제467장 누이를 시집보내다

금의위를 통솔할 수 있는 인물인 만큼, 사천 또한 만만한 역할이 아니었다. 그는 유우의 눈에 스치는 못마땅함을 알아차렸다.

요왕을 지지하는 것 자체가 이미 ‘불위구기’였거니와, 어찌 혼자 누릴 수 없겠는가. 그런데 그는 어찌 다시 그토록 위험을 무릅쓴 것일까?

사천은 속으로 헤아리다가 유우에게 분부했다. «너는 당장 나를 위해 청죄서를 써라. 송연당이 알아보지 못한다 하고, 본래 나는 송연당의 누이를 납치해 송연당이 이 혼사를 승낙하도록 협박할 작정이었는데, 누가 알았겠나, 내보낸 인원이 실패하여 송연당에게 사로잡혔으니…… 송연당이 비록 자백을 받아내지는 못했으나, 송연당의 총명함으로 보건대 곧 누가 한 일인지 알아낼 것이다…… 주공께서는 나를 꾸짖으소서.»

유우가 허리를 굽혀 «예» 하고 응했다.

사천은 두 손을 등 뒤로 깍지 낀 채 천천히 다루에서 내려갔다.

※※※※※

경도에 있는 요왕의 저택에서는, 소식을 접한 경립이 크게 노하여 손에 쥔 쪽지를 뭉쳐 버리고 심복 시종에게 말했다. «사천이라는 자는 쓸 수 없어! 사심이 너무 무거워.»

시종이 생각에 잠기다 말했다. «하지만 금의위 진무사 진무 자리는 이미 그의 사람이 차지하고 있으니, 우리가 그를 갈아치우려면 아마 몹시 골치 아플 것입니다.»

경립은 방 안을 뱅뱅 돌며 말했다. «나는 애초에 진무사 진무 자리를 사천의 손에 넘기는 데 찬성하지 않았어. 진무사가 이미 그의 손에 들어갔으니, 그는 금의위에서도 진정 하늘을 가릴 만큼 권세를 휘두르게 된 것이야! 이는 우리에게 대단히 불리하다. 그런데도 주공께서는 그 다리 저는 놈의 말을 그대로 들으시고, 영국공 세자의 사람을 갈아치운 것은 물론 온갖 진땀을 빼며 세습 백호 자리 하나를 마련해 영국공 세자를 달래 주셨으니, 공연히 영국공 세자의 속을 뒤집은 꼴이 되었지. 이제는 또 이런 담대무쌍한 짓까지 벌이다니……»

그는 발을 구르며 탄식했다.

진추자(다리 저는 놈)는 요왕의 또 다른 책사였다.

경립의 시종은 그 말을 듣고 미간을 찌푸리며 망설이다 말했다. «주공께서는 사천을 벌하실 것입니다. 너무 걱정 마십시오!»

«아니야!» 경립이 단호하게 반박했다. «주공께서는 사천을 벌하지 않으실 뿐더러, 오히려 사천의 수습을 도와주셔야 해!»

경립의 시종은 잠깐 생각하더니 금세 알아차렸다.

요왕은 사천이 경도의 동향을 정탐해 주기를 필요로 했다. 그러니 이 시점에 사천이 무슨 짓을 했든, 요왕은 반드시 너그럽게 사천을 용서하고, 나아가 사천의 뒤를 수습해 주어야 했다. 요왕에게 의탁한 이들에게 요왕이 곧 ‘흉금이 넓고 현사를 예우하는’ 사람임을 알려, 그들의 충심을 얻기 위해서였다.

시종은 다소 분개하여 말했다. «사천은 주공께서 후일 셈을 하실까 두렵지 않습니까?»

경립이 괴롭게 웃으며 말했다. «그는 얼마든지 남에게, 자기가 주공의 사람을 받아들일 도량이 있는지 시험해 본 것이라고 해명할 수 있지!»

그렇게 되면 요왕은 그를 더욱 건드릴 수 없게 된다.

경립의 시종도 따라 괴롭게 웃었다.

