제177장 작은 검령의 탄생

영령 유적 밖은 고요했다.

학생들이 놀란 눈빛으로 지켜보는 가운데, 십일이는 거대한 짐승의 체구에서 천천히 줄어들며 내재된 형태로 돌아갔다.

그 변화를 바라보는 우수 등의 심경은 무척 복잡했다.

처음에는 동아리 심사 때의 모습이 바로 시영의 한계라고 생각했다.

처음에는 시영의 에이스가 잠시 인삼보보로 바뀐 것이라고 생각했다.

하지만 시진이 동아리 심사에 참가한 건 그저 놀러 온 것이나 다름없다는 걸 미처 알지 못했다.

에이스는 처음부터 끝까지 꺼내지도 않았다.

단지 새 몬스터 하나만으로 그들의 세상관을 산산조각내 버린 것이다.

»그만두면 안 되나.«

생존 시련부터 시작해 수없이 얻어맞은 끝에, 우수는 완전히 기진맥진해졌다.

재능의 우위를 지녔으면서도, 그는 앞으로 어떻게 겨뤄야 할지 감이 잡히지 않았다.

고등 패주 종족의 검령이라니!

이는 사실상 시진이 전설이 될 것이 확실하다는 뜻이었다.

저 가기라는 작자가 빙룡 대장군 영령의 인정을 받다니, 운이 폭발할 정도로 좋았다.

그러나 우수는 이번엔 부러워할 수조차 없었다. 설령 기회가 주어진다 해도, 방금 시진이 겪은 시련을 통과할 자신이 없었기 때문이다.

시진은 몬스터만 터무니없이 강한 게 아니라, 자신도 터무니없이 강했다.

심지어 시진이 빙룡 대장군 영령을 소환한 것조차, 우수는 시진이 혼자 계획한 것이 아닐까 의심스러웠다.

두 사람의 대화는 모두가 들었고, 쌍방이 분명 공통의 몬스터인 빙룡을 알고 있었다.

»시진!« »시진!«

사람들이 정신을 차렸을 때, 제단 위에서는 한 마리의 식철수가 여전히 네 발로 땅을 딛고 있었다.

그리고 시진은 그 위에 올라타 있는 게 아니라, 마치 활 모양 장식처럼 십일이의 등에 매달려 눈을 감고 있었으니, 어찌 보면 깨어 있는 모습이 아니었다.

»히잉!!«

식철수의 몸에는 시진 말고도 인삼보보가 하나 있어, 시영의 상태를 진단하고 있었다.

잠시 후, 인삼보보는 결론을 내렸다. 시진의 몸이 너무 허약해서 그저 잠들어 버린 것뿐이라고.

그것은 영양물·수염 하나를 응집해 시영의 입을 벌리고 먼저 물게 한 뒤, 대충 이 정도면 됐다 싶은 듯했다.

시진의 상처는 이미 방금 그 순간 식철수와 인삼보보가 고속 치유로 치료해 흔적조차 찾아볼 수 없었다.

»쟤 왜 저래!«

이 순간 이 주임 등은 당황해 제단 위로 뛰어올라, 쓰러진 시진을 보며 몸을 부들부들 떨었다. 지금 시진에게 무슨 일이 생겨서는 안 되었다.

»히잉, Zzzz~~«

십일이는 눈을 감고 슬쩍 코를 골며, 연기법을 통해 이들에게 시진의 상태를 알려주었다.

자고 있으니 조용히 하라고.

모두: »……«

»혼종이 이미 그의 몸에 융합된 거겠지.« 허 주임이 서기 쪽을 바라보았다.

»그런 것 같습니다.« 풍 고관이 고개를 끄덕였다.

»언제 부화할지 모르겠군.«

영령 혼종은 매우 신기한 물건이라, 그것이 주인으로 인정한 자 외에는 외부인이 도저히 부화시키거나 계약할 수 없었다.

기본적으로 형성되는 순간 특정 어수사와 결속되는 셈이었다.

그것은 어수사의 몸에 융합되어 부화를 기다리며, 부화한 뒤에는 계약하지 않더라도 수호령처럼 줄곧 어수사 본인을 지킨다.

