제54장 콤보기 초성

지금의 십일에게 위압 기술의 실용 가치는 당분간 같은 등급의 절대 수면이나 배화만 못하다. 물론 경화와 뇌장의 콤보기에 비해서도 당장은 가치가 떨어진다.

그래서 스진은 잠깐 고민한 끝에, 계속 원래 계획대로 십일의 첫 콤보기를 완성시키기로 했다.

기준대로라면 두 개의 완벽급 기술을 조합한 것을 오의라 부른다…… 그 기준은 십일에게는 아직 좀 이른 감이 있었다. 무엇보다 스진의 몸이 버티질 못하고, 보충제도 아마 모자랄 터였다.

따라서 그들은 우선 평범한 콤보기를 목표로 삼기로 했다.

이론상으로 두 기술의 숙련도가 숙련급 이상이고 기술 간의 상성만 맞는다면 콤보기를 형성할 희망은 있었다.

린위 관주가 스진에게 경화와 뇌장 콤보기의 최저 기준을 일러 주었다.

정통급 경화, 숙련급 뇌장.

그 기준은 현재 십일이 달성한 상태였다. 다만 같은 숙련도라 해도 분명 어느 정도의 차이는 존재하기 마련이었다.

최저 기준에는 도달했지만, 하룻밤을 애쓴 끝에 십일은 콤보기를 완성하기에는 확실히 뭔가 모자란다는 것을 깨달았다.

그럼 어쩌겠는가, 계속 훈련…… 아니, 계속 강화 포인트를 찍는 수밖에!

스진이 각오를 다졌다.

위압을 가르치고 난 뒤, 그는 신두 한 알을 삼키고 나서 꿀꺽꿀꺽 해피 워터를 들이켰다. 어제 남겨 둔 절반이 넘는 병을 단숨에 다 비워 버렸다.

이로써 신두 다섯 알 중 두 알이 남았고, 백화여왕벌 해피 워터는 삼 분의 일 병이 남았다. 인삼 보배의 다섯 뿌리는 아직 손대지 않은 상태였다.

4일 밤 무렵이 되자 스진은 몸을 회복하고 다시 십일에게 뇌장을 가르칠 작정이었다.

»삐이—«

마당 안에서 스진과 십일이 마주 보고 섰다.

반나절 동안 스스로 훈련한 십일은 스진을 바라보다가 한 발짝 뒷걸음질 쳤다.

어수사의 한계가 어디까지인지 확인해 보겠다고는 했지만……

십일이 보기에, 스진의 그 꼴은 자칫하다간 훅 가 버릴 것만 같았다!

요즘 기술을 가르치는 빈도가 이전에 비해 어쩌면 이렇게도 높은지.

십일은 다시 한 발짝 물러나더니 몸을 돌렸다. 됐고, 그냥 혼자 연습하는 게 낫겠다.

튀어야겠다, 튀어.

»별일 아니야.«

스진이 손을 뻗어 십일을 다시 끌어당겼다.

그는 아직 버틸 수 있었다!

이런 사기 버프가 있는데도 노력하지 않으면, 짠어(잉어)와 다를 게 뭐란 말인가.

무엇보다 스킬 도감의 강화 피드백 덕분에 매번 회복 상태가 아주 좋았다.

그러니 보충제만 있다면 그는 얼마든지 버틸 수 있었다.

스킬 도감은 애완수의 강화 버프일 뿐 아니라, 그 자신의 강화 버프이기도 했다.

이렇게 오래 가르치면서, 매번 허약 상태에서 회복할 때마다 스진은 자신이 서서히 강해지고 있음을 느낄 수 있었다.

어수사 체계 안의 어수 공간 속 여러 속성이 강해진 것이 아니었다.

그가 느낀 것은, 자신의 체질이 강해지고 있다는 점이었다.

허약기에서 회복할 때마다 온몸에 힘이 넘쳤다.

한 번에 오르는 폭은 애완수의 레벨업 피드백만큼 뚜렷하지는 않았지만, 다행히 횟수가 많았다.

애완수가 한 번 레벨업하는 것은 쉽지 않지만, 기술을 한 번 가르치고 허약 상태에서 회복하는 데는 이틀도 채 걸리지 않으니까.

겉보기에는 기술을 가르칠 때마다 스진이 휴식을 취하며 몸을 추스르는 것 같지만, 그 과정을 운동량으로 환산하면 결코 적지 않았다.

