제159장 변혁 (하)

양책과 왕옌추 두 사람이 마침 이야기를 나누고 있는데, 갑자기 문밖에서 노크 소리가 들려왔다. 양책이 말했다. »들어오시오.«

»양책, 경찰국에서 홀처라는 경관이 전화를 걸어왔는데, 수야 양을 조사 협조차 오라고 하더군요. 그런데 그 말투를 들어보니, 아무래도 마리거번과 사원지스를 피해자라고 하는 것 같았어요.« 허리가 들어오며 방금 전 통화 내용을 옌푸에게 그대로 전했다.

»흥흥, 당연한 일이지. 경찰국장이 바뀌었으니까. 노턴스는 이미 파면되고 지금은 마크비드의 심복으로 교체됐어. 그들이 이런 행동을 하는 것도 당연하지.« 양책은 늙은 부폰의 계획을 잘 알고 있었기에, 허리가 경찰국에서 그런 전화가 왔다고 했을 때 별로 이상하다고 느끼지 않았다.

»그럼 지금 어떻게 해야 하죠?« 허리가 물었다.

»수야의 현 주소를 알려줘. 보낼 놈이 있으면 보내라고 해서 잡아가 보라고 하지.« 양책이 입을 삐죽이며 경멸하듯 말했다.

»알겠습니다.« 허리도 어렴풋이 늙은 부폰이 대표하는 세력이 어느 정도인지 짐작하고 있었다. 오는 길에 본 바깥의 경비 태세와 저택의 규모만으로도 늙은 부폰의 비범한 신분을 충분히 알 수 있었으니까.

그래서 양책이 그렇게 말한다면, 경찰이 감히 쳐들어와 사람을 잡지는 못하리라는 것을 확신한 것이 틀림없었다. 그래서 허리는 방으로 돌아가 전화를 받았다. »홀처 경관, 아직 계십니까?«

»예, 있습니다. 수야 양은 뭐라고 하던가요?« 홀처가 물었다.

»수야 양은 아직 몹시 쇠약합니다. 정말 필요하시다면 직접 사람을 보내오세요. 저희 주소는……« 허리가 양결환의 분부대로 이곳의 주소를 말했다.

홀처는 수야 측이 이렇게 시원시원하게 주소까지 알려줄 줄은 생각지도 못했다. 홀처는 서둘러 부하들을 이끌고 그 주소로 향했다.

»두목, 여기 왜 이렇게 사람이 없죠? 우리 길을 잘못 든 거 아닙니까?« 홀처의 부하 중 운전하던 한 녀석이 이상하다는 듯 물었다. »이거 거의 시외곽까지 온 것 같은데요.«

»틀림없어. 주소에 그렇게 적혀 있었고, 바로 앞이야. 게다가 위성 내비게이션이 절대 틀릴 리가 없어.« 홀처가 말했다.

»아, 알겠습니다.« 운전하던 부하는 홀처가 확신을 보이자 더는 묻지 않고 계속 차를 몰았다.

차가 여러 갈래의 좁은 길을 지나 어느 저택으로 들어선 듯하자, 홀처도 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. »여기가 대체 어디지? 전에는 한 번도 와본 적이 없는데?«

»두목, 저도 아까부터 이상하다고 생각했어요. 여긴 이미 우리 도시 범위가 아닌 것 같습니다.« 운전하던 부하가 말했다.

»빌어먹을, 나를 속인 건가?« 홀처가 욕을 내뱉었다. »내가 다시 전화해 봐야겠어.«

»정지!« 갑자기 무장한 일단의 무리가 나타나 홀처의 차 앞을 가로막았고, 홀처 일행은 깜짝 놀랐다.

운전하던 부하는 바리케이드 앞에서 어쩔 수 없이 차를 세울 수밖에 없었고, 곧바로 총구가 머리를 겨눴다. »꼼짝 마, 전부 내려!«

홀처는 흠칫 놀랐다. 자신은 경찰인데, 감히 누가 총을 들이대다니, 이건 명백한 도발이었다. 홀처가 곧장 소리쳤다. »우리는 경찰이다, 총을 내려!«

»네가 무슨 놈인지는 상관없어.« 무장한 무리 중 우두머리가 말했다. »여긴 이미 사유지다. 너희가 불법으로 사유지에 침입했으니, 지금 당장 나와 함께 가서 조사를 받아야 해.«

»우리는 경찰이야, 너희는 우리를 체포할 권리가 없어!« 이들이 차에 올라 사람을 잡으려 하자 홀처는 다급해져서 소리쳤다.