그래서 영령은 다른 몬스터와 크게 달라, 탐낼 수가 없었다. 외부인이 얻는다 해도 영령의 인정을 받지 못하면 쌍방이 배척하게 마련이었다.

방금 모두는 목휘음 장군의 영령과 검령이 함께 빛이 되어 혼종으로 응결된 뒤 시진의 손에 떨어지는 것을 똑똑히 보았다.

이는 빙룡 대장군이 이미 시진을 인정했다는 뜻이었다.

»이 주임, 이들을 데려다 쉬게 하시오.«

»이제부터 이쪽 영령 제단을 봉쇄해야 하니, 우리가 아직 할 일이 하나 남았소.«

풍 교관이 아래쪽 인파를 바라보았다.

»그렇지.« 허 주임이 고개를 끄덕였다. 오늘 이 자리에 있는 모든 사람이 비밀 유지 협약서에 서명하게 해야 했다.

시진이 목휘음의 영령을 얻었다는 사실은 드러내서는 안 된다.

목휘음은 그때 동황 왕조의 시제 휘하였던 제일인자였으니, 분명 제1차 도騰 전투에 참전했을 것이다.

이 인물은 확실히 도騰 이족과 피로 씻을 수 없는 원한을 지닌 존재였다.

어쩌면 목휘음 본인과 원한을 지닌 도騰 이족들이 지금까지 살아남아 있을 수도 있다.

목휘음의 전적이 사실이라면, 그녀의 이름이 불러일으키는 원한의 정도는 결코 작지 않을 것이다.

도騰 이족은 전쟁 영웅들의 후손에 대한 보복을 결코 멈춘 적이 없었다.

동황 고국 안에 도騰 이족이 심어 놓은 잠복자가 숨어 있는지 없는지, 누구도 장담할 수 없었다.

적어도 도騰 구역의 인족 쪽에는 동황국이 분명 잠복자를 심어 두었을 테니, 국내 쪽에도 도騰 이족의 눈과 귀가 반드시 적지 않을 것이다.

시진이 완전히 성장하기 전까지는 목휘음에 관한 소식을 봉쇄하는 편이 좋겠다. 불필요한麻烦을 피하기 위해서라도.

시진은 그저 평범한 검령과 계약했을 뿐, 빙룡 대장군이 어디서 나왔단 말인가. 그들은 아무것도 모른다!

아무것도 모른다!

»우선 소식을 봉쇄하자.« 리 주임이 고개를 끄덕였다. 나머지는 11국 내부에서 처리하도록 넘기자.

시진…… 11국 성원들 중 과연 만만한 자는 하나도 없구나.

영령 유적에 온 지 얼마 되지도 않아 이렇게 큰 소란을 피우다니, 교장에게 통보하면 노 교장이 기절초풍하지 않을까……

……

시진은 아주 긴 꿈을 꾸었다.

꿈속에서 시진은 자신이 붉은 참새가 된 듯했고, 불꽃에 타오른 끝에 탈바꿈하여 불 속에서 다시 태어난 봉황이 된 듯했다.

»후우——«

한참 후, 시진이 벌떡 깨어났다.

그는 재빨리 침대에서 일어나 주위를 둘러보았다.

환경이 괜찮은 의무실이었다……

옆에서는 십일이와 삼 베이비가 휴대폰을 들고 뭔가를 보고 있었다……

시진이 깨어난 것을 발견하자, 그들은 재빨리 고개를 돌렸다.

»아우우우우!!« 십일이 흥분하여 손을 흔들었다.

»이야아!!« 삼 베이비도 몹시 흥분했다. 그들은 벌레가 쓴 백일몽 소일기를 발견한 것이다.

시진: »……«

시진은 손을 내밀어 손바닥을 바라보았다.

다음 순간, 붉은 빛 구체, 즉 검령의 혼종이 시진의 손바닥에서 천천히 떠올랐다.

혼종을 바라보며 시삭과 시온은 침묵에 잠겼다.

그때의 마지막 일격에서 그의 의식과 시야는 거의 흐려졌지만, 그래도 볼 수 있었다. 결국 목휘음 장군도 이 안으로 융합되었다는 것을.

