제740장 실험의 시작(하)

그런데 유우와 연, 이 두 제자는 그보다도 못하니, 역시 그가 복용하는 편이 낫겠다!

임책이 간이판 대력신고를 집어 들어 먼저 복용하는 것을 보고 양책을 비롯한 사람들의 마음이 일제히 긴장되었다! 아무래도 간이판 대력신고는 지금까지 동물의 몸으로만 실험을 통과했을 뿐, 실제 사람에게 사용된 적은 없었기 때문이다!

그래서 임책이 복용한 뒤에 무슨 부작용이 나타날지 아무도 알 수 없었다! 그는 대력신고를 복용한 첫 사람이었다.

그러나 모든 것은 놀랍되 무사해 보였다. 임책은 대력신고를 복용한 뒤 아무런 부작용도 나타나지 않았고 보통 사람과 다름없었으며, 다만 힘이 훨씬 세졌을 뿐이었다! 하지만 힘이 훨씬 세졌다 한들, 전설 속의 그 대력신에 이르는 정도는 아니었다……

임책의 힘은 보통 사람보다 조금 센 정도여서, 주먹 한 방으로 돌덩이 하나를 부수거나 강판 하나를 뚫을 수는 있었지만, 그 정도의 힘은 전설 속의 대력신고에 비하면 훨씬 약했다! 전설에 따르면 대력신고를 복용하면 주먹 한 방으로 쇳덩이를 쇳조각으로 만들 수 있다지만, 임책은 분명 그 정도는 해내지 못했다.

»아무래도 이만한 돌을 부수는 게 한계인 모양이야……« 임책이 아픈 손을 휘휘 흔들며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »이 돌을 부수는 것도 벅찼으니, 더 단단하거나 더 큰 돌은 아마 감당하지 못할 거야!«

임책이 방금 부순 것은 대략 가로세로높이가 십 센티미터쯤 되는 돌덩이였는데, 보아하니 그는 몹시 힘을 쓴 듯했다. 여러 번 주먹을 날리고 나서야 그 돌을 부술 수 있었으니, 이런 실력은 그저 강호의 곡예사들 가운데 손 기술을 전문으로 수련한 무사와 비슷한 정도였다. 더 강한 철사장이나 금강지 고수들과 견주자면 크게 뒤지는 수준이었다.

»이 정도라면 우장로를 상대하기는 어려울 테고, 불완전판 금강고라 해도 희망이 희박하겠군……« 양책은 우장로의 금강고 위력을 몸소 본 적이 있었다. 그는 직접 우장로를 공격해 보았고 우장로의 신체 강도를 알고 있었기에, 이때 임책의 완력을 보고 고개를 저었다!

임책은 양결환보다 확실히 힘이 세 보였지만, 분명히 풍연의 힘 정도에 그쳤다. 풍연의 말에 따르면 그는 집안의 내공 심법 하나를 수련한 것일 뿐이고 아직 초심자에 불과한데도 이 정도에 이르렀다고 한다. 그렇다면 임책이 간이판 대력신고를 복용한 뒤 겨우 풍연과 같은 힘이라는 것은, 간이판 대력신고가 대단히 평범하다는 뜻이 아닌가?

지금 보건대 간이판 대력신고는 원판 대력신고의 십 분의 일의 효력도 내지 못할지 모른다!

»어떻게 할까?« 유우 역시 고민스러웠다. 어쨌든 이것은 모두가 그토록 오래 연구한 성과인데, 이제 복용해 보니 효과가 그리 뚜렷하지 않아 모두가 몹시 실망했고 다음 단계의 일을 어떻게 진행해야 할지 알 수 없었기 때문이다.

»지금은 몇 가지 길밖에 없다. 첫째, 영양액을 대체할 물질을 계속 찾아서, 간이화하지 않은 대력신고를 복용하는 것!« 양연주가 말했다. »하지만 이 길은 아마 통하지 않을 것이다. 우리가 약곡의 구석구석을 거의 다 뒤졌는데도 속선고가 분비하는 영양액이나 샘물을 대체할 물질을 찾지 못했다! 그 두 가지 영양액 모두 장기간 보존할 방법도 없으니, 확실히 안 된다!«

모두 그의 말에 고개를 끄덕이며 양책이 다음 길을 말하기를 기다렸다.

