제513장 고발

도언은 영리한 사람이었다. 말 속의 뜻을 알아듣는 데 밝은 그녀는 묘지의 의도를 곧바로 알아차렸다.

무함인가?

전생에 송잠과 송한이 송지를 대하던 꼴이 바로 이런 것이 아니던가?

도지는 희미하게 웃으며 묘지에게 조용히 말했다. «방법은 좋구나. 다만 이 사람 말인데?»

묘지는 듣다가 눈이 번쩍 빛났다.

지난밤 그녀는 한참을 생각했다.

영국공은 송한을 써서 송연을 치려는 마음을 굳힌 듯했다. 지금은 송연이 우세를 점하고 있었지만, 언제 바람이 바뀔지 알 수 없는 일이었다. 그때 가서 송한이 우세를 점한다면 그가 어찌 그녀를 놓아줄 리 있겠는가?

그녀와 송한은, 한쪽이 죽어야 한쪽이 사는 사이다!

그러나 송한을 처리하려면 송연의 도움 없이는 안 되는 일이었다.

다른 것도 아니고, 우선 그녀의 신분부터가 문제였다.

황제가 내린 혼인, 송가의 며느리. 요왕의 일은 입에 올릴 수 없으니, 남들의 눈에 송한은 여색에 절제가 없는 것일 뿐이었다. 그런 일로 그녀가 난동을 부린다면 잘못은 그녀 쪽이었다. 송한과 인연을 끊으려면 다른 길을 찾아야 했다.

그녀는 송한이 송연과 두약의 간통을 무함하려다 실패한 일을 떠올렸다.

도언은 틀림없이 송한과 송잠을 골수에 사무치게 미워하고 있을 것이다.

이것이 어쩌면 그녀에게 주어진 유일한 기회일지도 몰랐다.

묘지가 낮은 목소리로 말했다. «형수님이 저를 믿으신다면, 이 일을 제게 맡겨 보시지요.»

«오?» 도언이 귀를 기울였다.

묘지가 가만가만 말했다. «송한의 방에 있던 큰 시녀 서하를 기억하십니까. 마음이 높은 아이인데, 송한에게 욕을 본 뒤로는 그를 뼈에 사무치게 미워하고 있습니다. 그 아이가 사는 곳만 알려 주시면, 제가 설득하겠습니다. 제가 송한을 고발할 때 증인으로 나서 주기만 하면 됩니다. 서녀니 통방을 첩으로 올리느니 하는 것도, 정실이 없으니 그저 문서 한 장 꾸미는 것에 지나지 않습니다. 더구나 그 두약은 죄신의 딸이 아니었습니까. 진국공께서 널리 알리지는 않으셨어도 집안의 하인들에게는 여첩의 예로 대하게 하셨으니, 서모라 할 만합니다.»

도언은 듣고 나서 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. «그러면 순천부에 가서 송한을 고발하겠다는 말이로구나?»

묘지의 얼굴에 잠깐 당혹스러운 기색이 스쳤다.

그녀는 도언이 자신의 계획에 박수를 보낼 줄 알았다.

«그의 죄를 천하에 알리지 않고서는 정말이지 분이 풀리지 않습니다.» 묘지의 눈매에 어두운 기운이 스쳤다. «곤장을 맞더라도 각오하겠습니다.»

아내가 남편을 고발하려면 먼저 부모관에게 곤장 스무 대를 맞은 뒤에야 고소장을 볼 수 있었다.

그러나 도언에게는 다른 염려가 있었다.

영진국부라 해도 결국은 송지의 영진국부요, 그녀 아들의 영진국부였다. 송한이 서모와 간통했다는 추문이 한 번 터지면……

어찌 송한이 저지른 업보를 그녀의 남편과 아들이 뒤집어써야 한단 말인가?

순천부에 가서 송한을 고발하는 것은 절대 안 될 일이었다.

그러나 묘지와 손을 잡는 것 또한 어렵사리 얻은 기회였다.

도언은 찻잔을 어루만지며 침음하다가 말했다. «이 일은 내가 좀 자세히 생각해 보게 해다오.»

묘지는 실망한 채 전장으로 돌아갔다.