그렇다면, 목휘음의 영령은 이렇게 사라진 것인가?

그때 목휘음의 영령은 분명 말했다. 최종적으로 자신은 완전히 소멸하여 혼종이 되고,全新的 사령 생명체를 형성할 것이라고.

그러나 이 단계에 이르러, 시진은 갑자기 조금 아쉬운 기분이 들었다.

»목휘음의 본체는 빙하 도騰을 진압한 뒤 세상을 떠났고, 이제 영령마저 혼종으로 변했구나.«

»아쉽군.«

시여에게는 빙룡 대장군에게 묻고 싶은 것이 많았다. 혼종보다는 상대에게서 동황 왕조 초기에 관한 일, 특히 시제에 관한 일을 더 알고 싶었다.

그러나 이때 시진이 몹시 신경 쓰이는 일이 하나 있었다.

바로 목휘음의 혈통과 신세였다.

그녀는 도대체 어떤 종족과 인족의 혼혈인가.

처음부터 지금까지, 시진은 두 가지 점을 포착했다.

첫째, 태양.

검령의 불꽃이 그에게 주는 느낌은 태양의 불꽃과 매우 비슷했다.

둘째, 봉황.

방금의 꿈이 이 혼종과 관련이 있다면……

목휘음은 의도적으로든 아니든 그에게 검령의 힘을 빌려 부하를 초과한 전투를 하도록逼迫하고 있는 듯했다.

그리고 전투가 끝난 후, 시진은 회복된 지금 자신에게 그다지 부정적인 영향이 없다는 것을 분명히 느낄 수 있었다.

오히려 지금 자신의 각 방면의 상태가 검령이 빙의하기 전보다 더 강해져 있었다.

방금 그 불꽃에 감싸였던 상태는 마치 그를 불 속에서 다시 태어나게 한 듯했다.

육체가 엄청난 고통을 겪은 후, 더 완벽한 육체가 탄생한 것이다.

체질, 정신, 영혼, 심지어 어수 공간의 강도까지 거의 전방위적으로 증폭되었다.

»태양, 봉황?« 시진은 망연자실했다.

그는 이제 목휘음의 신세에 대해 더욱 궁금해졌다.

이렇게 터무니없이 신화에 가까운 혈맥이 어떻게 인간의 몸에서 탄생한 것일까?

시진이 궁금해하지 않을 수 없었던 것은, 제3대 전성기 동황 왕조를 세운 여제도 봉황 혈맥으로 혼혈이었다는 점이었다.

한 번이면 우연일 수 있지만, 역사상 이런 혼혈이 두 번이나 나타났고 둘 다 거물이 되었다면, 우연일 확률은 훨씬 줄어든다.

»보아하니, 그 작은 암룡에게 자세히 물어봐야겠군.« 시진이 중얼거렸다.

어쩌면 그것이 뭔가를 알고 있을지도 모른다……

한편, 이때 시진은 새로운 발견을 하나 했다.

영령이 혼종으로 변한 후, 이미 특수 생명체로 인정받은 듯했다.

시진 도감에서 이미 그 정보를 볼 수 있었다.

【명칭】: 혼종

【속성】: 사령, 화

【종족 등급】: ？？？

【성장 등급】: 미각성

【에너지 값】: 100

세상에, 시진은 세상에나 하고 외쳤다. 이걸 대체 뭐라고 해야 할까.

청면충의 고치보다 더 터무니없다고밖에 느껴지지 않았다.

이건 마치, 유령이 아직 태어나지도 않은 알 형태인데도 검출되었다는 것과 같았다.

게다가 에너지 값도 낮지 않아, 각성 10레벨의 정상적인 청면충을 완전히 압도했다.

»찌잉!« »이잉!«

이때, 시진이 혼종을 뚫어져라 쳐다보는 것을 보고, 십일과 삼보보도 혼종을 바라보며 물어보았다.

이 빛덩어리, 혹시 전에 그 언니야?

»음.« 시진이 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇다고 할 수 있지, 하지만 전부는 아니야.«

그래도, 그렇든 아니든, 나중의 작은 검령은 암컷이겠지?

