제137장 원래 너였구나

»라오양, 어디야?« 전화가 곧 연결되자 웨이자오가 물었다.

»난 제1중학교 뒤편 왕자샹에 있어…… 아니, 웨이자오, 너 방금 나를 뭐라고 불렀어? 라오양? 왜 그렇게 거슬리지?« 양화이쥔이 말했다. »군쯔나 사냥개라고 부르든지, 제발 라오양이라고는 부르지 마. 내가 그렇게 늙어 보여?«

»그럼 군 형이라고 부를게. 밖에서는 내가 형보다 어리니까 군쯔라고 부르긴 좀 그래.« 웨이자오가 말했다. »나 왔어, 제1중학교 정문 앞 정류장 승강장에 있어.«

»바로 갈게.« 양화이쥔이 말했다.

얼마 지나지 않아 순찰차 한 대가 웨이자오 앞에 멈춰 섰고, 양화이쥔이 차창 밖으로 고개를 내밀었다. »웨이자오, 타!«

웨이자오가 고개를 끄덕이며 조수석에 앉자, 양화이쥔이 천천히 차를 출발시켰다. »그런데 네가 준 약, 정말 효과가 있더라. 하루 먹었더니 밤에 안 아프더라고!«

»그걸 신약이라고 생각해? 내가 신선인 줄 알아? 하루 만에 안 아프다고?« 웨이자오가 쓴웃음을 지었다. »기분 탓이겠지?«

»하, 좀 그런가? 그래도 확실히 많이 나아졌어. 네가 준 진통제 안 먹고도 잠들 수 있었으니까.« 양화이쥔이 말했다. »그저 좀 고통스러울 뿐이야.«

»그 정도면 됐지……« 고통이 줄어든 건 당연했다. 그러지 않으면 웨이자오가 약을 만든 보람이 없지 않은가. 하지만 하루 만에 다 나았다는 건 말도 안 되는 소리였다. 웨이자오 자신도 믿지 않았다. »그런데 왜 진통제를 안 먹은 거야?«

»그냥 좀 버텨 보려고. 게다가 진통제를 계속 먹는 것도 안 좋잖아?« 양화이쥔이 해명했다.

»누가 그랬대……« 웨이자오는 어이가 없었다. »부작용도 없고, 그냥 보조용으로 주는 건데…… 뭐, 버티고 싶으면 마음대로 해.«

»젠장, 그런 말은 진작 하지……« 양화이쥔은 몹시 후회하며 소리쳤다. 어젯밤 고통이 조금 줄긴 했지만 정말 조금이었을 뿐이라, 버티며 잠들려니 꽤 괴로웠다.

»하……« 웨이자오가 어깨를 으쓱했다. »사냥개가 그렇게 멍청할 줄은 몰랐거든.«

»이 녀석!« 양화이쥔은 그저 자기 운을 탓할 수밖에 없었다. »그런데, 샤오쑹이 너 찾던가?«

»샤오쑹? 추링산?« 웨이자오가 짐작했다. 양화이쥔이 말하는 샤오쑹은 아마 추링산일 것이다. »나한테 무슨 볼일인데?«

»은행 강도 사건 때문이지 뭐. 용의자를 못 찾는데, 국장 앞에서 군령장까지 써 놨어. 열다섯 날 안에 사건을 해결하겠다고……« 양화이쥔이 쓴웃음을 지었다. »나한테 도움을 청했는데 나도 별 뾰족한 수가 없어서 너를 추천했어. 나 원망하지는 마.«

»그야 안 하지. 내가 그녀를 도와 사람을 찾아주길 바라는 거구나?« 웨이자오가 눈을 가늘게 떴다. 이 일은 양화이쥔이 말하지 않았더라도 언젠가는 자신이 해결해야 할 일이었다. 구펑잔이 구멍야오가 자신의 임무에서 중요한 한 고리라고 이미 분명히 말했으니, 구멍야오에게 무슨 일이라도 생기면 자신의 임무도 끝장나는 판이었다. 그러니 위협이 될 만한 요소는 웨이자오가 당연히 미리 제거해야 했다.

고작 은행 강도 몇 명일 뿐, 웨이자오는 그들을 눈에 담지도 않았다. 그들은 그저 잔챙이들이니 경찰에 맡기면 그만이었다. 웨이자오가 신경 쓰는 것은 그들 배후에 있는 츠화 형이었다. 이 자는 대체 어떤 인물인가?

»부대 안에서는 누구나 알아. 네가 눈독 들인 적은 절대 도망칠 수 없다는 걸! 매가 노린 사냥감은 좀처럼 빠져나가지 못하지.« 양화이쥔이 웃었다. »샤오쑹도 참 불쌍해. 부대에서 지방으로 전역해서 뭔가 성과를 내 인정받고 싶어 하는데, 하필 이렇게 골치 아픈 사건을 만났으니.«

»하, 너 꽤 동정심이 넘치는구나.« 웨이자오는 듣고 나서 웃었다.

