제146장 “연애편지” 전하기

그러나 두어 번 두드려도 안쪽에서 탕윈이 커튼을 걷고 창문을 열어 주지 않자, 위소는 고개를 갸웃했다. 설마 이렇게 빨리 교실을 나간 건 아니겠지? 자기는 필사적으로 달려왔건만, 게다가 지난 수업 쉬는 시간에 분명 약속하지 않았던가? 자기가 와서 조리법을 주기로 말이다.

그렇게 생각한 위소는 다시 힘껏 창문을 두드렸다. 설마 못 들은 건 아니겠지?

이번에는 교실 안에서 마침내 반응이 왔다. 커튼이 탕윈의 손에 의해 한쪽으로 살짝 걷혔다. 하지만 창문은 열리지 않았다. 탕윈은 얼굴이 살짝 붉어진 채 손을 입가에 가져다 대고 위소에게 조용히 하라는 손짓을 한 뒤, 다시 손을 휘저었다.

이게 무슨 뜻이지? 위소는 어리둥절했다. 속으로 생각했다. 말을 좀 해 줘. 말을 하면 입 모양만 보고도 무슨 뜻인지 알 수 있으니까. 그런데 이렇게 조용히 하라는 손짓에 손까지 휘저으면 누가 알아듣겠어?

그런데 바로 그때, 고3 9반 교실 문이 열리더니 중년 여성이 안에서 걸어 나왔다. 창문을 두드리고 있는 위소를 보자, 그녀가 엄한 목소리로 꾸짖었다. »거기서 창문을 두드리는 사람이 누구야? 너 어느 반 학생이니?«

위소는 멍해졌다. 이게 어떻게 된 거지…… 선생님까지 나오다니? 설마 수업이 늘어진 건가?

그런 가능성을 떠올리자 위소는 식은땀이 흘렀다. 자기가 이렇게 함부로 두드려 댄 탓에 선생님 수업을 방해했으니, 나와서 화를 내는 것도 당연했다.

»아, 죄송합니다. 벌써 수업이 끝난 줄 알았어요……« 위소는 머리를 긁적이며 말했다.

»너는……« 고3 9반 담임인 쑹 선생은 위소를 보자 잠시 멍해졌다가, 며칠 전 체조 시간에 있었던 일이 떠올랐다. 듣자니 이 학생이 새로 뽑힌 학교 4대 불량배 중 한 명이라는데, 그런 큰 사건을 저지르고도 아무 일도 없었다니, 집안 배경도 만만치 않을 터였다.

쑹 선생은 눈살을 찌푸렸다. 그런 학생과 굳이 따지고 들고 싶지 않았다. 아무 의미도 없이 말만 낭비할 뿐이었다. 자기 말을 그 애가 들을 리도 없었다. 그래서 아예 잔소리는 접고 곧장 물었다. »창문은 왜 두드린 거니?«

»탕윈을 찾으러 왔어요.« 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다.

»탕윈을?« 쑹 선생은 눈살을 찌푸렸다. 이 불량배가 자기 반 우등생 탕윈을 찾아와서 뭘 하려는 건지 알 수 없었다. 막 거절하려는데, 문득 아침에 왕 주임이 했던 말이 떠올랐다. 탕윈에 관한 일에서는 아이에게 더 많은 자유를 주라고 했지…… 그 생각이 미치자 쑹 선생은 곧장 거절하지 않고 탕윈의 의견을 물어보기로 했다. 평소 같았으면 위소를 그냥 쫓아냈을 테지만. »너는 이름이……«

»위소입니다.« 위소가 말했다.

»그럼 잠깐 기다려라.« 쑹 선생은 그렇게 말하고는 몸을 돌려 교실로 들어가 탕윈에게 말했다. »탕윈아, 밖에 네 찾으러 온 학생이 있는데, 위소라고 하더구나. 나가 볼래?«

탕윈은 화가 나서 미칠 지경이었다. 이 사람아, 언제 찾아오면 안 되고 하필 선생님 앞에서 찾아와서 창문까지 두드린단 말이야. 이건 나를 곤란하게 만드는 거 아니야?

설령…… 설령 네가 내일 아침에 다시 버스를 타서 내가 또 네게 한 번 희롱을 당한다 해도, 그때 주는 게 지금 주는 것보다 낫다고.

아, 탕윈은 한숨이 절로 나왔다. 내 인생은 위소를 만난 뒤로 왜 이렇게 재수가 없는 걸까? 이 불량배……

생각해 보건대, 자기가 만나지 않으면 만약 위소가 계속 창문을 두드리면 어쩌지? 만약 화가 나서 자기에게 조리법을 주지 않으면 어쩌지? 자기는 그의 하찮은 조리법 따위 아무래도 좋지만, 엄마는 필요하시니까…… 자기가 가지러 나가지 않으면, 만약 엄마가 직접 오시게 되면, 그야말로 자기가 더 난처해지는 게 아닌가?

