제762장 t13 칠석 특별편 3

그전에도 링이와 샤오주는 사이가 나쁘지 않았기에 그녀의 병세를 알고 있었다. 다만 그 병이 너무나 기이해서 사부조차 손을 쓸 수 없었다! 사부의 의술은 집안의 린 영감과 어깨를 나란히 할 정도인데, 그조차 방법이 없다니 정말로 방법이 없는 것이었다!

지금 그들이 할 수 있는 유일한 일은 치유법을 찾기 전까지 약과 진귀한 천재지보로 샤오주의 목숨을 이어주는 것뿐이었다! 그러고 보면 샤오주도 참으로 불쌍한 사람이었다.

»여전히 그대로예요…… 약으로 버티고 있을 뿐이죠……« 샤오치가 한숨을 내쉬었다. 가문의 교육 덕분에 이 아이들은 어릴 적부터 책임감을 갖게 되었고, 많은 이치 또한 깨우쳤다.

»그러고 보니 그 애를 꽤 오래 못 봤군…… 흐흐, 나를 잊지는 않았으려나?« 링이는 샤오주의 병세를 듣고 쓸쓸한 기색을 감추지 못했다.

»당연히 아니죠. 며칠 전에도 아일 오빠를 보고 싶다고 떼를 썼는걸요……« 샤오치가 말했다. »이따가 그 애 보러 갈래요?«

»그래, 그럼 가서 좀 보자.« 링이가 고개를 끄덕였다. 일 년 만에 보는 터라 샤오주가 어떻게 지내는지 궁금했다. 아이들은 일 년이면 한참 자라는데, 작년의 샤오주는 아직 어린애 같은 모습이었다. »샤오주는 컴퓨터 쪽은 어떻게 되어 가? 사부가 당초에 뜻한 바는 나중에 그 애로 하여금 저우 사모의 지금 일을 이어받게 해서, 킬러 조직의 임무 배분과 컴퓨터 쪽 업무를 맡게 하자는 것이었는데, 지금 공부는 어떻게 되어 가는지 모르겠군?«

»샤오주는 이 방면에 재능이 놀라울 정도예요. 자자 엄마 말로는 샤오주가 아주 대단해서 나중에 분명히 자기 일을 이어받을 수 있을 거라고 했어요.« 샤오치가 말했다.

두 사람이 이야기하는 사이 정원을 벗어나자, 매우 현대적으로 지어진 듯한 집 앞에 이르렀다. 이곳의 설계 양식은 저택 안의 다른 건물들과 다소 어울리지 않았다. 다른 곳은 모두 전형적인 예술 풍격인데 이곳만은 현대적인 풍격이었기 때문이다.

하지만 바로 이곳이 킬러 조직 전체의 정수였다. 호접 킬러 조직, 흑호접 킬러 조직, 차책 킬러 조직은 이미 양결환이 통합하여 하나로 합쳐졌고, 원래 흑호접 킬러 조직의 대다수 구성원은 호접 킬러 조직에 합병되는 한편, 옛 흑호접 킬러 조직과 차책 킬러 조직에서도 적합한 인원을 추려 용병 집단을 결성했다. 그래서 섬의 관광업 외에도 킬러 조직과 용병 집단의 수입 역시 섬의 주요 수입원이었다!

물론 이 두 세력을 남겨둔 것은 양책이 섬을 누군가가 탐낼까 봐 취한 조치이기도 했다. 호접 킬러 조직과 흑호접 용병 집단이 있는 한, 누가 감히 이 섬을 얕보겠는가?

이곳이 바로 킬러 조직의 컴퓨터 센터였다. 킬러 조직과 용병 집단의 임무는 모두 이곳에서 발령되었고, 킬러 조직원과 용병 집단이 위험이나 곤란에 부딪혀 자료를 찾아야 할 때면 이곳의 역할이 단번에 드러났다.

샤오치가 섬주 양결환의 딸이라 해도 이 컴퓨터 센터에 들어가려면 통행 전자 카드를 제시해야 했다. 그렇지 않으면 이곳 경비원들은 친척도 봐주지 않았다. 양책과 저우옌닝 두 사람만이 이곳에 올 때 전자 카드가 필요 없었고, 샤오주를 포함한 다른 사람들은 모두 전자 카드를 검증받아야 했다.

하지만 샤오치와 링이 모두 이곳의 출입 카드를 가지고 있었기에, 카드를 찍자 두 사람은 순조롭게 컴퓨터 센터로 들어갔다.

두 사람이 컴퓨터 센터에 들어선 그 순간, 저우옌닝은 이미 두 사람이 왔다는 것을 알고 있었다. 그녀는 곧바로 사람을 보내 두 사람을 샤오주가 공부하는 방으로 안내하게 했다.

