제301장 볼드모트의 굴복, 예언 수업

스네이프는 수정병을 마법사 로브 아래에 감추었다.

그는 자리에서 일어나 왕쉬를 향해 살짝 허리를 굽히고는 진심 어린 어조로 말했다. »네 선물에 감사하네.«

릴리 에번스, 그의 한평생 사랑……

릴리의 죽음을 초래한 주범으로서, 볼드모트는 스네이프가 결코 용서하지 않을 존재였다!

안타깝게도, 볼드모트는 너무나 강대했다……

스네이프가 놈을 제거할 기회를 단 한 번도 찾지 못할 만큼 강대했다.

왕화이안이 건넨 이 선물은 그에게 있어 각별한 의미가 있었다.

예전에는 감히 꿈조차 꾸지 못했던 일에, 이제 마침내 희망이 생긴 것이다.

그 뒤, 모든 교수들이 왕화이안의 선물을 받았다.

»플리트윅 교수, 기분이 별로 좋지 않아 보이는데?«

왕쉬가 웃는 듯 아닌 듯한 표정으로 옆자리의 래번클로 기숙사장을 바라보았다.

해리, 헤르미온느, 매슈 위안, 네빌이 모두 래번클로에 배정된 터였다.

이 일 때문에, 원래부터 유별나게 작은 체구였던 플리트윅 교수는 몸을 거의 한 덩어리로 웅크리고 있었다.

얼굴을 보지 않는다면, 교수 의자 위에 쪼그려 앉은 아이인 줄 알았을 것이다.

»아니네.«

»난 그저 저 네 명의 골칫거리 꼬맹이들을…… 아니, 매슈 위안 일당을 어떻게 처리해야 할지 생각하고 있었을 뿐이야.«

»이 꼬마 마법사들이 전부 자네 같았다면 참 좋았을 텐데.«

체구가 아이 같은 플리트윅 교수는 왕쉬를 보며 한숨을 내쉬었다.

그는 왕화이안에 대해 첫인상이 무척 좋았다.

젊고, 잘생기고, 선량하고, 마법 조예가 남다르고, 예의까지 바른 사람이었다.

해리 일행 네 명도 왕림천 같은 사람이었다면, 아마 이렇게까지 걱정할 필요는 없었을 것이다.

불쌍한 플리트윅 교수는 생존 4인조가 대체 어떻게 해서 지금 같은 모습이 되었는지 전혀 알지 못했다.

»내 선물은?«

흑마법 결계학 교수인 퀴리누스 퀴렐은 왕쉬의 선물을 받지 못한 유일한 사람이었다.

그는 남들의 눈에 띄고 싶지 않았기에, 어쩔 수 없이 먼저 입을 열어 어색하게 말을 꺼냈다.

퀴렐은 다소 신경질적인 기색이었고, 말을 할 때마다 몸이 끊임없이 떨렸다. »저를 잊으신 겁니까? 아니면 제게 선배를 존중하는 법을 가르치고 싶으신 겁니까?«

두 번째 말은 퀴렐 본심에서 나온 것이 아니었다.

그는 결코 왕쉬를 도발하고 싶지 않았다.

전설적인 용의 소재를 아무렇지 않게 선물로 내놓을 수 있는 사람이, 평범한 인간일 리가 있는가?

민난 폭염룡은 헝가리 혼테일, 페루 바이퍼투스, 노르웨이 리지백처럼 길들여진 흔한 용들과는 그 격 자체가 완전히 달랐으며, 희귀함과 위험성 모두 수십 배는 더 높았다.

왕쉬의 이마에는 거의 또렷하게 »건드리지 마시오«라는 글자가 새겨져 있는 듯했다.

그러나 퀴렐의 뒤통수에 깃든 볼드모트의 잔혼은 그에게 죽으라고 명령하고 있었다.

숨어야 하는 존재는 볼드모트이지, 퀴렐이 아니었다.

볼드모트는 이 기회를 빌려 왕쉬를 시험해 보고 싶었다.

주인이 명했는데, 퀴렐이 감히 따르지 않을 수 있겠는가?

이 한마디에, 화기애애하던 분위기에 약간의 화약 냄새가 배어들었다.

몇몇 교수들은 이미 입을 열어 원만하게 수습하고 화해시킬 준비를 하고 있었다.

