제523장 강가의 패

강가는 이 몇 해 동안 점차 세력을 키워 왔고, 다시 소가와 혼인으로 인연을 맺었으니 우가 역시 그 흐름을 눈여겨보고 있었다. 강가는 이미 세가의 반열에 오르고 싶어 안달이 나 있었다! 세가가 되고 나면 얻는 이득이 단순히 명성에 그치는 것이 아니라, 더 중요한 것은 세가들끼리 늘 서로 연락하고 자원을 공유하며 서로 체면을 세워 주고, 해마다 크고 작은 살롱 모임만 해도 이루 다 헤아릴 수 없을 정도라는 데 있었다!

강가의 조건이라면 어느 정도 규모의 말단 세가가 되기에는 충분했지만, 이 일은 마음대로 된다고 되는 것이 아니어서 온갖 이익의 분배와 균형이 걸려 있었고, 세가가 하나 늘면 번거로운 일도 한 가지 늘어나는 법이었다!

우가는 지금 다른 세가의 세력을 깎아 내리기에도 벅찬 판에 어찌 남이 또 끼어들게 할 수 있겠는가? 그러나 우해천은 강가 사람들이 오가의 삼대 가주 계승자와 함께 왔다는 말을 듣고는 오히려 다소 망설여졌다!

강가가 이번에 온 것은 필시 세가 승격을 논의하기 위해서일 터인데, 이런 때에 오가 사람을 데려왔다면 그것은 무엇을 뜻하는가? 오가 역시 강가의 편에 서서 강가가 세가가 되는 것을 지지한다는 것인가?

»둘째 당숙, 이걸 어찌해야 할까요……« 우해천은 다소 난처했다. 스스로 결정할 수 없었으니 자연히 가문 안에서 결정권을 쥔 사람에게 가서 물을 수밖에 없었다.

»들여보내라, 무슨 말을 하는지 한번 보자.« 중년 남자는 우해천의 설명을 듣고 잠시 생각에 잠겼다가 이내 고개를 끄덕이며 동의했다. »강가의 세가 승격은 피할 수 없는 일이니, 우리가 막는다 한들 그들은 기어이 밀고 나갈 것이다. 그들이 오가의 도움까지 얻어 왔으니, 우리로서는 그들의 패를 한번 보는 것도 괜찮겠지. 만약 정말로 우리 마음을 끄는 조건이 있다면 강가와 오가에 체면을 세워 주는 것도 괜찮을 것이다. 그러나 마땅한 조건을 내놓지 못한다면, 우리가 동의한다 한들 다른 세가들이 과연 동의할지 알 수 없는 일이다. 이 일은 우리 다섯 대세가가 다 함께 결정해야 하는 것이지, 오가 한 집안이 마음대로 할 수 있는 일이 아니라는 것을 잊지 마라!«

»사소세가는 신경 쓰지 않아도 됩니까?« 우해천이 살짝 고개를 갸웃했다. 그는 우가의 외곽 인원이라 핵심까지는 접촉할 수 없었기에 이런 질문을 하게 된 것이었다.

»신경 쓰지 않는 것이 아니라, 우리 우가가 고개를 끄덕이면 그들은 반대하지 않을 것이다.« 중년 남자가 담담하게 말했으나, 그 말투에는 자신감이 배어 있었다.

»네, 그럼 지금 바로 들여보내라고 하겠습니다. 둘째 당숙께서는?« 우해천이 조심스럽게 물었다.

»나는 나서지 않겠다. 너는 승낙도 하지 말고 거절도 하지 마라. 먼저 그들의 조건을 보고 나서 다시 말하자.« 중년 남자가 당부했다. »가능하다면 내가 네 휴대폰으로 연락을 넣겠다.«

»알겠습니다, 둘째 당숙!« 우해천은 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 안쪽 방을 나와 바깥 응접실로 가서, 이곳에 와서 보고한 부하에게 말했다. »그들을 들여보내라!«

얼마 지나지 않아 강신의가 강조룡과 오승천을 데리고 응접실로 들어왔고, 우해천은 열정적으로 자리에서 일어나 맞이했다. »강 신의, 오 소저, 그리고 강 소저, 어서 오십시오!«

»우 선생님께서 지나치게 겸손하시는군요!« 강신의는 비록 연장자였지만 우가 사람에게 소홀히 대할 수는 없었다. 우해천은 비록 우가의 외곽 연락 담당에 불과했지만, 그 또한 상당히 중요한 지위를 지니고 있었기 때문이다.

