제444장 강신의의 계획

강신의는 강희조의 분석을 듣고 다소 후회했다. 미리 알았더라면 차라리 자기가 먼저 먹어 볼 것이지, 굳이 강조명에게 먹일 필요가 있었겠는가?

»두 번째 가능성은, 이 환약이 누군가에 의해 쓰레기통에 버려지는 도중에 우리가 모르는 돌발 변고가 발생했을 수 있다는 겁니다. 누군가 개똥을 섞었거나, 아니면 무심코 개똥과 뒤섞였을 수도 있지요. 이 또한 충분히 가능한 일입니다.« 강조룡이 말했다. »하지만 어찌 되었든 개똥은 연년익수 배독단이 아닌 것 같습니다. 우리의 연구 방향이 틀렸습니다!« 강신의는 어두운 얼굴로 아무 말도 하지 않았다. 사실 그도 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 다행히 이 일은 강가 내부에서 벌어진 것이지 외부에 알려지지 않았다. 그렇지 않았다면 아마 이빨이 빠지도록 웃음거리가 되었을 것이다!

강신의 일가가 떼로 개똥을 먹었다니, 이보다 더한 세상 우스운 일도 없을 터였다.

강조명은 이때쯤 용변을 마치고 서재로 돌아왔다. »어떻게 됐습니까? 결론이 나왔습니까?«

»네가 전에 먹은 것은 아마 순전한 개똥은 아니었을 거다. 하지만 이제 와서 확인할 도리도 없지.« 강신의가 간단히 말했다. »아무튼 연년익수 배독단은 개똥이 아니다. 이 일은 당분간 여기서 마무리 짓고, 누구도 밖에 나가서 말하지 말도록!«

강귀풍, 강조룡 등은 모조리 고개를 끄덕였다! 당연한 일이었다. 이렇게 창피한 일을 누가 스스로 나서서 퍼뜨리겠는가?

»조룡, 너와 소가 집안의 왕심연 혼사는 서둘러 의제에 올려야겠다!« 연년익수 배독단 연구가 실패하자 강신의는 곧바로 소가와의 혼인을 떠올렸다.

»그러면 며칠 안에 연경으로 가서 납폐를 올리고 혼사를 정해 놓겠습니다.« 강조룡 역시 마음속으로는 몹시 실망한 상태였다. 이번에야말로 강가가 금세 날아오르리라 여겼는데, 결국엔 헛수고로 끝나고 만 것이다.

»음, 어차피 약혼식일 뿐이니 나는 가지 않겠다. 귀풍, 네가 조룡을 데리고 가거라.« 강신의가 큰아들 강귀풍에게 분부했다.

»네, 아버님.«

강귀풍이 고개를 끄덕였다.

»그리고 한 가지 더 있다. 최박, 이건 너에게 맡기겠다!« 강신의가 고개를 돌려 강최박을 보았다.

강최박은 움찔했다. 따져 보면 그는 집안의 망나니 같은 탕아였다. 하루 종일 먹고 마시고 노는 것 외에는 큰일이랄 걸 해 본 적이 없었다. 그런데 어찌 된 영문인지 아버지가 파격적으로 일을 맡기려 하는 것이 아닌가?

그래도 그는 마음속으로는 기뻤다. 연년익수 배독단은 연구해 내지 못했지만, 강조명이 앞서 이렇게 한몸을 보탠 덕분에 이들 부자는 분명 강신의의 중시를 받게 되었던 것이다.

»아버님, 말씀하십시오. 제가 힘 닿는 대로 최선을 다하겠습니다!« 강최박이 서둘러 장담했다.

»너는 사교계에 친구가 꽤 많으니, 나를 위해 강소파네 집안의 소식을 예의주시해라! 강소파의 그 친구가 연년익수 배독단을 구해 올 수 있었다면 분명 어떤 고인(高人)을 알고 있을 게다. 그들이 누구와 접촉했는지 살펴보고, 만약 진짜 고인이 존재한다면 반드시 파내어 우리를 위해 일하게 만들어야 한다!« 강신의가 말했다.

»그런 건 제가 잘 압니다. 소식 수집은 저에게 맡기십시오!« 강최박은 듣자마자 연신 가슴을 두드리며 장담했다.

일은 이렇게 매듭지어졌다. 강신의 집안이 연년익수 배독단을 파헤치려던 소동도 이로써 일단락되었지만, 강신의는 아직 미련을 버리지 못했다. 연년익수 배독단은 금전과 지위를 상징하는 것이었다. 만약 그것이 정말로 강가의 손에 들어온다면, 강가는 결코 지금의 규모에 머물지 않을 터였다.