안타깝게도, 왕쉬는 그저 담담한 표정으로 퀴렐을 한 번 흘겨보았을 뿐이었다. »원래는 선물을 준비해 두었는데, 지금 자네를 보니 줄 생각이 없어졌군.«

그의 말투는 신랄하고 매서웠으며, 도리 따위는 조금도 가리지 않았다.

심지어 다소 핍박하듯 몰아붙이기까지 했다. »자네는 마치 더럽고 뒤틀린 구더기 같아서, 정말이지 구역질이 나는군.«

이 말을 내뱉은 왕쉬는 마법약학 교수 스네이프보다도 더 인정머리 없었다.

실은 많은 이들이 그렇게 생각하고 있었지만, 아무도 퀴렐의 면전에서 그런 말을 꺼내지는 않았다.

교수들은 저마다 웃음을 참으며, 무슨 말을 해야 할지 몰라 했다.

플리트윅 기숙사장은 자기 얼굴을 가렸다.

그는 방금 했던 말을 취소하고 싶었다.

새로 온 천체궤도학 교수도 보아하니 만만한 상대가 아니었다.

그것은 양가죽을 쓴 늑대였으며, 해리·헤르미온느·매슈 위안·네빌 네 명조의 업그레이드 강화판이었다.

왕화이안의 한바탕 말에, 퀴렐은 진퇴양난에 빠졌다.

그는 심지어 자신의 지팡이까지 뽑아 들었다.

몇몇 학생들은 남의 불행을 즐기듯 이쪽을 바라보았다.

그들은 교수들끼리 서로 물어뜯는 꼴을 보고 싶어 안달이 나 있었다.

마침 이 기회에 교수들 사이의 서열도 매겨 볼 수 있으니 말이다.

그 결정적인 순간, 덤블도어가 나섰다. »우리의 새 천체궤도학 교수는…… 애증이 분명한 사람이지, 그런가?«

»오늘 구운 칠면조 맛이 괜찮은데, 다들 한번 맛보게!«

왕쉬는 버섯 크림 수프를 한 모금 마셨다.

그는 고개를 들어, 잔뜩 덤벼들 태세인 퀴렐을 향해 집게손가락을 허공으로 튕겼다.

쾅!

퀴렐의 몸이 곧바로 십오 미터나 날아가, 벽에 세차게 부딪혔다.

»이번에는 목숨을 살려 주겠네.«

»다음은 없어.«

그 말을 마치고, 왕쉬는 아무 일도 없었다는 듯 다시 자리로 돌아가 맛있는 요리를 즐겼다.

퀴렐의 목도리로 감싸인 뒤통수에서는 끊임없이 피가 스며 나왔다.

교의 폼프리 부인과 약초학 교수 스프라우트가 곧바로 달려가, 그를 검진하고 치료하려 했다.

»아니요! 괜찮습니다! 저는 괜찮아요!«

퀴렐이 갑자기 비명을 질렀다. 두 손으로 뒤통수를 감싼 채, 새로 온 천체궤도학 교수를 똑바로 쳐다보지도 못하고 겁먹은 목소리로 말했다. »죄송합니다, 현양 교수님.«

»이런 일은, 다시는 없을 겁니다!«

사과에 굴복까지, 일사천리였다.

완벽했다.

도발은 그의 본심이 아니었고, 사과 역시 마찬가지였다.

방금 왕쉬가 손가락을 튕겼을 때, 퀴렐 자신은 아무런 상처도 입지 않았다.

그러나 그의 뒤통수에 있는 볼드모트는 일곱 구멍에서 피를 흘리며, 영체가 거의 흩어질 뻔했다.

이제는 볼드모트든 퀴렐이든 모두 깨달았다……

왕지미는 볼드모트의 존재를 알고 있다는 것을.

그가 그것을 대중 앞에서 폭로하지 않은 것은, 결코 어떤 음모나 계산 때문이 아니었고, 더더욱 흑마왕을 두려워해서도 아니었다.

단지……

신경 쓰지 않았기 때문이다.

손가락 한 번 튕겨 볼드모트에게 중상을 입힌 마법……

신비로운 동방의 주술.

왕쉬가 손을 쓰는 그 순간, 볼드모트의 잔혼은 죽음의 위협을 느꼈고, 그 밖의 다른 무엇인가도 느꼈다.

차갑고, 고독하고, 죽음처럼 고요하고, 서늘하고, 담담하고, 무정한……

눈 깜짝할 사이에, 볼드모트는 마음속으로 왕쉬에게 임천식 정의를 내렸다.