※※※※※

영진국공부의 이지당에서, 고옥이 분개하여 팔을 휘두르며 말했다. «강호의 큰 도적이라니, 참말로 그런 생각을 다 했군? 지금 북직례의 흑백 양도에서 누가 감히 천사 형님의 사람을 납치하겠어? 이건 틀림없이 누군가 너를 해치려는 거야! 그자가 누구지? 동기? 말도 안 돼! 그자는 그렇게 멍청하지 않아! 그를 빼면 또 누가 있지?»

송연이 요왕이라고 말할 수 있었을까?

아마 아닐 것이다.

.

두구가 말했다. «아염을 납치한 자들을 이미 찾았으니 걱정할 것 없네. 천천히 조사하면 되지. 경도가 비록 넓다 한들, 자네가 있고 마 대인이 있고 강 대인이 있으니, 어찌 찾아내지 못하겠나? 그러니 조급해하지 말게.» 그러다 그가 톈진의 조선소를 물었다. «공부에서 사람을 보내 자네를 찾아가 경험을 얻어 가려 한다던데, 자네 부하 장인들을 빌려 화포를 실을 수 있는 큰 배 여러 척을 만들려 한다더군?»

그 이야기가 나오자, 고옥은 간지러운 곳을 긁힌 듯 이루 말할 수 없이 우쭐거렸다.

«그럼!» 그는 꼬리가 하늘까지 치솟을 기세였다. «공부의 그 멍청이들, 멀쩡한 해선 도면을 내버려 좀먹게 해 놓고서는, 거꾸로 나한테 경험을 얻으러 왔어. 나도 사양하지 않고, 그놈들에게 그 옛날 서양 항해 때 쓴 해선 도면을 가져오게 하고서 바꿔 줬지.» 그러다 그는 갑자기 흥분하여 몸을 송연 쪽으로 기울이며 말했다. «천사 형님, 우리도 큰 배 몇 척 만들어 바다로 나가면 어떨까요? 강절의 상인 놈들이 너무 깜깜무식해서, 은 만 냥어치 물건으로 억지로 은 십만 냥을 벌어들인다니까요. 이건 뭐 돌을 금으로 만드는 거나 다름없지요!»

송연은 그가 화제를 돌린 것이 반가워, 웃으며 그의 이마를 톡톡 쳐 주며 말했다. «밥그릇에 든 것 먹으면서 굴뚝에 든 것까지 탐내지 말게. 배를 잘 만들어 두면 큰돈 주고 사려는 이가 없을까 걱정할 게 뭐야? 지금 네 손에 든 일을 잘 해내는 게 본분이야. 세상의 은이 어마어마한데, 어찌 다 우리 품에 들어오겠나. 독식하려다간 체할라!»

고옥은 씁쓸하게 웃었다. 마침 유모가 원형을 안고 와서, 그는 기뻐하며 원형을 놀려 주느라 이 일은 어느새 머리 뒤로 사라져 버렸다.

송연과 두안은 그제야 다 같이 안도의 한숨을 내쉬었다.

저녁에 고옥이 돌아간 뒤, 두안이 송연과 상의했다. «아염의 혼사를 얼른 정해 두게. 요왕은 그저 아염을 부인으로 맞이하겠다고 청한 것뿐이니 물리치기 쉽지만, 만약 누군가가 상소를 올려 아염을 정실로 맞이하겠다고 청한다면, 우리라고 어찌 궁중의 의지를 무시할 수 있겠나?»

송연은 마음이 여전히 조금 불편했으나, 장염이 납치된 뒤 진가가 앞장서서 분주히 뛰어다닌 일을 떠올리고는, 웅얼웅얼 «응» 하고 대답했다.

두안이 웃음을 터뜨려 송연을 타일렀다. «그러지 마시게! 앞으로 진가는 우리 식구가 될 사람이니, 그를 만나면 태도를 좀 부드럽게 해야 염 누이도 얼굴이 설 거 아닌가!»

송연은 그 말을 듣고 털이 곤두선 고양이처럼 펄쩍 뛰었다. «그자가 내 누이를 맞이할 수 있는 것만 해도 그 집 조상 묘에서 푸른 연기가 솟은 덕인데, 그자는 또 어쩌자는 거야!»

마치 보물을 빼앗긴 어린아이 같았다.

