제428장 보름달

육로부인은 장흥후 세자 부인 등이 모두 웃는 얼굴로 두지미의 둘레를 에워싸고 있는 것을 보고는 장염이 떠올라 저도 모르게 인파 속을 힐끗 둘러보았다.

그녀는 낮은 목소리로 차를 올리던 약동에게 물었다. »어찌 표소저가 보이지 않느냐?«

약동이 웃으며 말했다. »표소저는 아까까지 여기 계셨는데, 무슨 일이 있어 자리를 비키신 모양입니다.« 그러면서 목을 길게 빼고 사방을 두리번거렸으나 장염은 보이지 않아 다시 웃으며 말했다. »부인께서 노비더러 표소저를 찾아보라 하시겠습니까?«

사람이 많고 떠들썩하니, 어쩌면 다른 곳으로 간 것인지도 모를 일이었다.

육로부인이 웃으며 말했다. »괜찮다, 그저 물어본 것뿐이다.«

이 늙은이의 말이 채 끝나기도 전에 두가 오태태와 육태태가 웃으며 걸어왔다.

육로부인은 이 일을 머릿속에서 지워 버리고 두가 오태태, 육태태와 인사를 나누었다.

육로부인 곁에 서 있던 장령은 그만 마음을 접어 두었다.

그녀는 한참이나 장염을 보지 못해 저도 모르게 걱정이 되어, 계집종 몇에게 연달아 물어보았으나 모두 보지 못했다고 했다. 그녀는 잠시 생각하다가 소리 없이 벽수헌으로 갔다.

장염은 창가에 놓인 큰 온돌 위에 앉아 수를 놓고 있었다. 장령이 찾아온 것을 보고는 저도 모르게 얼굴을 붉히며 말했다. »형수님 쪽은 다들 치렀으니 도움 드릴 일도 없는 듯하고, 저는 눈치도 좁아 사람이 많으면 말도 매끄럽게 하지 못하니 오라버니와 형수님께 망신이나 끼칠까 봐 이리 숨어 온 것입니다.«

장령은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

그래도 송가의 자손이 적고 곁가지들은 일찍 헤어져 나갔으니 다행이었다. 그렇지 않았다면 삼고모 육외삼촌까지 얽혀 장염의 성미로는 뼈까지 발라 먹히고도 남았을 것이다.

그녀가 타일렀다. »누군들 나면서부터 낯을 가리겠습니까. 사람을 많이 보다 보면 자연히 나아지는 법입니다. 아시겠습니까, 육로부인이 방금 전에도 당신을 찾으셨다니까요!«

장염은 고개를 숙인 채 바늘을 날려 바느질만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다.

교분이 얕은데 말이 깊어지는 법이 없어, 장령은 더 권하지 못하고 일어나 작별을 고했다.

그러나 장염은 장령을 무척 좋아했기에 그 얼굴에 어렴풋이 서운한 기색이 비치는 것을 보고는 마음이 조급해져 장령의 소매를 붙잡으며 말했다. »형수님이 저를 높여 주시는데, 저는 그 은혜를 모르는 사람이 아닙니다. 다만 저 사람들이 모두 저를 빤히 쳐다보기를 좋아해서, 저, 저는…… 저는 결국 빛을 보지 못할 몸입니다…… 오라버니와 형수님께서 이토록 좋은 분들이신데 저 때문에 연루되셨습니다……«

장령은 멍해졌다가 문득 깨달았다.

장염은 자신의 처지가 사람들에게 알려져 업신여김당할까 봐, 송연과 두안에게 망신을 끼칠까 봐 두려워하는 것이다.

그녀는 장가가 적몰된 후 사람들의 비난 앞에서 변명하려야 할 수 없었던 굴욕과 분노를 떠올렸고, 이어 장염의 처지를 생각하자 문득 마음이 물러졌다. 다시 장염을 바라볼 때는 동병상련에서 우러나온 정이 느껴져 말했다. »당신도 마음에 담아 두지 마세요. 저 사람들은 그저 호기심에 그러는 것뿐이니, 경도에 다시 새로운 일이 생기면 자연히 다른 얘기를 하게 될 겁니다.«

장염의 마음은 몹시 괴로웠다. 장령의 진심 어린 말이 그녀 마음 깊은 곳의 고통을 건드리자 참지 못하고 말했다. »제 일은 남들과 다릅니다. 저 사람들은 몇십 년이고 떠들 겁니다. 저는 또 아무짝에도 쓸모없는 몸이라 구차하게 목숨만 붙여…… 그저 저를 아는 사람이 없는 곳에서 여생을 마치고 싶을 뿐입니다……« 그러면서 눈시울이 젖어 들었다.

