제218장 어이가 없다

이제 병실 하나가 이미 넘어간 판에, 아무리 사람을 찾아도 소용없다. 다시 병원 내부 사람을 찾는다 해도, 앞서 병실이 내부 사람에게 돌아갔다는 말을 들으면 절대 억지로 빼앗지는 않을 테니, 그건 결국 사람을 적으로 만드는 짓이니까?

»여보세요? 관 교수님인가요? 저 위소입니다.« 위소가 찾으려는 사람은 당연히 관학문이었다! 관학문은 송산의학의약대학 중의학원의 원장이었고, 제일인민병원은 의학의약대학의 부속병원이었으므로, 인사든 직함 배치든 모두 학교 지도부의 결정을 따라야 했다!

이것 역시 위소가 그날 관학문과 이야기를 나누다가 알게 된 사실이었다. 그런데 관학문이 어떤 사람인가? 중의학원의 원장으로서 병원 안의 중의부를 모두 관할하고 있었으니, 비록 입원부가 그의 관할이 아니라 해도 병원장에게 전화 한 통만 걸면 병실 하나쯤 받는 것은 식은 죽 먹기였다.

»오, 림 선생이군요, 어떻게 또 이 늙은이한테 전화를 다 하셨습니까?« 관학문은 위소의 목소리를 듣고 분명 기뻐했다. 어제 위소가 막 전화를 걸어 왔는데 오늘 또 걸어 왔으니, 관학문은 본래 위소와 더 가까워지고 싶었던 터였다.

»그게 말입니다, 관 교수님, 저는 지금 제일인민병원에 있습니다. 친구가 여기 입원 중인데 돈을 들여 고급 병실로 바꾸려고 했습니다. 저희가 먼저 온데도 입원부 주임이 병실을 자기 아는 사람에게 줘 버렸습니다.« 위소는 없는 말을 덧붙이지 않고, 다만 자신이 겪은 일을 있는 그대로 말했다.

»허허, 알겠습니다. 지금 바로 노친 원장님께, 그러니까 병원의 진 원장님께 전화를 걸어 드리리다. 이따 연락드리죠!« 관학문이 껄껄 웃으며 말했다.

만약 다른 사람이 이런 일로 관학문을 찾았다면 관학문은 절대로 돕지 않았을 것이다. 위소가 이미 분명히 말했듯, 입원부 주임이 병실을 자기 아는 사람에게 넘긴 것은 암묵적인 잠규칙에 속하는 일이고, 관학문도 이런 자잘한 일로 남의 흠을 잡지는 않았다.

그렇게 하면 당당한 중의학원 원장이 자잘한 일에 옹졸하게 구는 꼴이 될 테니까. 물론 그것이 문제의 핵심은 아니었고, 핵심은 병원이 비록 학교의 부속병원이지만 기업과 공동으로 운영하는 곳이라, 자기 아들이 그 병원의 주주 중 하나라는 점이었다!

그래서 관학문은 더욱 함부로 병원 일에 간섭하기 어려웠다. 그가 전화 한 통만 걸어도 파란이 일어날 수 있었으니까.

그러나 일이 위소로부터 비롯된 것이라면 사정이 달랐다. 위소라는 이 스승이자 벗인 망년지교에 대해, 그의 일이라면 관학문이 당연히 각별히 신경을 썼다.

위소와의 통화를 끊고 나서, 곧장 병원장인 노친에게 전화를 걸었다.

입원부 주임은 본래 냉소를 띠고 위소가 전화하는 모습을 지켜보고 있었는데, 갑자기 위소의 입에서 ‘관 교수’라는 세 글자가 튀어나오는 것을 듣고는 잠시 멍해졌다. 이 관 교수라는 자가 대체 누구인가 곰곰이 생각하던 순간, 문득 식은땀이 솟구쳤다!

병원과 연줄이 있고 관 교수라 불릴 수 있는 사람이라면, 그게 누구겠는가? 바로 의학의약대학 중의학원의 원장 관학문이 아닌가! 여기까지 생각이 미치자 입원부 주임의 표정이 순식간에 굳어 버렸다. 관학문이 어떤 사람인가?

병원장조차 그에게 체면을 세워 주는데, 게다가 관학문의 아들은 그 병원의 주주이기까지 하니, 자기 같은 하찮은 입원부 주임 하나를 손보는 것은 그야말로 손쉬운 일이 아니겠는가?

문제는, 자기가 억울하다는 점이었다. 자기가 강**에게 병실을 주지 않은 것은 방금 그 의사가 미리 전화를 걸어 와서 병실 하나를 비워 달라고 부탁했기 때문이었고, 다만 강**가 그 의사가 오기 전의 빈틈에 찾아온 것뿐이었다!