십일, 총충, 삼보보…… 시진은 주변에도 확실히 암컷 애완수들이 와서 좀 중화시켜 줄 때가 되었다고 느꼈다.

시진은 빛덩어리를 보며 자신의 현재 상태를 감지했다.

그는 잠시 생각하다가, 이내 지금 혼종을 각성시키기로 했다.

그는 영령의 특수성도 알고 있었다. 영령의 충성도는 대단히 높아, 계약이 없더라도 쌍방이 마음으로 통할 수 있다.

전제는, 어수사가 자신의 힘으로 그것을 부화시키는 것이다.

시진은 빛덩어리를 손에 쥐고 천천히 명상 상태에 빠져들었다.

그러나 시진이 명상을 시작해 혼종을 부화시키려 하자, 곧바로 깨어난 총충에게 방해받았다!

»뭐 하는 거야……« 시진은 총충이 얌전히 잠들어 진화를 기다리지 않고 또 나와서 구경하려는 것을 보고 못마땅해하며 말했다.

»알았어 알았어, 이번 한 번뿐이야.«

총충의 끈질긴 졸라댐을 견디지 못하고, 시진은 고치 상태의 총충을 소환했다.

나오자마자 총충은 곧바로 신나서 쳐다보았다. 새 팀원이 들어오려는 건가?

아니면 아직 부화하지 않은 아기?

방금 전까지 자고 있었기에 아무것도 몰랐고, 시진이 부상으로 혼수상태에 빠진 것 때문에 놀라 깨어난 것이었다.

하마터면 강제로 진화해서 시진을 구할 뻔했다.

십일과 삼보보에게 시진이 괜찮다는 걸 듣고 나서야 안심했다.

»찌잉.« 십일이 총충에게 너무 좋아하지 말라고 말했다.

»힝.« 삼보보가 충충이에게 너무 일찍 기뻐하지 말라고 말했다.

고등 패주 종족으로 의심되는 화계 동료라니, 네가 확실히 포인트를 찍고 나서 그걸 이길 수 있다고?

삼보보는 근심 가득한 얼굴이었다. 화계, 그것도 고등 패주라니.

삼보보를 태워 죽여라!

»!!!« 충충이도 깜짝 놀라 혼종을 바라보았다. 너희 농담하는 거 아니지.

벌레인 그것도 불을 무서워하니까.

세 마리 총수 중에서 십일조차도 평온한 마음을 유지할 수 없었다.

십일은 느낄 수 있었는데, 시결 소검령이 그걸 무척이나 좋아한다는 것을. 십일은 잠시 상상해 보다가 표정이 점점 굳어졌다.

이건 식철수 기사가 계속 출전한다는 리듬이었다!

앞으로는 주력 딜러에서 충전 보조로 전락할지도 모른다.

힘이 전부 시진에게 빨릴 테니까……

»떠들지 마.« 시기은 손바닥 위에 떠 있는 혼종을 바라보며 세 마리 총수를 노려보았다.

세 마리 총수의 걱정은 단기적으로는 전혀 필요 없는 것이었다.

방금 전에 이미 느꼈는데, 검령 부착 상태에서 어수사에 대한 부하가 매우 컸다.

방금의 검압 대결은 강해 보였지만…… 사실 그때의 검령은 성장 등급이 초범급 기준이었다.

이건 말도 안 되는 일이었다.

검령이 통령급까지 성장한다면, 시진은 아마 검을 휘두르기도 전에 곧바로 빨려 말라버릴 것 같았다.

그래서 제대로 된 어수사로서 그는 반드시 검령의 성장 등급을 통제하고, 함부로 부착하지 않아야 했다.

식철수 기사는 누가 하고 싶으면 하라고, 어쨌든 그는 관심 없었다.

차라리…… 검령이 영원히 십일네보다 한 등급 낮았으면 좋겠다. 그래야만 언젠가 갑자기 마음이 동해도 갑자기 빨려 말라버리는 일이 없을 테니까.

