제173장 앨리스 뒤에 숨은 힘

양모는 어쩔 수 없다는 듯 웃었다. 두 사람이 해야 할 일은 다 했건만, 애초의 일을 꺼내자 천몽연은 여전히 그렇게 부끄러워했다.

하지만 때로 첫사랑의 그 한 줄기 설렘과 불안을 어떻게 잊을 수 있겠는가? 지금 보면 그다지 격정적이지도 않은 그 격정의 순간이, 기억 속에서는 그렇게 잊기 어려운 법이었다.

이쪽도 이미 밤이 깊었고, 저쪽에서도 천몽연이 임연화에게 요리를 도와달라고 했기에, 주안녕은 혼자 남아 있는 것이 다소 민망해서 연과 몇 마디 나누다 자리에서 일어나 도우러 갔다.

그 이유가 다소 우스꽝스러웠으니, 천몽연과 임연화가 정말로 자신이 영상통화로 연과 인터넷으로 **한다고 오해할까 봐 그런 것이었다. 양모는 속으로 감탄했다. 천몽염의 호소력은 어느새 형체 없이 자리 잡아, 심지어 자신보다도 강했다.

그러나 이 또한 양책이 바라던 그림이었다. 적어도 비교적 화목하고, 비교적 마음 편했으니, 이래야만 자신이 그녀들을 위해 더 아름다운 미래를 만들어 줄 시간이 더 많아질 수 있었다.

양책은 《대객원의 여인들》이라는 드라마를 본 적이 있었는데, 그 속 상황은 양책을 간담이 서늘하게 했다. 만약 자신이 그 속 남자 주인공과 같은 일을 겪게 된다면, 차라리 죽는 게 낫겠다고 생각했다.

컴퓨터를 끄고 양책은 방을 나와 침실로 돌아왔다. 왕연추는 이미 아련하게 잠들어 있었다. 양삭현은 그를 깨우고 싶지 않아 조심스럽게 그의 옆에 누웠다.

그러나 그 가벼운 움직임은 여전히 왕연추의 경계심을 불러일으켰다. 그녀는 살짝 눈을 떠 옆에 있는 사람이 양책임을 확인하고서야 다시 눈을 감고 잠에 빠져들었다. 하지만 이번에는 이전보다 확실히 훨씬 깊이 잠든 것이 눈에 띄었다.

양영근은 어쩔 수 없이 속으로 씁쓸하게 웃었다. 살수에게 한 가지 안 좋은 점이 있다면, 잠이 너무 얕다는 것이었다. 주변의 작은 움직임에도 경계심이 일었다. 하지만 왕연추가 자신의 곁에서 잘 때만은 무척 편안하게 잠들었다. 아마 그녀도 알고 있을 것이다. 무슨 이상이 생기면 자신이 누구보다 먼저 알아차릴 수 있다는 것을.

앨리스와의 내기에 응한 일에 대해 양책은 정말로 어리둥절했다. 자신이 어쩌다 그녀의 말을 들어준 것일까?

아마도. 양민람에 대해 그는 다소 호기심이 있었을 것이다. 이는 양모가 도저히 종잡을 수 없는 여자였다. 그녀 앞에서 양책은 늘 불편한 기분이 들어 몹시 껄끄러웠다.

그녀의 부탁을 들어준 것은, 한편으로 양책이 그녀를 좀 더 알아보고 싶었기 때문이기도 했다.

이튿날 아침, 노 부폰의 부하가 주천상의 귀국에 필요한 모든 수속을 가져왔다. 주천상은 노 부폰의 일 처리 속도가 이렇게나 빠르다니 몹시 놀랐다!

알다시피 차책 가문이 나선다 해도 수속이 이렇게 빨리 끝나지는 않을 터였다. 물론 이것이 바로 부폰 가문과 차책 가문의 차이였다!

부폰 가문의 유럽 내 정치적 인맥은 차책 가문보다 훨씬 강력했고, 심지어 많은 정요들이 본래 부폰 가문 사람들이었기에, 노 부폰이 처리하려는 일은 언제나 신속하게 매듭지어졌다.

주천상은 집에 돌아가고 싶은 마음이 간절해 연과 더 이상 인사말을 나누지 않고, 양책이 귀국하면 꼭 집에 놀러 오라고 약속만 했다. 양형은 흔쾌히 응했다.