그래서 스킬 도감과 보충제를 자주 쓰는 것은, 스진이 단순히 애완수를 레벨업시키기 위해서만이 아니었다. 이 과정에서 그는 자신의 체력 또한 단련하고 있었다.

지금의 역류 효과로는 향상 폭이 크지 않고, 체질이 직업 어수사처럼 질적인 변화를 일으키지는 못했지만, 티끌 모아 태산이 아니던가.

어쨌든 이제 겨우 한 달도 안 됐으니까.

스진의 최종 목표는, 어느 만화 주인공처럼 육체로 직접 애완수의 기술을 견디는 것이었다.

그때가 되면 그야말로 슈퍼 지구인이 되어, 스스로 죽을 짓을 할 때에도 안전성이 크게 올라갈 터였다.

»어라, 왜 나도 모르게 자꾸 죽을 짓을 할 생각부터 하는 거지.«

스진이 깊은 생각에 잠겼다.

아마도…… 죽을 짓은 위험하지만, 그게 참 즐거워서일까?

아무튼 지금은 보충제가 이렇게 많으니, 스킬 도감을 안 쓸 이유가 없었다.

십일을 빨리 강하게 만들기 위해서만이 아니라, 자신도 건강한 몸을 갖기 위해서였다!

다만 몸을 강화하는 대가로 먼저 허약 상태에 빠지게 되니, 제법 기운이 빠지는 일이었다.

스진은 한숨을 내쉬고는 다시 뇌장 페이지를 열어 교습을 선택했다.

»짝!«

그가 손바닥으로 십일의 머리를 철썩 때렸다.

교습이 끝나자 스진은 눈이 움푹 들어갔고, 졸음이 밀려왔다.

충실 교습을 마쳤을 때보다 훨씬 졸려서, 차라리 이대로 깨어나지 않았으면 싶을 지경이었다.

스진은 깜짝 놀라 얼른 인삼 아기의 수염 한 가닥을 씹어 넣으며 정신을 가다듬었다.

»이거 회복이 참 느리네!«

교습이 끝난 뒤 스진은 【시간 축적 냉각】이라는 글자를 바라보며, 시운이 환락수보다 느리게 오른다는 느낌이 들었다.

역시 그가 산 보양품 중 가장 싼 물건이었다……

그래도 아무리 싸다 한들 5만 원은 하는 물건이었다. 스진은 신두와 봉유의 가격과 견주어 보며, 인삼 아기의 수염이라면 적어도 40시간 이상의 허약한 시운을 회복시켜 줘야 마땅하다고 여겼다.

이제 남은 일은 몸이 다시 최상의 상태로 회복되기를 조용히 기다리는 것뿐이었다…… 스진은 하늘빛을 힐끗 보고는 잠든 사이에 기다리기로 했다.

»아우우우우!!!«

이때 십일도 거의 뇌장의 경험을 다 받아들인 참이었다.

녀석의 뇌장은 이전에 숙련급이었는데, 이번을 계기로 숙련도가 한층 더 올라갔다.

스진의 판단이 틀리지 않았다면, 다음 교습에서 녀석의 뇌장 숙련도를 정통급까지 끌어올릴 수 있을 터였다.

이 순간, 뇌장에 관한 새로운 깨달음을 얻은 십일은 두 눈을 반짝이며 활기를 띠고, 얼른 조합기를 시험해 보고 싶어 안달이 났다.

»찌——«

그러나 어느 펫 몬스터 하나가 몹시 괴로워 보였다…

마당 나무 위 새장 안에서, 기절에서 깨어난 청면충이 억울한 눈으로 십일을 바라보고 있었다.

»찌——«

이쪽으로 오지 마아아!!!

그저 편안히 한숨 자고 싶었을 뿐인데, 그것조차 이렇게 어려운 걸까.

벌레는 눈물을 흘리며 둥근 달을 바라보았고, 이내 애처로운 눈길을 스진에게로 돌렸다.

스진: »……«

»에헴.«

스진은 볼을 긁적였다. 아무래도, 십일이 확실히 너무 무리한 것 같았다.

먹이가 넉넉하고 절대 수면만 있으면 체력을 빨리 회복할 수 있긴 하지만, 정신적인 면까지 훈련에 조여 있게 할 수는 없는 노릇이었다.

»알겠다.« 스진은 다시 십일을 끌어당기며 말했다. »어차피 절대 수면이 있으니, 너는 수호 공간으로 돌아갈 필요도 없어.«

»오늘 밤은 하룻밤 푹 쉬어.«

»마침 판다 베개를 베고 자 보고 싶었거든.«

스진은 청면충의 고마운 눈빛을 받으며, 어리둥절한 십일을 끌고 방으로 들어갔다.