장령은 집안이 화를 당했을 때 남들보다 경험이 많아 장염의 말에 더욱 가슴이 아팠고, 저도 모르게 눈물을 떨어뜨렸다.

장염은 이를 보고 자책이 이만저만이 아니었다. 서둘러 손수건을 꺼내 장령의 눈물을 닦아 주며 말했다. »제가 멀쩡한 사람을 보고 엉뚱한 소리를 해서 누님까지 언짢게 만들었습니다.«

장령이 서둘러 장염의 손을 잡으며 말했다. »제발 그런 말 마세요, 우리는 사촌이 아니겠습니까.«

본디 남을 얼버무리려는 말이었지만, 이 순간 꺼내 놓으니 오히려 깊은 온기가 느껴졌다.

두 사람은 저도 모르게 마주 보고 웃었고, 방금 전의 슬픔이 얼마간 옅어졌다.

장령은 지난날의 일이 장염 마음속에 응어리로 남아 있음을 알고, 위가와 하가 두 집안의 처지를 알려 주려 했으나, 장염이 자신을 해친 여조랑에게조차 원망을 품지 않는 것을 보고는 그 말을 삼켰다. 대신 말을 바꾸어 장염을 타일렀다. »어떤 일들은 당신이 지나치게 생각하는 것입니다. 표형님이 이미 당신을 저택으로 맞아들였으니 자연히 자세히 염려하셨을 것입니다. 청원현의 위여씨는 이미 원소절 무렵에 사라졌고, 영진국공부의 표소저 장염은 국공부인이 생전에 가장 아끼던 조카딸입니다. 안심하고 송가에 머무르세요. 남들이 당신을 쳐다보는 것도 당신이 고모님과 한 틀에서 찍어 낸 듯 닮았기 때문이지, 결코 다른 때문이 아닙니다.«

그러나 장염은 그녀가 생각한 것보다 더 예민했다. »이건 그저 제 자신을 달래는 말일 뿐입니다. 저는 장부인과 똑같이 생겼고, 지금 모두가 제가 장부인이 낳은 딸이고 송한은 밖에서 데려온 아이라고 떠들고 있습니다. 세상에 바람이 새지 않는 벽은 없으니, 언젠가는 저 사람들도 제가 누구인지 알게 되겠지요.«

그때쯤이면 누군가는 그녀를 연민하겠지만, 더 많은 이들은 비웃고 업신여기겠지.

장령은 한숨을 내쉬었다.

장염이 말했다. »오늘은 원형의 좋은 날이니, 누님은 어서 가서 술도 드시고 연극도 보세요. 제 일로 흥을 깨뜨리지 마시고요. 다만 다른 이들이 제 일을 물으면 누님이 좀 얼버무려 주세요. 형수님이 저를 못 보고 이리저리 찾으실까 봐, 폐 끼칠까 두렵습니다.«

장령은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 말했다. »며칠 지나 모두 한가해지면 다시 보러 올게요.«

장염은 장령을 벽수헌 문간까지 배웅했다.

장령은 화청으로 갔다.

장염은 벽수헌의 아름답기 그지없는 정자와 누각을 바라보며 문득 꿈속처럼 비현실적인 기분이 들었다.

그녀는 벽수헌으로 돌아가고 싶지 않아 꽃과 버들을 헤치며 벽수헌 밖 조약돌로 깔린 작은 길로 올라섰다.

영홍은 감히 말리지 못하고 말없이 그녀의 뒤를 따랐다.

이렇게 멋대로 걷다 보니 장염도 자신이 어디로 왔는지 알 수 없었는데, 발이 아파 오기 시작했다.

그녀는 사방을 둘러보았고, 멀지 않은 곳에 사람 없는 정자가 있는 것을 보고는 몸을 돌려 그쪽으로 걸어갔다.