도언은 방 안을 반나절이나 서성이다가 약동에게 분부했다. «진수를 청해 오너라!»

이 일은, 잘 헤아려 봐야 했다.

진연주가 이내 약동을 따라 서재로 들어왔다.

도언은 이미 그곳에서 기다리고 있었다.

그녀는 일의 전말을 진수에게 이야기하고는 말했다. «저는 이것이 어렵사리 얻은 계기라고 생각합니다만, 이 일을 어떻게 원만하게 끝낼지는 선생과 의논해야겠습니다.»

진연주 또한 송한이 도언을 모함한 일을 미워하던 터라, 듣고 나서 저도 모르게 흥미가 일었다. «그럼 부인께서는 어떻게 해야 속이 풀리시겠습니까?»

도지미의 저간을 아는 그로서도 그녀에게 꾀를 내줄 수 있었다.

도언이 말했다. «세자께서 송한을 서북 대영으로 보내신 것도 분명 이미 배치가 있으셨을 겁니다. 송한은 가서 결코 좋은 꼴을 보지 못할 겁니다. 하지만 묘지의 말 한마디가 제 마음속에 사무쳤습니다. 그가 서북 대영에서 온갖 고초를 겪다 죽는다 한들, 세상 사람들의 눈에 그가 여전히 존귀하고 체면 있는 공훈 집안 자제로 보인다고 생각하면 마음이 평평해지지 않습니다.»

진연주는 아무 말 없이 뚜껑을 살며시 찻잔에 부딪치며 깊은 생각에 잠겼다.

도언은 방해하지 않고 가만히 앉아 차를 마셨다.

대략 향 두 자루가 타들어 갈 시간이 흐른 뒤, 진연주가 말했다. «이 부인이 순천부에 가서 고발하게 하는 것은 분명 안 될 일입니다. 다행히 이 부인과 우리의 목표가 같으니, 그녀가 나서면 세자께서도 부인께서도 혐의에서 벗어나실 수 있습니다. 게다가 전부터 경도에는 송한이 진국공의 통방과 정을 통했다는 소문이 많았으니, 이보다 좋은 구실이 없습니다. 서하는 지금 진정에 있고, 그뿐 아니라 예전에 송한을 모시던 측근 시녀 채운도 증인이 될 수 있습니다. 진국공께서 우리 편에 서 주시기만 하면 좋겠습니다. 진국공께서 송한을 추궁하시면 송한은 변명할 길이 없을 것이고, 이 일을 황상께 아뢰어 송가에서 송한을 이름에서 빼도록 허락을 받아내면 됩니다. 그러면 외부인에게 송한의 소행을 일러 줄 필요 없이, 저희들이 알아서 짐작하게 하면 됩니다. 관아를 놀라게 하지 않으면서도 송한을 신분도 명예도 잃게 할 수 있습니다.»

확실히 좋은 생각이었다.

그런데 어떻게 해야 송잠을 우리 편으로 끌어들일 수 있을까?

도언과 진연주가 이구동성으로 말했다. «요왕의 일을 이용할 수 있지 않을까?»

두 사람은 저도 모르게 마주 보고 웃더니, 또 함께 겸손하게 양보했다. «먼저 말씀하시지요!»

방 안에 즐거운 웃음소리가 터져 나왔다.

말을 마친 천옌저우는 다시 한번 두옌에게 먼저 말해 보라고 했다.

두옌이 한사코 사양하다가 말했다. «송한이 돌아오자마자 땔나무 창고에 갇혔는데, 영국공이 두 번이나 찾아왔지만 세자가 모두 막아 돌려보냈습니다. 송한은 줄곧 영국공을 버팀목으로 여겨 왔으니, 그가 요왕과 결탁한 일을 영국공이 모를 리 없습니다. 우리가 영국공을 살살 달래 봅시다. 송옌이 송한에게 고문을 가하자, 송한이 자백하기를 요왕과 결탁한 것은 전부 영국공이 주도한 일인데, 송옌이 부자간의 정을 생각해 줄곧 이 일을 숨겨 왔다고 합시다. 황상도 요왕도 이 일을 모르고 있다고요. 만약 그가 송한을 종적에서 지워 버린다면, 우리는 영진국부의 백년 청예를 걸고서라도 이 일을 성상의 귀에까지 올릴 겁니다.» 여기까지 말한 그녀가 문득 냉소를 지었다. «이 또한 그 사람의 도를 그 사람 몸에 그대로 돌려주는 셈이지요. 송한에게도 제 아버지에게 팔려 나가는 맛을 한번 보게 해야죠!»