그렇게 생각한 탕윈은 어쩔 수 없이 자리에서 일어나 쑹 선생에게 말했다. »쑹 선생님, 그럼 제가 잠깐 나갔다 오겠습니다……«

쑹 선생은 깜짝 놀랐다. 그녀는 탕윈의 평소 행실을 잘 알고 있었다. 학교 안에서 끊임없이 구애를 받는 데다 그중에는 돈 많은 집안의 도련님들도 적지 않았지만, 탕윈은 모두 거들떠보지도 않았다. 교실로 찾아오는 건 말할 것도 없고, 밖에서 마주치기만 해도 탕윈이 먼저 피해 가는 편이었다. 그런데 이번에는……

그러나 탕윈이 나가서 위소를 만나기로 마음먹은 이상, 쑹 선생도 뭐라 하기 어려웠다. 고개를 끄덕였지만, 탕윈을 따라 교실 문까지 걸어 나가 그곳에서 멀찍이 탕윈과 위소를 지켜보았다. 두 사람이 뭘 하는지 보고, 만약 위소가 탕윈을 붙잡고 늘어지면 말릴 수도 있으니까.

»왜 이때 오는 거야.« 탕윈은 입을 삐죽 내밀고 못마땅한 얼굴로 위소를 보았다. »우리 담임 선생님 수업인데 아직 안 끝났어. 내가 한 손짓 못 봤어?«

»조용히 하라는 손짓 한 번, 그리고 손을 한 번 휘젓기만 했는데, 누가 무슨 뜻인지 알겠어?« 위소는 억울하다는 듯 어깨를 으쓱였다. »아까 약속하지 않았어. 이번 수업 쉬는 시간에 조리법을 주기로……«

»아……« 탕윈은 무력감이 가득 담긴 채 깊은 한숨을 내쉬었다. »그럼 빨리 줘.«

»여기.« 위소는 다 써 둔 조리법을 꺼내 탕윈에게 건넸다.

탕윈은 받은 것을 그대로 주머니에 넣고서 뜯어보지도 않았다. »난 갈게, 다음엔 함부로 두드리지 마.«

»다음에?« 위소가 잠시 멍해졌다.

탕윈은 그제야 자기 말에 문제가 있다는 걸 알아차렸다. 자기 말대로라면 위소가 다음에 또 와서 자기를 괴롭혀도 된다는 뜻이나 다름없지 않은가. 탕윈은 황급히 말을 고쳤다. »다음은 없어.«

말을 마치고는 린 대공자가 화날까 봐 그를 쳐다보지도 못한 채 몸을 돌려 고개를 숙인 작은 걸음으로 급히 교실로 달려갔다. 그러다 하마터면 쏭 선생님과 정면으로 부딪칠 뻔했다…….

»아…… 죄…… 죄송합니다, 쏭 선생님……« 탕윈의 얼굴이 살짝 붉어졌다.

»돌아가렴, 다음엔 조심하고.« 쏭 선생님은 눈살을 찌푸렸다. 하지만 탕윈이 하마터면 자기를 칠 뻔한 일은 별로 마음에 두지 않았다. 쏭 선생님이 신경 쓰는 건 위소가 방금 탕윈에게 뭔가를 하나 건넸다는 사실이었다. 종이를 접어놓은 듯한 물건 같았다.

게다가 탕윈은 그것을 받더니 얼굴을 붉힌 채 도망치듯 달려 들어오지 않았던가.

쏭 선생님은 당연하게도 탕윈이 하마터면 자기를 칠 뻔했을 때 부끄러워 붉힌 얼굴을, 수줍어 붉힌 얼굴로 받아들였다…….

설마, 러브레터인가? 그 가능성을 떠올리자 쏭 선생님은 고개를 절레절레 저었다. 탕윈이란 아이가 어리석은 걸까? 지금껏 남자애들의 러브레터를 한 번도 받은 적이 없었는데, 이번엔 대체 어찌 된 일일까? 위소를 만나 예외를 둔 것도 모자라 그의 러브레터까지 받아들였고, 게다가 얼굴에는 수줍은 기색이 가득한데……. 설마, 두 사람 사이에 정말 무슨 일이 있는 걸까?

이 장면을 목격한 사람은 쏭 선생님만이 아니었다. 탕윈의 반 친구들도 여럿 있었다. 복도의 창문은 하나뿐이 아니었다. 누구든 커튼을 걷기만 하면 바깥에서 벌어진 일을 훤히 내다볼 수 있었다…….

무슨 말을 하는지는 들리지 않았지만, 그 아리송한 표정과 아리송한 몸짓, 탕윈의 원망 섞인 듯한 표정만으로도 수많은 내용을 짐작할 수 있었다…….

특히 마지막에 위소가 종이를 접어놓은 듯한 물건을 꺼내 탕윈에게 건네고, 탕윈이 수줍은 얼굴로 그것을 주머니에 넣은 뒤 고개를 숙이고 얼굴을 붉힌 채 달려 들어온 장면은…….

이 광경은 정말 대단했다.

따분하고 지루하기 그지없는 학교 생활에서 가장 빨리 퍼지는 이야기가 무엇일까? 결국은 누구 남자애와 누구 여자애가 사귄다는 이야기……. 누가 누구에게 러브레터를 보냈는데 고백이 받아들여졌다더라……. 갑이 을의 구애를 거절했다더라…… 하는 이야기였다.

【월표를 던져주신 독자 여러분과 앞으로 던져주실 독자 여러분께 감사드립니다. 또한 구독해주신 서迷 여러분과 앞으로 구독하실 분들께도 감사드립니다. 라오위를 응원해주셔서 진심으로 감사드립니다】