방 안에서 스진은 십일의 털을 쓰다듬다가, 고개를 저으며 배화 축소를 쓰게 했다.

그리고 다시 십일의 털을 쓰다듬었다. 역시, 부드러움도 더 알맞고 크기도 더 알맞았다.

오늘 밤은 나에게 주는 선물로, 판다 베개를 베고 하룻밤 자는 것이다.

다음 기회에는, 배화한 판다 대형 침대에서 자는 것으로 자신을 보상해 주리라.

»히잉!« 십일은 본래 반항하며 훈련하러 가려 했다.

그러나 스진은 그대로 몸을 던져 드러눕는가 싶더니, 녀석의 몸 위로 쓰러져 버렸다.

십일은 살짝 멍해졌다. 오늘 밤은 훈련할 수 없겠구나……

이어서 허약한 수호사를 깨우지 않으려고, 녀석은 천천히 몸의 긴장을 풀어 몸을 한결 부드럽게 만들었고, 결국 스스로도 서서히 눈꺼풀을 내렸다.

……

다음 날, 새벽 네 시.

»난 원망한다!«

스진은 털이 곤두선 채 훈련하러 일어나려는 십일을 보며, 침대 위에서 턱을 괴고 가만히 녀석을 지켜보고 있었다.

»크르렁!!«

십일이 진지한 얼굴로 스진을 바라보았다.

이제 슬슬 쉬었으니까, 훈련할 시간이야!!!

같이, 같이!!

»재앙이군……« 스진은 눈을 비볐다. 십일은 이제 수호 공간에 들어갈 필요가 없어진 대신, 오히려 자신의 정해진 알람이 되어 버린 것이다.

그래도 회복이 잘 된 덕분에, 한숨을 내쉰 뒤 스진은 아예 그대로 따라 일어났다.

8월 5일.

스진은 십일에게 다시 한 번 뇌장을 가르쳤다.

십일의 뇌장은 곧바로 정통급의 문턱을 넘어섰다.

이제 그것은 두 손으로 뇌장을 펼쳐, 뇌전 에너지를 능숙하게 제어할 수 있었다.

다만 성장 등급의 한계 탓에 체력이 아직 따라가지 못해, 뇌장을 오랫동안 상시로 유지할 수는 없었다.

스진은 생각했다…… 어쩌면 십일에게 체력을 강화할 기술을 하나 찾아 줘야 할지도 모르겠다고.

마치 스진의 바람을 들은 듯, 기술이 먼저 나타나지는 않았지만 십일은 이날 성장의 탈바꿈을 겪어 마침내 각성 7급에 도달했다.

한 달 만에 각성 3급에서 각성 7급까지 성장한 것으로, 그 속도는 놀라울 정도였다.

그러나 이 모든 것이 가장 큰 소득은 아니었다.

가장 큰 소득은, 뇌장이 정통급에 이른 뒤로는 십일이 따로 연습을 많이 하지 않아도 경화와 뇌장이 물 흐르듯 자연스럽게 조합기가 이루어진다는 점이었다.

지지지지 삐지직——

마당 안에서, 십일은 경화된 손바닥 위의 푸른빛 도는 흰 전류를 바라보며 한차례 기쁨에 젖었다.

경화의 강도에 뇌전의 관통력을 더한 것…… 물리와 원소의 이중 공격이라 할 만하니, 파괴력 시험의 실험체로는 집에 남아 있던 맛없는 강판이 희생양이 되었다.

쾅!

강판쯤은 십일이 이미 가볍게 한 방에 꿰뚫을 수 있었다.

»크르렁——«

조각조각 부서져 바닥에 흩어진 강판을 보며, 십일은 왕자(王者)의 울음소리를 내질렀다.

그것은 우쭐해졌다.

만약 그 정예 철식수(食鐵獸)를 다시 만난다면, 틀림없이 단숨에 끝장낼 수 있을 터였다! 그것, 판다 왕이 상대하는 것은 바로 정예다!

»그 녀석 이름은 강예지, 정예가 아니야.«

»다 먹어, 낭비하지 말고……«

스진은 옆에서 자질구레하게 트집을 잡았다. 지금은 돈이 있긴 하지만, 절약 정신은 여전히 지켜야 하니까……

우쭐대는 동글동글: 억울.jpg