지난 생에, 송잠과 송한이 바로 그렇게 했지 않은가!

천옌저우가 연달아 고개를 끄덕이며 웃었다. «이 일은 아무래도 어머니께서 나서시는 게 좋겠습니다. 어머니는 영진국부의 며느리이시니 영진국부에 대한 정이 세자爷만큼 깊지 않으십니다. 가장 중요한 것은 어머니가 여인이시라는 점이니, 영진국부로 하여금 어머니가 아들의 작위 계승을 가로막는 장애물을 없애려는 것이라고 충분히 오해하게 만들 수 있습니다.»

두옌이 다소 흥분한 듯 벌떡 일어나 말했다. «그럼 그렇게 합시다! 내가 당장 영국공을 만나러 가겠소.»

천옌저우가 황급히 말했다. «조심하세요, 지금 몸에 아이를 두고 계시잖아요!» 그러다가 마음이 놓이지 않는 듯 다시 말했다. «역시 제가 함께 가 드리는 게 좋겠습니다. 나중에 영국공을 만나셨을 때 너무 흥분하셔서 태기가 상하시면 안 되니까요.»

두옌이 고개를 끄덕이며 웃었다. «금계와 은계 자매도 부르고, 단병이네 몇 명도 부릅시다. 영국공이 부끄러움을 노여움으로 바꿔 막무가내로 나오면 우리가 손해를 볼 테니까!»

마치 싸움판이라도 벌이러 가는 것 같았다.

천옌저우는 우습기도 하고 피가 끓는 듯하기도 해서 말했다. «좋습니다, 제가 당장 분부하겠습니다.»

두옌이 또 사람을 보내 노파를 시켜 송잠을 부르게 했다.

송잠은 요왕이 금중에 억류되었다는 소식에 전전긍긍하고 있던 차였다. 게다가 도균이 한사코 사직하고 고향으로 돌아가겠다고 버티는데, 아무리 붙잡아도 붙잡을 수가 없었다. 그는 화가 나 얼굴이 새파래져서는, 차라리 도균이 언제 떠나는지 모르는 척하기로 했다. 관사에게 도균에게 줄 토산물을 준비하라고 분부하지도 않았고, 도균을 위한 송별연도 마련하지 않았다. 문을 닫아걸고 서재에서 묵묵히 글씨만 쓰고 있었다.

두옌이 그를 보겠다고 한다는 말을 듣고는 귀찮다는 듯 손을 휘저으며 그 노파를 꾸짖었다. «나는 눈코 뜰 새 없이 바쁜데, 그 여자를 만날 틈이 어디 있나! 무슨 할 말이 있으면 사람을 시켜 말이라도 전해 오라고 하게.»

노파는 싱글싱글 웃으며 무릎을 굽혀 예를 올리고 물러갔다.

다시 송의를 만나러 온 사람은 며느리로 바뀌어 있었다.

송잠은 이 여인이 두지미의 배방인 고흥가의 며느리임을 알아보고는 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 표정이 갑자기 엄숙해졌다. «부인께서 무슨 일로?»

고흥가의 며느리가 온화하게 웃으며 말했다. «저희 부인께서 말씀하시기를, 세자爷께서 이爷에게 고문을 가하셨는데, 이爷께서는 진국爷께서 자신을 부추겨 요왕과 결탁하게 하셨다고 하시더랍니다. 그리고 그때 진국爷께서 요왕에게 보낸 편지도 하나 내놓으셨다고요.»

송잠의 몸이 움찔 떨렸다. 하마터면 앞으로 나가 고흥가의 며느리의 입을 틀어막을 뻔했다.

이건 정말 두려워하던 일이 닥친 격이었다.

그는 바로 황상이 요왕의 입을 열게 하여, 요왕이 죽순 껍질 벗기듯 술술 다 털어놓지 않을까 걱정하고 있던 중이었다.