노 부폰의 전용차가 주천상을 공항의 특별 귀빈 통로로 데려가 곧바로 비행기에 올랐다. 이 또한 주천상으로 하여금 노 부폰 가문의 실력이 얼마나 막강한지 다시금 실감하게 했다.

이 땅에서 이십 년 가까이 일해 왔다. 오늘이 완전한 작별이라 해도, 자신의 반생의 굴곡을 떠올리자 주천상은 다소 상연해졌다.

그러나 그는 조금의 미련도 없었다. 이 땅에서의 기억은 상처만 남겼을 뿐이었다. 자신은 한때 차책 가문을 위해 그렇게나 많은 것을 바쳤건만, 돌아온 보답은 무엇이었던가?

양결환이 나타나지 않았다면, 자신은 아마 타향에서 객사했을 것이다. 주천상이 깨달은 것은, 이런 가문과 상대할 때는 오직 이익만이 그들의 신경을 건드린다는 사실이었다. 그들은 냉담하고 무정했다.

양책이 계약을 취소하겠다는 태도를 취하자, 그제야 노 차책이 자신에게 웃는 얼굴을 보였다. 주천상도 바보가 아니어서 당연히 알아차렸지만, 그는 오히려 불편하기는커녕 마음이 무척 후련했다. 노 차책도 그녀 앞에서 고개를 숙였던 것이다.

비행기가 서서히 이륙했다. 곧 가족과 상봉할 수 있다…… 주천상의 눈가가 젖어오기 시작했다…… »정말 그 앨리스를 도와 도박을 하러 갈 거야?« 왕연추는 양책의 이 결정에 다소 의아해했다. »너…… 도박 할 줄 알아?«

왕연추는 양결환의 솜씨가 비범하다는 것만 알았을 뿐, 양책이 도박술에서도 무척 뛰어나다는 것은 몰랐다.

»조금은……« 양우정은 고개를 끄덕였다.

»너 [홍엽심양커뮤니티]그녀를 좋아하는 거야?« 왕연추는 그렇게밖에 추측할 수 없었다. 그녀는 양책이 왜 앨리스를 도우려는지 이해하지 못했다. 두 사람은 애초에 아무런 접점도 없었다.

»내가 [홍엽심양커뮤니티]그녀를 좋아한다고?« 양형은 고개를 저었다. »내가 로리콘인 것 같아?«

»그녀가 어린 게 아니야, 적어도 보기에는 그렇지……« 왕연추는 어깨를 으쓱했다. »적어도 내가 보기엔, 그녀의 몸매가 나보다도 더 뜨거운 것 같은데.«

양모는 어쩔 수 없다는 듯이 말했다. »그래, 네 말이 사실이라는 건 인정해. 하지만 내가 그녀를 도와주는 건 [홍엽심양커뮤니티]그녀를 좋아해서가 아니야. 그저 이 사람과 좀 더 접촉해 보고 싶어서지.«

»좋아하지도 않으면서, 왜 접촉하려는 거야?« 왕연추가 되물었다.

»나는 늘 이 사람이 좀 예사롭지 않다고 느껴. 왠지 모르게 그녀가 주는 느낌이 너무 좋지 않아서 마음이 몹시 불안해…… 늘 이 사람 뒤에 뭔가가 숨겨져 있는 것 같아……« 양책은 한숨을 내쉬며 솔직하게 털어놓았다.

왕연추도 이때 본래의 침착함을 되찾았다. 앞서 애교 부리던 기색을 거두고 양우정에게 고개를 끄덕이며 말했다. »나도 그런 느낌이야…… 뭐랄까, 이 사람이 말할 때 (보이지 않아) 불편해, 전혀 열다섯 살 아이 같지 않은데, 때로는 또 무척 유치하게 느껴져. 아무튼 그런 느낌이 좋지 않아.

»아마 우리가 너무 많이 생각한 거겠지. 유럽에서 자란 아이들은 다들 조숙하니까.« 양형은 웃으며 말했다.

왕연추는 고개를 저었지만 아무 말도 하지 않았다.

»아마 내가 너무 많이 생각한 것 같아. 그녀가 어떻든 사실 우리와 큰 상관은 없어. 어차피 우리는 여기 잠시 머무는 것뿐이고, 결국엔 떠날 테니까. 그런데 말이야, 너와 상의할 다른 중요한 일이 하나 있어.« 양형은 웃으며 화제를 바꿨다. »어제 말하려고 했는데, 네가 잠들어 버려서 못 했어.«

»무슨 일인데?« 왕연추가 다급히 물었다.

