제691장 간청

»속담에 사람이 죽게 되면 그 말도 착해진다고 했지. 네가 동생을 생각하는 걸 보니 꽤나 사랑하는 모양이군. 나는 오히려 네가 존경스럽네. 어쩌면 그 아이가 네가 유일하게 아끼는 사람일지도 모르겠어. 냉혹하기 그지없는 네게도 약점이 있을 줄이야!« 팡톈이 말했다.

»사부님, 그 말씀은……« 둥쥔은 살짝 얼떨떨해하며 팡톈이 앨리스에게 손을 대려는 줄로만 생각했다. 그러자 순간 후회가 밀려왔다. 앨리스에 대해 그렇게 많은 말을 할 게 아니었는데, 이렇게 되니 도리어 팡톈에게 약점을 잡힌 꼴이었다!

만약 팡톈이 분을 풀려고 작정한다면, 그렇다면 동생이 위험해지는 게 아닌가?

»내 말뜻이 뭔지, 네가 모르겠나?« 팡톈이 담담하게 말했다.

»사부님, 제발 부탁입니다. 제 동생만은 용서해 주십시오. 제 동생은 아무 죄가 없습니다. 오히려 그 아이는 줄곧 저를 타이르며 옌과 협력하라고, 옌과 적대하지 말라고 말려 왔습니다. 이번에 제가 마음을 돌린 것도 다 제 동생의 권유를 들었기 때문입니다! 사부님, 부디 제 동생만은 놓아주십시오!« 둥쥔은 팡톈이 앨리스에게까지 화를 옮길까 봐 두려워하며 쉬지 않고 애원했고, 앨리스의 좋은 점을 열심히 늘어놓았다.

»됐다, 알겠다. 그럼 이제, 죽어도 된다.« 팡톈이 다소 귀찮다는 듯 말했다. »네 동생 앨리스에 관한 일은 내가 양책에게 맡겨 그가 결정하게 할 테니, 최종적으로 어떻게 될지는 양옌저우의 셈법에 달렸다!«

»아……« 둥쥔이 괴로운 듯 한숨을 내쉬었다. »사부님, 양책을 좀 설득해 주실 수는 없으십니까? 양책이라면 분명 사부님의 말씀을 들을 겁니다.«

»더 말해 봐야 소용없다. 죽어라.« 팡톈이 말하며 둥쥔에게 덤벼들려 했다.

둥쥔은 눈을 감고 깊게 숨을 들이켰다. 어쩔 수 없으면서도 꽤 평온하게 다가올 죽음을 맞이했다!

»잠깐! 고모부, 손대지 마십시오!« 그때 왕옌추가 문을 밀치고 재빨리 걸어 나와 팡톈을 제지했다.

팡톈의 입가에 옅은 미소가 스쳤다. 본래 그도 둥쥔을 살짝 겁줘서 이번 일을 교훈 삼아 앞으로 그런 마음을 다시 품지 않게 하려던 것이었다.

»왕옌추?« 둥쥔은 그 목소리를 듣고 얼떨떨했다. 왕옌추가 이 시각에 팡톈의 집에 있을 줄은 생각지도 못했다. 하지만 앞서 보았던 그 초상화를 떠올리자 둥쥔은 문득 깨달았다. 그 초상화는 분명 왕옌추가 방금 가져온 것이고, 그녀가 아직 떠나기도 전에 자신이 먼저 여기에 도착했기 때문에 왕옌추가 침실에 숨어 있었던 것이다.

»고모부, 우선은 그를 놓아주시는 게 어떨까요? 양첸빈이 그토록 오랫동안 그에게 손을 대지 않았다면, 양책이 직접 이 일을 처리하려 한다는 뜻이기도 하니, 저희가 끼어들지 않는 편이 좋지 않을까요?« 왕옌추가 말했다. 사실 왕옌추에게는 또 다른 생각이 있었지만, 둥쥔이 보는 앞에서 꺼내지는 않았다!

양책은 옛정을 중히 여기는 사람이니, 둥쥔이 죽기 전에 남긴 부탁을 분명 지극히 중하게 여길 것이다. 그렇게 되면 양삭현은 무슨 수를 써서라도 앨리스를 보호하며 그녀가 센터, 즉 반린 박사의 통제에서 벗어나도록 도울 것이다. 그렇다면 차라리 둥쥔을 살려 두는 편이 낫다!

어쨌든 센터와 반린 박사에 관해서라면 둥쥔이 아주 잘 알고 있으니, 둥쥔이 여기에서 계책을 짜고 일에 참여한다면 승산이 더 클 것이다. 나중에 외로운 싸움을 하는 것보다 훨씬 낫다.

그러니 둥쥔은 죽는 것보다 사는 편이 훨씬 나았다.

