제220장 모임

다만 어찌된 일인지 오늘날에 이르러서도 유묘촌의 이 낡은 사당 안에는 이토록 많은 원귀가 붙어 있었다. 이 근처가 오랫동안 버려져 들풀이 무성한데도, 유독 이 초가 사당 근처에만 풀 한 포기 자라지 않는 것도 무리가 아니었다.

명려가 마음속으로 이런저런 생각을 굴리고 있을 때, 다음 순간 그 검은 그림자의 괴인이 이빨을 드러내며 덤벼드는, 보통 사람이라면 피하기에 바빴을 원귀들을 아예 안중에 두지 않는 것이 보였다. 오히려 그는 곧장 손을 내밀어 아주 간단히 손짓 한 번 했을 뿐인데, 그 원귀들은 무서운 줄 아는 듯 죽을 힘을 다해 바깥으로 달아났다. 그러나 마치 무형의 큰 힘이 작용한 듯, 그들은 모두 이 신비한 그림자 곁으로 끌려갔고, 잠시 후 처절한 귀곡성 속에서 이 원귀들은 이윽고 그 사람을 둘러싼 검은 기운 속으로 서서히 녹아들었다.

어찌된 일인지, 이 장면을 본 명려는 가슴이 홀연히 불에 덴 듯하여, 온몸의 피가 은근히 끓어오르는 듯했다. 이름 모를 분노가 순식간에 가슴을 치솟았다.

이곳은 본래 그의 고향이었다!

그 초가 사당은 본래 그의 어린 시절의 낙원이었다!

다음 순간, 그는 이미 달려 나가고 있었다.

그 검은 그림자는 곧 뒤쪽의 이상을 알아차리고 급히 몸을 돌렸다. 눈앞에 내려선 사람과 원숭이 한 마리를 확인한 뒤, 이 신비한 인물도 어쩐지 잠시 멈칫하는 듯했다.

그러고는 그 소용돌이치는 검은 기운 속에서 그 특유의 웃음소리가 새어 나오는 듯했다. 그 목소리는 낮고 쉰 듯하여 도무지 알아들을 수 없었다.

명려가 차갑게 말했다. «너는 누구냐. 어찌하여 이곳에 왔느냐. 음혼을 모아들이는 것은 천리에 어긋나는 짓이니, 너는 응보가 두렵지도 않느냐!»

그 사람을 둘러싼 검은 기운이 한 차례 용솟음치더니, 갑자기 온몸이 한바탕 뒤틀리며 몸 전체가 반공중으로 솟아올랐다.

명려는 깜짝 놀랐다. 이 사람이 괴이하기는 하나 도행이 실로 예사롭지 않음을 알고, 서둘러 정신을 집중해 경계했으나, 뜻밖에도 그 사람의 그것은 헛동작이었다. 반공중에서 한 번 허를 찌르더니, 곧 방향을 돌려 하늘을 스치듯 달아나 버렸다.

명려가 냉소를 흘리며 더 망설이지 않고 마찬가지로 허공으로 솟아 급히 뒤쫓았다. 반공중에서 그 사람이 도망가는 방향을 보니, 멀지 않은 하음성 남쪽 황야로 향하는 듯했다. 명려는 죽을 힘을 다해 뒤쫓았다. 그는 이 괴이한 녀석이 대체 어떤 인간인지 꼭 보고야 말 작정이었다.

그 앞에 무엇이 기다리고 있는지는 생각하지 않았다.

그러나 누가 진지하게 생각하겠는가. 게다가 진지하게 생각한들 무슨 소용이 있겠는가?

아마도 이것은 미래의 일과도 같아서, 좋든 나쁘든 결국 우리가 마주해야 하는 것이리라!