»차책 가문과의 협력에 관한 일이야. 이번에 내가 차책 가문에 간 건, 주 아저씨를 곤경에서 빼내는 것 외에도, 노 차책과 협력에 관해 이야기하기 위해서였어.« 양연주가 말했다.

»오?« 왕연추는 순간 흥미가 일었다. »어때, 그쪽이 승낙했어?«

»승낙했어. 다만 그의 협력 조건이 좀 놀라웠지.« 양형은 웃으며 말했다. »참, 좋은 소식도 있어. 우리 흑호접 살수조가 이미 세계 살수조 순위 50위 안에 진입했어.«

»아! 이렇게 빨리!« 왕연추도 이름도 없던 살수조가 갑자기 세계 50위 안의 살수조가 되리라고는 생각지 못했다. »우리 이제 겨우 임무 하나 받은 거 아니었어!«

»이런 임무는 난이도 최고 등급에 속해서, 완수하면 포인트도 높은 편이야. 몰랐어?« 양모는 다소 이상했다. 당연히 왕연추가 알고 있을 거라고 생각했는데.

»나도 전에 비슷한 임무를 완수해 본 적이 없는데 내가 어떻게 알겠어?« 왕연추가 씁쓸하게 웃었다. »그래도 이런 임무의 포인트가 높다는 건 들었어. 그런데 이렇게까지 높을 줄은 몰랐지!«

»나도 몰랐어. 노 차책의 집에서야 알게 됐어!« 양책은 두 손을 펼쳐 자신도 모른다는 뜻을 표했다. »이 발전 속도라면, 1년도 안 되어 우리는 10위권으로 치고 올라갈 수 있을 거야!«

»정말!« 왕연추는 깜짝 놀라 얼굴에 기쁨의 웃음이 번졌다! 살수조의 순위는 늘 왕연추의 걱정거리였다. 양책과 함께한 뒤로 그녀는 흑호접 살수조의 미래에 자신감을 가졌지만, 아버지가 요구한 시간 안에 살수조를 강하게 키울 수 있을지는 확신할 수 없었다.

어쨌든 앞선 살수조들도 만만치 않았고, 게다가 세계 제1의 살수지왕이 1위 자리를 굳건히 차지하고 있었으니, 세계 1위가 되겠다는 것은 참으로 쉽지 않은 일이었다.

그러나 이 순간, 양연주의 말은 그녀에게 희망[홍엽심양커뮤니티]을 보여 주었다! 이런 난이도의 임무를 하나만 완수해도 막대한 포인트를 얻을 수 있으니, 몇 개만 더 완수한다면 세계 10위권 진입도 그리 큰 문제는 아닐 터였다!

»하지만 이제는 일 년이나 기다릴 필요가 없어졌어.« 양형야가 웃으며 말했다.

»무슨 뜻이야?« 왕옌추가 얼떨해하며 물었다.

»라오차처의 생각은 차처 세력 아래의 킬러조를 우리에게 넘겨 맡기고, 매년 배당금만 받겠다는 거야.« 양옌저우가 말했다. »이렇게 되면 업무를 통합할 경우, 우리는 단기간에 한 걸음 더 나아가 세계 랭킹 1위인 나비가문을 넘어설 수도 있어.«

»아!« 왕옌추는 이번에 완전히 경악했다. 그녀는 다소 이해가 안 된다는 듯 양쩌를 바라보았다. »라오차처가? 킬러조를 우리에게 넘긴다고? 진짜야, 가짜야?«

정말로 이 소식은 너무나 충격적이었다. 세계 랭킹 3위의 킬러조를, 어찌 갓 창설된 지 얼마 안 되는 킬러조에게 맡길 수 있단 말인가? 이건 농담도 정도가 있지 않은가?

왕옌추가 믿지 못하는 것도 무리는 아니었다. 일이 정말로 너무나 상상 밖이었으니까!

