제36장 필사적인 사나이

«문 열어, 문 열어, 빨리! 안 열면 집에 불지를 거야!» 입구에 있던 젊은이 몇 명이 고함을 질렀다.

양잠빈은 부아가 치밀었다. 문을 열자마자 이 녀석들을 실컷 패주려던 참이었는데, 뜻밖에도 바로 그때 변고가 벌어졌다.

양민람과 장빈이 쓰는 방문이 갑자기 확 열리더니, 러닝셔츠에 반바지만 걸친 장빈이 왼손에는 보온병을, 오른손에는 바비큐용 화젓가락을 든 채 그대로 뛰쳐나왔다.

«이 새끼들아!» 장빈은 보온병을 그대로 문을 두드리던 건달의 머리에 내리쳤다. 보온병이 그 자리에서 터지며 펄펄 끓는 물이 건달의 얼굴에 쏟아졌고, 얼굴 껍질이 거의 벗겨질 뻔했다. 그는 얼굴을 감싸 쥐고 땅바닥에서 데굴데굴 굴렀는데, 그 비명 소리는 듣는 이의 등골을 오싹하게 했다. 이 돌발적인 변고에 남은 건달들은 순식간에 조용해졌고, 겁에 질린 얼굴로 장빈을 쳐다보았다.

그러나 장빈은 조금도 두려워하지 않고 화젓가락을 휘둘러 이들의 머리를 향해 내리찍었다. 그 화젓가락 끝에는 갈고리가 달려 있어서, 머리에 제대로 꽂히기라도 하면 그야말로 골이 깨져 뇌수가 튀어나오고, 죽지 않으면 식물인간이 될 판이었다.

이 건달들은 말하자면 그저 숫자에 기대어 겁을 주는 것뿐이었는데, 뜻밖에도 목숨을 내던진 놈 하나가 뛰쳐나온 것을 보고는 화젓가락이 쌩쌩 소리를 내며 휘둘리자 넋이 빠져 옆으로 피했다.

하지만 길고 좁은 복도에서 도망치기가 어디 쉬운가. 머리는 간신히 감쌌을지언정 몸의 다른 곳은 장빈에게 얻어맞는 것을 피할 수 없었다. 그중 한 놈은 더 처참했는데, 손으로 막다가 화젓가락이 손바닥 한가운데를 뚫고 지나가 커다란 구멍이 났고, 아파서 꺄악꺄악 소리를 질렀다.

다른 이들은 미친 듯한 장빈의 새빨간 두 눈을 보고는 저도 모르게 몸이 떨려 왔다. 이 녀석은 싸우러 나온 게 아니라, 한 수 한 수가 사람을 죽이려는 것이었다.

본래 거들먹거리던 건달들은 이내 머리를 감싸고 도망쳤고, 심지어 땅바닥을 구르던 놈까지 기어가듯 복도 끝으로 사라졌다.

그러나 그중 우두머리처럼 보이는 한 건달이 멀리 도망친 뒤에 손가락으로 장빈을 가리키며 위협했다. «이 녀석아, 대단하군, 독하군. 하지만 네가 누구 사람을 건드렸는지 아냐? 우린 지둔시 곽금표 쪽 사람이다. 네가 방금 끓는 물을 끼얹은 놈이 바로 곽 형님의 조카다. 넌 끝장났어!»

«닥쳐라!» 장빈은 그 녀석이 아직도 지껄이는 꼴을 보고 화젓가락을 휘두르며 쫓아갔다. 그자는 혼비백산하여 뒤도 돌아보지 않고 달아났다.

그 건달이 곽금표의 이름을 꺼냈을 때, 양영근은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 곽금표, 손을 참 길게 뻗었구나. 춘현에까지 그의 사람이 있다니.

지둔시가 언제부터 춘현의 암흑가에 손을 대기 시작한 걸까. 손을 대려면 차라리 내가 대야 할 텐데. 하지만 양책은 이내 헛웃음을 지었다. 자신이 중요한 사실 하나를 간과했던 것이다. 춘현이 쑹장시 관할의 현이긴 하지만 쑹장시와의 거리는 그리 가깝지 않고, 오히려 지둔시와 접해 있다는 사실 말이다. 곽금표의 사람들이 이곳에서 활동하는 것도 무리는 아니었다.