오후에 풍소소가 학교에 나타났다. 위소를 놀라게 한 것은, 풍소소가 여전히 아주 평온하다는 점이었다. 적어도 그녀의 얼굴에서는 분노의 기색을 거의 읽어 낼 수 없었다. 마치 자기 머리에 오줌을 뒤집어쓴 그때와도 같이, 겉으로는 아무것도 드러나지 않았다.

위소는 짐작했다. 그녀가 다음번 복수 계획을 꾸미고 있는 게 분명하다고! 위소는 억울했다. 이 녀석은 도대체 왜 유독 자기한테만 이래저래 트집을 잡는 걸까? 감히 건드리지도 못하고 피할 수도 없는 것인가?

네가 왔으니, 나는 간다! 위소는 아예 오후 수업을 통째로 빼먹고 나가 버렸다. 방금 관학문에게서 전화를 받았는데, 뇌뚱보가 이미 빌딩 소유권 양도 수속을 마쳤다고 했다. 위소가 고개만 끄덕이면 곧바로 관형의 명의로 넘길 수 있다는 것이다.

그리고 관학문이 신청한 몇 가지 약물의 심사도 이미 승인되어 내려왔다. 제약 업계에서는 관학문의 인맥이 있으니 이런 일들은 어려운 것도 아니고 그저 형식적인 절차일 뿐이었다. 제약회사의 간판이 바로 눈앞에 다가왔지만, 아직 전문 경영인이 하나 부족한 실정이었다.

위소는 마침 이 기회에 관학문을 만나 제약회사 일을 상의해 보기로 했다. 모소소는 그녀 혼자 학교에 있게 두기로 했다.

위소가 떠나는 것을 보며, 풍소소의 입가에 슬쩍 알아채기 힘든 미소가 떠올랐다. 그녀야말로 위소가 떠나 주기를 바라고 있었던 것이다! 그녀는 강소파와 위소의 약점에 관해 잘 이야기해 볼 작정이었다.

보아하니 이렇게 멋대로 덤비는 것으로는 도저히 방법이 없다. 위소의 실력은 자신의 상상을 훨씬 뛰어넘었고, 그 반응 속도의 민첩함 역시 어리둥절할 정도였다!

폭죽의 도화선에 불이 붙은 뒤에도 태연자약하게 몸에서 떼어내 자기 몸에 묶고는 매듭까지 단단히 지을 수 있다니, 그런 반응 속도에 펑샤오샤오는 몹시 경악했다.

두툼한 방석 위에 앉아 펑샤오샤오는 손가락으로 캉샤오보의 등짝을 툭툭 찔렀다. »시간 있어? 네가 앞장서는 일에 대해 좀 얘기해 줄래?«

캉샤오보 역시 어제 펑샤오샤오가 폭죽에 맞는 장면을 목격했던 터라 속으로 대체 어찌 된 일인가 궁금해하던 참이었고, 물어보고 싶으면서도 어찌 말을 꺼내야 할지 몰라 망설이고 있었는데, 펑샤오샤오가 먼저 말을 걸어 온 것이었다.

»어제, 너 어떻게 된 거야? 어쩌다 폭죽에 맞은 거야?« 캉샤오보는 어제 웨이자오와 함께 서 있지 않았기에 그 앞의 장면을 보지 못했다.

»그냥 부주의했을 뿐이야. 그건 됐고, 나한테 웨이자오에 대해 얘기해 줘.« 펑샤오샤오는 폭죽 이야기를 더 하고 싶지 않은 눈치였다. »너도 봤잖아. 내가 오니까 웨이자오가 가 버렸어. 그건 분명히 나를 피하는 거야!« 펑샤오샤오는 원망스러운 눈으로 캉샤오보를 바라보았는데, 그 불쌍한 꼴이란 차마 눈뜨고 볼 수 없을 정도여서, 마치 누군가에게 버림받은 원녀처럼 동정하지 않을 수가 없었다.

»만나러 가는 건 앞장서는 일과 다른 볼일이 있어서지, 일부러 너를 피하는 게 아니야.« 캉샤오보는 웨이자오가 제약회사 일을 조사하러 간 줄 알고 있었지만, 그 일을 펑샤오샤오에게 말할 수는 없었다. 현재 제약회사는 아직 비밀 단계에 있었고, 캉샤오보도 분별없는 사람이 아니었다.