«무슨 헛소리를 하는 거냐?» 송잠이 서리 같은 얼굴로 크게 고함을 질러 고흥가의 며느리의 말을 끊었다. «이 몹쓸 년이, 이것도 네가 입에 담을 일이냐? 당장 물러가지 못해! 가법이 무정하지 않을 줄 알아라!»

집안에서만 대갈통을 뽑아 대고, 세자爷와 우리 부인 앞에서는 뒤통수도 못 들어 올리는 주제에.

고흥가의 며느리는 속으로 송잠을 한껏 멸시하면서도 얼굴에는 놀란 기색을 드러냈다. «진국爷, 이건 저희 부인께서 하라고 시키신 말씀이지, 제가 꺼낸 말씀이 아닙니다.»

송잠은 화가 나 말이 나오지 않았다. 찻잔을 집어 고흥가의 며느리에게 집어던질 뻔했으나, 그녀가 두지미의 배방이고 두옌이 또한 성미가 사나운 여자임을 생각하고는 다시 분을 삭이며 찻잔을 탁자 위에 세게 내려놓았다. 그리고 엄한 목소리로 말했다. «네 부인더러 직접 나에게 오라고 해.»

고흥가의 며느리는 공손하게 대답하고 물러갔다.

다만 문간에 이르러서는 송잠이 들을 수 있는 소리로 작게 중얼거렸다. «정말 모시기 힘든 분이네요. 우리 부인이 오시려 하면 오지 말라고 하시면서 사람을 보내 말이나 전하라고 하시고, 우리 부인이 시키신 대로 사람을 보내 말을 전하면 부인이 직접 오라고 하시고.»

송잠은 하마터면 뒤로 나자빠질 뻔했다.

언제부터 자기 말에 집안의 종년까지 말대꾸를 하게 된 것인가?

그는 고흥가의 며느리를 다시 불러들일까 했으나, 곰곰이 생각하니 체면이 깎이는 것 같아 그만두었다. 그러나 마음 한구석이 은근히 쓰라렸다.

다행히 두옌이 곧 찾아왔다.

그는 두옌을 바깥에 내버려 둔 채 안방에서 큰 글씨를 다섯 장이나 썼다. 자기 자신이 지겨워질 즈음에야 화청으로 나갔다.

그러나 누가 알았으랴, 두지미가 단정하게 꼿꼿이 앉아 그를 기다리고 있는데다, 집안의 관사 노파들을 모두 이쪽으로 불러 분부를 내리고 있지 않은가.

그는 걸어 들어가면서 자신이 잘못 들어온 게 아닌가 싶었다.

관사 노파들이 잇따라 그에게 예를 올렸다.

두지미가 일어나 그를 향해 몸을 굽혀 예를 올리고는 웃으며 해명했다. «집안에서 중추절을 쇠느라 분주한데, 사내종이 당신께서 글씨를 익히고 계신다고 하더군요. 이건 잠깐 사이에 끝날 일이 아니라고 생각해서 그냥 이쪽으로 오라고 했습니다.» 그러다가 걱정스럽게 물었다. «글씨 익히시는 데 방해가 되지 않았는지요?»

송잠은 어이가 없어 이를 악물고 말했다. «내가 글씨를 익히고 있는 줄 알았으면 기다리고 있어야 할 것이지, 이게 무슨 꼴이란 말이오?»

분위기가 순식간에 험악해졌다.

관사 노파들은 하나같이 눈썹을 내리고 어깨를 움츠린 채 곁에 서 있었고, 어떤 이는 슬그머니 문간 쪽으로 발을 옮기고 있었다.

두지미는 그런 그가 못마땅하다는 듯 웃으며 말했다. «이거 참 임금은 급하지 않은데 내시만 애가 타는 격이군요. 보아하니 공공께서는 요왕의 일을 마음에 두지 않으신 모양입니다. 제가 혼자 잘난 체한 셈이지요. 일이 있으시다니 저도 바쁘니, 모두 한가해지면 그때 이 일을 말씀드리지요!» 그렇게 말하고는 가슴을 활짝 펴고 당당히 밖으로 걸어 나갔다.

(계속)