제480장 사촌 동생이 다시 찾아오다

하지만 왕심연이 이러면 이럴수록 강조룡의 마음은 더욱 끌렸다. 돈만 밝히는 여자를 아내로 맞이한다면, 겉으로야 뭐라 하지 않겠지만 속으로는 분명 달갑지 않을 터였다.

그런데 왕심연의 태도는 바로 그의 취향에 꼭 맞았다. 그래서 강조룡의 눈에 스쳐 지나간 그 빛도 곧 가라앉아, 이전의 맑은 모습으로 돌아왔다. 그는 속이 깊은 인물이었고, 이렇게 오랜 세월 꾸준히 학업을 이어온 것만 보아도 그의 의지가 얼마나 강인한지 알 수 있었다.

»왕심연 씨, 안녕하세요. 저는 강조룡이라고 합니다. 우리 서로 즐겁게 지낼 수 있으면 좋겠네요!« 강조룡이 당당하게 손을 내밀며 왕심연에게 다정하게 말했다.

강조룡이 처음부터 이랬다면, 왕심연도 그를 지금처럼 싫어하지는 않았을 것이다. 그 역시 집안의 이익을 위한 희생양이니, 왕심연은 그를 좋아하지 않는다 해도 미워하지는 않았을 테니까.

그러나 강조룡의 눈에 스친 그 빛은 이미 그의 내면이 순수하지 않음을 드러내고 있었고, 왕심연은 역겨운 기분이 들었다. 그가 내민 손을 힐끗 보며 담담히 말했다. »미안합니다. 얼마 전에 가족에게 붙잡혀 있느라 며칠 동안 손을 씻지 못했어요.«

»예?« 강조룡이 잠시 굳었다가 이내 얼굴이 어두워졌다. 하지만 그건 한순간일 뿐, 곧 다시 평소대로 돌아왔다. 속으로는 왕심연이 체면을 세워주지 않은 데 대해 몹시 화가 났다. 사람들 앞에서 자기가 강요당하고 있음을 드러내다니, 강조룡으로서는 참으로 견디기 힘든 일이었다. 그러나 지금 강조룡은 결코 왕심연과 얼굴을 붉힐 수 없었다. 첫째, 왕심연은 그를 마음 설레게 하는 여자였고, 그런 여자라면 한번쯤 구애해 보는 것도 괜찮았으니까. 둘째, 집안의 이익을 위해서라도 한낱 후배인 그가 소가와 틀어질 수는 없었다.

»보아하니 심연이는 우리 강가로 시집오는 게 그리 내키지 않는 모양이군?« 강신의가 왕심연의 말을 듣고 다소 노기를 띠며 말했다. 강조룡은 뭐라 할 수 없었지만, 자신은 달랐다!

지금 강가는 아직 세가(世家)는 아니었지만, 혼인 동맹이란 서로에게 이득이 되는 일이었고 소가도 그 점을 잘 알고 있었다. 게다가 소가의 노인장은 이미 세상을 떠나 어린 후배 둘만 남아 있었으니, 강신의로서는 연륜을 믿고 나설 자격이 충분했다.

»이……« 소기도 다소 화가 났다. 왕심연이 이런 자리에서조차 체면을 세워주지 않을 줄이야. 꾸짖으려던 찰나, 소본이 자기에게 눈짓하는 것을 보고는 황급히 입을 다물었다.

소가에서 소기가 우두머리이긴 했지만 소본은 지모가 뛰어났다. 소기도 이제는 깨달은 터라, 형제가 힘을 합쳐야 가업을 지킬 수 있다는 것을 알았기에 우두머리의 체면도 내려놓고 곳곳에서 소본의 말을 따르고 있었다.

»강 노인장, 여자애들이야 다들 체면을 중시하니 어찌 단번에 허락하겠습니까?« 소본이 웃으며 말했다. »젊은이들 일은 당연히 젊은이들이 스스로 정해야지요. 저희는 그저 다리만 놓아줄 뿐, 관건은 그들 자신에게 달려 있습니다. 우선 서로 만나보게 하고, 접촉이 있어야 다음 계획도 세울 수 있지 않겠습니까!«

소본의 말은 무척 원만했다. 처음 뜻과는 달랐지만 강신의로서도 받아들일 만했다. 보아하니 왕심연에게는 분명한 거부감이 있었고, 그전에 소가에서도 적지 않은 공을 들인 게 틀림없었다. 이런 상황에서 강신의가 무언가를 강요한다면 일은 더욱 꼬일 뿐이었고, 그것은 그가 바라는 바가 아니었다. 그래서 할 수 있는 일이라고는 소본의 말대로 두 아이를 우선 서로 만나보게 하는 것뿐이었다.