»나도 처음에는 별로 믿지 않았네. 하지만 사실이 그러하니 어쩔 수 없지.« 양형야가 말했다. »샤오차처가 어떤 사람인지 자네도 잘 알지. 하루 종일 레이싱에만 매달려 가업에는 관심도 없으니, 라오차처가 초조해질 수밖에. 어쨌든 나이가 많아서 몇 해를 더 버티지 못할 테고, 은퇴할 뜻도 있었는데 마침 나를 만나서 이 일을 꺼낸 거야.«

양민란, 아니 왕옌추로서는 자신이 킬러의 왕이라는 신분을 말할 수 없었기에, 어쩔 수 없이 이렇게 설명할 수밖에 없었다.

»설마 그럴 수가? 이렇게나 공교롭다고?« 왕옌추는 자신의 운이 이토록 좋은 것에 다소 감탄했다. 하필 라오차처가 도움이 필요한 때와 맞닥뜨리다니. 물론 그녀는 알지 못했다. 라오차처가 킬러조를 양쩌에게 맡기기로 한 데에는 양줴환의 신분도 충분히 고려한 것이었고, 또한 사후에 팡톈에게 확인을 거친 뒤에야 최종 협력이 이루어질 수 있다는 것도.

»때로는 일이 이렇게 공교롭게 풀리기도 하지!« 양형야가 말했다. »이것은 하나의 기회야. 만약 정말로 검은나비 킬러조직을 세계 1위로 만들고 싶다면, 우리는 이번 기회를 꼭 붙잡아야 해. 돌아가면 잘 계획을 세워 보자고!«

»응.« 왕옌추가 흥분하여 고개를 끄덕였다. »알아, 우리는 절대로 이 기회를 놓쳐서는 안 돼.«

왕옌추에게는 그렇게 말했지만, 사실 양줴환은 마음속으로 잘 알고 있었다. 이번 협력은 거의 확실하다는 것을. 라오차처 쪽이 자신보다 더 적극적이었으니, 설령 협력이 무산된다 해도 문제는 자신들 쪽에서 동의하지 않는 데서 비롯될 뿐, 라오차처 쪽에는 아무런 문제가 없었다.

두 사람이 이렇게 이야기를 나누고 있는데, 방 밖에서 노크 소리가 들려왔다. 양쩌가 문판을 통해 밖을 내다보니, 늙은 부폰이었다.

»무슨 일인가?« 양옌촨이 말했다.

»스승님, 앨리스 아가씨께서 오셨습니다. 뵙고 싶다고 하십니다.« 늙은 부폰이 공손히 말했다.

»오? 이렇게 빨리?« 양쩌는 잠시 멍해졌다. 그녀에게 허락한 지 아직 이틀도 지나지 않았는데, 벌써 그쪽 일을 정리해 둔단 말인가?

»지금 어떻게 할까요? 제가 뵙지 못했다고 할까요, 아니면……« 늙은 부폰은 양쩌가 만날지 말지 말하지 않자, 서둘러 물었다.

»내가 나가겠네!« 양옌저우는 말을 마치고 방문 쪽으로 걸어가 문을 열었다. 그러자 문가에 서 있는 늙은 부폰이 보였다. »앞으로 무슨 일이 있으면 하인을 시키면 되네. 자네가 직접 올 필요는 없어.«

»그럴 수야 있습니까, 스승님이신데!« 늙은 부폰이 완강하게 말했다.

»그럼 됐네, 마음대로 하게.« 양쩌는 늙은 부폰의 그런 모습을 보고 더 이상 고집하지 않았다. 어차피 양숴쉬안도 며칠 머물지 않을 터이니, 늙은 부폰이 하고 싶은 대로 하게 두는 편이 낫겠다 싶었다.

늙은 부폰과 함께 별장을 나와 늙은 부폰의 주 별장으로 걸어갔다. 그 길을 이용해 양옌촨이 말했다. »그런데 이 앨리스라는 사람은 대체 어떤 배경인가?« »앨리스 아가씨의 구체적인 배경은 저도 잘 모릅니다만, 1국의 원수가 우리를 소개해 주었습니다. 그 아이는 줄곧 저를 부폰 아저씨라고 불렀는데, 꽤 귀여운 아이입니다.« 늙은 부폰이 말했다. »1국 원수와의 관계 덕분에 상류사회 사람들 대부분이 그 아이에게 체면을 세워 줍니다. 하지만 지금은 그 아이가 이미 자기 세력을 구축했습니다.«

»정말 열다섯 살밖에 안 된단 말인가?« 양모혁은 다소 의아했다. 밖에 떠도는 소문이 틀리지 않았던 모양이다. 앨리스의 배후에는 정말로 한 나라의 힘이 버티고 있다니! 하지만 그녀가 대체 1국과 어떤 관계인지는 양쩌로서는 알 길이 없었다. »1국의 원수는 이쪽에서 발이 꽤 넓은가?«

1국은 아프리카의 한 나라로, x국과 거리가 그다지 멀지 않고 국토 면적도 크지 않았다. 예전에는 x국과 마찬가지로 오랫동안 전란에 시달리는 나라에 속했으나, 다섯 해 전에 갑자기 전란이 끝나면서 정치가 비교적 안정된 작은 나라가 세워졌다.

