제128장 만남

양책이 후림에게 그런 부탁을 한 것도 아버지를 배려한 때문이었다. 훗날 아버지가 그를 객차공장 관리에 앉힌다면, 후림의 명령이 있는 이상 감히 설칠 수는 없겠지만, 그는 결국 아버지 밑에서 일하는 사람이니 자신의 신분을 알게 되면 아버지에게 더욱 공손해질 터였다.

십 분 뒤, 양책은 후림에게서 이미 아래층에 도착했다는 문자를 받았다. 역시 후림의 일 처리 속도는 대단히 빨랐다.

양책이 방을 나서자 어머니가 마루를 닦고 계셨는데, 그를 보자마자 곧바로 물으셨다. «대명아, 너희 아버지랑 둘이서 꽁하니 뭐 하는 거니.»

«하하, 별거 아니에요. 저녁에 아버지가 직접 말씀하실 거예요.» 양책은 역시 아버지가 직접 어머니께 말씀드리는 편이 낫다고 여겼다. 그러지 않으면 자기 입만 아프게 설명해야 할 데다 어머니를 잔뜩 놀라게 할 게 뻔했으니까.

«이 녀석, 그래, 저녁에 네 아버지한테 물어보마.» 어머니는 대수롭지 않게 넘기셨다. 부자간에 무슨 일이 있어도 대단한 일은 아니라고 생각하신 것이다. «그런데 그렇게 외투까지 갖춰 입고, 나가려는 거니?»

«네, 아버지랑 잠깐 나갔다 올게요. 저녁은 아마 집에서 못 먹을 것 같아요.» 양연주가 말했다.

«오, 그래. 그럼 밥은 따로 준비 안 할게.» 양 어머니가 고개를 끄덕였다.

세면실에서 얼굴을 씻고 머리를 빗고 계신 아버지를 보고, 양책이 조그맣게 말했다. «아버지, 제 친구가 왔어요. 아래층에 있어요.»

«오, 그럼 좀 서둘러야겠구나.» 양철언이 말하며 머리 빗는 속도를 높였다.

«괜찮아요, 조금 기다리라고 하죠.» 양형야가 말했다. «제 친구니까 너무 예의 차릴 것 없어요.»

«이 녀석아, 누구를 아는지 몰라도 어찌 그렇게 말을 하니. 남이 우리 일을 도와주러 왔는데 기다리게 하고.» 양철언이 고개를 저었다. «됐다, 다 됐으니 내려가자.»

«아 참, 아버지. 어머니가 아까 저한테 몇 가지 물어보셨는데 제가 말 안 했어요. 저녁에 아버지가 직접 말씀하세요.» 양책이 걸어가며 말했다.

«나더러 말하라고?» 양철언이 잠깐 멍하다가 이내 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «그래, 이 녀석아.»

부자가 아래층으로 내려가는데, 양책은 멀리서도 후림을 알아보았다. 그는 검은색 BMW X5 옆에 서 있었다. 양책은 속으로 생각했다. 이 후림이라는 자는 정말 자기 마음을 꿰뚫고 있구나. 제대로 된 차를 끌고 나와 사장인 척하는 줄도 알고 있었으니. 그렇지 않고 낡은 제타 같은 걸 끌고 왔다면 아무리 봐도 사기꾼처럼 보였을 터였다.

«아버지, 저 사람이 제 친구예요.» 양책이 아버지를 데리고 후림에게 다가가 소개했다. «대후, 이쪽은 우리 아버지시고, 아버지, 이쪽은 후림입니다.»

«안녕하십니까, 후 사장님.» 양철언은 후림이 무슨 일을 하는지 몰랐지만, 그가 BMW를 몰고 온 걸 보니 돈이 많은 사람인 줄은 알았기에 곧장 후 사장님이라 불렀다.

«무슨 후 사장님입니까. 아저씨, 그냥 저를 작은 원숭이라고 부르세요. 저희 어머니도 그렇게 부르신답니다.» 후림이 서둘러 겸손하게 말했다. 양결환의 아버지 앞에서 감히 잘난 척할 수는 없었다.

그런데 후림 옆에 서 있던 부하 왕진덕은 이 순간 눈알이 튀어나올 지경이었다. 세상에, 말도 안 돼. 하늘 높이 떠 있던 후 형님이 지금 남들 앞에서 작은 원숭이가 되다니.

