제143장 얼음 용 아빠, 내가 왔어

저렇게 거대한 군왕을 두말없이 전멸시켜 버리다니.

그런데 십일과 충충은 한동고목 둘레에서 잔해의 잎사귀를 먹고 있는 빙랑 등 반려수를 호기심 어린 눈으로 바라보았다…… 이게, 먹을 수 있는 건가?

빙원은 이때 온통 엉망진창이었다. 펑잉과 허단장은 죽은 한동고목을 보며 감회에 젖어 린위를 바라보았다.

»늙은 린, 역시 너야.«

원래 핑청은 비교적 낙후된 교외라 대사급 어수사도 다소 약한 편이었지만, 지금은 린위가 생긴 덕에 핑청의 전체 실력이 빙원시에서도 손에 꼽을 만해졌다.

»아우~~« »크르릉~~« 상월빙랑과 폭설괴도 구려전수 형에게 인사를 건넸다.

같은 군왕급 생물로서, 너는 정말 강하다!

녀석들도 입이 즐거워졌다.

저 부서진 재료들조차 녀석들에게는 좀처럼 맛보기 힘든 진미였다.

»크르릉!!« 구리전수는 그게 다 영애의 지참금 덕분이라고 말하는 듯했다.

»호호, 너희는 재료를 챙겨.« 린위가 펑잉과 허단장을 보며 말했다. »나는 먼저 얘네들한테 약을 발라 줄게.«

구리전수와 금강원왕은 온몸이 서리와 동상으로 뒤덮여 있었다. 폭풍과 눈보라의 강공을 버텨 내느라 스스로도 적잖은 상처를 입은 듯했는데, 이 정도 상처는 평범한 치유 스킬로도 치료할 수 없는 수준이었다.

군왕급의 신체 강도를 지녔기에 그나마 괜찮아 보이는 것이지, 다른 통령급 생물이었다면 지금쯤 육체가 완전히 얼어 죽었을 것이다.

린 대사는 미리 준비해 온 동상 치료약을 꺼내 구리전수와 금강원왕에게 바르기 시작했다.

한편 스진은 다른 스킬을 복제할지 말지를 고민하다가, 결국 포기하기로 했다.

초월급 스킬도 있긴 했지만, 지금은 가르칠 수도 없을뿐더러 복제해 봐야 자리만 낭비였다.

게다가 자신에게는 빙계를 주로 익힌 반려수가 없지 않은가.

충충은 빙계라고 하기엔 반쪽짜리일 뿐, 빙계 스킬 하나 때문에 스킬 칸을 차지할 가치는 없었다.

어차피 빙룡 환영은 과도기일 뿐이니 지나치게 집착하며 완성할 필요는 없었다. 상한이 고작 패주 종족인데, 어쩌면 충충이 진화하면 그마저도 넘어설지 몰랐다.

스진은 자신이 좀 들떠 있다는 걸 인정했다.

패주 종족조차 못마땅하게 보다니.

충충이 온 힘을 다해 코스프레에 몰두하고 자신이 온 힘을 다해 포인트를 찍어 완성하려면, 고작 거대한 용으로는 어림도 없었다. 적어도 신화급 신룡쯤은 되어야 했다.

»아주 흐뭇하군……«

생각하다 보니 스진은 저도 모르게 웃음이 터졌다.

그 웃음에 몇 갈래 시선이 바보를 보는 듯 쏠렸다.

루헝은 두 팔을 가슴에 포개고 한랭 고목 옆에 서서 이 군왕을 관찰하고 있었고, 나머지 세 대사와 반려수들은 한창 재료를 해부하던 중이었다. 그들은 스진이 제자리에 서서 웃는 것을 보고 의아한 눈빛을 보냈다.

스진: »……«

»구리전수가 이렇게 강한 걸 보고 좀 흥분해서.« 스진이 하늘을 올려다보며 말했다.

»계속 길을 재촉하자.« 루헝이 스윈을 힐끗 보고 말했다. 그녀에게 군왕급 생물과의 조우는 그저 작은 에피소드일 뿐, 가장 중요한 것은 앞으로 다가올 빙룡 유적이었다.

»좋아!!« 펑잉 일행은 해부에 더욱 열을 올렸다. 재료는 돌아가서 나눠도 되니까!

……

한 시간 후.

다섯 명이 폭풍눈보라 지역을 벗어났다.

방금 그 전투 때문인지, 비행 중 청령풍조가 다시 위압을 내뿜지 않았음에도 길 위에는 흉수 한 마리 보이지 않았다.

그 탓에 충충은 몹시 속이 상했다.

두목은 싸움을 끝냈는데, 자기도 싸우고 싶었다.

