제433장 안젠원의 재방문

»황급 초기의 실력자가 그렇게 대단한 겁니까? 우리 같은 평범한 사람들은 평생 그 경지에 발을 들이지도 못합니다. 황급 초기는커녕 연체나 연기 후기에 이르는 것조차 불가능하지요!« 안젠원은 고무술에 대해 상당히 많이 알고 있었다. 황급에 이르는 데에는 연기와 연체, 두 가지 경로가 있다는 것도 알고 있었다.

»허허, 그 말은 맞아. 하지만 웨이자오는 평범한 사람이 아니야.« 리츠화가 담담하게 말했다. »그저 평범한 사람이라면 내가 그를 곁에 두고 있겠어?«

이미 안젠원과 협력 관계를 맺었고 초기 협력도 순조로웠으며 리츠화 역시 적지 않은 뜻밖의 횡재를 챙긴 터였다. 인체 장기를 되팔아 넘기는 일이 이렇게 돈이 될 줄은 상상도 못 했다! 어쩐지 한때 그다지 이름을 떨치지 못하던 안가가 단숨에 신흥 명문으로 떠오를 만도 했다. 그래서 리츠화는 이 시점에 안젠원과 사이가 벌어지는 것을 원치 않았기에 웨이자오에 관한 일을 있는 그대로 털어놓았다.

»평범한 사람이 아니라고? 무슨 뜻이지?« 안젠원이 얼떨떨해했다. »그는 그저 구멍야오의 근위 아닌가?«

»근위를 아무나 할 수 있다고 생각해? 그에게 진짜 실력이 없다면 구펑잔이 그를 불러다가 구멍야오 곁에 두겠어?« 리츠화가 고개를 저었다. »구펑잔이 어떤 사람인데? 자기 회사 주주들 곁에도 실력자를 붙여 지키게 하는 사람이야. 그의 곁에 있는 칭 보 씨도 분명 황급 이상의 실력자일 거야. 그런 사람이 가장 사랑하는 딸 곁에 폐물을 붙여둘까?«

리츠화가 지금은 이렇게 조리 있게 분석하고 있지만, 그도 예전에는 웨이자오를 얕보았다! 사람들이 다 그렇다. 실제로 손해를 보고 나서야 눈앞의 현실을 제대로 보게 되는 법이다.

안젠원의 얼굴색이 변했다. »웨이자오도 황급 실력자라고?«

»흥, 내 황급 초기 하나와 황급 후기 하나가 그 녀석 손에 죽었어!« 리츠화가 험악한 얼굴로 소리쳤다. »내가 그 녀석을 원망하겠어? 죽이고 싶지 않겠어? 당연히 원망하고 당연히 죽이고 싶지! 하지만 어쩔 수가 없어, 나에게는 그를 상대할 힘이 없어!«

»뭐? 뭐라고? 츠화 형, 지금 황급 초기 하나, 황급 후기 하나, 그 두 실력자가 모두 웨이자오 손에 죽었다는 거야?« 안젠원이 눈을 크게 뜨고 겁에 질린 얼굴로 리츠화를 바라보았다. 그 순간 그는 머리끝이 곤두서는 듯했고, 온몸에 오싹한 한기가 감돌았다.

»그 녀석이 죽인 건지 나도 잘 몰라. 교통사고처럼 보이긴 했어!« 리츠화가 한숨을 내쉬며 감정을 가라앉혔다. »하지만 나는 믿지 않아. 황급 실력자 둘이 교통사고로 죽는다고? 게다가 전에 그 황급 초기 실력자에게 웨이자오를 떠보게 했는데, 별다른 이득을 보지도 못했어!«

»이건……« 안젠원은 이번에 완전히 넋이 빠졌다. 처음에는 웨이자오를 겨우 재주나 부리는 하찮은 인물로 여겼는데, 지금 보니 전혀 그게 아니었다! 웨이자오는 강인한 정도가 아니라 대단히 강인했다!

»그러니 그가 너에게 위협이 되지 않는다면 당분간은 건드리지 마. 너에게도 나에게도 이로운 일이야.« 리츠화가 씁쓸하게 웃었다. »나 츠화 형이 쑹산시에서 오 년을 호령했건만, 이제 막 온 애송이 하나 어찌하지 못하고 있어. 억울하지? 그런데 이건 참을 수 있어!«

안젠원은 리츠화가 거짓말을 할 리 없다는 것을 알았다. 이런 일로 거짓말할 필요도 없었고, 특히 둘이 지금 협력 관계인 만큼 리츠화도 자기에게 탈이 나서 협력에 차질이 생기기를 바라지 않을 터였다.

