제332장 새 노래

«싸움이라고? 그 녀석이 감히 그럴 수 있었을까. 내가 뒤에서 몰래 벽돌로 한 대 갈겨버릴까 봐 겁이 났겠지. 그러면 완전히 망신 중의 망신을 당하니까.» 양융진이 입을 비죽 내밀었다. «그래서 정식으로 한번 겨뤄보자고 하더라고. 그래서 내가 방안을 하나 내놨어.»

«무슨 방안인데? 그게 나랑 무슨 상관이야?» 린옌허가 호기심 어린 눈으로 물었다.

«내가 세운 방안은 이랬어. 우리 둘이 각자 파트너를 하나씩 구하는 거야. 그리고 우리 둘 다 머리에 뭘 쓰는데……» 린옌허의 마음속은 그다지 편치 않았다. 그녀 역시 가치 있는 사람이 되고 싶었지, 집 안에 놓여 감상되는 화병이 되고 싶지 않았다. 그녀는 양결환의 일을 돕고 싶어서 장사 공부를 꽤 열심히 해왔다. 하지만 대학에 들어오기 전까지 이런 부류의 일을 접한 적이 너무 적었고, 사람과 어울리는 데도 그다지 능하지 못했기에, 자연히 천서당만큼 빨리 배우지 못했다.

린옌허가 멍청한 건 아니었다. 천서당과 비슷할 만큼 영리하다고도 할 수 있었다. 두 사람 모두 우수한 성적으로 쑹장공정대학에 입학했으니까. 하지만 두 사람의 가정환경은 그야말로 하늘과 땅 차이였다.

천서당의 어머니는 국유기업의 중간 간부였고, 아버지는 경찰청 간부였다. 어릴 때부터 보고 들은 것이 온통 상류층 사람들이었다. 특히 어렸을 적에는 어머니 직장에 자주 놀러 가서 하루 종일 거기서 지냈는데, 그 과정에서 상업 방면의 것들도 많이 접했다.

게다가 천서당은 어릴 적부터 반장이나 학습위원 같은 직책을 맡아왔기에, 그 과정에서 대범한 성격도 길러졌다. 지금은 고객을 대하든 회사를 관리하든 일등의 능수였다.

그러나 린옌허는 달랐다. 부모가 모두 노동자였고, 그녀도 오로지 공부에만 매달렸다. 두 사람 모두 창밖의 일에는 관심이 없었기에, 공부는 잘했어도 사람 사귀는 데는 서툴렀다. 그래서 자연히 천서당과는 한참, 아니 한참 이상 뒤처질 수밖에 없었다. 이미 열심히 배우고 있었지만, 천서당이라는 본보기가 늘 곁에 있는 탓에 린옌허는 자신이 쓸모없다는 생각이 자주 들었다.

이런 것들은 모두 린옌허의 속내였다. 그녀는 다른 사람에게 털어놓은 적이 없었다. 천서당도 몰랐고, 주안닝도 몰랐다. 양직언은 조금 알고 있었지만, 지난번 회사에 불이 났을 때 양책이 이미 그녀를 달래준 터였다. 그런데도 린옌허의 마음속 응어리는 여전히 그렇게 무거웠다.

«오? 또 신곡이 나왔어?» 양책은 아프리카에서 막 돌아온 데다, 이틀 내내 각종 일에 쫓겨서 인터넷에 접속할 겨를도 없었고, 수아의 새 소식도 살펴보지 못했다.

«언니, 소리 좀 키울게.» 린옌허는 마음속의 그 서운함을 한쪽으로 밀어두고, 얼굴에 평소의 미소를 되찾았다. 자신의 그런 생각들은 다른 사람에게 말할 수도 없고, 다른 사람이 도와줄 수도 없는 노릇이었다. 오직 각고의 노력으로만 몽연 언니를 따라잡아, 양결환을 도울 수 있는 여자가 되어야 했다. 그렇게 쓸모없는 사람이 되지 않으려면 말이다.