그래도 안 싸우는 게 나을지도…… 한참을 날아온 통에 충충은 죽을 만큼 지쳤다고 느꼈다.

참보보와 절대 수면이 버텨 준 덕분이지, 그게 아니었다면 다른 반려수들의 속도를 절대 따라잡지 못했을 것이다.

»찍!!«

마침내 폭풍눈보라 지역을 벗어나자 충충이 헐떡거렸다.

»찡.« 십일이 한심하다는 듯 바라보았다. 얼마나 좋은 단련 기회인데, 겨우 지친다고 소리를 치다니.

사상 각오가 한참 부족했다.

십일은 스진이 자신을 태우고 이 비행 반려수들과 속도 경쟁을 벌이길 바랐지만, 안타깝게도 스진이 불편하다며 마다했다.

충충: QAQ, 내가 잘못했어.

»히힛!« 참보보가 몰래 웃었다.

폭풍눈보라 지역 밖으로 나서자 하늘은 순식간에 제 모습을 되찾았다.

하얀 설산, 푸른 하늘, 그 모든 것이 더할 나위 없이 아름다웠다.

그것은 빙룡 유적이 곧 도착한다는 뜻이기도 했다.

빙룡 유적은 한 설봉의 정상에 자리하고 있었다.

반쯤 개방된 형태의 유적 지역이었다.

무수한 불화빙석으로 이루어진 폐쇄형 건축물처럼 보였다.

건축물 안팎에서는 때때로 용의 위엄이 새어 나왔다. 그 탓에 인간을 제외하면 어떤 생물도 이곳에 접근하려 하지 않았고, 군왕급 생물조차 마찬가지였다.

»바로 여기야.«

빙룡 유적 상공에서 루헝을 필두로 일행은 천천히 이 빙석 건축군 밖으로 내려앉았다.

한때 수많은 연구원과 고고학자들이 이곳에 와서 연구했지만, 안타깝게도 거대한 건축군은 유용한 단서를 조금도 내비치지 않았다.

유적 전체는 보기에 평범하기 그지없는 건축물 같았고, 숨겨진 비밀은 반점도 없어 보였다.

그러나 때때로 흘러나오는 용의 위엄이 모든 이에게 일이 그리 단순하지 않음을 알려 주었다.

»여기는 겉껍질일 뿐이야. 진짜 빙룡 유적은 표면 안에 숨겨진 독립된 유적 공간이지.«

»다만 지금까지도 그 유적 공간을 여는 방법을 찾아낸 사람은 없어.« 착륙한 뒤, 루헝이 건축군 전체를 바라보며 말했다.

»스진 아우, 어떻게 할 생각이야.« 허뱌오 단장이 빙룡에서 내린 스진을 바라보았다.

린위 대사와 펑잉도 그 시련형 유적을 공략한 천재 고고학자 스진이 어떤 묘책을 내놓을지 보고 싶었다.

이윽고 빙룡 유적에 도착한 스진은 깊은 생각에 잠겼다.

»이건 내가 그 시련 유적에서 얻은 도구야.« 스진이 빙룡의 수염을 꺼내 총충이 환화한 빙룡에게 던졌다.

그러고는 그것을 향해 말했다. »네가 먼저 가서 이걸 들고 ‘빙룡 아빠, 찾으러 왔어요. 엄마가 많이 보고 싶대요!!’라고 외쳐 봐.«

루헝: ?

대사들: ?

총충: ?

너는 그렇게 고고학을 하는 거야?

»아무런 단서도 없는 이런 유적을 상대로는 색다른 길을 걸을 수밖에 없어……«

스진은 정색했다. 식철수 유적지에서 벌어진 변고가 그에게 일종의 비정통적인 길을 열어 준 셈이었다.

스진이 총충을 바라보자, 총충은 어리둥절한 채 빙룡의 수염을 들고 스진의 대사에 따라 우렁차게 외쳤다.

»크르릉!!! (빙룡 아빠, 찾으러 왔어요. 엄마가 많이 보고 싶대요!!)«

게다가 빙룡의 용위를 발산해 신분을 증명했다.

우르릉 쾅쾅!

갑자기, 천 년 넘게 변함없던 빙룡 유적 건축군이 미세하게 진동하기 시작했다……

빙룡 유적 공간 속, 봉인 위의 빙상거룡이 천천히 두 눈을 뜨더니 혈맥의 연결을 감지하고는 어리둥절한 표정을 지었다.

얘는 암컷인데, 어디서 온 같은 종의 얼간이 새끼란 말인가. 용을 잘못 알아본 모양인데, 그래도 이 혈맥의 연결은 대체 어찌 된 일이지??!