제148장 이제 글렀어

»아니야, 그냥 바비큐 조리법 하나 줬을 뿐이야!« 탕윈이 황급히 해명하며 주머니에서 위소가 준 조리법을 꺼냈다. »여기, 이거야, 한번 봐봐?«

»이것뿐이라고?« 류흔수가 의아한 얼굴로 탕윈의 손에서 초안지를 받아들고 펼쳐 보았다. »그가 너한테 이걸 왜 줬어?«

»우리 엄마 때문이지 뭐. 우리 엄마도 그 녀석한테 어떻게 홀렸는지, 바비큐 조리법이 있으면 개량해서 우리 집 장사가 잘될 거라는 말을 듣고 말이야!« 탕윈이 설명했다. »그래서 우리 엄마가 그 말을 믿고는 나한테 가서 위소한테 조리법을 받아오라고 한 거야……«

»그것도 된다고?« 류흔수는 눈을 휘둥그레 뜨고 들었다. 이건 도련님의 여자 꼬시는 방식 같지가 않은데? 그 부잣집 자제들이 이런 일에 마음 쓸 여유가 어디 있겠나? 위소의 방식도 참 신선하고 ‘기발하다’ 싶었다. 어쨌든 탕윈의 어머니 쪽부터 손을 썼으니, 이건 분명 그들 또래 학생이 해낼 수 있는 짓은 아닐 터였다.

»그래, 나도 어쩔 수 없이 그냥 받았어«, 탕윈이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »나랑 위소는 그냥 그래. 그가 나를 쫓아도 나는 응해주지 않을 거야. 그 녀석이 그냥 장난치는 건지 누가 알아?«

»윈윈, 네 말을 듣고 보니…… 정말 좀 마음이 움직인 것 같은데?« 류흔수는 탕윈의 말을 듣고는 탕윈의 예쁜 얼굴을 빤히 쳐다보았다. 마치 그 얼굴에서 뭔가를 읽어내려는 듯이. »만약 그가 장난치는 게 아니라 진심이라면, 그럼 너는 그를 받아들일 거야?«

»흔수야, 무슨 소리야!« 탕윈은 얼굴이 확 붉어지며, 자신이 방금 말실수를 했다는 걸 깨달았다. »난 그냥, 그런 자들은 다 진심이 아니라고, 내가 어떻게 마음이 움직이겠어?«

»됐어 됐어, 어쨌든 네 마음이 움직였든 말았든, 그냥 그를 받아들이지만 않으면 돼!« 류흔수가 말했다. »우리 자매 셋 중에 어릴 때부터 너가 제일 뛰어났잖아. 공부도 잘하고 사람도 예쁘고, 여기서 발목 잡히면 안 돼! 나랑 샤오펀은 앞으로 다 너한테 기댈 거야!«

»응……«, 탕윈은 고개를 끄덕이며 그녀의 말에 응했다. 하지만 마음속으로는 곰곰이 생각하고 있었다. 나와 위소의 일이 대체 어떻게 해서 퍼진 걸까? 설마 정말로 위소 그 악당이 퍼뜨린 건가?

정말 그렇다면, 그를 찾아가 따져물어야 마땅했다. 그는 신경 안 쓴다지만, 나는 신경이 쓰이는데, 대체 무슨 뜻이야?

하지만 탕윈은 그저 생각만 해보았을 뿐, 그 큰 악당을 찾아가 이론을 펼치라고 하면, 그건 양이 호랑이 입에 들어가는 꼴이 아닌가?

조리법을 탕윈에게 준 뒤로, 평온하게 오후를 보냈다. 방과 후, 위소와 강효파가 교사동 복도에 있는데, 뒤에서 사람들이 손가락질을 해댔다.

처음에는 위소도 신경 쓰지 않았다. 그러다가 어디를 가든 사람들의 시선이 따라붙는 것 같았다. 전에 흑표를 때렸을 때도 이렇게 많은 관심을 받지는 않았는데?

»두목, 이 사람들 뭐 보는 거야?« 강효파도 영문을 몰라 어리둥절한 표정이었다.

»나도 모르겠어, 아니면 네가 가서 물어봐?« 위소 역시 영문을 몰랐다.

»너, 이리 와!« 강효파는 요 며칠 위소 곁을 따라다니며 자신감이 부풀어 있었다. 비록 학교 사대 악소는 아니었지만, 적어도 사대 악소의 졸개였으니 신분이 자연히 올라갔다. 협약명한테도 대들 수 있는 판이니, 하물며 손가락질하는 동급생 하나쯤이야.

