제15장 직업 분기

십일은 자신의 수어사가 정말 천재라고 생각했다.

정상적인 인간이 이렇게 곰도 아니고 짐승도 아닌 잔혹한 훈련 방식을 생각해 낼 수 있을까?

지금 십일은 이 방식으로 경화 강도를 단련하는 것을 몹시 기대하고 있었다.

하지만 기대가 기대인 만큼, 녀석은 조금은 걱정스러운 마음도 품고 있었다.

이 훈련 방식은 몸에 가하는 충격이 분명 적지 않을 테고, 듣기만 해도 아플 것 같았으며, 분명 다칠 게 뻔했다……

다치는 것쯤이야, 십일도 받아들일 수 없는 것은 아니었다.

어차피 훈련 중에 다치지 않으면, 전투에서 더 크게 다쳐야 하는 법이니까.

모두 더 나은 미래를 위해 미리 치르는 대가였다.

녀석이 걱정하는 것은, 다친 뒤에 제때 치료를 받지 못하면 훈련 진도에 지장이 생길지도 모른다는 점이었다.

»아우——«

훈련 진도에 지장이 생기면, 훈련 효율이 또 떨어질 게 분명했다.

»생각이 참 치밀하구나.«

스진은 눈꺼풀이 씰룩거리는 얼굴로 어린 쇠먹는곰을 바라보았다.

올해 선정된 세계 10대 노력하는 반려수에 네가 없다면, 내가 직접 방송국에 쳐들어가서 박살을 내 버릴 거다.

»걱정 마라, 너를 위해 치유 스킬도 준비해 뒀으니까, 마음 놓고 훈련하라고!«

십일의 생각도 치밀했고, 스진의 생각도 치밀했다.

【스킬】: 고속 치유

【스킬 등급】: 중급

【설명】: 목계 치유 능력으로, 일반적인 부상의 회복 속도를 가속할 수 있다.

【상태】: 교습 가능

스진은 우선 명신 캡슐 두 알을 삼킨 뒤, 장렬한 표정으로 하얀 빛이 번지는 오른손을 어린 쇠먹는곰의 머리에 얹었다.

다시 한번 나선형으로 문질러댔다.

사실 어제 스킬 도감의 냉각 시운은 이미 다시 0이 되어 있었고, 게다가 십일이 4급에 도달한 뒤로 그의 신체 소질과 정신 수준도 조금은 향상되어 있었다.

이에 스진은 중급 치유 계열 스킬을 교습해 볼 마음을 먹게 되었다.

어차피 언젠가는 가르쳐야 할 것이니, 일찍 가르치면 일찍 마음이 놓이는 법이었다.

도감에 교습 가능으로 표시되어 있으니, 이론상이라면 자신이 고급 스킬인 위압을 가르쳐도 죽지는 않을 터였다.

기껏해야 며칠 누워 있으면 될 테고……

빛이 흘러 사라지는 사이 스킬 도감의 냉각 시운이 다시 나타났는데, 이번에는 »48시간«이었다.

시운이 얼마가 되든 상관없었다. 죽지만 않으면 되는 것이었다.

다만 쇠먹는곰에게 »고속 치유«를 학습할 적성이 있다는 점은, 스진의 눈시울을 꽤나 뜨겁게 만들었다.

대나무를 많이 먹더니, 그 덕에 너와 목 속성이 조금은 인연이 닿은 모양이었다.

어쩌면 이것은 쇠먹는곰이 목 속성 방향으로 진화할 가능성도 있다는 뜻일지도 모르겠다?

드루이드 판다?

스진이 아는 한, 목 속성 외에도 쇠먹는곰은 번개와 화염 능력을 습득할 가능성이 있었는데, 핑청에는 쇠먹는곰을 전문으로 사육하는 수어사가 관련 스킬을 배양해 낸 경우도 있었다.

훗날 시간이 되면 알아봐서, 우리 집 쇠먹는곰의 스킬 칸을 좀 더 풍성하게 채워 줄 수도 있겠다.