»우리는 제xxx육군부대로, 대통령의 명을 받아 부폰 가문의 안전을 지키고 있다. 우리는 이곳에 무단 침입한 자를 조사할 권한이 있다.« 무장한 무리의 우두머리가 말했다.

»뭐?« 홀처는 그 자리에서 얼이 빠졌다. 그는 비록 말단 경관에 불과했지만, 부폰 가문의 명성은 들어본 적이 있었다. 그것은 높디높은 신과도 같은 가문으로, 그들 같은 말단 인원은 접근조차 할 수 없는 존재였다. 그는 자신이 어쩌다 부폰 가문의 영지에 들어오게 되었는지 도무지 이해할 수 없었다. 게다가 상대는 대통령이 위임한 병사들이니, 자신을 잡아 조사하는 것쯤은 식은 죽 먹기였다.

»데려가!« 무장한 우두머리는 홀처와 더 이상 군말하지 않고 곧바로 손을 휘저어 부하들에게 홀처 일행을 체포하라고 명령했다.

홀처는 속으로 욕을 퍼부었다. 허리라는 년이 자신을 속인 게 아닐까? 어쩌다 남의 부폰 가문 영지에 들어와 버린 거지? 이제 와서 수야는커녕 육군 주둔군에 붙잡히고 말았으니.

홀처는 억울하기 그지없었다. 마크비드에게 전화라도 걸어 하소연하고 싶었지만, 공교롭게도 몸에 지니고 있던 통신 장비를 전부 빼앗긴 터라, 그는 얌전히 따라가서 심문을 받을 수밖에 없었다.

병원에서 마크비드는 자신조차 거의 알아보지 못할 정도로 얻어맞은 아들 마리거번을 만났다. 마리거번의 본래 잘생겼던 얼굴은 완전히 형체가 사라져 있었고, 이빨은 전부 빠졌으며, 눈두덩과 콧대도 모두 골절된 상태였다.

»환자의 현재 상태로 보아 회복은 문제없습니다만, 얼굴에는 다소 보기 흉한 흉터가 남을 수 있습니다.« 의사가 마크비드에게 말했다. »게다가 안면의 많은 뼈가 부서져서, 성형수술을 하려 해도 상당히 까다로운 일이 될 겁니다.«

마크비드는 마리거번을 해친 범인에 대한 증오로 미칠 지경이었다. 당장이라도 갈기갈기 찢어 죽이고 싶은 심정이었다. 그러나 지금은 무엇보다 마리거번이 회복될 수 있을지가 걱정되어 말했다. »돈이 얼마가 들든 상관없습니다. 반드시 제 아들을 정상으로 되돌려 주십시오.«

»최선을 다하겠습니다.« 의사가 고개를 끄덕였다.

마크비드는 알지 못했지만, 시 전체에서 가장 좋은 이 병원은 바로 부폰 가문이 지배하는 의료 그룹 산하의 병원 중 하나였다. 하지만 설령 그가 알았다 한들, 별생각은 없었을 것이다. 어쨌든 그가 건드린 상대가 늙은 부폰과 관련 있다는 것은 아직 몰랐으니까.

보석 치료를 받은 그날 밤, 사고가 벌어졌다. 마리거번과 사원지스 두 사람 모두 의료 사고로 병원에서 사망한 것이었다.

이 소식을 듣고 마크비드는 밤새 병원으로 달려갔다. 그는 정말이지 심신이 극도로 지쳐 있었다. 어떻게 낮에는 멀쩡하던 사람이 밤에 죽을 수 있단 말인가. 게다가 이런 부상은 모두 외상일 뿐, 내장은 전혀 다치지 않았고, 수술도 필요 없는 정도였는데, 어쩌다 죽었다는 말인가.

