제496장 검을 뽑고 활을 당기다

관쉐민의 성격은 모든 세가와 부호들이 다 알고 있었다. 진찰은 받아 주지만 진료비는 얼마든지 따지지 않겠고, 다만 절대로 출진하지는 않는다는 것, 병이 있으면 쑹산시로 오라는 것, 그렇지 않으면 누구든 안 된다는 것까지도.

이는 관쉐민이 의과 의약 대학의 강의도 겸하고 있었기 때문이기도 했다. 그가 보기에 자신은 교수였고, 가르쳐 인재를 기르는 것이 바로 그의 천직이었기에, 무슨 일이 있어도 학생들에게 강의하는 일을 미룰 수 없었다!

»좋습니다. 그럼 조만간 꼭 찾아뵙고 폐를 끼치겠습니다!« 우궁가오가 웃으며 고개를 끄덕였다.

»할아버지! 바로 이 녀석입니다, 제가 말씀드렸던 그 사람이에요. 쑨징옌을 꾀어낸 데다가 무슨 개똥 같은 신의인 척까지 하고! 뻔한 사기꾼입니다! 이 녀석 때문에 저는 고모한테 뺨까지 맞았습니다!« 그런데 우청톈이 갑자기 관쉐민 곁의 웨이자오를 발견하자, 억누를 수 없는 굴욕감이 머릿속으로 치솟았다! 그 순간 그는 이성을 잃고 웨이자오를 손가락질하며 고래고래 소리를 질렀다.

우청톈은 최근 가문의 지나친 총애를 받아 3세대 후계자로 키워지고 있었다! 생각해 보면 그럴 만도 했다. 스무 살 갓 넘은 소년이 어느새 황계 초기의 실력에 도달했다니, 그게 얼마나 대단한 성취인가? 이 세상에서도 아마 전무후무한 일일 것이다! 물론 그것은 어디까지나 우가에서 생각하는 바일 뿐이었다.

그래서 우가에서는 좋은 것과 영광을 모두 우청톈에게 씌워 주었고, 그 덕에 그는 거만방자한 성격을 갖게 되어 조금도 손해를 보지 못하고, 사소한 원한도 반드시 갚는 성미가 되었다! 그래서 지금 웨이자오를 보자마자 그는 아무 생각도 없이 모욕적인 말을 내뱉은 것이다.

관쉐민의 얼굴이 곧바로 어두워졌다. 웨이자오는 그에게 스승이자 벗 같은 존재였고, 아무리 못해도 사형의 역할이었다! 그러니 누군가 그런 식으로 웨이자오를 말하는 것을 그가 좋아할 리 없었다. 그는 우궁가오를 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. »우 노인, 별일 없으면 저희 먼저 가겠습니다!«

우궁가오의 얼굴도 순간 굳었다. 관쉐민이 웨이자오를 위해 나설 줄은 몰랐기에 당장 난처해졌다! 우궁가오는 제 식구 감싸기로 유명했고, 게다가 이 손자는 타고난 재능이 뛰어나 평소에도 보배처럼 아껴, 달라는 것은 다 주고 남이 건드리지도 못하게 했다! 손자에게 일이 생기면 그는 당연히 나서서 해결하려 들었다! 누구의 잘못이든, 상대가 누구든 간에!

그러나 지금 관쉐민은 그가 유일하게 함부로 건드릴 수 없는 몇 사람 중 하나였고, 관쉐민이 있는 이상 그도 웨이자오에게 트집을 잡을 수 없었다. 그는 웨이자오를 희미하게 한 번 쳐다보며 그 얼굴을 기억해 두고, 기회를 봐서 한 번 혼내 줄 생각을 했다.

하지만 우궁가오는 아무 말도 하지 않았는데, 누군가는 가만히 있지 못하고 곧바로 폭발해 버렸다!

»누구더러 사기꾼이라고? 네가 봐도 사기꾼은 너 같은 놈이지! 너는 개똥만도 못한 놈이야!« 펑샤오샤오는 이 자가 까닭도 없이 웨이자오를 모욕하는 것을 보자 즉시 가만있을 수 없었다. 그녀가 누군가! 지금 그녀는 웨이자오의 구혼자 역할을 하고 있었으니, 이 자가 웨이자오를 모욕하는 것은 곧 펑샤오샤오 자신이 안목이 없어 사기꾼을 골랐다고 모욕하는 것이나 다름없었다.

그러니 펑샤오샤오가 가만있을 리 없었다. 그녀는 우청톈을 노려보았고, 사람이 많지만 않았더라면 당장 발로 차 버렸을 것이다! 펑샤오샤오가 어떤 사람인가, 사람 때리는 것은 그녀에게 밥 먹듯 하는 일이었다.