린옌허가 차 안의 오디오 볼륨을 조금 높이자, 라디오에서 진행자의 우아하고 청아한 목소리가 흘러나왔다. «아시아 최고 인기 스타이자 재녀인 수아가 이번 새 앨범에서 선보이는 곡 역시 자신이 작사, 작곡한 신곡으로, 제목은 ‘잃어버린 사랑을 되찾다’입니다. 아주 유려하고 듣기 좋은 곡이며, 수아 특유의 캠퍼스 풍의 선율을 지니고 있습니다. 이 곡이 모바일 무선음악 판매 차트의 1위를 새로 갱신할 것으로 보입니다……»

«지금 당신 얘기하는 것 같은데!» 린옌허가 짓궂은 눈으로 양책을 보며 라디오를 가리키고는 입을 가리며 가볍게 웃었다.

«왜 내 얘기야?» 양박기(양책)는 다소 쑥스러웠다. 소아가 두 사람의 일로 노래를 쓴다는 건 이미 비밀이 아니었고, 적어도 천서당 몇 사람은 다 알고 있었다. 하지만 린옌허가 입 밖에 내자 양책은 역시나 어색했다.

«들어보면 알겠지?» 린옌허가 웃으며 말했다.

화상주택단지와는 매우 가까웠다. 학교를 지나서 한 번만 돌면 바로 도착이었다. 양책은 차를 자기 집 별장 문 앞에 세우고, 린옌허와 함께 라디오를 들으며 이 노래가 끝난 뒤에 내리기로 했다.

맑은 목소리였지만, 예전의 그 옅은 수심은 사라지고 미래를 향한 동경으로 가득 찬 기쁨이었다. 수아의 곡풍이 조금 바뀌었으니, 수아의 팬들이라면 다들 알아챌 터였다. 하지만 그들은 수아의 변화가 어디서 비롯된 것인지는 알지 못할 것이다.

예전에 수아가 직접 쓴 노래들에는 옅은 근심의 분위기가 깃들어 있었는데, 그것은 분명 그녀의 심경과도 직접적인 관계가 있었을 것이다. 양책이 그녀와 만난 뒤로 수아라는 사람의 기질 전체가 달라져, 생기가 넘치게 되었다.

«수아 언니 아주 행복해 보이네요.» 린옌허도 그 안의 변화를 알아챘다.

«그래, 그녀가 행복하면 됐지.» 양여정이 고개를 끄덕였다. «조금 있다 돌아가면 내 휴대전화에 하나 다운받아줘. 벨소리로 설정하게.»

«좋아요.» 린옌허도 이 노래가 꽤 듣기 좋다고 생각했고, 마침 돌아가서 받아둘 참이었는데 양책이 먼저 꺼내자 자연히 흔쾌히 응했다. 수아에 대해 린옌허는 질투심 같은 건 조금도 느끼지 않았다. 그녀는 본래 질투가 많은 사람도 아니었으니까.

노래가 끝나자 양책과 린옌허는 차에서 내려 별장 문을 열었다. 천서당이 거실에서 텔레비전을 보고 있다가 두 사람이 돌아온 것을 보고 물었다. «밥은 먹었어?»

«수업 전에 먹었어. 왜, 너 아직 안 먹었어?» 양책은 아까 식사할 때 천서당에게 전화해서 기다리지 말라고 했었다.

«라면 하나 먹었는데 좀 배가 고프네.» 천서당이 소파에서 일어나 기지개를 켜며 말했다. «과일 좀 먹을까 하는데, 임 아가씨도 먹을래?»

«난 안 먹을래, 방금 배불리 먹었어.» 린옌허는 해산물을 많이 먹어서 다소 쑥스러웠다. 천서당은 라면 한 봉지 먹었을 뿐인데, 자신과 양책은 나가서 맛있는 걸 실컷 먹었으니까. «아니면 내가 좀 만들어줄까?»

«괜찮아, 이제 자야 하는데 많이 먹으면 살쪄.» 천서당이 손을 저었다. «임 아가씨, 나랑 과일 좀 먹으러 가자. 참외를 하나 자르고 싶은데 혼자선 다 못 먹겠어.»

«그럼 양책한테 먹으라고 해. 난 정말 못 먹겠어.» 린옌허가 난처한 얼굴을 했다. 정말 배가 불렀다.

«가자, 그럼 같이 가.» 양책이 외투를 벗어 걸고는 린옌허의 어깨를 밀며 그녀와 함께 천서당을 따라 부엌으로 갔다.