«알았네, 알았어, 알았어!» 두안은 어이가 없으면서도 우스워, 그를 어린아이 다루듯 달랬다. «앞으로 그자가 쓸데없이 문 앞에 얼씬거리지 못하게 하게. 네가 그의 큰 처남이니 어쩔 수 없잖나!»

송연은 «흥» 하고 몇 번 코웃음을 쳤으나, 표정은 그래도 다소 누그러졌다.

진가에서 혼인 예물을 보내러 온 날, 그는 진가를 대하는 태도가 담담하기는 했어도, 그래도 그에게 험한 낯빛을 보이지는 않았다.

진가는 별일 없었으니, 어차피 송가에서 그를 불러 청혼하게 한 것이었다. 진가의 동료들은 눈알이 다 빠질 뻔했다. 송초가 떠나자마자 누군가 소리쳤다. «어서 나를 한번 꼬집어 봐! 방금 송 대인이 웃는 걸 봤어! 내가 꿈꾸는 거 아니지? 내가 금오위에 공무로 간 게 열 번은 넘는데, 송 대인이 웃는 건 단 한 번도 본 적이 없어!» 그러다 부럽기 짝이 없다는 듯 말했다. «찬지, 네 녀석 대단하구나! 영국공 세자님의 매부가 되다니!»

사람들이 와 하고 크게 웃었다.

그러나 송잠은 코가 비뚤어질 만큼 분통이 터졌다.

그는 송연을 불러 물었다. «어찌 장염의 혼사를 나에게 한마디 알리지도 않았느냐?»

송염이 말했다. «당신께서 장염과는 별 관계가 없다고 하시지 않으셨습니까? 그래서 저는 그녀가 장가 성을 얻었으니 장가 어른의 승인만 받으면 된다고 생각하여, 당신께 말씀드리지 않았습니다. 설마 화가 나신 건 아니시겠지요? 그러시다면 장염을 아예 당신의 가족으로 인정하시든가, 그러면 제가 이 혼사를 물리고 장염에게 다른 이름난 집안을 찾아 드리겠습니다!» 그가 말을 하다가, 눈을 크게 뜨고 놀라고 두려운 눈빛으로 자신을 노려보는 송잠을 보며, 참지 못하고 비꼬았다. «정말 아깝습니다! 요왕이 무슨 이야기를 들었는지 모르겠지만, 며칠 전에 책사를 보내 와서는 장염을 부인으로 맞이하고 싶다고 하더군요. 저는 황상과 황후 폐하께서 의심하실까 두려워, 마지못해 이 혼사를 물렸습니다! 당신이 말해 보십시오, 만약 당신이 그때 장염을 가족으로 인정하셨다면, 당신은 지금 친왕 사위를 둔 셈인데, 그게 얼마나 좋겠습니까!»

말을 마치고 그는 훌훌 떠나 버렸다.

송잠은 한참 동안 정신을 차리지 못했다.

정신을 차렸을 때, 그는 입꼬리가 실룩실룩 떨려 마음속이 온갖 잡탕이 뒤섞인 듯했다.

그 무렵 먀오즈도 초청장을 받았다. 그녀가 쑹한에게 물었다. «축의금은 얼마나 내는 게 좋을까요?»

쑹옌이 쓰탸오 후퉁으로 이사한 뒤로, 일상은 예전처럼 호화롭지는 않았지만 대감 노릇을 하게 되어 드나드는 데 아무런 제약이 없었다. 그는 진작 이사 나오지 않은 것을 은근히 후회하면서도 새 집에 무한한 흥미를 느꼈다. 한겨울인데도 하인과 계집종들을 데리고 마당을 거니는 것은 물론, 곳곳에 편액까지 써 붙이며 분주하게 보냈다. 그럼에도 마음은 편안하고 흥취가 넘쳤다. 집안의 자질구레한 일은 모두 먀오즈에게 맡겼는데, 먀오즈가 장옌의 출가 이야기를 꺼내자 그는 무척 놀랐다. 쑹옌이 장옌을 평생 먹여 살릴 줄로 생각했던 것이다.

«뭐 하러 갑니까!» 쑹한이 대수롭지 않다는 듯 말했다. «큰딸이 시집가는 것도 아닌데!»