»이미 두 아이가 서로 알게 되었으니, 앞으로 자주 만나는 것도 좋겠군! 심연이가 송산시에서 공부한다고 들었네? 앞으로 주말에 조룡이에게 시간이 나면 심연이를 찾아가 놀라고 하지.« 강신의가 고개를 끄덕이며 말했다.

»심연 씨, 내가 찾아가면 거절하면 안 돼요!« 강조룡이 웃으며 왕심연에게 말했다.

»고3이라 무척 바빠서 시간이 없을 것 같아요……« 왕심연이 담담히 말했다.

왕심연에게는 거절의 뜻이 있었지만, 그 이유만은 누구도 트집 잡을 수 없는 것이었다. 강조룡은 속이 불편했지만 어쩔 수 없이 말했다. »밥 먹을 시간 정도는 있겠죠? 그저 식사 한 끼 대접하면서 서로 친해지자는 것뿐이니까요!«

»그건…… 시간을 봐서요.« 왕심연이 눈살을 찌푸렸다. 하지만 강조룡이 이렇게까지 말하는데 어쩔 도리가 없었고, 아버지의 그 간절한 눈빛을 보자 마음이 답답해졌다.

아무튼 우선은 이렇게 넘기고 보자. 어차피 나이도 어리니 시간을 끌다 보면 무슨 변수가 생길지도 모르는 일이었다! 그렇게 생각하니 왕심연은 다소 마음이 놓였다.

왕심연이 더는 격하게 반대하지 않는 것을 보고 강신의의 표정도 조금 누그러졌다. »귀풍이가 호텔에 연회를 마련해 두었네. 우리 함께 가세!«

당운은 자신의 하루가 어떻게 지나갔는지 알 수 없었다. 밤에 비틀거리며 집으로 돌아왔을 때, 어머니가 웃는 얼굴로 아버지와 함께 점포용 상가를 사는 문제를 의논하고 있었다.

»운아, 다녀왔니?« 당모가 기쁘게 당운을 바라보며 딸의 기색이 이상하다는 것은 눈치채지 못했다. »나와 네 아빠가 지금 의논 중인데, 좀 큰 상가를 하나 사려고 한단다. 위아래로 층이 나뉜 게 제일 좋고, 우리 집 면적이 충분하니까 돈을 내도 얼마 들지 않을 거야. 오십만이면 충분할 거다!«

»아……« 당운이 담담하게 대꾸했다. 목까지 올라온 말이 다시 나오지 않았다. 그녀는 본래 어머니 손에 있는 오십만을 되찾아오려 했지만, 지금 이런 상황에서 어떻게 달라고 할 수 있겠는가. 당운은 울적한 마음으로 방으로 돌아가 곧장 문을 닫고는 침대에 엎드려 억울한 듯 울음을 터뜨렸다.

울다 보니 어느새 잠이 들었다……

당운은 매일 학교가 끝나면 방에 돌아가 공부를 했기에, 당모로서도 딱히 이상하다고 느끼지 않았다.

얼마나 지났을까, 당운은 시끄러운 소리에 깨어났다. 몽롱한 정신으로 침대에서 일어나 세수를 하고 다시 돌아와 공부할 생각으로 문을 열었는데, 남동생 왕로위와 그의 여자친구 소단이 거실 소파에 앉아 난처한 표정을 짓고 있는 것이 보였다.

»운아, 깨어났구나? 아까 네가 자는 걸 보고는 부르지도 못했단다!« 당모는 당운이 일어나는 것을 보자 반색하며 말했다. »너는 매일 학교 다니느라 고생이 많아서 방해하지 않았어. 마침 일어났으니, 샤오웨이 일을 네가 좀 도와줘야겠구나!«

당운은 잠시 어리둥절한 표정을 지었다. »샤오웨이가 또 무슨 일인데?«

»누나…… 나 좀 도와줘야 해!« 샤오웨이는 낙담한 얼굴로 당운을 바라보며 애원했다. »샤오단을 살려 줘!«

»또 무슨 일이야? 이번엔 또 무슨 사고를 친 거야?« 당운은 본래 기분이 좋지 않은 데다 샤오웨이가 또 사고를 쳤다는 말을 듣고는 더욱 언짢아졌다.

샤오웨이도 당운의 불쾌함을 알아차리고는 더욱 입을 열지 못했다.

샤오웨이가 알아차릴 수 있었다면 당모 역시 알아차릴 수 있었다. 그녀는 당운을 흘겨보며 말했다. »뭐야, 네가 잘나가니까 이제 동생은 돌보지 않겠다는 거야?«

»내가 뭐가 잘나가!« 당운은 눈살을 찌푸렸다. »내가 안 돌본다고 한 적 없잖아!«