제448장 선사(禪寺)

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두안이 말했다. «동두 사람들이 뒷말을 할까 걱정되시는 겁니까?»

육부인은 평생 어질고 현명하게 살아왔건만, 늙어서 아들이 양자로 가는 일로 인해 남들에게 탐욕스럽고 무정한 사람으로 비추어졌으니, 그 마음이 칼로 찔리는 듯 아플 터였다.

그러나 육부인은 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. «네 열두 오라버니가 서두로 양자 갔다 한들, 어찌 두씨 집안의 자손이 아니겠느냐? 어른들은 더 멀리 더 깊이 보시니, 결코 달가워하지 않는 것만은 아닐 것이다. 다만 나는 네 아버지가 아직 젊으니, 어찌 자신의 후사를 두지 못하겠느냐 싶구나. 가장 좋은 방법은 여전히 네 아버지께 첩실을 들이거나 통방 하나를 두시게 하는 것이다.» 말하다가 그녀는 잠시 말문이 막혔다.

두반은 육부인의 뜻을 알아차렸다.

두명이 아버지와 크게 틀어진 뒤로, 아버지는 실망한 나머지 두명과 거의 왕래를 끊었다. 이제 아버지 앞에서 말을 꺼낼 수 있는 사람이라곤 자기밖에 없었다.

두회덕이 양자로 들어온다면, 아버지가 유언을 남기지 않는 한 법대로 서두의 재산 절반을 상속받게 되고, 나머지 절반은 두안과 두명이 나누어 가지게 될 터였다. 동두로서는 당연히 반길 일이었다.

하지만 육백모와 육백부는 여전히 아버지가 자기만의 후계자를 두기를 바라고 있었다.

그러나 그녀의 친어머니가 바로 아버지가 첩을 들인 일로 목을 매어 스스로 목숨을 끊었기에, 육백모는 자신에게 아버지를 설득해 보라고 하고 싶으면서도 차마 입을 떼지 못했다.

두안은 육백모의 선의가 고마웠다. 어머니가 이미 세상을 떠난 지 오래고 아버지가 홀로 외롭게 지내시니, 지난 일을 잊고 새로 시작할 수 있다면 그것 또한 좋은 일이리라 싶었다.

그녀가 웃으며 말했다. «제가 아버지께 여쭤볼게요.»

육부인은 안도의 한숨을 내쉬며 그녀의 손을 가볍게 어루만지고 말했다. «네가 지난 일을 놓아줄 수 있다니, 나도 마음을 놓을 수 있겠구나.»

두지미는 일이 마땅히 그래야 한다는 것을 알면서도 마음 한구석이 허전했다. 묘지를 만났을 때도 말을 건네는 것이 어딘가 산만했다.

묘지는 속으로 괴이하게 여기며 무슨 일이 있었는지 몰라 두안을 몇 차례 떠보았으나 아무것도 알아내지 못했다. 그녀가 다시 곁으로 돌려 말해 볼까 생각할 즈음, 두지미의 큰 종수와 여섯 종수 곽씨, 열 번째 종수 채씨가 축하를 하러 왔다.

세 사람은 육부인 기씨가 여기 있는 것을 보고 잇달아 나아가 예를 올린 뒤, 또 두안에게 떠들썩하게 연와연을 대접하라고 졸랐다.

두흔이 생글생글 웃으며 «좋지요» 하고 응하는 사이, 연안후 세자부인 안씨와 경진국부 셋째 부인 풍씨가 나란히 들어왔다.

채씨는 누구와도 금세 친해지는 성미였고, 더구나 안씨와 풍씨는 전에 만난 적이 있었다. 예를 올릴 때 그녀가 두 사람을 놀리듯 말했다. «두 분이 짜고 함께 오셨네요.»

안씨는 웃기만 하고 아무 말이 없었다.

풍씨가 말했다. «길에서 마주친 거예요.»

말이 끝나기도 전에 작은 계집종이 들어와 육가의 세 젊은 부인이 모두 왔다고 고했다.

사람들이 다시 나아가 그들과 반갑게 인사를 나누었다.

삽시간에 방 안은 떠들썩해지고 웃음소리가 끊이지 않았다.