»어쩔 수 없지. 오래 하다 보니 온갖 자질구레한 일을 많이 봐서 다정다감해졌어.« 양화이쥔이 고개를 끄덕였다. »그녀와 너 사이에 그런 관계가 있든 없든, 어쨌든 할 말은 다 했으니 네가 알아서 해.«

»그럼 그녀가 나를 찾아오면 그때 생각할게. 어쨌든 지금까지는 아직 나를 안 찾았으니까.« 웨이자오가 말했다.

차는 쑹산의과약학대학으로 들어가 가족 별장 구역으로 곧장 향했다.

»너를 치료해 준 사람이 이 대학 사람이야?« 웨이자오는 문득 한 사람이 떠올랐다. 서점에서 명함을 주었던 관쉐민. 그는 이 대학 어느 학부의 학장이었던 것 같았다. 양화이쥔이 혹시 알지 몰랐다. »응, 아주 대단한 어르신이야. 국내외로 명성이 높지. 그런데 네가 준 약 처방을 보고…… 특히 내가 네가 준 중약을 먹고 병세가 좀 나아졌다는 말을 듣고는 흥분해서 어쩔 줄 몰라 하더라고. 오늘 오전에는 모든 일정을 취소하고 집에서 너를 기다리고 있어…… 마치 내가 대단한 인물이라도 된 것 같잖아.« 웨이자오는 양화이쥔의 말을 듣고 웃었다. »그럼 서두르자. 어르신을 오래 기다리게 하면 안 되니까.«

웨이자오는 노인을 상당히 존경했다. 설령 그 의술이 자신보다 못할지라도, 그것은 다만 적합한 사람의 가르침을 받지 못했을 뿐이었다. 자신의 집안 웨이 노인은 그야말로 중의학의 보물창고나 다름없었다. 평생의 대부분을 윈난의 먀오장에서 지냈다고 들었는데, 고술과 중의학, 그리고 세균학을 모두 연결시켰다고 했다. 또한 바로 그 시절에 자신의 스승을 만났던 것이다……

이 역사에 대해서는 영감이 좀처럼 입에 올리지 않았고, 취했을 때에야 몇 마디 늘어놓곤 했지만, 영감과 스승이 그른 목숨을 함께한 사이라는 것은 짐작할 수 있었다. 그러니 자신이 의술도 지니고 몸놀림도 뛰어나다니…… 완전히 큰 이득을 본 셈이었다. 이런 영감도 없고 이런 대단한 스승도 없었다면, 자신은 그저 평범한 사람에 지나지 않았을 터였다.

마찬가지로 꼼꼼히 등록을 마친 뒤 차는 단지 안으로 들어가 어느 별장 앞에 멈춰 섰다.

»도착했네, 바로 여기일세.« 양화이쥔이 먼저 차에서 내려 별장의 초인종을 눌렀다.

웨이자오는 뒤따라 내려 주변의 별장들을 둘러보았다. 보아하니 이곳에 살 수 있는 사람들은 신분도 높고 이룬 업적도 만만치 않은 듯했다.

얼마 지나지 않아 별장의 문이 열렸다. 별장의 문은 원격 조종으로 열 수 있어 직접 사람이 나올 필요가 없는데도, 이번에는 별장의 주인이 몸소 아래층으로 내려와 문을 열고는 엄숙하게 그 자리에 서서 한껏 공손하고 진지한 기색을 띠고 있었다.

»어?« 웨이자오는 눈앞의 별장 주인을 보고 의아해했다…… 그런데 별장의 주인도 웨이자오를 처음 본 순간 잠시 멍해지더니, 이내 얼굴에 믿을 수 없다는 표정을 드러냈다!

»당신…… 당신은……« 관쉐민은 눈앞의 젊은이를 믿기지 않는 눈으로 바라보았다.

»하하…… 관 노인, 저예요. 우리 서점에서 만났었잖아요!« 웨이자오가 미소 지으며 예의 바르게 말했다. »관 노인, 안녕하세요. 오히려 직접 나오시게 해서 번거롭게 했네요……«

»아, 바로 당신이었군…… 내가 말했지……« 관쉐민은 웨이자오를 보며 경악한 듯 말했다. »그때는 내 이 늙은이가 당신을 얕보았어…… 정말 면목이 없구먼. 내가 운영하는 이 중의학원은, 다닐지 말지도 상관없게 됐어……«

»관 할아버지, 이게 무슨…… 할아버지와 웨이자오가……?« 양화이쥔도 얼어붙었다. 이 두 사람이 무슨 연극을 벌이는 건가? 보아하니 그들은 벌써부터 아는 사이였던 모양이었다!