«어? 여기 사과가 있네? 내일 사러 가야 하나 했는데.» 린옌허는 그제야 부엌에 사과가 있는 걸 발견했다.

«응, 아까 후린이 과일을 한 무더기 갖다줬어.» 천서당이 고개를 끄덕이며 말했다. 후린은 며칠 간격으로 신선한 채소와 과일을 갖다주곤 했다. 양책이 시키지 않아도 말이다.

후린의 이런 처사에 대해 양책은 오히려 찬성하는 편이었다. 그는 늘 자신이 미처 신경 쓰지 못한 세세한 부분들을 떠올리곤 했다.

«그렇구나.» 린옌허와 후린은 처음엔 적대 관계였지만 지금은 좋은 친구가 되었다. 생각해보면 처음 일이란 게 좀 우스꽝스럽기도 했다.

후린은 돈이 없어서, 자기와 비슷하게 가난한 린옌허를 납치했던 것이다. 그게 대체 뭘 털겠다고 그랬는지.

«그런데 임 아가씨, 사과 먹고 싶어? 내가 몇 개 같이 씻어줄까?» 천서당이 하미과를 하나 꺼내더니 사과를 가지러 가려 했다.

«아니야, 양책이랑 나랑…… 비도 연습하려고.» 린옌허가 다소 쑥스러워했다. 분명 아까 비도 던지던 일이 떠오른 모양이었다.

«비도 연습? 무슨 소리야?» 천서당이 영문을 모르겠다는 얼굴로 린옌허를 보고, 다시 양책을 보며 이상하다는 듯 물었다.

«비도 연습이라……» 양근종이 웃으며 예술제 공연에 관한 일을 천서당에게 쭉 설명하고, 이어서 임건인이 함께 무대에 서자고 했던 일도 그녀에게 알려주었다.

«아, 그런 거였구나.» 천서당은 양결환의 설명을 듣고서야 린옌허가 왜 사과를 찾는지 이해했다. 비도 연습에 쓰려는 것이었구나.

«그래, 나는 좀 무섭다고 생각해. 나는 비도 같은 건 해본 적도 없고, 혹시 양책을 찌르면 어쩌지!» 린옌허가 곧바로 덧붙였다.

린옌허의 말을 듣고 천서당도 고개를 끄덕이며 걱정스러운 목소리로 말했다. «그래, 양책. 너도 좀 조심해야 해. 임 아가씨 걱정이 근거 없는 것도 아니고, 걔가 어디서 비도를 배우겠어?»

«문제없어. 조금 있다 한번 보여주면 알게 될 거야.» 양직언은 전혀 개의치 않는 듯 웃으며 말했다. «아니면, 우리 지금 한번 해볼까?»

«어떻게 해보는데?» … 천서당이 말했다. «자, 지윤아, 젓가락을 던져봐도 돼.»

린옌허가 젓가락 하나를 집어 손에 쥐었다. 다소 긴장된 기색이었다. 젓가락일 뿐이었지만 그래도 몸을 사리며 두어 번 겨눠보기만 하고, 좀처럼 던질 용기가 나지 않았다.

«몽연아, 네가 본보기를 보여줘.» 양책이 젓가락 하나를 가리키며 천서당에게 말했다.

«나?» 천서당도 다소 망설이며 젓가락 하나를 집었지만, 좀처럼 던지지 못했다. «나는……»

«그냥 생각해봐. 내가 너 몰래 남릉이랑 같이 있다고. 그러면 화가 나잖아.» 양책이 천서당도 망설이는 것을 보고 말했다.

«죽어라.» 천서당이 과연 젓가락을 던져 왔다. «내가 언제 그렇게 옹졸했어?»

천서당은 마구 던졌으니 당연히 조준이 없었다. 젓가락이 날아가는 방향으로 보면 양결환의 가슴에 맞아야 했다! 그런데 양책이 살짝 몸을 낮추고 고개를 숙이자, 젓가락이 어긋남 없이 정확히 양책 머리 위의 사과에 맞았다.

덜컥! 천서당이 깜짝 놀라 양책을 바라보았고, 임연화도 마찬가지였다. «이렇게 맞힌다고? 양책, 너 정말 대단하다!»

«그러니까 내가 아무렇지 않다고 했잖아. 지윤, 너도 해 봐?» 양형이 능청스럽게 말했다.