묘지는 하는 수 없이 호기심을 마음속에 묻어 둘 수밖에 없었다.

밤. 두안은 뒤척이다 잠을 이루지 못했다.

송연이 그녀를 품에 안고 이마에 입을 맞추며 말했다. «내일 내가 절에 가서 장모님께 향 한 가지를 올려 드리지. 장모님도 마음 편히 떠나시도록, 다시는 이 세상 인연을 그리워하지 마시고 좋은 곳에 환생하셔서 영화와 부귀, 행복을 누리며 한평생 사시라고.»

따뜻한 품이 두안의 가슴속에 까닭 모를 슬픔을 옅게 씻어 주었다.

그녀가 실없이 웃으며 말했다. «어쩌면 어머니는 벌써 환생하셨는지도 모르지!»

«그래!» 송연이 이 기회에 그녀를 타일렀다. «그러니 우리가 아직 세상에서 발버둥 치는 처지인데, 우리 자신을 괴롭히지는 말자고.»

두안은 아무 말도 하지 않았다.

송연이 갑자기 그녀의 가슴을 깨물었다.

두안은 깜짝 놀랐다.

얇은 홑옷 한 겹을 사이에 둔 탓에 그녀의 가슴이 찌르듯 아팠다.

«미쳤어!» 그녀가 발끈하며 그를 밀어냈다.

«우리 뭐 좀 하면 기분이 나아질 거야.» 송연은 개의치 않았다. 눈썹 끝을 치켜올리며 그녀를 향해 교활하게 웃더니, 손이 단번에 그녀의 옷깃 속으로 미끄러져 들어갔다.

두안은 참다못해 웃으며 말했다. «네 손이 어찌 이리 차냐, 어서 빼라.»

«정말!» 송연이 그녀의 귀를 깨물며 말했다. «좋구나, 네가 날 따뜻하게 녹여 주는구나……»

방 안에 이내 얼굴이 화끈거리게 하는 신음 소리가 흘러나왔다.

다음 날 두안이 깨어났을 때 송연은 이미 관청에 나가고 없었다. 그녀는 다소 뻐근한 몸을 쭉 펴 보았다. 기분이 과연 한결 나아진 듯했다.

그녀는 단병에게 내일 보제사에 가서 향을 올리라고 분부했다.

두안은 영진국부로 시집온 뒤로 줄곧 어머니를 위해 보제사에 장명등을 밝혀 왔다.

단병은 이내 관련된 일을 모두 준비했다.

송연이 이틀 뒤에 가라고 하며 말했다. «이 이틀만 일을 마치면 나도 시간이 날 거야.»

소문극이 갑자기 조옥에 던져졌으나 공무상 인수인계조차 없었기에, 송연은 어쩔 수 없이 병부와 이부 사람들을 증인으로 세워 금오위의 물건을 조사해야 했고, 금오위의 작은 금고가 드러나지 않도록 막아야 했으니 눈코 뜰 새 없이 바빴다.

«나는 향 한 가지 올리러 가는 것뿐인데, 놀러 가는 것도 아니잖아.» 두흔이 말했다. «너도 쉬는 날이니, 네 휴일은 아껴 두었다가 너랑 같이 다니는 데 쓰려고.»

송연은 그 말을 듣고 마음속까지 달콤해졌다.

그는 장염에게 두안을 잘 돌보라고 거듭 당부하고, 하련에게도 두초기와 함께 보제사에 가라고 일렀다.

장염은 연신 고개를 끄덕이며 어쩔 줄 몰라 했다. 이윽고 «형수님, 망토 챙기셨어요?» 하고 묻고는, «형수님, 길에서 먹을 염진청매 가져가셨어요?» 하고 묻고, 다시 «형수님, 수레 타고 가실 거예요, 가마 타고 가실 거예요?» 하고 물었다. 영락없이 살림을 맡은 사람 태도였다.

두흔은 안타까운 마음에 그녀를 끌어다 곁에 앉히고 말했다. «그런 건 유모들이 알아서 할 거야. 너는 그때 나를 따라가서 기분이나 풀면 돼. 네 오라버니도 그런 뜻이야.»

장염은 쑥스럽게 웃었다.