두 사람의 목적을 저우옌닝이 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다.

이윽고 링이와 샤오치는 한 방에서 샤오주와 저우옌닝을 만났다.

»저우 사모님!« 링이가 예의 바르게 인사했다.

»자자 엄마.« 샤오치도 규칙대로 인사했다.

»샤오주를 보러 온 거지? 흐흐, 나는 아직 볼일이 있어서, 너희들 먼저 이야기해라.« 저우옌닝이 싱글벙글 고개를 끄덕이며 샤오주에게 말했다. »샤오주, 오늘 공부는 하지 않아도 된다. 하루 쉬어라.«

»자자 엄마, 최고예요!« 샤오주가 기뻐하며 말했다.

저우옌닝은 살짝 미소 지었을 뿐 아무 말 없이 몸을 돌려 방을 나갔다.

방에 링이와 샤오치, 샤오주만 남자 샤오주는 곧바로 활기를 띠었다. 휠체어에 앉아 일어날 수는 없었지만, 그녀는 능숙하게 휠체어를 몰아 링이 곁으로 달려가며 외쳤다. »아일 오빠, 안아 줘!«

»하아……« 링이는 어쩔 수 없다는 듯 가냘픈 샤오주의 몸을 안아 올렸다. 샤오주는 치치보다 한 살 어릴 뿐이었지만, 양책의 아홉 제자 중 막내였기에 언제나 어린애처럼 굴었다.

»아일 오빠, 왜 이렇게 오래 샤오주를 보러 오지 않았어…… 나 싫어진 거야……« 샤오주가 서운한 듯 말했다.

»그럴 리가 있나?« 링이가 웃으며 말했다. »오빠는 이번 한 해 동안 일이 많았어. 사부님이 떠나셨지만 수련은 계속해야 해서, 나는 돌아가 무공을 배우고 있었단다……«

자신을 돌아가게 한 이 일에 링이는 다소 의아했다. 어째서 사부의 다른 제자들은 모두 섬에 남아 다른 사람들과 함께 무공을 계속 배우는가? 방천 할아버지라는 사조가 계신 데다 동군이라는 사숙도 계셔서, 이 제자들에 대한 수련은 조금도 느슨함이 없었다!

그런데 사부는 유독 자신에게만 서성산촌으로 돌아가라 하셨다. 린 영감을 돌볼 사람이 없어서였을까? 아니면 다른 이유가 있었을까? 그러나 사부는 당초에 아무 말도 하지 않으셨고, 린 영감도 돌아간 뒤에 그 이유가 자세히 밝혀지지 않았으니, 링이는 무척 의아스러웠다!

어째서 자신만 다른 사람들과 대우가 다른 것일까? 하지만 그들이 말하지 않으니, 링이도 캐물을 방법이 없었다.

»그렇구나…… 그럼 앞으로도 우리 보러 올 시간 있어?« 샤오주가 듣고는 다소 시무룩하게 물었다.

»시간은 있을 거야, 꼭 올게!« 링이는 마음속으로 조용히 한숨을 내쉬었다. 이번 외출도 영감과 한참을 이야기한 끝에야 허락을 받은 터였다. 앞으로 또 얼마나 지나야 나올 수 있을지 모를 일이었다. 영감의 뜻으로는 자신이 완전히 출사한 뒤에야 다시 외출할 수 있다는 것이었다!

»그렇구나……« 샤오주는 다소 실망했지만, 나이가 어려도 킬러 조직의 규율이 엄격하다는 것을 알았기에, 링이가 떠나라는 요구를 받은 데에는 분명 그럴 만한 이유가 있으리라 여겼다.

세 사람이 한동안 담소를 나누었고, 링이도 이제 떠나야 할 때가 되었다. 그의 휴가는 짧아서 영감은 하루만 이곳에 머무르도록 허락했을 뿐이니, 그는 떠나야만 했다.

샤오주는 움직이기 불편했기에 샤오치가 링이를 배웅해 섬을 떠나게 했다. 떠나기 전, 샤오치는 다소 서운한 기색이었다. 그녀는 샤오주보다 나이가 조금 많아서, 링이의 말투에서 이미 알아차린 것이 있었다. 아마 앞으로 세 사람이 다시 만나기란 다소 어려울 것 같았다……

함께 수련에 참가하던 그 즐거운 시절은 다시 돌아오지 않으리라. 나이가 들수록 그런 즐거움은 마음속에만 간직할 수 있을 뿐이었다……

»바라건대…… 우리 둘 다 임무를 수행할 나이가 되면, 함께 임무를 수행할 수 있었으면 좋겠어요……« 샤오치가 눈을 깜박이며 간절히 말했다.

»그러길 바라지……« 링이도 한숨을 내쉬며 섬 공항 방향으로 발걸음을 옮겼다……