방문을 열고 양책이 방 밖으로 나왔다. 장빈이 복도에 서서 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.

«정말 몰랐네요. 당신은 완전히 필사적인 사나이잖아요. 어쩌다 갑자기 이렇게 사나워진 거예요?» 장빈의 방금 그 행동에 양책은 넋을 잃을 뻔했다. 하마터면 전쟁의 신이 환생한 줄 알았다.

«아, 진짜 시원하네!» 장빈은 거친 숨을 몰아쉬며 얼굴이 붉게 상기되었다. «싸움이 이렇게 시원한 거였구나! 이 녀석들, 낮에 봤을 때부터 꼴 보기 싫었는데, 밤에까지 감히 찾아와? 내가 박살을 내주지!»

장빈이 말할 때 목소리가 떨리고 있었다. 분명 흥분이 지나친 탓이었다. 양탁연은 장빈의 심정을 이해했다. 처음 싸울 때는 대부분 이런 흥분을 느끼게 마련이다. 자신도 그랬으니까. 양탁연은 장빈의 어깨를 두드리며 말했다. «당신한테 졌네요. 이렇게 독하게 손을 쓸 수도 있군요.»

«저도 모르겠어요. 머리가 확 뜨거워지면 그냥 뛰쳐나가서 닥치는 대로 때렸어요.» 장빈은 아직도 손이 떨려 마음을 가라앉힐 수 없었다. «방에 있는데 바깥에서 소란 피우는 놈들 중에 낮에 조사사에게 치근덕거리던 두 놈이 있는 게 확실히 들리더군요. 그러자 분노가 확 치밀어서, 사나이라면 이 녀석들과 한판 붙자 싶었어요.»

«잘했어요. 하지만 앞으로는 이렇게 충동적이면 안 돼요.» 양책이 타일렀다. «오늘 당신이 이 녀석들을 쫓아낼 수 있었던 건 오로지 당신의 그 독한 기세 덕분이고, 게다가 뒤에서 갑자기 뛰쳐나가서 놈들이 미처 대비하지 못하게 했기 때문이에요. 놈들에게 준비가 되어 있었다면 그렇게 쉽게 성공하지 못했을 거예요.»

«알아요.» 장빈은 부끄러운 얼굴이었다. «왠지 지금은 좀 뒷담이 무서워지네요. 놈들이 또 사람을 불러 쳐들어오지 않을까요? 아까 그자가 떠날 때 자기는 지둔시 깡패 두목 사람이라고 했잖아요.»

«됐어요, 괜찮아요, 걱정 마세요. 놈들이 오면 내가 처리할게요.» 양탁연이 말했다.

«헤헤.» 장빈은 안심한 듯 고개를 끄덕였다. 양결환이 실력이 있다는 건 그도 알고 있었다. 자기처럼 어쩌다 우연히 해낸 것과는 다르니까.

양책은 신경 쓰지 않았다. 곽금표라면 또 어떤가. 네 아들도 때렸는데 하물며 네 조카야. 게다가 장빈이 갑자기 뛰쳐나오는 바람에 양란후의 쌓였던 화가 아직 풀리지도 못한 참이었다. 빌어먹을, 내 좋은 일을 방해하다니, 이건 너무 비겁한 거 아냐.

그래서 덩달아 양책은 곽금표라는 자에게까지 원한을 품었다. 마음속으로 사납게 다짐했다. 이 녀석아, 내 손에 걸리기만 해봐, 그러면 넌 끝이야.

«내가 아가씨 몇 명을 찾아 네 방에 넣어주고, 그다음 진아복 그 녀석을 찾아 너를 겁주게 할 거야.» 양책은 사악하게 생각했다. 얼마 지나지 않아 건달들이 그림자도 없이 달아나자, 그제야 각 방의 문이 열렸다. 사실 이들은 진작 깨어 있었지만 바깥에서 싸우는 소리를 듣고 나올 엄두를 내지 못하다가, 이제야 일이 끝난 것을 보고 상황을 살피러 나온 것이었다.

«왜 그래? 괜찮아?» 위억이 매우 걱정스러운 얼굴로 다가와 물었다.