그런데 이 그리 크지 않은 아프리카 나라의 원수가 어찌 유럽 상류사회에서 이토록 체면이 설까? 아프리카와 유럽이 비교적 가깝다 한들, 신분은 신분인지라, 카를스 장군은 유럽에서 아는 사람이 한 명도 없을 터였다.

»앨리스가 열다섯 살인 것은 맞습니다만, 올해는 열여섯 살이 되어야 할 겁니다.« 늙은 부폰이 말했다. »1국에 대해서는 저도 잘 모르겠습니다만, 듣기로는 다섯 해 전 전란 중이던 1국이 갑자기 어떤 신비한 세력의 지원을 받아 내란을 신속히 평정했다고 합니다. 그런데 그 신비한 세력의 배후 두목은 대단한 세력을 지닌 인물이라고 하는데, 구체적으로 누구인지는 저도 잘 모릅니다. 아프리카 쪽 일에는 별로 관심이 없었거든요.« »그렇군.« 양쉬탕은 늙은 부폰의 설명을 듣고는 오히려 마음이 풀렸다. 1국과 지금의 x국이 얼마나 비슷한가? x국은 지원을 받아 발전한 나라이고, 아마 처음의 1국도 그러했으리라!

»그런데 스승님께서 1국 일에 관심이 있으시다면, 제가 사람을 시켜 그 방면의 자료를 최대한 모아 오겠습니다.« 늙은 부폰이 말했다.

»좋네, 그럼 수고하게.« 양위팅은 고개를 끄덕였다. 그는 확실히 1국의 역사에 어느 정도 흥미가 생겼다.

»수고라니요.« 늙은 부폰이 손을 저으며 싱글벙글 웃었다. 양쩌를 위해 무언가 할 수 있다는 것만으로도 늙은 부폰은 무척 기뻤다. 그는 오히려 양쩌가 아무 일도 그에게 맡기지 않을까 봐 불안할 지경이었다. 두 사람은 주 별장 문 앞에 이르러서야 양숴쉬안이 앞서 하던 이야기를 멈추었다. »아까 우리가 한 이야기는 앨리스에게 알리지 말게.«

»걱정 마십시오, 스승님.« 늙은 부폰이 고개를 끄덕이며 말했다.

주 별장에 들어서자 앨리스가 거실 소파에 앉아 부폰 부인과 이야기를 나누고 있는 것이 보였다. 양쩌가 오는 것을 보고서야 앨리스가 고개를 들었다. »약속을 뒤집고 나를 피해 숨으려는 줄 알았어!«

이 순간의 앨리스는 마치 애교를 부리는 어린 여자아이 같았다. 상업 무대에서의 그 영민함은 조금도 엿보이지 않았다. 하지만 사람은 겉모습으로 판단할 수 없고 바다는 되로 잴 수 없는 법, 양쩌도 그 도리를 잘 알고 있었기에 앨리스의 중생을 홀리는 미소에도 별로 동요하지 않았다. »실행에 옮기기 전까지는 언제든 마음을 바꿀 수 있어. 그렇지 않나?«

»너……« 앨리스는 양쩌가 이렇게 뻔뻔하게 불쑥 그런 말을 내뱉을 줄은 몰랐다. 그 때문에 순간 다소 적응이 안 되었다. 평소에 상대하는 이들은 상류사회 사람들이었고, 그런 사람들은 자기 이미지를 가장 중시했기에 내뱉는 말은 하나같이 일언천금이었다. 설령 뺨을 맞아 얼굴이 부어도 뚱뚱한 척해야 하는 것이 그들이었다.

그런데 양쩬빈이 언제든 마음을 바꿀 수 있다는 한마디에, 앨리스는 순간 다소 적응이 되지 않았다.