강효파가 가리킨 그 남학생은 원래 옆에 있는 몇몇 학생들과 즐겁게 이야기하며, 신나서 무언가를 설명하고 있었다. 강효파의 부름에 단번에 얼이 빠진 듯했다. 강효파가 누군지는 몰랐지만, 위소 곁에 붙어 다닐 수 있는 사람이라면 분명 만만치 않은 인물일 테니, 순식간에 겁에 질려 얼굴이 새파랗게 질렸다. 자신이 일을 저질렀다는 걸 알았다. 이 입, 함부로 놀릴 게 아니었다!

»형님, 저…… 저 부르셨어요?« 그 남학생이 겁먹은 얼굴로 강효파를 조심스럽게 바라보며 물었다.

»당연히 너지 누구겠어? 이리 와!« 강효파가 사납게 말했다. »너 방금 거기서 뭐라는 거야? 내 두목한테 손가락질하고, 신나서 떠들고, 너 해설위원인 줄 알아?«

»저…… 형님, 제가 뭐 잘못했나요……« 남학생이 조심조심 다가왔다.

»내가 묻잖아, 너 뭐라고 했는지, 말을 못 알아듣나?« 강효파가 약간 화가 났다. 이 남학생은 조금 전만 해도 침이 튀도록 떠들더니, 어째 이렇게 금방 풀이 죽은 거야?

»저…… 저 아무 말도 안 했어요……« 남학생이 겁에 질려 황급히 고개를 저었다.

»맞을 생각이야?« 강효파가 눈을 부라렸다. »내가 말해주지, 뒤에서 남 욕하는 건 아주 무례한 짓이야. 지금 사실대로 말하면 봐줄 테지만, 아니면 내가 네 뒤에 있는 사람들한테 가서 네가 방금 뭐라고 했는지 물어볼 거야?«

»네?« 말할 필요도 없이, 강효파의 이 말은 위협적인 힘이 컸다. 남학생은 듣자마자 얼이 빠졌다. 자기는 끝까지 버티며 말하지 않을 수 있지만, 뒤에 있던, 방금 자신의 설명을 들은 학생들이 그를 감싸줄 리 없었다. 여기까지 생각하자 얼굴이 하얗게 질려 어쩔 수 없이 인정했다. »죄송합니다, 죄송합니다…… 저도 다른 사람한테 들은 거예요……«

»다른 사람한테 뭘 들었는데?« 강효파는 어이가 없었다. 이 답답한 놈, 방금 신나서 떠들 때는 왜 이렇게 굼뜨지 않았는데?

»듣자 하니 위소 오빠랑 교화 탕윈이 사귀는 중이라더라……« 남학생이 작은 목소리로 말했다. »오늘 위소 오빠가 탕윈한테 고백했다던데« 러브레터를 주었고 탕윈도 수줍게 받아들였다고……, 위소는 어리둥절한 듯 눈을 부릅떴다…… 젠장! 이건 누가 퍼뜨린 거야? 내가 언제 탕윈한테 러브레터를 줬다고? 위소의 첫 반응은, 이 사람들 배불러서 하는 짓인가 싶었다.

자기야말로 탕윈에게 바비큐 조리법 하나를 줬을 뿐인데, 결과적으로는 러브레터를 전한 게 되어 버렸으니, 이 사람들의 상상력에 감탄하지 않을 수 없었다!

위소는 뭐 별로 신경 쓰지 않았지만, 탕윈은…… 제기랄, 누가 이렇게 못됐지, 이렇게 되면 탕윈은 다음부터 분명 자기를 피해 돌아갈 테고, 여자애들과 어쩌고저쩌고 해 볼 야심찬 계획도 완전히 물 건너갔다.

아가씨가 알게 되면 또 어떤 반응을 보일지…… 젠장, 오늘따라 왜 이리 재수 없는 거야.

»위소 오빠, 그리고 이 오빠도…… 보세요, 저는 그저 풍문으로 들은 것뿐이에요« »그 남학생은 위소의 얼굴빛이 흐렸다 갰다 하는 것을 보고는 깜짝 놀라 얼른 잘못을 인정했다……

»됐어, 가 봐……« 위소는 조금 울 수도 웃을 수도 없는 심정이었다. 이 남학생에 대해서야 위소도 진짜로 그와 같은 수준으로 상대하지는 않을 것이고, 말은 분명 그가 한 게 아닐 터였다 »그는 그저 호기심에 말을 전했을 뿐이다« 이 일은 정말로 따지고 들 수가 없었다!

»고맙습니다 위소 오빠« 고마워요, »« 그 남학생은 허리를 굽신거리며 얼른 달아났다.

»리더, 제가 보기엔 이거 좋은 일인데요?« 그 남학생이 가 버리자 캉샤오보가 위소에게 눈을 찡긋했다. »이제 모두가 탕윈이 네 여자친구인 걸 알았으니, 그럼 기회가 아주 많아진 거잖아?«

»무슨 기회야, 넌 탕윈을 몰라!« 위소가 쓴웃음을 지었다. »이번엔 십중팔구 글렀어.«