»강 신의, 경매회는 저녁에야 시작되는데, 이 시간에 몇 분께서 오신 것을 보니 무슨 일이 있으신 것인지요? 혹시 새로운 경매품을 저희에게 맡기러 오신 것입니까?« 우해천 역시 시치미 떼는 데는 일가견이 있어서, 강신의가 먼저 꺼내지 않는 일은 결코 먼저 말하지 않을 작정이었다.

»허허, 그렇습니다! 이번에 우리는 확실히 경매품을 하나 늘리러 왔습니다!« 강신의 역시 노련한 사람이라 고개를 끄덕이며 말했다. »다만 이 경매품은 예약 판매품입니다.«

»경매 예약 판매품이라고요?« 우해천이 살짝 고개를 갸웃했다. 그는 그저 가볍게 물어본 것일 뿐이었는데, 강신의가 정말로 물건을 경매하려 한다니, 그것도 예약 판매품을 경매한다니 꽤 궁금해지기 시작했다. 설마 강신의가 세가 승격 문제를 논의하러 온 것이 아닌가?

»그렇습니다! 저와 제 손자 조룡이 꾸준히 연구한 끝에 온갖 난관을 극복하고 마침내 경매회에 내놓을 승격품, 즉 미용 양기 금창약을 개발해 냈습니다!« 강신의가 말했다.

»미용 양기 금창약이라고요?« 우해천은 강신의가 말한 이름을 되뇌었다. 이름이 다소 길고 발음하기도 까다로웠지만, 그런 것은 중요한 게 아니었다. 중요한 것은 이 약이 대체 무슨 효능을 지녔느냐 하는 점이었다.

우해천의 의아한 눈빛을 보며 강신의가 웃으며 설명했다. »이 약은 이름 그대로입니다! 미용 양기 금창약은 금창약의 기본 효능을 지닐 뿐 아니라 미용과 양기의 효능까지 있습니다! 금창약의 신묘함은 상처를 흉터 없이 빨리 아물게 하는 데 있고, 이 미용 양기 금창약은 오래된 흉터까지 복원해 말끔히 없애 줍니다! 물론 이것이 주된 효능일 뿐, 보조 효능도 무척 많습니다. 가령 미용과 미관을 위해 피부 톤을 개선하고 피부의 칙칙함을 없애며 모공을 조여 주는 등……«

경매회 책임자인 우해천은 당연히 예민한 상업적 감각을 지니고 있었기에, 강신의의 설명을 듣자마자 이 약이 결코 예사롭지 않다는 것을 알아차렸다. 일단 나오기만 하면 필시 사재기 열풍을 일으킬 것이고, 심지어 일반 금창약을 능가할 수도 있었다!

미모를 가꾸는 여인들에게 이것은 그야말로 필살기와 다름없었다!

»역시 강신의의 명성은 헛되지 않군요. 이토록 신묘한 물건을 개발해 내시다니!« 우해천이 감탄한 뒤 말했다. »혹시 강신의의 뜻은 이번 경매회에서 이 신묘한 약을 경매하시겠다는 것인지요?«

»그렇습니다! 다만 제가 막 개발에 성공한 터라 아직 시제품 단계이고, 생산량과 성공률이 모두 매우 낮습니다. 경매에 내놓을 수 있는 예약 판매품은 고작 두 개뿐입니다!« 강신의가 고개를 끄덕이며 말했다.

»두 개라고요? 그렇게 적다고요?« 우해천은 깜짝 놀랐다. 앞서 강신의의 말을 듣고는 이 약을 대량 생산할 수 있는 줄 알았고, 경매회에서 경매를 하는 것도 그저 경매 참가자들이 이 신묘한 약을 남보다 먼저 써 보게 하려는 것뿐인 줄 알았다. 그러나 지금 보니 사정이 그리 단순한 것 같지는 않았다!

»그렇습니다. 비록 수십 개 분량을 시험 제작하기는 했지만, 아시다시피 우리 강가는 친구가 많아 대부분을 친구들에게 나눠 줘야 하거든요. 그래서 경매에 내놓을 수 있는 것은 겨우 두 개만 남은 것입니다!« 강신의가 몹시 과장되게 말했다.

우해천의 얼굴이 순간 굳어졌다. 그도 결코 둔한 사람이 아니었다. 이 시점에서 강신의의 속내를 알아차리지 못한다면 경매회의 주관자를 자처할 자격조차 없었다! 강가가 이번에 온 명분은 경매회에 경매품을 늘리기 위해서였지만, 실상은 패를 드러낸 것이나 다름없었다. 강가에 이런 신묘한 약물이 있다는 것, 그리고 순조롭게 세가로 승격된다면 이 약물들을 다른 세가에 무료로 나눠 주겠다는 것이었다.