앞쪽 길에서 열다섯, 열여섯쯤 되는 소년이 걸어왔다. 정향색 고운 베로 지은 도포를 입은 것을 보니, 안채를 오가는 하인이 아님이 한눈에 드러났다.

영홍은 깜짝 놀라 소리 높여 꾸짖었다. »어디서 튀어나온 얼뜨기냐! 여기는 영국공부의 안채다, 어서 물러가라!«

그 소년은 몹시 놀라 몸을 돌려 밖으로 달아났다.

장염은 눈이 밝아 그 소년이 진가의 곁에 있는 호자임을 알아보았다.

그녀는 저도 모르게 말했다. »호자야, 네가 어찌 여기 있느냐?«

소년이 몸을 돌려 장염인 것을 보고는 큰 안도감에 서둘러 다가와 예를 갖추며 말했다. »저는 대인을 따라와 세자님께서 공자를 얻으신 것을 축하드리러 왔습니다. 대인께서는 신기영과 오군영의 몇몇 대인들과 바깥채 화청에서 술을 드시고 계시고, 저는 할 일이 없어 무이 형님 곁의 몇 사람과 담소를 나누고 있었습니다. 세자님께서 팽 관사에게 소도주를 올리라 하시니, 희 관사께서 그들을 시켜 술을 날라 오라 하셨고, 저는 한가하기도 해서 따라가 거들었습니다. 술을 다 나르기도 전에 안채 관사 아주머니께서 말씀을 전해 오셨는데, 부인 곁의 약주 누님이 어사하사하신 이화백 몇 단지를 올리라고 하셨다더군요. 저는 자원해서 팽 관사를 따라 열쇠를 가지러 갔는데, 어찌 된 일인지 길을 잃고 말았습니다!«

장염은 참지 못하고 웃음이 터졌다. 그리고 말했다. »어찌 아무에게나 붙잡고 장방이 어디 있느냐고 물어보지 않았느냐?«

진자아는 그녀를 찾아낸 뒤로 줄곧 후쯔의 세심한 시중을 받으며 함께 수도로 들어왔다. 후쯔를 다시 보니 매우 반가워서 말투도 무척 편안했다.

후쯔는 멍하니 웃었다.

그러나 영홍은 속으로 사정을 짐작하고 있었다.

십중팔구는 저택의 하인들이 후쯔라는 녀석이 두각을 드러내는 꼴을 못 견뎌 일부러 골탕을 먹이려고 엉뚱한 길을 가리킨 것이었다.

그녀가 동쪽에 있는 통로를 가리키며 말했다. »저 길을 따라 쭉 가다가 꽃무늬 담장이 둘린 좁은 골목이 보이면 그리로 꺾어 들어가면 회계방이 나옵니다.«

후쯔는 공손하게 그녀에게 고맙다고 인사했다.

영홍은 황급히 옆으로 비켜섰다.

장염이 그에게 물었다. »진 대인은 잘 계시느냐?«

후쯔가 기쁨을 감추지 못하고 말했다. »저희 대인이 진무사로 승진하셨습니다.«

장염은 진무사가 어떤 직책인지 전혀 몰랐지만, 진자아가 승진했다니 좋은 일임에 틀림없다 여겨 웃으며 후쯔에게 자기 대신 진자아에게 축하를 전해 달라고 했다.

후쯔는 연신 고개를 끄덕였다.

장염이 웃으며 말했다. »그럼 어서 열쇠를 가지러 다녀오너라. 팽 관사 일을 지체했다가 애먼 데다 발등 찍히지 않도록 조심하고.«

후쯔가 히죽 웃더니 총알같이 달려갔다.

장염은 옛 사람을 만나 기분이 한결 나아져 웃으며 영홍과 함께 벽수헌으로 돌아왔다.

※※※※※

송연에게 작은 서재로 불려 간 왕격의 심경은 그와는 정반대로 몹시 좋지 않았다.

그는 본래 구경이나 하러 온 것이었다. 그런데 웬걸, 송연에게 꼬리를 잡히고 말아 송한의 혼사를 캐묻는 신세가 되어 버렸다.

건청궁의 어느 녀석이 나를 팔아넘긴 거야?