«괜찮아. 건달 몇 놈이 소란을 피우러 왔는데 장빈이 쫓아냈어.» 양책은 간단히 설명하며 일의 경과를 모두 축소해서 그저 건달들이 소란을 피운 것일 뿐이라고 말했다.

«소란? 그놈들이 어떻게 여기까지 왔대?» 위억은 눈살을 찌푸렸다. 아무래도 겨울 캠프의 멤버 중에 문제가 생기면 자신도 학교의 처분을 받아야 하니까.

«글쎄, 아마 돈이나 훔치려던 게 아닐까?» 양책이 아무렇게나 말했다. «신경 쓰지 마.»

«응, 경찰에 신고할까?» 위억은 고개를 끄덕였다. 어쩌다 건달들을 불러들였는지는 알 수 없지만, 사람이 무사하기만 하면 되는 것이다.

«됐어, 신고해도 소용없어. 우리도 별 손해가 없잖아. 오히려 놈들이 심하게 얻어맞았는데.» 양탁연이 말했다. «다들 자자.»

위억은 생각해보니 정말 그런 것 같아 신고할 생각을 접었다. 하지만 학생들에게 별장의 대문을 잘 잠그라고 일러두었다. 본래 방문만 잠그면 될 줄 알았는데 바깥 대문은 잠그지 않았으니, 이번에는 조심해야겠다고 생각한 것이다.

다시 모두에게 안전에 주의하라고 당부하고 나서야 복도는 다시 조용해졌다. 그때 하늘에는 이미 어스름한 빛이 번지고 있었다. 날이 밝아오는 것이었다.

양책과 진소당도 아까 같은 열정은 사라졌다. 사실 진소당이 정말 좀 지쳐 있었던 것이다. 어쩌면 당연했다. 어제는 종일 스키를 탔고 저녁에는 직접 바비큐까지 했으니, 피로가 적지 않았다. 지금은 그저 푹 자고 싶을 뿐이었다.

«화 총무님, 안녕하세요.» 왕푸가 귀하게 차려입은 부인에게 웃으며 손을 내밀었다.

«안녕하세요, 왕 총무님.» 화 총무라 불리는 귀티 나는 여인이 왕푸와 가볍게 악수를 했다.

«앉으세요, 화 총무님. 소개할게요. 이쪽은 저희 회사의 부총경리 곽건초입니다, 곽 부총경리.» 왕푸가 옆에 있는 사람을 화 총무에게 소개했다.

«안녕하십니까, 화 총무님.» 곽건초가 정중하게 화 총무에게 말했다.

«왕 총무님은 참 젊고 유능하시네요.» 화 총무가 웃으며 고개를 끄덕였다.

«과찬이십니다.» 곽건초가 꿋꿋하게 말했다.

지금의 사업은 표면적인 것이었으므로 황소가 나설 필요가 없었다. 왕푸가 자신의 부하 곽건초를 데리고 나오면 충분했다. 왕푸는 이 곽건초를 매우 아꼈다. 젊지만 능력이 뛰어났다. 다소 오만한 데가 있었지만 최근 들어 많이 내敛해졌다.

모르는 사람은 곽건초가 철이 들었다고 생각했겠지만, 실은 곽건초가 폭림에게 혼이 난 뒤로 겁을 먹고 꼬리를 내리고 지내기 시작한 것이다.

화 총무도 회사의 부총경리 한 명을 데려왔고, 접대는 대부분 곽건초와 그 부총경리가 술잔을 주고받으며 도맡았다. 그런가 하면 왕푸는 화 총무와 동해에 호화 호텔을 세우는 일에 대해 이야기를 나누었다.

왕푸도 이 사업에 열의가 있었다. 호텔이 정말로 지어지기만 하면 얻을 게 많기 때문이다. 이렇게 호화로운 호텔은 반드시 동해의 얼굴이 될 것이고, 그때는 정부 지정 영빈관이 되는 것도 틀림없었다. 그러면 자신도 더 많은 상류층 인사들과 인연을 맺을 수 있고, 많은 골칫거리도 쉽게 풀릴 터였다.

그래서 왕푸는 수익을 그다지 중시하지 않았다. 솔직히 이 호텔은 투자가 많긴 하지만, 그만한 가치가 있었다.

계속 이어집니다