천체궤도학 교수?

빌어먹을 가짜 신분이었다!

이 녀석은 동방에서, 틀림없이 자기 못지않은 혼세마왕일 것이다!

불쌍한 볼드모트는 또 제 얼굴에 금을 붙이고 있었다.

옆에 있던 왕쉬는 볼드모트의 경계심을 읽어냈고, 퀴렐의 두려움과 움츠러듦도 읽어냈다.

그는 그저 담담하게 »때를 알아보는 자가 준걸이라«라고 한마디 했을 뿐, 더 이상 음모의 주종 콤비는 상대하지 않았다.

연회는 계속 이어졌다.

왕쉬는 남들이 이해할 수 없는 전투력을 드러낸 뒤, 순식간에 동료들의 존경을 얻었다.

심지어 ‘혼혈 왕자’ 스네이프조차 이전보다 훨씬 열의 있는 태도를 보였다.

남을 밟고 올라서는 것, 그것이 가장 손쉬운 길이다.

퀴렐을 동정하라고?

왕쉬가 보기에 그는 자신의 본래 인생 신조와 이상을 저버린 구더기 같은, 역겨운 열등 인류일 뿐이었다.

왕쉬에게도 동정과 연민의 감정은 있었으나, 결코 가밍위안 같은 자에게는 주지 않았다.

연회는 곧 막을 내렸다.

왕쉬는 해그리드의 도움으로 자신의 전용 교수 숙소를 찾았다.

북쪽 탑 꼭대기.

이곳은 한때 점성술학 교실이자 트릴로니 교수의 거처였다.

이제 트릴로니 교수는 은퇴하고, 왕쉬가 그 뒤를 이었다.

그것은 성궤학 교실이 되었다.

격하게 회전하는 계단을 오르면 하나의 플랫폼에 도달한다.

플랫폼 천장에는 둥근 활판문이 있고, 문에는 놋쇠 명판이 박혀 있었다.

간결하되 단순하지 않고, 배치와 진설이 모두 정성을 다한 것이었다.

그러나 왕쉬는 그 배치가 어딘지 어색하게 느껴졌다.

그래서 손을 한 번 휘두르자, 시간의 힘이 용솟음쳤다.

그는 이 교실에 자신만의 특색을 부여했다.

원래의 찻주전자, 깃펜, 촛농, 카드, 수정구, 은잔은 모두 흔적도 없이 사라지고, 그 자리를 동양풍의 특색 있는 배치가 대신했다.

거문고, 바둑, 서예, 그림, 소형 폭포, 옥 거울, 돌탁자……

목조각, 유리 모래시계, 비단 병풍, 방석, 향……

이튿날.

네 대학원의 어린 마법사들이 잇달아 성궤학 교실로 몰려들었다.

‘필수’로 지정된 예언학 수업은 학생 수가 예전 점성술학 수업의 일곱 배였기에, 매 수업의 학생 수도 적지 않게 늘어났다.

백사십여 명의 학생이 떼를 지어 몰려왔건만, 이 교실 안은 그다지 비좁아 보이지 않았다.

오히려 다소 텅 빈 느낌마저 들었다.

»이게 무슨 마법이지?«

»무흔 확장 주문? 그건 아닌 것 같은데……«

»와…… 여기 경치 정말 좋다! 마음에 들어!«

어린 마법사들이 재잘재잘 떠들어 댔다.

이미 오래전부터 기다리고 있던 왕쉬는 조용히 수업 종소리를 기다렸다.

아홉 시 삼십오 분.

일 초도 앞당기지 않고, 일 초도 늦추지 않았다.

오차 제로.

맨 앞줄에 앉은 네 명의 어린 마법사는 바로 해리 포터, 드레이코 매슈 위안, 헤르미온느 그레인저, 그리고 네빌 롱바텀이었다.

그들은 마치 네 명의 황제처럼, 뭇 별의 옹위를 받고 있었다.

단 하룻밤 만에 네 사람은 1학년의 발언권을 성공적으로 손에 넣었다.

왕쉬가 생각한 것과 대체로 비슷했다.

그러나 이것은 시작에 불과했다.

왕쉬는 그들을 더욱 멋진 미래로 이끌고 싶었다.

그가 정보의 일부를 제공하면, 생존 4인조가 선택을 내린다.