제185장 미친 개

앞쪽에서 그 요수가 몇 번 울부짖더니 다리가 풀려 땅에 쓰러졌다. 옆의 요수는 한 번 슬피 울고는, 야랑도인을 쫓아가기는커녕 그 중상을 입고 죽어 가는 요수 곁에서 머리와 발톱으로 끊임없이 동료를 밀어 흔들었다. 다만 그 요수의 상처는 바로 엄니가 심장을 곧장 찔러 뚫은 것이라, 죽음의 발버둥을 몇 번 치더니 머리가 힘없이 땅에 떨어지고 그대로 죽었다.

»파« 하는 가벼운 소리와 함께 야랑도인도 마침내 버티지 못하고 땅에 무릎을 꿇었다. 상반신은 거의 피에 흠뻑 젖어 온통 새빨갛고, 크게 헐떡이며 개 얼굴은 창백했다.

이 소리에 남은 한 마리 요수가 정신을 차렸다. 동료가 죽는 것을 보고 이 요수는 거의 미쳐 날뛰려는 듯, 하늘을 향해 크게 울부짖고는 피 묻은 엄니를 드러내며 다시 덮쳐 들었다.

야랑도인이 요수의 발톱 아래에서 목숨을 잃으려는 찰나, 갑자기 땅바닥이 아른거리고 한 줄기 노란 빛이 스치더니 몇 장의 부적이 펄럭였다. 야랑도인의 모습은 간 곳이 없고, 요수는 허공을 덮쳤다.

요수는 잠시 흠칫했지만, 얼마 지나지 않아 갑자기 »아야« 하는 소리와 함께 주일현이 온몸이 피투성이인 야랑도인과 함께 하늘에서 떨어졌다. 그는 아직도 손에 부적 몇 장을 움켜쥐고 있었다.

이것은 당연히 주일현이 스스로 조상 대대로 전해 내려온 선법이라 일컫던 것을 펼친 것이었다. 방금 요수가 그 조손을 습격했을 때는 변고가 갑작스러워, 얼마 지나지 않아 두 사람은 제압당했고, 요수의 피 뚝뚝 떨어지는 아가리 아래에서 무슨 재주를 부릴 틈이 어디 있었겠는가. 다행히 야랑도인이 혈기에 몰려 뛰어들어 사람을 구해 준 덕에 잠깐의 틈이 생겼던 것이다. 이 틈에 도망치려 했건만, 뜻밖에도 야랑도인이 죽음의 문턱에 처하자 어쩔 수 없이 주일현이 먼저 사람을 구한 것이었다.

다만 그의 그 몇 가지 술법은 어설픈 솜씨인 듯하여, 비록 도가에서 흔히 이르는 ‘오귀반가’ 따위의 이술과 비슷한 점이 있어 야랑도인을 허공으로 옮겨 놓기는 했으나, 도법이 절반쯤 진행되었을 때 어찌된 일인지 실수를 하고 말아, 결국 두 사람은 허공에서 떨어져 몹시 꼴사납게 되었다. 다행히 떨어질 때 야랑도인이 주일현 위에 있었기에 망정이지, 그렇지 않았다면 이 떨어지는 충격에 목숨을 잃었을지도 모를 일이었다.

그러나 지금은 이것저것 생각할 겨를도 없이, 그 요수는 눈 깜짝할 새 그들을 발견하고는 대노하여 다시 덮쳐 들었다. 주일현과 야랑도인은 떨어져 정신이 아찔했고, 야랑도인은 그나마 나은 편이었으나 중상을 입은 몸이라 역시 피할 수 없었다. 어쩔 수 없이 속수무책으로 죽음을 기다릴 수밖에 없었다. 그의 개 얼굴 위로 어렴풋이 망연한 기색이 스치고, 그는 고개를 돌려 무언가를 보려는 듯했다.

뜻밖에도 이 전광석화 같은 순간, 한 그림자가 맹렬히 달려들어 야랑도인과 주일현의 앞을 가로막았다. 그 사람의 입에서는 »할아버지…… 도장님……« 하는 외침이 새어 나왔다.

요수의 차갑고 날카로운 발톱과 이빨 아래, 소완의 절망에 젖어 울면서도 고요한 얼굴이!