이때, 교습이 끝나자 스진은 또 허탈해졌다. 그것도 명신 캡슐을 삼켰는데도 가라앉지 않을 만큼의 허약함이었다.

이 기세가 너무 컸다.

고급 스킬인 절대 수면은 한 달쯤 몸을 단련한 뒤에나 가르쳐야겠다. 그렇지 않으면 정말 큰일이 날 테니까……

»머잖아 언젠가, 나는 반드시 맨손으로 쇠먹는곰과 맞짱 뜰 수 있는 체질을 단련해 내고야 말리라.« 스진은 그렇게 거창한 원을 세웠다.

그사이 스킬 도감이 스진을 통해 어린 쇠먹는곰에게 전달하는 에너지가 녀석의 체질을 끊임없이 바꾸어 가는 가운데, 십일의 머릿속에서 »고속 치유«의 사용법이 점차 또렷해지기 시작했다.

입문급 고속 치유의 온갖 신기한 효과가 곧바로 십일에게 그 효능을 깨닫게 해 주었다.

그 자리에서 그저께의 정경이 다시 펼쳐졌다. 수어사가 무슨 짓을 했는지 모르겠지만 녀석에게 새로운 능력을 익히게 한 것이다. 십일은 어리둥절하기 그지없었다.

이건…… 상처를 치유하는 능력인가?

쇠먹는곰: Σ(っ°Д°;)っ

어린 쇠먹는곰은 허약해진 스진을 바라보며, 머릿속이 좀처럼 돌아가지 않았다.

그것이 유일하게 이해한 것은, 이 추락 훈련법은 아무래도 뛰어내려야 한다는 사실이었다.

그렇지 않으면…… 이 치유 능력은 받아도 불안하고 마음이 놓이지 않았다.

…………

쾅! 쾅! 쾅!

방 안에서 스진이 평온하게 누워 있었다.

바깥에서는 십일이 합금강판과 친밀하게 충돌하는 소리가 끊임없이 들려왔다.

그리고, 어느 푸른솜벌레의 처절한 비명 소리도.

새장 속의 푸른솜벌레는 십일의 훈련 방식을 직접 목격하고 크게 충격을 받았다.

이 집안은, 대체 무슨 괴물들인 거야.

나중에 설마 나한테도 이렇게 고문을 가하려는 건가?

사실 충격을 받은 것은 푸른솜벌레뿐만이 아니었다. 스진 자신도 어이가 없었다.

십일이 이 훈련 방식에 대한 수용도가 의외로 높았기 때문이다……

이 훈련 내용은 자신이 생각해 낸 것이었지만, 스진은 왠지 지금 자신조차 조금 무서워지기 시작했다.

십일의 이런 성격대로 계속 키워 나간다면, 십 년 뒤에는 대체 어떤 경수를 키워 낼 셈인가……

어린 쇠먹는곰: 나를 훈련시키면 내 수어사마저 무서워한다.jpg

됐다, 그런 생각은 무슨 소용인가. 아무튼…… 경화와 고속 치유 두 스킬 훈련으로 인한 소모는 분명 식량 영양에 대한 수요를 더욱 터무니없이 끌어올렸을 것이다.

스진은 잠깐 쉰 뒤 다시 한 번 쇼핑을 다녀올 생각이었다. 철죽 사육 기지에서 덤으로 준 음식만으로는 현재로선 십일의 한 달 소모량을 도저히 감당할 수 없어 보였다.

너무 피곤했던 탓에 스진은 쉬는 동안 몽롱해졌지만, 바깥 소음이 워낙 요란해서 잠들지는 못했다.

그 때문에 스진은 별별 생각을 다 하게 되었다.

»뭔가 빠진 것 같은 기분이야……«

환생한 지 벌써 석 달이 지났지만, 침대에 누운 스진은 여전히 허전한 느낌이 들었고, 무언가 빠진 듯했다.