먀오즈는 어쩔 수 없이 안채로 돌아왔다.

그런데 지훙이 새파랗게 질려 꽃나무 뒤에 숨어 구토를 하고 있는 것이 아닌가.

그녀는 잠시 멍하다가, 이내 지훙이 임신한 것일지도 모른다는 걸 깨달았다.

먀오즈의 마음속은 시큼하고 쓰라렸다. 그녀는 의원을 불러 맥을 짚게 했다.

그 의원은 영진국공부를 늘 드나들던 자였다. 쓰탸오 후퉁의 사정을 아는 그는 마음을 졸이며 희맥이라는 말을 꺼낸 뒤, 눈치를 살피며 먀오즈를 훔쳐보았다. 축하한다는 말조차 감히 꺼내지 못했다.

먀오즈는 의원을 돌려보내고 멍하니 앉아 있다가, 쑹한의 서재로 갔다.

쑹한은 기뻐하는 기색이라곤 전혀 없이 눈살을 찌푸린 채 말했다. «어떻게 임신을 한 거지? 혹시 잘못 짚은 건 아닐까? 설마 곁의 계집종에게 탕약을 먹이지 않은 건 아니겠지? 도대체 집안 살림을 어떻게 꾸려 온 거야? 이 아이는 서얼이니 둘 수 없어. 의파를 불러 약을 한 그릇 먹여라.»

먀오즈는 자신이 대체 어떤 심정인지 알 수 없었다.

기쁘다고 하기에는, 그런 것 같지도 않고. 슬프다고 하기에는, 그것만도 아닌 듯했다.

그녀는 쑹한의 뜻을 지훙에게 전했다.

지훙은 말없이 고개를 끄덕이더니, 먀오즈가 방문을 나서자 손수건을 물고 소리 없이 목놓아 울었다.

먀오즈는 자기 혼수로 가져온 창고에서 오 년 묵은 산삼 한 뿌리를 꺼내 지훙의 몸을 보하게 했다. 그러다가 쑹대태태와 며느리 탄씨가 장옌에게 혼수 보태러 영진국공부에 간다는 소식을 들었다.

그녀는 조급해져서, 다시 쑹한에게 장옌의 출가 문제를 물었다.

쑹한은 안색이 몹시 안 좋았고, 한참을 침묵하다가 마지못해 말했다. «모두들 가는데, 너도 따라 한 번 다녀오너라.»

먀오즈는 그제야 마음을 놓고, 창고를 열어 금 오십 냥을 꺼내 장옌에게 머리 장식 한 벌을 만들어 보냈다.

두옌은 먀오즈와 쑹삼태태, 쑹사태태를 붙잡아 함께 식사를 했다.

식사 자리에서 사람들이 임신한 탄씨 이야기를 꺼내며 아직 소식이 없는 먀오즈에게 꾀를 내주었다. «푸지사에서 덕복 대화상께 부탁해 신을 모셨다더군요. 당신도 한번 가 보시지 그래요.»

먀오즈는 쓴웃음을 지었지만, 속은 황련을 삼킨 듯 썼다.

두옌은 이마에 땀이 배었다.

설마 덕복이 이런 일까지 할 줄이야!

그녀는 지영이 떠올랐다.

지영은 이번 생에 중이 되어 출가하지는 않겠지?

점심을 마친 뒤, 먀오즈와 쑹삼태태, 쑹사태태가 막 작별 인사를 하려는데, 계씨와 한씨가 장옌에게 혼수 보태러 왔다.

다들 어쩔 수 없이 한바탕 반가운 인사를 나누었다.

말이 채 끝나기도 전에, 회수 후퉁의 시어머니와 며느리 세 사람이 도착했다.

사람들이 앞다투어 맞이하며, 또 한바탕 웃음과 이야기꽃을 피웠다.

쑹삼태태와 쑹사태태는 저도 모르게 눈길을 주고받았다.

두씨네 집안은 장옌을 정식 친척으로 대접하고 있는 것이다.

그들도 마음을 좀 써야 하는 게 아닐까?

※

다행히 너무 늦지는 않았어……

o(n_n)o~