»위협이라면…… 정말로 없긴 하지……« 안젠원이 고개를 저었다. »그는 그저 구멍야오의 근위일 뿐, 구멍야오의 남자친구가 아니야. 게다가 내가 조사해보니 그는 탕윈이라는 여자친구가 있는데, 쑹산시 제일고등학교의 교화 중 한 명이라더군. 외모가 구멍야오에 뒤지지 않아. 그러니 그와 구멍야오 사이에는 별다른 관계가 없을 거야…… 다만 이 꼴을 도저히 참을 수가 없어!«

»못 참으면 어떡해? 사람이란 참아야 하는 거야. 참고 또 참다 보면 익숙해지지.« 리츠화가 손을 내저었다.

»전에는 탕윈에게서 손을 써볼까 했는데, 지금 보니 그건 좋지 않겠어.« 안젠원이 말했다.

»그러지 마, 제발 그러지 마! 그의 여자에게 손을 댔다가는 그가 너와 끝까지 물고 늘어질 거야. 설령 그가 황급 후기라 해도 너는 평생 편히 지내지 못할 거라고!« 리츠화가 황급히 말했다. »네 곁에 한 단계 더 높은 실력자가 지켜주고 있지 않은 한 말이야!«

»맞아! 네 말이 맞아. 나도 웨이자오를 대하는 방식을 바꿔야겠어. 적이 될 수 없다면 친구가 되면 되지. 그가 구멍야오 곁에 있으면 밀정이 하나 늘어나는 셈이니, 나도 언제든 구멍야오의 동향을 파악할 수 있잖아!« 안젠원은 금세 생각을 정리했다.

»그렇게 생각하면 맞아.« 리츠화가 손에 든 술잔을 들어 올렸다. »자, 우리의 협력을 위하여 건배!«

»건배!« 안젠원은 일단 해결책을 찾았으니 더는 울적해하지 않았다. »츠화 형, 요즘 잡아온 사람이 눈에 띄게 줄었어. 처음 이틀에 비하면 훨씬 적다고…… 화랑방 쪽에서는 공급이 수요를 못 따라가고 있다고 하더군!«

»안 소, 알다시피 이 쑹산시의 거지나 부랑자는 고작 그 몇 명이야. 앞서 거의 다 잡아갔고, 소문을 들은 놈들은 대부분 도망갔으니 우리도 잡기가 쉽지 않아!« 리츠화가 말했다.

»장애인은? 장애인이 꽤 많을 텐데? 그들도 약자니까 잡아가도 누가 신경 쓰지 않겠지?« 안젠원은 요 며칠 돈을 벌어 눈이 뒤집힌 상태였다. 이렇게 많은 돈은 태어나서 처음 보는지라 은행 계좌의 잔액이 치솟는 것을 보며 그는 거의 미쳐가고 있었다.

»장애인도 그렇게 쉽게 잡을 수 있는 게 아니야. 어떤 장애인은 돈도 많고 집안에 무서운 친척도 있어서 함부로 건드릴 수가 없어. 우리 사람들은 매일 판자촌이나 교외 같은 곳에 숨어 기다리다가 장애인만 보이면 잡아오는 수밖에 없어!« 리츠화가 말했다. »괜찮아, 나는 성내 다른 도시의 지하 세계 거물들도 몇몇 알고 있으니 그들과 협력하면 되지!«

»좋아, 그럼 그 일들은 츠화 형에게 맡길게!« 안젠원이 고개를 끄덕였다. 다른 도시로 직접 가서 그 지하 세계 두목들을 찾아 협력을 논의하고 리츠화를 건너뛴다면 더 많이 벌 수 있다는 것도 알고 있었지만, 안젠원은 그곳이 낯설고 안가의 뿌리는 쑹산시에 있으니 무턱대고 경계를 넘어 나갔다가는 낭패를 볼 가능성이 컸다. 차라리 리츠화에게 맡기는 편이 나았다.

»응, 걱정 마. 다 문제없어.« 리츠화가 손을 내저었다……

위자오가 놀란 것은 안젠원이 뻔뻔하게도 다시 찾아온 것 때문이었다! 선위수이 방문 앞에서 자신을 부르는 소리를 듣고서야 위자오는 귀를 의심했던 자신을 깨달았다!

»젠파이 형, 안젠원이 또 왔어요, 같이 밥 먹으러 나가자고 하네요!« 선위수가 위자오의 방문 앞에서 소리쳤다.

»어? 그 녀석이 또 왔어? 지난번에 풍선 인형 가지고 제대로 놀았나?« 위자오가 자리에서 일어나 방을 나서자, 안젠원이 거실 소파에 앉아 얼굴 가득 미소를 띠고 있었다. 마치 위자오와 한때 불미스러운 일이 전혀 없었던 것처럼 보였다.