수어사라는 직업은…… 확실히 호기심을 자극하고, 생활을 충실하게 만들어 주었다.

쇠먹는곰은 귀여운 건 귀여운데, 역시…… 휴대폰이 갖고 싶었다!

손에 휴대폰이 없으니 참 어색했다…… 벌써 석 달째 네트워크를 접하지 못한 몸이었다.

스진은 생각을 바꿔 보니 조금 속이 쓰렸다.

휴대폰만 있다면, 훈련 기구든 식량이든 약이든 인터넷으로 주문할 수 있을 텐데, 얼마나 편하겠는가.

지금은 어때? 한 번씩 밖으로 나가야만 했다.

이 세계의 과학 기술이 뒤처졌다는 뜻은 아니었다. 그건 아니어서, 텔레비전도 컴퓨터도 휴대폰도 다 존재했다.

다만 평소 스진은 학교에 다니고 실습을 하느라 그런 물건들을 쓸 일이 없어서 돈을 들여 사지 않았을 뿐이었다.

지금도 여전히 가난뱅이 신세였지만, 스진은 이미 마음을 굳혔다…… 돈이 생기면 반드시 자신에게 최고급 장비를 갖춰 주겠다고.

경수의 에너지 등급까지 측정할 수 있는 그런 슈퍼 스마트폰으로 말이다.

어느 정도 말하자면, 이 세계의 과학 기술은 보급 면에서는 형편없지만, 정말이지 앞서 있었다.

동물과 식물이 초월적인 생명으로 진화했을 뿐만 아니라, 근대에는 기계마저 초월적인 생명으로 진화했고, 인공지능은 일부 국가에서 고도로 발달해 있었기 때문이다.

일부 지역에서는 심지어 수어사들이 기계 생명을 자신의 계약 경수로 삼기도 했다.

그리고 그들은 수어사보다 자신을 기계사라고 부르는 것을 더 좋아했다.

사실 수어사는 고대에서 전해 내려온 통칭일 뿐이었다. 역사의 흐름 속에서 경수의 종류에 따라 특정 경수와 계약하는 데 특화된 수어사들은 일찍이 스스로에게 다른 호칭을 붙여 왔다.

거대한 용을 전문적으로 사육하고 계약하는 자는 용조사, 망자를 전문적으로 소통하고 계약하는 자는 영매자, 기계 생명을 전문적으로 개량하고 계약하는 자는 기계사였다. 그들 모두 새로운 직업명을 얻었지만, 본질적으로는 여전히 수어사였다.

그런데 본질이 같음에도 불구하고, 멸시의 사슬이라는 것은 이름이 다르다는 이유만으로 생겨나기 마련이었다……

그중에서도…… 망자를 전문적으로 계약하는 영매자는 가장 대접을 못 받았다. 아무래도 망령과 어울리기를 원하는 사람은 많지 않으니 말이다.

기계 생명을 전문적으로 육성하는 자들은 모두 고지능 인재들이었고, 직업의 문턱 역시 가장 높아서, 일반 수어사와는 세대 차이가 컸다.

용조사는 용 경수의 강대함 덕분에 모든 수어사 분파 직업들을 향해 너희는 전부 쓰레기라고 선언할 수 있었다.

반면 초월 동물과 계약하는 수어사가 가장 흔했다…… 이 역시 동물계 경수가 번식하기 가장 쉽기 때문이었다……

자신이 알게 된 이런 직업 멸시의 사슬에 대해 스진은 유치하고 시시하다고 말했다. 그가 일반 수어사로서 그 멸시의 사슬 가장 핵심에 위치했기 때문이다.

»별문제 아냐, 수어사면 수어사지…… 십일의 이 훈련 강도로 보면, 녀석이 거대한 용을 맨손으로 찢는 날도 그리 멀지 않아 보이는데.«

»이번 훈련이 끝나면, 먼저 진짜 실전 상대를 찾아 물을 시험해 보자!«