»네가 그렇게까지 말하니, 그럼……« 팡톈이 고개를 끄덕이며 말했다. »잠시 놓아주마!«

팡톈도 본래 둥쥔을 죽이고 싶지는 않았기에, 이때 자연스럽게 김 빼는 척하며 왕옌추의 체면을 세워 주었다.

둥쥔은 왕옌추가 자신을 위해 간청할 줄은 생각지도 못했고, 오늘 이 고비를 넘길 줄도, 팡톈이 정말로 왕옌추의 제안을 받아들일 줄도 생각지 못했다! 보아하니 양책과 왕옌추가 팡톈의 마음속에서 차지하는 위상은 과연 예사롭지 않구나!

»옌옌과 스천에게 감사드립니다……« 둥쥔이 쓴웃음을 지으며 큰 사면이라도 받은 듯 고개를 들었다. »걱정 마십시오. 이번 일이 있고 나면 저는 반드시 힘을 다해 양책을 보좌하며 반린 박사에 맞설 것입니다!«

»네가 반린 박사를 상대하고 싶고, 그의 손아귀에서 벗어나고 싶은 거지, 그게 옌과 무슨 상관이냐?« 팡톈이 대수롭지 않다는 듯 비웃으며 말했다. »네가 양책을 초인이라도 되는 줄 아나, 네가 위험에 처하면 달려와 도와줄 거라고?«

»그……« 둥쥔의 낯빛이 붉어졌다. 과연 그렇다, 그가 양책에게 빌어서 된 일이었다! 그는 헛기침을 두어 번 하고 말했다. »어쨌든 양책이 제가 통제에서 벗어나도록 도와줄 테니…… 그 후에 반드시 보답하겠습니다!«

»보답이니 하는 말은 됐다. 네 그까짓 재주로는 양삭현이 너에게 기댈 게 아무것도 없다. 그리고 지금 너무 좋아하지도 마라. 내가 잠시 놓아줬다고 해서 양책이 그때 가면 반드시 너를 용서할 거라고 생각하지 마라. 최종적으로 어떻게 될지는 역시 양옌저우의 셈법에 달렸다!« 팡톈이 코웃음을 치며 말했다.

»알겠습니다!« 둥쥔이 황급히 고개를 끄덕였다.

»됐다, 나는 피곤하다. 먼저 돌아가라. 네가 말한 반린 박사 일은 내가 잘 생각해 봐야겠다.« 팡톈이 손을 저어 둥쥔이 떠나도 된다는 뜻을 보였다. 반린 박사 일에 관해서는 팡톈이 몇몇 옛 친구에게 전화해 물어볼 생각이었다.

센터라는 세력은 팡톈이 예전에는 들어 본 적이 없었고, 지금 보니 자신과 옌 어느 쪽과도 그다지 인연이 닿지 않아 보였다. 반린 박사와의 원한에서 유일하게 연관 지을 만한 것은 소야, 즉 양결환의 여자친구뿐이었다!

그러니 무턱대고 반린 박사와 적이 되는 일이 과연 이득이 될까? 보통은 세력들 사이의 원한과 은원에 함부로 끼어들지 않는 법이다. 이들은 돈을 받고 일을 처리하는 특유의 세력일 뿐이니까.

어떻게 해야 반린 박사를 설득해 둥쥔과 앨리스를 놓아주게 하고, 소야를 찾는 일까지 포기하게 할 수 있을까? 팡톈도 당장은 별다른 좋은 방법이 없었다.

정말로 둥쥔의 말대로 반린 박사의 수하가 모두 그런 개조된 강철 인간이라면, 양책도 그와 맞설 자신은 확실히 없을 터였다. 자신과 호접가문까지 합친다 해도 맞설 수 없으리라!

하지만 둥쥔이 말한 대로 양책이 옛정을 중히 여기는 사람이라면, 양책은 분명 둥쥔과 앨리스를 도울 것이다. 참으로 난처하기 그지없구나!

»그럼 사부님, 저는 먼저 물러가겠습니다……« 둥쥔도 이때 자리에서 일어나 몸을 돌려 떠날 준비를 했다.

왕옌추 역시 마찬가지로 작별 인사를 해야 했다. 그녀는 전부터 작별하려 했지만, 둥쥔이 와서 발이 묶이는 바람에 미뤄졌던 것이다.

»저도 돌아가겠습니다.«

왕옌추도 고개를 끄덕이며 말했다.

»그래, 연락은 소식통을 통해 하지.«

이렇게 해서 왕옌추와 둥쥔 두 사람은 앞뒤로 팡톈의 집을 떠났다.

팡톈의 집 문 앞에서 둥쥔은 왕옌추를 바라보며 말문이 막혔다. 그가 앞서 저지른 짓 때문에 정말로 왕옌추를 마주할 낯이 없었다. 그는 줄곧 남의 부부를 해치려 했으니, 그 죄책이 실로 적지 않았다!!