후림은 전에 왕진덕에게 오늘 중량급 인물 한 사람을 만나게 해 줄 테니 앞으로 그 사람을 잘 따라가라고 말한 적이 있었다. 그러나 왕진덕은 후림이 그저 과장한 것이라 여겼다. 후림의 지시를 따르지 않을 수는 없었지만 속으로는 좀 찜찜했다. 그는 역시 후림 곁에 있어야 승진도 빨리 될 거라고 생각했던 것이다.

그러나 눈앞의 광경을 보고 왕진덕은 깨달았다. 눈앞의 이 젊은이는 분명 만만치 않은 인물이다. 후 형님을 거리낌 없이 대후라고 부를 뿐 아니라, 후 형님도 그에게 대단히 공손하지 않은가.

«양 형님, 아저씨, 차에 오르시죠.» 후림이 공손하게 말했다.

왕진덕은 이 순간 이미 마음을 굳혔다. 양결환의 발걸음을 꼭 따라가야겠다고. 세상에, 후림에게 형님이 되는 사람이라면 대체 어떤 인물이란 말인가. 그래서 왕진덕은 서둘러 졸래졸래 양책과 양철언을 위해 뒷문을 열어 주었다.

양책은 아버지를 먼저 차에 오르게 한 뒤, 자신도 아버지 옆자리에 앉았다.

«양 형님, 소개해 드릴게요. 이쪽은 왕진덕입니다. 머리가 무척 영리하고 사업 감각도 뛰어나서 제가 회사 영업부 매니저로 승진시킬 생각이었습니다. 그런데 보아하니 제가 사람을 너무 작게 쓴 것 같습니다. 양 형님이 더 중요한 자리에 앉히실 것 같으니까요.» 후림이 소개하며 말했다. «다만 이 녀석이 너무 젊어서 중책을 감당하지 못할까 걱정입니다.»

«하하, 뜻이 있는 사람은 나이가 많다고 문제되지 않지.» 양형야가 말했다. «대후, 자네도 그렇게 나이가 많아 보이지 않는데.»

«헤헤.» 후림은 양연주의 말에 다소 쑥스러워지며 서둘러 말했다. «그야 그렇죠. 양 형님 말씀이 맞습니다.»

왕진덕은 속으로 연신 감탄했다. 역시, 양 형님은 만만치 않은 인물이군. 다만 양 형님이 대체 무슨 일을 하는 사람인지는 왕진덕도 아직 잘 몰랐다. 그는 오늘 후림을 따라와 분위기나 익히려는 것이었기에 감히 입을 열어 캐물을 수 없었다. 그저 공손히 곁에서 듣고 있을 뿐이었다.

«빨리 양 형님이라고 인사드려.» 후림이 왕진덕의 뒤통수를 툭 쳤다.

«양 형님, 양 아저씨.» 왕진덕이 서둘러 인사했다.

풍만강은 물론 만분지일의 기쁨을 감추지 못했다. 양책 일행이 아직 도착하기도 전에 풍만강은 벌써 아래층에서 기다리고 있었다. 양책의 집과 그의 집은 그리 멀지 않아 몇 동의 사택이 사이에 끼어 있을 뿐이었고, 차가 모퉁이를 돌면 금방 도착했다.

«풍 공장장.» 양철언이 차 문을 열고 나서 재빨리 풍만강에게로 걸어갔다.

«양 형님.» 풍만강도 물건을 알아보는 눈이 있는 사람이라, 눈앞의 BMW 호화차를 보자마자 기쁨이 넘쳤다. «어느 분이 후 사장님, 후 보스십니까.»

«안녕하십니까, 후림입니다.» 후림이 다가와 손을 내밀며 풍만강과 악수했다.

«안녕하십니까, 안녕하십니까.» 풍만강이 감격하며 후림과 악수한 뒤 말했다. «후 보스께서는 무슨 사업을 하시는지요.»

풍만강은 국영 공장의 공장장이었기에 후림 같은 바닥 사람과 접촉할 일이 거의 없었고, 당연히 후림이 무슨 일을 하는지도 몰랐다.