마크비드가 병원에 도착했을 때, 본래라면 아주 조용했어야 할 병원에 어느새 수많은 언론 기자들이 몰려와 있는 것을 발견했다. 마크비드를 무척이나 의아하게 만들었다. 이런 종류의 일은 병원에서 보통 조용히 처리하는 법인데, 어째서 이렇게 많은 기자들을 불러 모은 것일까. 일이 크게 번지면 번질수록 병원에 좋을 게 없는데 말이다.

모든 사람이 이 병원에서 의료 사고가 있었다는 것을 알게 되면, 그 누가 감히 이곳에 와서 진료를 받겠는가. 하지만 이상하게 생각하면서도 마크비드의 머릿속은 이런 일들을 생각할 시간이 없었다. 그에게 남은 것은 오직 분노뿐이었다. 제 아들이 사람에게 의료 사고로 죽임을 당했는데, 이 일을 가볍게 넘길 수는 없었다.

마크비드가 전용 차량에서 내려 두어 걸음 걷기도 전에 기자들에게 포위되고 말았다. 마크비드는 무척 짜증스러웠지만, 기자들 앞에서는 어쩔 수 없이 자신의 좋은 공인 이미지를 유지해야 했기에, 억지로 몸을 바로 세우며 대응했다. »이렇게 늦었는데, 여러분 무슨 일입니까?«

»마크비드 시장님, 저는 xx주간지 기자입니다. 시장님의 아드님이 이 병원에서 치료를 받던 중 의료 사고로 사망했다고 들었습니다. 이 일이 사실입니까?« 상당히 권위 있는 주간지 기자의 질문이었다.

»그렇습니다. 그래서 제가 밤새 달려온 것입니다. 다만 말씀드리고 싶은 것은, 의료 사고로 사망한 사람이 내 아들이든 아니든, 저는 의료 관리 부서를 개입시켜 조사하게 하고 사망자에게 정의를 돌려줄 것입니다.« 마크비드 시장이 말했다.

»마크비드 시장님, 저는 xx석간신문 기자입니다. 부지사의 아드님도 시장님의 아드님과 마찬가지로 이번 의료 사고로 사망했다고 들었는데, 이 사이에 무슨 연관이 있습니까?« 질문한 것은 현지 언론사 기자였다. 마크비드는 다소 화가 났다. 내 영역에서, 네가 무슨 참견이란 말인가.

»그들은 함께 폭도에게 습격당해 입원한 것입니다. 그 사이에 무슨 연관이 있는지는 아직 모르겠습니다. 저도 여러분과 마찬가지로 방금 막 도착해서 다른 상황은 아직 파악하지 못했습니다.« 마크비드가 말했다.

»정말 그렇습니까, 마크비드 시장님? 저는 시장님의 아드님과 사원지스가 폭도에게 습격당한 것이 아니라, 국제적 대스타 수야를 겁탈하려다 의협심에 불탄 사람에게 맞은 것이라고 들었습니다.« 이번에도 역시 현지 신문사 기자의 질문이었다. 다만 이 신문사는 뤄커라리가 속한 미디어 그룹 소속이었다. 비록 이 기자의 질문이 앞선 사람들보다 훨씬 날카로웠지만, 마크비드로서는 어쩔 도리가 없었다. 어쨌든 뤄커라리 의원은 본래부터 겉으로는 화합하는 척하면서도 속으로는 자신과 맞서 온 지 오래였고, 그의 사람들이 이런 상황에서 쉽게 자신을 놓아줄 리 없었다.

»그런 일은 없었습니다.« 마크비드가 극구 부인했다. »소문입니다. 별다른 의도를 품은 자들이 저에게 트집을 잡으려고 그런 소문을 퍼뜨린 것입니다.«

»그렇습니까? 꼭 그렇지만도 않은 것 같은데요.« 그 기자가 계속 말했다. »저희가 알아낸 바로는, 노턴스 국장이 공명정대하게 법을 집행했다는 이유로 시장님께서 그를 파면하셨고, 반대로 새로 부임한 로프트 국장이 시장님의 아드님과 사원지스 두 범죄 용의자를 피해자로 둔갑시켜 병원으로 보냈다고 합니다.«

»이건 비방입니다, 노골적인 비방이야!« 마크비드가 당장 다급해졌다. 그는 이 기자들이 병원에 와서 어째서 이번 의료 사고를 추궁하지 않고, 오히려 자신에게 화살을 돌리는지 이해할 수 없었다.