어제는 셋째 황손의 만월 잔치였다. 황실의 친인척이 모두 궁에 들어가 축하했는데, 셋째 부마 석숭란이 은표 한 다발을 쥐여 주며 영국공이 차남을 공주와 혼인시키고 싶어 하니 황상의 뜻을 좀 떠봐 달라고 청했다.

그런데 채 열두 시진도 지나지 않아 송연이 벌써 알고 있다니!

누가 송연에게 밀고했는지 알아내기만 하면, 그 짐승의 가죽을 벗겨 내지 않고서는 내 성이 왕자가 아니야!

다만 그는 자신이 본래 성이 왕씨가 아니라는 사실은 미처 생각하지 못했다……

그러나 송연을 마주한 자리에서, 송한에 대한 적의를 조금도 숨기지 않는 송연을 바라보며 왕격은 몹시 난처하게 헛웃음을 지으며 책임을 전부 셋째 부마에게 떠넘겼다. »저도 셋째 부마를 만류했습니다. 이는 송가의 집안일이니 진국공께서 그런 마음이 있으시다면 어찌 직접 황상의 뜻을 떠보지 않으십니까 하고 말이지요. 그런데 셋째 부마가 이르기를, 남의 부탁을 받았으면 그 일에 충실해야 한다 하더군요. 저로서도 어쩔 수 없이 마음을 굳게 먹고 셋째 부마를 대신해 여쭤보러 온 것입니다.«

송연이 비웃는 듯 아닌 듯 »오«하고 한마디 내뱉고는 말했다. »공공의 말씀이 옳습니다. 이 셋째 부마라는 자, 참으로 일이 많기도 하군요. 내가 그에게 무슨 일을 좀 맡겨야겠습니다. 그러면 아마 남의 집안일을 자꾸 들여다볼 겨를이 없어질 것입니다.«

왕격은 속으로 냉소를 흘렸다.

이 천하는 네 송가의 것이 아니요, 셋째 공주는 황상이 가장 총애하는 딸이며, 덩달아 셋째 부마 또한 황상 앞에서 늘 체면을 지켜 왔다. 고작 영진국공부의 세자 나부랭이가 감히 셋째 부마를 어찌할 수 있겠는가?

그는 허허 웃기만 할 뿐 대꾸하지 않았다.

송연은 진작부터 왕격을 손봐 줄 생각이었는데, 마침 이번 기회에 그들에게도 본때를 보여 줄 참이었다.

그렇지 않으면 호랑이가 위엄을 부리지 않는다고 그들이 병든 고양이인 줄 알 테니 말이다.

송연도 웃었다.

그러나 그의 웃음에는 무언가 점잖은 기품이 배어 있었다.

웃으면서도 한편으로는 왕격에게 차를 권했다. »황상께서 하사하신 대홍포입니다. 공공께서 즐기시는 줄 알아 일부러 사람을 시켜 한 주전자 우려 오게 했습니다.«

아버지도 참 기발한 생각을 다 하셨지.

혈통이 뒤섞인 일이 드러나면 송한은 죽음 한 길밖에 없다.

아버지가 모르는 척하며 송한을 공주와 혼인시키려는 것은, 혹시 그렇게 해 두면 일이 탄로났을 때 황상이 공주를 생각해 송한에게 봐주는 데가 있지 않을까 여기신 것일까?

지금 보니, 송한이 처음에 장씨 집안 여자가 아니면 장가들지 않겠다고 떠들어 댄 것도 아마 같은 속셈이었던 모양이다.

그는 파리 한 마리를 삼킨 듯 구역질이 났다.

왕격의 눈빛이 살짝 흔들렸다.

그래, 송연은 황상의 총애를 등에 업은 겁니까?

하지만 나는 황상의 곁에서 모시는 몸, 송연이 나와 겨뤄서 이길 수 있다고 여기는 겁니까?

왕격도 웃었다.

여우처럼 교활하게 웃었다.

송연에게는 돈이 있다.

그뿐 아니라 그의 아내에게는 더 많은 돈이 있다.

이때 송연의 주머니를 흠씬 털어 놓지 않는다면, 나 왕격은 자신에게 정말 면목이 없을 것이다!

※

자매 형제 여러분, 오늘 첫 번째 업데이트를 올립니다.

핑크 투표 부탁드려요!

o(n_n)o~