»둘째, 우리가 간이판 대력신고를 계속 연구해서, 간이판에 손을 대어 지금의 간이판보다 더 강력한 간이판을 만들어 내는 것이다.« 양책이 계속 말했다. »하지만 이 길 역시 실현 가능성이 매우 희박하다. 우리는 이미 이 간이판 대력신고를 연구하느라 많은 피땀을 흘렸고, 결국 영양액이 필요 없는 임계치에 가까운 간이판 대력신고를 만들어 냈으니, 조금이라도 더 강하게 만들면 영양액에서 벗어날 수 없게 된다!«

»틀린 말이 아니다! 나는 연구원이니 발언권이 가장 크다!« 유연이 고개를 끄덕이며 말했다. »상황이 정말 그렇다. 간이판 대력신고는 이미 한계다! 마치 그때 우장로의 간이판 금강고도 금강고 자체만큼 강력하지는 않았지만, 우장로가 다른 방식으로 개량했던 것과 같다. 우장로가 제련에 사용한 선혈도 실은 일종의 변형된 영양액이었다……«

»이것도 안 된다면, 그럼 남은 것은 세 번째 길뿐이군!« 양책이 한숨을 내쉬며 말했다. »세 번째 길은 우리가 우장로와 한판 겨루는 것이다. 그러지 않고서야 우리의 이 긴 여정의 연구에 도리가 없지 않은가!«

»하지만…… 지면 어떡하지?« 유우가 물었다.

»이기면 이기는 것이고 지면 지는 것이지, 우리에게 손해가 되는 것도 없다.« 양직언이 빙그레 웃으며 말했다. »우리는 완전판 금강고를 복용했으니, 우장로가 우리를 죽이려 해도 그리 쉽지는 않을 것이다. 우리가 그를 이기지 못한다 해도 그 역시 우리를 이길 수 있을지는 알 수 없다!«

»그야 그렇지만…… 그에게 다른 비장의 패가 있는지는 모르겠군.« 임책이 고개를 끄덕이며 말했다.

»있어도 상관없다. 우리가 완전판 금강고를 복용했고, 금강고는 우리가 다 먹어 버렸으니 우장로가 갖고 싶어도 이제 없다. 그러니 그가 완전판 금강고를 복용하려면 반드시 우리를 살려 두고 계속 그를 위해 연구하게 해야 한다. 그렇지 않으면 우리를 죽여도 금강고를 얻지 못한다!« 양형야가 말했다. »보아하니 우장로는 완전판 금강고를 상당히 중시하는 듯하다. 그러지 않고서야 우리에게 이토록 잘해 줄 리가 없다! 생각해 보게. 자네가 원수를 가둬 두고 날마다 잘 먹이고 잘 입히며, 그들이 필요한 것이 있으면 무엇이든 제공한다면, 그게 무슨 심정이겠는가? 만일 이 원수들의 도움이 절실하지 않다면, 자네는 결코 그렇게 하지 않을 것이다!«

»맞는 말이다!« 임책이 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇다면 우리가 한번 우장로와 겨뤄 볼 만하겠군!«

»허허, 하지만 그 전에 다음 단계로 완전판 금강고의 위력을 시험해 봐야겠지!« 양연주가 말했다.

»음…… 이건 역시 내가 하지!« 임책이 고개를 끄덕이며 말했다. »어차피 나 혼자 시험하면 되니, 지난번도 나였고 이번에도 나다!«

앞서 임책이 대력신고를 복용한 뒤 아무런 이상이 없었기에, 이번에 금강고를 복용할 때도 별다른 심리적 부담이 없었다. 임책은 아주 편안하게 금강고를 복용하고는 금강고의 효력이 나타나기를 기다렸다……

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