제571장 가장 겁 많은 신과 회귀 (薇拉 님과 宅菜 님께 감사드립니다)

동현계역은 용과 봉황, 기린 세 족이 다스리고, 천마계역은 천사와 악마 두 족이 장악하고 있었다.

물론 봉신전이 자주 열리다 보니, 많은 이가 해마다 한곳으로만 가는 것이 아니라 봉신전을 핑계로 창란계역이나 심지어 중앙계역 같은 다른 계역으로 여행을 떠나는 일도 흔했다. 다만 거리가 멀수록 그만큼 더 두둑한 재력을 갖춰야 했다.

이때, 능소성의 한 회장 안에 젊은 천재들이 한자리에 모여, 린펑 님의 열정적인 연설을 듣고 있었다.

현공계역의 천재들을 격려하기 위해, 해마다 봉신전을 앞두고 린펑과 공제는 한 사람을 골라 이 천재들에게 동기를 부여해 주었고, 그들이 더 좋은 성적을 내기를 바랐다.

올해는 린펑의 차례였다.

»야, 쯔란 누나, 스위는 돌아오지 않았어?« 봉황남이 쯔란 옆에 앉아 물었다. »보아하니 올해 봉신전에는 참가할 생각이 없나 보네.«

»그傢伙 실력이라면, 올해 참가한다 해도 꽤 좋은 성적을 낼 수 있을 것 같은데.«

그는 쯔란에게서 스진이 블루스타로 중급신을 해결하러 갔다는 이야기도 들었다. 다만 쯔란과 마찬가지로, 스진의 실력이 약하지는 않다고 생각하면서도, 9급 어수사가 중급신을 해결하러 간다는 게 너무 황당하지 않은가 싶었다.

중급신은 현공계역에서도 한 지역을 울리는 강자로 꼽혔다.

»나도 몰라. 그 중급신이 예언대로라면 곧 나타나겠지만, 스진이 과연 그 녀석을 죽일 수 있을지…… 온전한 모습으로 돌아올 수 있을지…… 나로서는 판단할 수 없어.« 쯔란의 말이었다.

그녀는 이 반년 동안 공제의 지시로 블루스타와 오가며 정보를 교환했고, 능소성 쪽에서도 异충이 숨어 있다가 아마 반년은 지나야 모습을 드러낼 것이라는 사실을 알고 있었다.

»내가 할 말은 이게 전부다. 올해는 여러분의 순위가 작년보다 오르기를 바란다.« 린펑이 앞에 서서 미소 지으며 아래의 현공계역 천재 어수사 백여 명과 그들의 계약 수호수를 바라보며 말했다.

»할아버지.« 이때 천재들 무리 속에서 한 청년이 일어서서 말했다. »올해 현공계역을 대표해 참가하는 건 저희뿐인가요?«

»블루스타에서 온 그 스진은 참가하지 않나요?? 그 실력도…… 꽤 강하잖아요.«

린펑의 손자 린루이가 말을 마치자, 자리에 있던 많은 천재가 수군거리기 시작했다. 뤼가의 천재 뤼란, 공제의 손녀 왕칭칭 등, 예전에 하늘 경기장에서 스진에게 얻어맞았던 2세들이 모두 린루이의 질문에 이끌렸다.

그래, 능소성에서 잠깐 모습을 드러냈던 그 스진은 어째서 이렇게 오래 나타나지 않는 거지? 그가 참가할까?

스진이 창란계역으로 갔다는 사실을 이 젊은 천재들은 전혀 몰랐다. 그들이 가진 스진에 대한 기억은, 그가 조룡의 힘을 이어받은 거대 용을 부려 하늘 경기장에서 온갖 천재들을 쓸어버렸던 장면에 머물러 있었다.

»스진이라……« 린펑이 살짝 골머리를 앓으며 말했다. »나와 계주가 그를 모성으로 보내 특수 임무를 맡겼는데, 제때 돌아올 수 있을지도 모르겠군……«

»음?« 린펑이 막 말을 마쳤을 때, 문득 회장 밖을 바라보며 기쁘게 말했다. »공교롭게도, 그 녀석이 돌아왔군. 이렇게 되면 너희 조에 한 명이 더 늘겠어.«

»별일 없으면, 그도 너희와 함께 봉신전에 참가할 거다.«

»좋아, 해산! 다들 좋은 성적 거두길 바란다. 왕년의 규칙과 마찬가지로, 가장 많이 성장한 사람에게는 내가 진화 경로를 한 번 추산해 주지!«

린펑의 말이 끝나자, 다른 천재들은 그런대로 괜찮았지만, 블루스타와 계왕성의 교류 사절을 맡은 두 천재, 쯔란과 봉황남의 표정이 살짝 변하며 서로 눈을 마주쳤다.

스진이…… 돌아왔다고?

그들에게 말하지 마라…… 스진이 정말로 그 중급신을 죽였다고…… 이건…… 정말 해냈다면, 그런 괴물이 봉신전에 참가한다고…… 그건 학살이나 다름없지 않나?

…

능소성, 신전 위.

스진이 돌아오자, 린펑과 공제는 가장 먼저 소식을 듣고 하던 일을 내려놓은 채 신전으로 와 스진을 맞을 준비를 했다.

»다행히 명을 저버리지 않았습니다.« 스진이 막 발을 들여놓자마자 웃으며 린펑과 공제에게 말했다.

그 말을 듣자 린펑과 공제도 기쁨이 가득했다. 공제가 하하 크게 웃으며 말했다. »잘했어. 게다가 스윈이 마침 봉신전 시기를 맞췄으니, 이번에 네가 있으니 현공계역은 걱정 없겠어.«

»그래, 이 녀석아, 우리 공제 선배가 한 번은 기세를 펼치게 해 줘야지. 블루스타 계통의 세 대계역 중에서 현공계역이 역대 성적이 제일 형편없었으니까.« 린펑이 껄껄 웃으며 말했다.

»그럴게요.« 스진이 말했다. »그런데 공제 선배, 린펑 선배, 저는 수호수들을 각자 따로 참가 신청하게 할 생각인데, 괜찮겠죠…… 녀석들이 계속 자기 한계가 어디인지 따로 확인해 보고 싶어 해서, 그 소원을 들어주고 싶거든요.«

»운이 좋으면, 어쩌면 우리 현공계역이 순위를 더 휩쓸 수도 있겠네요.«

공제, 린펑: ???

뭐? 이 녀석이 방금 뭐라고 했지.

«너 진짜 하늘을 찌르고 다니는구나.» 린펑이 참지 못하고 말했지만, 이내 즐거운 듯 얼굴에 거만한 웃음을 띠었다. «그래도 마음에 들어, 하하하하.»

옆에서 쿵디(空帝)는 얼굴에 먹칠이라도 한 듯 굳어 있었다. 너희 둘, 나 좀 편하게 해 줄 수 없나. 쿵디는 이해할 수 없었다. 왜 자신 이후의 동황 전설들은 하나같이 이렇게 철없는 건지.

그러나 쿵디의 입가에는 희미하게 미소가 스쳤다. 됐다, 시진이야 마음대로 놀게 두자. 어차피 아직 젊으니까.

이번 봉신전에서 각 대계역은…… 어리둥절해질 것이다. 그, 왕계주가 드디어 그 계주 친구들 앞에서 한 번 당당히 일어설 수 있게 되었다. 현공계역은 신생 계역이라 바탕이 여전히 약하고, 후배들이 노포 계역들을 따라가지 못하는 것은 당연한 일이지만, 올해는…… 그들 현공계역에 괴물 같은 녀석이 하나 왔다!