«좋아.» 임연화는 천서당의 시범을 보고 자신감이 생겼는지 젓가락을 집어 양책을 향해 던졌다. 양책 머리 위의 사과를 겨냥했지만, 안타깝게도 전문 훈련을 받은 적이 없어 다소 오른쪽으로 치우쳤다. 하마터면 빗나갈 뻔했는데, 이번에도 양직언이 오른쪽으로 몸을 돌리자 젓가락이 사과에 맞았다.

«이제 자신감이 생겼지?» 양책이 땅에 떨어진 젓가락을 주우며 말했다. 처음부터 노렸던 것이 바로 이것이었다. 임연화가 비도를 던질 줄 몰라도 괜찮았다. 자신이 순발력만 있으면 되었다! 임연화가 머리 위 사과를 겨누게 할 것이 아니라, 자신이 사과로 임연화가 던진 비도를 받아 내는 것이었다. «아니면 이제 비도로 바꿔 볼까?»

«아, 지금 바로 바꿔?» 임연화는 양결환의 동작이 신기하다고 생각했지만, 그래도 다소 겁이 났다. «아니면 젓가락으로 좀 더 연습해 볼까?»

«그래도 되지. 그럼 젓가락으로 좀 더 연습하자.» 양삭현은 서두르지 않았다. 어차피 예술제까지는 아직 며칠 더 남았으니, 우선 젓가락으로 연습해도 상관없었다.

젓가락은 살상력이 없었기에 임연화도 양책을 다칠까 봐 걱정하지 않았다. 몇 개 던지고 나자 이전의 겁도 사라졌고, 오히려 꽤 재미있다고 느꼈다. 천서당은 옆에서 하미과를 먹고 있다가, 한참 뒤에는 임연화와 함께 전투에 가담했다.

그런데 두 사람이 함께 던져도 양책은 능숙하게 대처했고, 젓가락 하나 빗나가지 않았다. 게다가 양결환은 몸을 크게 흔들었는데도 머리 위의 사과는 떨어지지 않았다.

«이렇게 대단한 줄은 몰랐어.» 천서당이 감탄하며 말했다. «나중에 밥 먹을 게 없으면 곡예라도 하러 가겠네.»

«좋지. 그럼 너희 둘이 나랑 호흡을 맞춰 봐. 미녀에 곡예라니, 분명히 흥행할 거야!» 양형이 말했다.

깔깔대며 한동안 젓가락을 던졌는데, 얼마 지나지 않아 천서당이 제대로 던지지 않기 시작했다. 장난을 치기 시작한 것이다. 임연화가 위로 던지면 아래로 던지고, 임연화가 왼쪽으로 던지면 오른쪽으로 던져서, 양책은 극한 동작까지 해 가며 지쳐 갔다.

«천서당, 일부러 그러는 거지?» 양책은 피곤하지는 않았지만, 이렇게 계속 당하고 있자니 화가 치밀었다.

«아니야, 비도 연습하는 거 아니야? 나도 임 아가씨 연습을 같이 도와주는 거야.» 천서당이 억울한 얼굴로 양책을 바라보았다.

«그럼 왜 지윤이랑 반대 방향으로 던지는데?» 양책은 이가 갈렸다. 천서당의 물기 어린 큰 눈을 보자 화도 제대로 낼 수 없었다.

«아니야? 나도 임 아가씨 생각을 다 알 수는 없잖아. 우연일 거야.» 천서당이 눈을 깜빡이며 양손을 펼쳐 자신이 누명을 썼다는 듯 보였다.

«……» 양책은 천서당의 모습을 보자 화가 나면서도 우스워서 어쩔 수 없이 말했다. «우연이라고? 우연이 한두 번이면 몰라도, 조금 이따 또 우연이 있는지 두고 보자.»

«그래.» 천서당이 말하며 또 임연화와 반대 방향으로 젓가락을 하나 던졌다.

그러자 양책은 더는 참지 못하고 천서당을 끌어안아 한바탕 난리를 피웠다. 얼마 지나지 않아 임연화까지 휘말려, 세 사람은 함께 침대 위까지 뒹굴며 아까 비도 기술을 연습하던 일도 까맣게 잊어버렸다.