두 사람은 보제사로 향해 향을 올렸다.

보제사의 주지가 몸소 나와 맞아 주었다.

두안은 자비대원의 관세음보살 앞에 쭈그리고 앉았는데, 까닭 없이 눈물이 줄줄 흘러내렸다.

보제사의 주지는 깊은 규중의 한 많은 아낙들을 수도 없이 보아 왔기에, 못 본 척했다.

두안은 눈물을 닦고 대전 안에 한동안 서 있다가, 마음이 가라앉자 비로소 승광전을 나섰다.

주지가 두안에게 절에 머물며 공양을 하라고 청했다.

두안은 정중히 사양했다.

그녀는 오후에 용화사 골목으로 가기로 마음먹었다.

단폭 계단을 내려서는데, 그녀는 기영과 마주쳤다.

기영은 회색 도포를 입고 머리에 대나무 비녀를 꽂은 채, 준수한 얼굴의 승려와 나란히 서서 낮은 소리로 이야기를 나누고 있었다. 그 모습이 영락없이 신선 같았다.

두안은 깜짝 놀랐다.

기영의 곁에 서 있는 사람이 뜻밖에도 덕복이었다.

저 두 사람이 어쩌다 한데 어울린 걸까?

두안은 속으로 중얼거렸다.

기영은 무언가를 느낀 듯 갑자기 고개를 들어 그녀 쪽을 바라보았다.

두안인 것을 확인하자, 그의 눈 밑에 곧 온화한 웃음이 떠올랐다.

그는 덕복에게 몇 마디 작게 말했고, 덕복은 고개를 들어 어딘가 탐색하는 기색으로 두초를 훑어보더니 기영과 함께 걸어왔다.

두안은 기영과 인사를 나누고, 이어 장염을 그에게 소개했다.

장염은 얼굴을 붉히고 고개를 숙인 채 기영에게 황급히 무릎을 굽혀 절했다.

기영이 그녀를 힐끗 보더니 두안에게 말했다. «이 아이가 그 송연당이 바꿔치기한 여동생이야?»

두안이 헛기침을 했다.

기영이 피식 웃으며 말했다. «귀를 막고 방울을 훔치는 시늉은 그만두지. 경도에 이미 다 퍼졌어……» 여전히 예전처럼 거침없고 방자했다.

두안이 그의 말을 끊었다. «귀를 막고 방울을 훔치면 어떻습니까? 적어도 남들은 우리가 이 일을 말하고 싶어 하지 않는다는 걸 알지요.»

기영은 두안을 오래도록 보지 못했기에 그녀와 다투고 싶지 않아, 음음 두어 마디로 얼버무리며 이 화제를 덮었다.

이미 주지에게 예를 올린 덕복의 얼굴에 잠시 놀란 기색이 스쳤다. 그는 두 손을 모아 두안에게 합장했다.

두안과 장염은 황급히 무릎을 굽혀 답례했다.

기영이 두안에게 물었다. «송연당은 어쩌자고 당신 혼자 보제사에 향을 올리러 보낸 거야? 당신 아들은요? 젖명이 원형이라고 들었는데? 그 아이가 태어나서 한 달 되었을 때 나는 마침 성지의 명을 받고 복건에 있었어. 그래서 고모께 부탁해 원형에게 장수 자물쇠 하나를 전해 보냈지. 보타산의 득도한 고승이 개광해 준 거야. 꺼내서 아이 침대 곁에 걸어 두면 사악한 기운을 눌러 줄 거야!»

두안은 식은땀이 줄줄 흘렀다.

보제사의 주지와 덕복이 있는 앞에서, 그는 보타산 득도 고승이 개광한 장수 자물쇠가 사악한 기운을 누를 수 있다고 알려 주는 것이었다. 이는 마치 왕파의 노점 앞에서 이파의 수박이 달다고 자랑하는 격이었다……

그녀는 재빨리 주지와 덕복을 힐끗 보았으나, 두 사람은 태연자약하게 아무것도 듣지 못한 듯했다.

대체 이게 무슨 상황인가?

두안의 머릿속이 어지러워져, 어쩔 수 없이 물었다. «복건에는 무슨 일로 가셨습니까? 일은 순조로우셨습니까?»