«아, 저는 명양 경비회사의 총지배인입니다.» 후림이 풍만강에게 명함 한 장을 건네며 말했다. «양책이 전에 저희 어머니의 목숨을 구해 준 적이 있습니다. 그래서 그가 아버지의 공장이 어렵다는 말을 하기에, 조금이나마 힘을 보태려고 한 것입니다.»

«그러시군요.» 풍만강은 속으로 생각했다. 어쩐지, 은혜를 갚는 거였구나. 역시 양가 그 녀석은 복이 있구나. 친구들이 다 큰 보스들이니. «후 사장님, 그럼 우리 어디 앉아서 구체적인 사항을 상의할까요.»

«좋습니다, 풍 공장장. 차에 오르시죠.» 후림이 고개를 끄덕이며 손짓으로 청했다.

BMW X5는 공간이 넓어서 뒷좌석에 세 사람이 타도 비좁지 않았다. 양책과 양철언, 풍만강이 뒷좌석에 앉자 차는 천천히 불야성을 향해 달려갔다.

가는 내내 풍만강은 자신의 공장 현황을 거침없이 설명해 나갔다. 그는 자기가 말은 해도 상대가 반드시 믿지는 않을 것이며, 틀림없이 조사에 나설 거라는 것도 알고 있었다. 그래서 풍만강은 기본적으로 사실대로 말하고 있었다.

그러나 풍만강이 말한 이 모든 것은 후림이 이미 전에 다 알아본 내용이었다. 그래도 그는 모르는 척하며 이따금 질문을 던졌다.

풍만강도 사업판의 노련한 사람이라, 후림이 자기에게 진심으로 흥미가 있는 것 같지 그저 적당히 넘기는 것이 아니라는 걸 알아챘다. 그래서 의욕이 충천해 자신의 계획을 쉴 새 없이 늘어놓았다.

반면 왕진덕은 한마디도 없이 차를 몰면서 조용히 듣고만 있었다. 양삭현은 가만히 이 사람을 살펴보았다. 괜찮은 것 같아서 한번 시험해 보기로 마음먹었다.

불야성 또한 후림의 재산이라는 걸 풍만강이 알게 되었을 때, 그의 얼굴빛이 순간 확 변했다. 그가 후림을 알지 못하고 명양 경비회사도 몰랐지만, 불야성의 명성만은 알고 있었기 때문이다.

듣기로 그 유흥업소는 배경이 깊어서 사장이 송강시의 검은 거리 대부라고 했다. 몇 번인가 친구가 이곳에서 접대를 할 때 친구가 자기에게 그런 이야기를 해 준 적이 있었다. 이곳에서 노는 것이 가장 안전하다고, 아무도 감히 여기서 사고를 치지 못한다고 말이다.

후린의 배경을 알게 된 뒤로 펑완장은 말을 할 때도 조심스러워졌고, 마음속으로도 계속 북을 두드리고 있었다. 암흑가의 큰형님과 손잡는 일이니, 혹시 자기에게 뒤통수를 치지나 않을까 하는 두려움이 떠나지 않았다.

공장은 이미 사양길에 접어든 판국이었다. 거기에 암흑가의 사람들이 눈독을 들였다가 한바탕 휘저어 놓기라도 한다면 정말로 살 길이 끊어지고 마는 것이었다.

그런데 이후 식사를 하면서, 후린이 던진 한마디에 펑완장은 오히려 마음을 놓을 수 있었다. 후린은 양철언의 이름으로 새 회사를 세울 생각이라고 했다.

왜냐하면 돈이라는 것은 없으면 다시 벌면 그만이지만, 목숨은 한 번 잃으면 정말로 끝장이기 때문이었다. 양책이 그 옛날 어머니를 구해 주었으니, 그것은 그 어떤 돈으로도 맞바꿀 수 없는 은혜였다.

게다가 후린은 줄곧 양책에게 은혜를 갚을 기회를 찾고 있었지만 마땅한 때를 만나지 못하고 있었는데, 이제 겨우 기회가 생겼으니 당연히 놓칠 수 없었다.

이 말을 듣고 펑완장은 곧바로 한결 마음을 놓았다. 그는 노양의 사람됨을 잘 알고 있었기에, 설령 자신이 더 이상 공장장을 하지 않고 노양이 그 자리에 올라간다 해도 공장에 해가 되는 일은 하지 않으리라는 것을 분명히 알았다.

다음 편에 계속