그 기자의 선동에 힘입어, 자유분방한 성향이 강한 몇몇 인터넷 언론 기자들도 날을 세우기 시작했다. »경찰국 내부 인원의 말에 따르면, 경찰국이 사람을 풀어준 것은 마크비드 시장님의 개입 때문이었다고 합니다. 사실입니까?«

»다시 말해, 이 일은 전적으로 당신 때문에 생긴 겁니다. 당신이 고집을 부려 아드님과 사원지스를 풀어주지 않았다면 그들은 병원에 입원하지 않았을 테고, 그렇다면 이번 의료사고도 일어나지 않았을 거라는 말씀이죠?«

»아드님은 결국 당신의 지나친 사랑 아래 죽은 셈입니다. 틀린 말입니까?«

»이것은 신의 벌입니다. 한 사람이 나쁜 짓을 많이 하면 결국 벌을 받게 마련이지요.«

마크비드는 미칠 지경이었다. 이런 내막들이 어떻게 흘러나갔는지, 기자들이 또 어떻게 알았는지 도무지 이해할 수 없었다. 그러나 한 가지 분명한 것은, 이 기사들이 내일 신문과 인터넷에 오르는 순간 자신의 시장 자리도 끝장이라는 사실이었다.

콩알만 한 땀방울이 흘러내렸다. 마크비드는 어쩔 수 없이 손을 휘저으며 말했다. »지금은 아들 상태를 보러 가야 하니, 다른 일은 나중에 이야기합시다.«

»그럼 앞서 말씀하신 사실들을 인정하시는 겁니까?« 기자가 물고 늘어졌다.

마크비드는 기자들을 상대하지 않고 빠른 걸음으로 병원을 향해 걸어갔다. 그러자 기자들은 공책에 적어 내려갔다. 마크비드 시장이 위 사실들을 묵인했다고.

차가운 영안실에 누워 있는 아들을 보고, 마크비드는 제정신이 아니었다. 정말 내가 잘못한 것일까. 이 모든 것이 내가 만든 일인가.

같은 시각, 부주지사도 병원으로 향하는 길이었다. 불행히도 그는 앞서의 마크비드처럼 병원 입구에서 기자 떼에 둘러싸였고, 비슷한 질문을 받았다.

다만 질문이 바뀌어 있었다. »부주지사님, 마크비드 시장에게 이런 일을 사주하신 게 당신입니까?« 부주지사는 몹시 불쾌했다.

»부주지사님, 이제 저는 어찌해야 합니까.« 영안실에서 부주지사를 만난 마크비드는 마치 목숨 줄이라도 만난 듯 연달아 물었다.

»흥.« 부주지사 역시 마크비드에게 몹시 화가 나 있었다. 자기 아들이 영문도 모른 채 병원에서 죽었으니, 마리거번마저 함께 죽지 않았다면 정말 그를 찢어 죽였을 것이다. »내가 어쩌긴. 지금 우선 할 일은 여론을 잠재우고, 이번 의료사고의 원인을 조사하는 거야.«

»하지만 그 기자들은…….« 마크비드는 그것이 걱정스러웠다. 어쨌든 나쁜 일은 모두 자신이 저질렀고, 실제로 손을 쓴 사람도 자신이었다. 부주지사는 다만 그의 일에 약간의 암시를 보냈을 뿐이었다.

»내가 다시 연줄을 찾아보겠네.« 부주지사 역시 아들을 잃은 슬픔에 잠겨 있었지만, 어떤 일들은 뒷수습을 해야 했다. 게다가 그는 마크비드보다 사정이 나았다. 적어도 아들이 셋이었고, 마크비드는 아들 하나뿐이었다.

불행히도 다음 날, 많은 신문의 머리기사와 인터넷 포털의 톱기사에 마크비드가 사법 정의를 간섭해 자기 아들을 죽음에 이르게 했다는 보도가 실렸다.

마크비드는 사무실에서 이 신문들과 웹페이지를 보다가 심장마비로 병원에 실려 갈 뻔했다. 그때 전화가 때아닌 듯 울렸다.