기영이 말했다. «나는 어사로 갔어! 몰랐어? 복건은 정국공이 죽은 뒤로 아주 어지러워. 왜구가 때때로 상륙해 살육을 일삼지. 민생이 도탄에 빠졌다고 해도 과언이 아니야. 황상께서 나에게 그쪽의 왜구 항전 형세를 살펴보라고 하셨지.»

정국공은 아직 복권도 안 되었는데 말이야.

그렇다 해도, 이렇게 많은 사람이 있는 자리에서 정사(政事)를 그렇게 논평할 수는 없는 노릇이었다!

두안은 또 주지와 덕복을 바라보았다.

주지는 그런대로 괜찮았다. 그러나 덕복은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. «송 부인은 걱정 마십시오. 저는 기 대인의 말씀이 아주 이치에 맞다고 생각합니다.»

두안은 난처해졌다.

기영은 그 모습을 보고 껄껄 웃더니 그녀에게 말했다. «어서 돌아가요? 원형이 울면서 당신을 찾을라. 나는 덕복 스님과 오늘 변경을 약속했으니 당신을 접대할 수 없어. 다음에 다시 보제사에 오거든 나에게 한마디 해. 내가 보제사로 유명한 탕초어를 사 줄게.»

변경이라고?

용선사에 가지 않고 보제사에서?

두안은 무언가 말하고 싶었으나 무엇을 말해도 적절치 않을 것 같아, 미소 지으며 지영에게 고개를 끄덕였다. 그리고 장염과 함께 마차에 올랐다.

장염은 안도의 한숨을 내쉬며 서둘러 말했다. «형수님, 저기 계 대인은 대체 어떤 분이세요? 보기에 무척 까다로워 보이던데……» 말하면서도 아직도 겁이 나는 듯 가슴을 토닥였다.

그녀의 직감은 참으로 정확했다!

두안은 그녀와 계가의 관계를 장염에게 설명해 주었다.

장염은 얼굴을 굳히며 말했다. «형수님, 그분과는 되도록 적게 접촉하시는 게 좋겠어요!»

두안은 울 수도 웃을 수도 없었다.

이 남매가 어째서인지 둘 다 지영을 좋아하지 않았다.

집으로 돌아온 두안은 감로에게 지영이 원아에게 준 장명쇠를 찾아오라고 했다.

원형의 만월연에 축하 선물을 보낸 사람이 너무 많아서, 그녀는 지영도 원형에게 물건을 보냈다는 걸 몰랐다.

감로는 궤짝을 뒤지고 또 뒤졌지만 지영이 보낸 장명쇠는 끝내 찾지 못했다.

두안이 말했다. «육백모가 보내신 물건과 섞인 게 아닐까.»

«예물 목록을 꼼꼼히 확인해 봤어요,» 감로가 말했다. «육태태께서 장명쇠 한 쌍을 보내셨는데, 하나는 금에 옥을 박은 것이고 하나는 은으로 글자를 새긴 것이었어요. 계 대인은 장명쇠 하나만 보내셨으니 짝이 없는 단품이어야 맞는데요.» 말하면서 그녀는 장명쇠를 담은 함을 열어 두안에게 보여 주었다.

정말로 없었다.

그 물건은 대체 어디로 간 걸까?

물건은 모두 예물 목록에 올라야 하는 것이니 누군가 가져갔을 리는 없었다.

두안이 말했다. «예물 목록을 확인해 봤어? 혹시 빠뜨리고 적은 게 아닐까?»

예물 목록은 보통 선물을 보낸 사람이 적어서 보내는 것이기에 빠뜨릴 가능성은 매우 적었지만, 완전히 배제할 수도 없었다.

감로가 서둘러 예물 목록을 확인하러 갔다.

약동이 들어와 마차가 이미 준비되었다고 아뢰었다.

두안은 아버지가 관청에서 퇴근하실 즈음에 운서사 골목에 도착하고 싶었으나, 시간이 늦어 도저히 안 되겠기에 하는 수 없이 이 일은 잠시 뒤로 미뤄 두고 학명사 골목으로 향했다.

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자매 여러분, 오늘의 연재입니다.

o(n_n)o~