우청톈은 누군가 웨이자오를 편들어 자기를 욕하자 순간 화가 치밀어 올랐다. 무슨 말을 하려다가, 상대가 아리따운 아가씨인 것을 보고는 욕이 목구멍에서 나오지 않아 그저 말했다. »너는 끼어들지 마라, 여기는 네가 나설 곳이 아니야!«

»어린 놈은 교양이 없고, 늙은 놈도 교양이 없나?« 펑샤오샤오가 입을 삐죽 내밀었다. »이봐요, 영감님, 손자가 이렇게 교양이 없는데 좀 혼내지 않으시나요?«

»이 계집애가, 뭐라고?« 우궁가오의 얼굴에 노기 한 줄기가 스쳤다. 그는 싸늘하게 펑샤오샤오를 노려보았고, 손에서는 주먹이 펴져 손바닥으로 변했다! 철수 우가의 가주로서 어린 후배가 감히 이렇게 말을 하다니, 한 번 혼내 주지 않으면 그의 체면이 어디 서고, 우가의 체면이 어디 서겠는가?

»너…… 영감님이 뭘 하시려는 거예요?« 펑샤오샤오가 놀랐다. 그녀는 무예를 모르지만, 우궁가오의 몸에서 뿜어져 나오는 살기를 뚜렷하게 느낄 수 있었다!

»현계 초기의 고수!« 웨이자오의 마음이 섬뜩해졌다! 우궁가오는 우청톈과 마찬가지로 외가단련의 고수였기에, 그들의 몸속에 깃든 기운은 느낄 수 없었고, 그들이 외가 심법을 운용할 때에야 비로소 그들의 실력 등급을 느낄 수 있었다.

이 늙은이가 이렇게나 강하다니? 웨이자오는 무의식적으로 몸을 조금 움직이며 쓴웃음을 지었다.

아무튼 펑샤오샤오는 방금 자신을 위해 나선 것이었다. 그녀가 무슨 속셈이었든 웨이자오는 모른 척할 수 없었고, 그러면 너무 비겁한 짓이었다! 그래서 우궁가오가 한 번 손을 쓰기만 하면 웨이자오는 펑샤오샤오를 대신 막아설 작정이었다…… 상대는 현계 초기의 고수였지만 웨이자오는 황계 후기 정상의 실력을 지녔고 또 선원참룡결을 취련했기에, 당연히 현계 초기 고수의 한 수를 받아낼 자신이 있었다. 이길 자신은 없어도 자신을 지키는 것쯤은 가능했다.

그러나 웨이자오의 걱정은 evidently 쓸데없는 것이었다. 그가 몸을 날린 그 순간, 중년 남자 하나가 빠르게 나타나 펑샤오샤오 앞을 가로막았고, 담담한 눈빛으로 우궁가오를 응시했다. »우 노인, 제 딸에게 손을 쓰시겠다는 겁니까?«

우궁가오는 잠시 멍해졌다가 얼굴빛이 순간 변했다! 펑톈룽, 그를 어찌 모르겠는가? 우궁가오는 깊이 숨을 들이쉬며 오늘은 손을 쓸 수 없게 되었음을 알았다! 펑샤오샤오에게 본보기를 보여 주는 것은 절대 불가능해졌다!

우궁가오가 꺼리는 것은 펑톈룽의 황계 중기 실력이 아니었다. 현계 초기 고수의 눈에 황계 고수란 뜬구름 같은 존재일 뿐이었다! 물론 그가 꺼리는 것은 펑톈룽의 배경도 아니었다. 신비 조사국은 분명 신비한 기구이고 그 권한이 어마어마하기는 했지만, 그것은 어디까지나 일반인에게 해당하는 이야기였다. 우궁가오 같은 세가에게는 적으로 돌아서지는 않겠지만, 두려워할 상대도 절대 아니었다!

정말로 우궁가오를 두렵게 한 것은, 십여 년 전 강호에서 은퇴한 뒤 다시는 세상에 모습을 드러내지 않은 펑톈룽의 옛 대장이었다! 그 사람도 한때 신비 조사국 특근조의 일원이었고, 한때 펑톈룽을 데리고 임무를 수행했으며, 펑톈룽과의 교분이 깊었다!

펑톈룽이 아니었다면 다른 사람이었을 경우 우궁가오가 체면을 봐 줄지도 몰랐지만, 펑톈룽의 체면은 외면할 수 없었다! 그 사람의 눈에는 자기 정도인 현계 초기 고수는 말할 것도 없고, 지계 고수조차 아마 한 수에 끝나는 상대일 터였다.

그 사람의 진정한 실력이 얼마인지는 분명히 알지 못했지만, 우궁가오가 확실히 아는 것은 그를 건드리면 우가는 반드시 끝장나고, 그것도 고작 하루 안에 벌어질 일이라는 것이었다.

»휴……« 우공가오가 길게 한숨을 내쉬며 다소 어색하게 웃었다. »펑 대장이었군요. 제가 어찌 따님께 손을 대겠습니까? 그저 농담을 한 것뿐입니다!«

»그래 주면 좋겠군.« 펑톈룽이 고개를 끄덕이며 안도의 숨을 내쉬고는 펑샤오샤오의 손을 잡아 끌었다. »앞으로 함부로 돌아다니지 마라!«