찰나에 야랑도인은 뜨거운 피가 정수리를 치솟는 듯하여 온몸이 끓어오르는 듯했다. 그 그림자, 여리고 아름다운 그림자를 바라보며!

»쾅!«

큰 소리와 함께 두 그림자가 부딪쳤다.

소완은 비틀거리며 옆으로 쓰러졌고 온몸이 흙투성이였다. 그러나 그녀는 그것 따위에는 아랑곳하지 않고 고개를 돌렸다. 그녀의 몸을 밀쳐 낸 야랑도인이 덮쳐 들어 그 요수와 뒤엉켜, 요수를 땅바닥에 덮쳐 눌렀던 것이다. 그 요수는 미친 듯이 발톱을 뻗어 야랑도인의 등허리를 마구 할퀴고 찔렀으며, 순식간에 살점과 피가 튀었다. 그러나 야랑도인은 그 요수를 죽을 힘을 다해 끌어안은 채 조금도 놓을 생각이 없어 보였다.

소완과 주일현은 이 순간 둘 다 얼굴이 핏기가 가셨고, 그들 뒤의 사람들도 잠시 모두 겁에 질려 얼어붙었다. 잠시 후 갑자기 누군가 큰 소리로 외치자, 걸을 수 있는 사람들이 모두 달려들어 그 요수를 에워싸고, 손에 잡히는 대로 닥치는 대로 집어 들고, 그것도 없으면 제 손바닥과 발과 다리, 심지어 이빨까지 써서 필사적으로 그 흉악한 요수의 몸뚱이를 후려쳤다.

그 요수는 처음에는 크게 포효하며 필사적으로 저항했으나, 얼마 지나자 그 소리가 점점 잦아들어 점차 낮아지더니 마침내 아무 소리도 없어졌다. 그러나 주위의 사람들은 미쳐 버린 듯 계속해서 필사적으로 요수의 몸뚱이를 두들겨 대고 있었다.

그러다 주일현이 제일 먼저 정신을 차려 황급히 사람들을 말리며 사람을 구하는 것이 급하다고 외치자, 그제야 다른 이들이 천천히 멈추었다. 그리고 긴장이 풀리자 순식간에 많은 이들이 땅바닥에 털썩 주저앉았다.

소완의 얼굴에도 핏방울 몇 점이 튀었으나 그녀는 조금도 개의치 않고 힘껏 요수의 시체를 끌어당겨, 야랑도인을 요수 아래에서 끌어내려 했다. 그러나 한참을 끌어도 요수와 야랑도인은 떨어지지 않았고, 소완은 놀라고 조급해져 거의 울음을 터뜨릴 지경이었다.

결국 주일현이 침착함을 잃지 않고 자세히 살펴보았더니, 야랑도인의 두 손이 그 요수의 질긴 가죽을 뚫고 곧장 가슴 속으로 들어가 박혀 있었기에 떨어지지 않는 것이었다. 이를 발견한 주일현은 황급히 사람들을 불러 도움을 청했고, 아직 힘이 남은 이들의 도움으로 마침내 야랑도인의 피투성이가 된 두 손을 요수의 몸에서 빼내어 두 몸뚱이를 떼어 놓았다.

소완은 얼굴이 창백한 채 야랑도인의 몸을 땅에 눕히고 막 물으려는데, 갑자기 얼굴빛이 변하더니 손을 야랑도인의 코와 입 앞에 갖다 대어 보고는 그 자리에서 넋이 빠진 듯 굳어 버렸다!

»그, 도장님이……«

주일현이 다급히 물었다. »그가 어떻게 됐어?«

소완은 입술을 약간 떨며 눈가에 눈물이 그렁그렁하여 떨리는 소리로 울부짖었다. »도장님이…… 이미 숨이 끊어졌어요.«

주일현도 잠시 넋을 잃고 멍하니 아무 말도 하지 못했다.

소완의 애처로운 울음과 흐느낌 속에, 어둠 속 희미한 빛 아래, 야랑도인의 그 괴상한 얼굴 위로, 고통으로 가득한 그 기색 속에, 은근히 고통에 일그러진 미소가 어렴풋이 서려 있었다.

그는 죽었다. 마치 죽은 미친개처럼!

이 세상에서, 누가 또 정신이 들어 있었던가?