정말로 선착순을 따지자면, 그 또한 그 의사가 먼저 말을 해 둔 것이었다! 그러나 모두 자기 탓이기도 했다. 강**에게 제대로 설명하지 않은 탓에, 잘 설명했더라면 일이 이 지경까지 이르지는 않았을 터였다.

여기까지 생각하자 입원부 주임은 얼른 자리에서 일어나 다소 어색하게 해명했다. »젊은 친구, 굳이 관 원장님까지 번거롭게 할 것 없지 않은가. 실은 이 일은 내가 설명을 좀 해야겠네. 아까 그 의사가 병실을 달러 왔을 때, 자네가 생각하는 것처럼 선착순이 아니었네. 그가 미리 전화를 걸어 두었기에 내가 병실을 그에게 남겨 둔 것이고, 그래서 그 젊은 친구에게 병실이 없다고 말한 것일세.«

»지금 와서 그런 말을 하면, 내가 믿을 것 같습니까?« 위소는 그 말이 진짜든 거짓이든 개의치 않았고, 그의 해명을 들을 마음도 없었다. 설령 그 말이 사실이라 해도, 그렇다면 진작 뭐 하고 있었단 말인가?

입원부 주임은 순간 말문이 막혀 늙은 얼굴이 붉어졌다. 무언가 더 말하려는 찰나, 책상 위의 전화벨이 날카롭게 울려 댔다. 입원부 주임은 가슴이 철렁하여 얼른 달려가 겸손하게 전화를 받았다. 그는 이미 누가 전화를 걸어 온 것인지 짐작하고 있었다.

아니나 다를까, 발신자 표시를 확인한 입원부 주임은 더욱 겸손해졌다. »진 원장님…… 저를 찾으셨습니까……«

그러나 입원부 주임의 말이 끝나기도 전에, 수화기 저편에서 고함소리가 터져 나왔다. 입원부 주임은 허둥지둥 »예«를 연발했고, 미처 해명도 하기 전에 전화는 이미 끊겨 버렸다.

입원부 주임은 울적한 심정으로 전화를 내려놓았다. 그러나 정신을 차려 위소를 마주했을 때는, 얼굴에 아까보다 더한 웃음이 가득했다. »젊은 친구, 미안하네. 내가 곧 그들에게 병실을 비켜 주라고 하겠네!«

입원부 주임은 이미 결정을 내린 뒤였다. 앞서 그 의사의 비위를 거스르는 것은 거슬러도, 관학문과 진 원장의 비위를 거스르면 이 병원에서 더는 발붙이고 살 수 없으니, 얼른 꺼져 버리는 수밖에 없다.

속으로는 사람을 얕본 자신의 얄팍한 눈을 후회했지만, 어쩔 도리가 없었다. 강**는 위소의 곁에 서서 오히려 속이 점점 시원해졌다. 방금의 분노가 한순간에 모두 풀리며, 아첨하는 웃음을 띠고 있는 입원부 주임을 냉소하며 바라보았다.

강**의 미소를 보자, 입원부 주임은 어색한 동시에 속으로는 다소 분하기도 했다. 당신은 멍청한 척하다가 호랑이를 잡아먹는 그 맛에 재미를 들였냐? 큰소리치며 버티는 게 즐겁냐? 당신 친구가 관학문을 아는데도, 어르신 할아버지 하면서 나한테 고급 병실을 달라고 빌었단 말이냐? 그건 전화 한 통이면 끝날 일이 아니냐?

그래도 속으로만 그렇게 생각할 뿐, 겉으로는 어쩔 수 없이 웃으며 말해야 했다. »여러분, 저를 따라오십시오. 제가 곧 병실을 마련해 드리겠습니다!«

당운은 위소를 깊이 바라보았다. 이 남자는 어디를 가든 해결하지 못하는 골칫거리가 없는 것 같았다! 해결하는 방식은 제각각이어서 어떤 때는 폭력으로, 어떤 때는 인맥으로 해결했다. 당운은 고개를 저으며 관자놀이를 눌러 마음을 가라앉히고, 위소에 대한 생각을 하지 않기로 했다.

입원부 주임실을 나서는데, 위소는 뜻밖에도 관형이 그곳에서 두리번거리고 있는 것을 보았다. 위소는 다소 의아한 얼굴로 그녀에게 손을 흔들었다. »관형, 여기야!«

위소의 부름을 듣자 입원부 주임은 순간 눈앞이 캄캄해져서 하마터면 바닥에 쓰러질 뻔했다. 네가 관형까지 아는 놈이면 대체 무슨 전화를 걸었단 말인가? 네가 관형을 보내서 나한테 말 한마디만 했어도, 아까 그 의사보다 훨씬 힘이 있었을 텐데!