시진의 체질이 아무리 강하고 삼보보가 아무리 힘이 되어줘도, 시잠은 자신의 현재 상태로는 절대 고등 패주 종족·통령급 검령을 계약해 다스릴 수 없다고 확신했다.

시진은 겁이 났다.

그는 다시 눈을 감고 명상 상태에 들어갔다.

마음을 통해 혼종과 소통을 시도했다.

어두운 시야 속에서 그 한 줄기 불빛을 찾았다.

일 초…… 이 초…… 삼 초……

바깥에서는 세 마리 총수가 손바닥 위의 혼종을 부화시키는 시진을 눈도 깜빡이지 않고 바라보고 있었다.

대략 몇 분 후, 시진은 마침내 혼종과 어느 정도 연결을 맺었다.

동시에 시결의 끊임없는 노력으로 구슬만 한 붉은 빛 구체 위의 빛이 더욱 눈부시게 변했다.

형태도 빛 아래에서 서서히 변하기 시작했다.

십일 등 총수들은 여전히 형태가 점차 변하는 혼종을 눈도 깜빡이지 않고 바라보며 숨을 죽이고 소리 내지 않았다. 시언의 혼종을 방해할까 봐 두려웠던 것이다.

그런데 이 순간, 시진은 눈을 감고 있었지만 어두운 시야 속에서도 혼종의 변화를 느낄 수 있었다.

그러나 잠시 후.

시진은 멍하니 눈을 뜨고 눈앞의 작은 사령을 바라보았다.

이때 시진의 앞에는 이미 혼종이 없었다.

그 대신 형체가 허옇게 비치는, 검자루가 짙붉은색이고 검신이 붉은 ‘소검령’이 있었다.

전체적인 형체는 목휘음의 홍작과 비슷했지만, 아마 어려서인지 아직 문신이 그렇게 많지 않았다.

역시 검령이었다. 하지만……

시기은 눈앞의 과도나 단검만 한 검령을 바라보며 침묵에 잠겼다.

설마, 검령도 어릴 때부터 천천히 자라야 하는 건가???

»미~~~?«

소검령은 허공에 떠서 겁먹은 듯 한 바퀴 돌며, 어쩔 줄 몰라 하며 주변 상황을 감지했다.

»왜 ‘미’야? 그래도 그건 중요하지 않고……«

시기은 소검령을 바라보며 완전히 확신했다. 새로 태어난 검령은 갓난아기처럼 순수하고 여린 백지 같았고, 또한 방금 자신이 쥐었던 검령과는 크게 달라서, 이것은 분명 자아의식이 생긴 것이었다.

또 어쩌면 모종의 연결이 있어서일까, 시진은 이때 아직 소검령과 계약하지 않았지만, 십일네를 감지하듯 도감과 연동해 그것의 상황을 선명하게 감지할 수 있었다.

【이름】: 미지의 검령(미명명)

【속성】: 사령, 화염

【종족 등급】: ???

【성장 등급】: 각성 1급

【종족 스킬】: 참백(고급 사령계 스킬, 영혼의 천적. 영혼 참격을 발할 수 있으며 사령계 생물에게 두 배의 피해를 입힌다)

부체(고급 사령계 스킬)

광염검(고급 화염계 스킬)

교차의 검(초월 화염계 스킬)

양염(초월 화염계 스킬, 태양의 힘을 담은 불꽃)

영해(초월 사령계 스킬, 이 스킬을 지닌 영체는 해방 후 제2 형태, 제3 형태, 제4 형태를 지닌다)

【에너지 수치】: 500

작은 검령이 전해 온 정보를 감지한 시삭시온의 호흡이 다소 무거워졌다. 이건 너무 강한 거 아닌가!!!

겨우 각성 1급인데, 전력으로 따지면 평범한 초범급 총수를 베어버릴 수 있을 것 같았다!

시진은 놀라움과 기쁨이 섞인 눈으로 작은 검령을 바라보았다.

»미~~~« 그때 작은 검령이 이미 시영의 팔에 달라붙어 있었다.

»미~~~« 작은 검령이 애교를 부리듯 시진과 교류하기 시작했다.

아이스크림이 먹고 싶대. 너무 덥대.