»로프트, 무슨 일인가.« 마크비드가 다소 짜증 섞인 목소리로 전화를 받았다.

»두목님, 이번에 큰일 났습니다. 저 좀 살려주셔야 합니다. 겨우 하루局长을 했는데 바로 잘릴 수는 없지 않습니까. 집에 먹여 살릴 아이들이 많습니다. 일자리를 잃을 수는 없습니다. 설령 제가 일반 경관으로라도 일할 수 있게 해주십시오.« 로프트는 별다른 재주가 없었다. 아부하는 것 외에는 아무것도 아니었다. 그는 신문 보도를 보고 이번에 틀림없이 망했다는 것을 알았기에, 서둘러 자신의 배경인 마크비드에게 전화를 걸었다.

그는 생각하지 못했다. 이 시점에 그의 배경인 마크비드도 이미 자신을 지키기 어려운 처지라 그를 돌볼 겨를이 없다는 것을. 아니나 다를까, 마크비드는 다소 얼버무리며 말했다. »알았네, 아무 일도 아닐 거야.«

»그럼 다행입니다, 다행입니다.« 로프트는 마크비드를 맹목적으로 믿을 수밖에 없었다.

처음에 마크비드는 어렴풋이나마 희망을 품고 있었지만, 이제는 외부에서 오는 압박이 갈수록 커지고 있었다. 많은 시민이 시청으로 전화해 마크비드에게 사건의 진위를 추궁했고, 한때 마크비드에게 표를 던졌던 유권자들도 속았다며 외쳤다. 사람들은 인터넷에서 자발적으로 마크비드를 성토하는 포럼을 만들어, 그의 일련의 행태를 비판했다.

압박을 이기지 못하고 마크비드는 결국 사표를 제출했다. 더 이상 시장을 계속할 수 없었다. 의회는 마크비드의 사표를 받아들이고, 투표로 록라리를 이번 대리 시장으로 지명하기로 결정했다.

로프트도 함께 물러났다. 그의 경관이 되겠다는 꿈도 이루지 못했으며, 마크비드와 함께 끌려가 조사를 받았다. 그리고 노턴스는 다시 경찰국 국장에 올랐다.

이 모든 일은 불과 하루도 안 되는 시간에 끝장이 났다.

양책은 정치적인 일에 그다지 밝지 않았지만, 이 일련의 변동이 모두 늙은 부폰의 의도 아래 벌어진 것임을 어렵지 않게 알 수 있었다. 심지어 늙은 부폰은 살짝 암시만 했을 뿐, 모든 일은 부하들이 알아서 처리한 것이었다.

부주지사도 함께 물러났지만, 누가 그 자리를 메우는지는 양책의 관심사가 아니었다. 그러나 생각할 필요도 없이 분명 늙은 부폰 계열의 사람일 것이다.

마크비드도 집안이 풍비박산이 났다. 시장 자리를 잃은 것은 물론 아들까지 저 세상으로 갔다. 그러나 그는 어찌할 도리가 없었다. 나중에 누군가가 자신이 부폰 가문 사람을 건드렸다고 암시하듯 일러주었을 때, 마크비드도 그저 체념할 수밖에 없었다.

그때 수야는 이미 깨어나 침대에 누워 텔레비전 뉴스를 보고 있었고, 양책은 그런 그녀 곁을 지키고 있었다. 왕옌추는 이미 눈치를 채고 먼저 자리를 떠난 상태였다.

»너를 해치려던 자들은 모두 마땅한 벌을 받았어.« 양책이 텔레비전 화면을 가리키며 말했다.

»아, 마리거번과 사원지스가 모두 의료사고로 죽었다고?« 수야가 눈을 크게 뜨고 뉴스 보도를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. »둘 다 죽었다고?«

»죽지 않고 살려둘 이유가 있나.« 양책이 아주 담담하게 말했다. »너를 해친 자들은 나는 절대 놓아주지 않아.«

»이곳에도 세력이 있구나.« 수야도 어리석지 않았다. 마리거번과 사원지스가 암살된 것이 아니라 의료사고로 죽었다는 것은, 양책이 이곳에서도 상당한 세력을 갖고 있다는 증거였다. 그렇지 않고서야 이런 결과를 만들어낼 수 없었을 테니까.