제563장 돌파, 현계 고수!

»이건…… 내가 때렸습니다. 강 형님, 제가 잘못 쳤습니다…… 죄송합니다……« 추약광도 어쩔 수 없이 마지못해 앞으로 나섰다.

»네 아버지가 나를 강 형이라고 부르는데, 너도 나를 강 형이라고 부른다고? 너희 집 항렬 참 엉망이구나!« 강효파는 이제야 겨우 화풀이할 기회를 잡았다. 이자들은 자기 집안을 괴롭혔지만 예전에는 어찌할 도리가 없었다. 그러나 이제 자신은 위소의 일등 부하였고, 자신도 대단한 사람이었다!

»어…… 강 아저씨! 죄송합니다! 한 대 때려주십시오. 정말 일부러 그런 게 아닙니다. 잘못 친 겁니다……« 추약광 역시 위소가 두려웠다. 강효파의 말이 못마땅하다는 것을 듣자마자 곧바로 말을 바꿨다.

»아버지, 차라리 아버지가 한 대 때리십시오!« 강효파는 아버지가 한풀이하길 바랐다.

강 부친의 심경은 지금 몹시 복잡했다. 아들의 친구가 대체 얼마나 대단한 인물이기에, 이 추 씨네 부자가 이토록 겁을 먹는 것일까? 하지만 어찌 됐든 그는 몹시 흥분되고 속이 시원했다! 방금 전까지 자신에게 형이라고 부르라던 추약광이 눈 깜짝할 사이에 자신의 손자뻘 신세가 되었으니, 자기 아들을 아저씨라고 부르지 않는가!

그렇지만 강 부친은 그런 무뚝뚝한 사람이 아니어서 손을 쓰지는 않았지만, 그렇다고 추약광을 편하게 보내줄 생각도 없었다. 입으로는 빈정거렸다. »됐네, 이 추 군도 일부러 그런 게 아니라고 하지 않았나…… 아, 미안하네, 추 형. 내가 또 말을 잘못했군. 군이 아니라 형이지……«

»헉!« 추약광은 얼굴이 새파랗게 질릴 정도로 겁을 먹었다! 무슨 형님이야, 이건 비꼬는 거잖아! 잠시 멍하니 있다가 그는 강 부친이 정말로 자신을 비꼬고 있다는 것을 알아차렸다. 추약광도 멍청하지 않아서, 겁이 나 쿵 하고 무릎을 꿇었다. »강 할아버지, 제가 무슨 형입니까. 어르신 앞에서 저는 손자입니다! 어린아이입니다! 어린아이와 일반적으로 아량을 베푸십시오!«

»약광아, 강 형님과 강 아저씨가 모두 손을 쓰지 않으시니, 네가 직접 볼기를 치거라!« 추천적 역시 강효파의 분노를 좀 가라앉히고 싶어서, 아들에게 자기 볼기를 때리라고 시켰다.

»예, 예!« 추약광은 듣자마자 짝짝 소리를 내며 자기 뺨을 때리기 시작했다. 소리가 맑고 우렁찼다.

»강 형님, 강 아저씨, 죄송합니다. 이번 일은 제가 반드시 책임지겠습니다! 걱정 마십시오. 그 팔급 찻집, 제가 반드시 사라지게 하겠습니다!« 추천적은 이 자리에서 빠져나가려면 강 씨 집안에 책임을 져야 했다. »저는 장팔급에게 속은 것입니다. 그 녀석을 절대 용서하지 않겠습니다!«

강효파도 이자들을 붙잡아둘 생각은 없었으므로, 추천적의 말을 듣고 그냥 보내주었다.

추천적 일행이 떠난 뒤에야 강 부친과 강 모친은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 이내 강효파를 붙잡고 위소에 대한 이야기를 끊임없이 물어댔다. 강효파도 아는 것이 많지 않아, 학교에서 있었던 일 몇 가지만 골라서 이야기할 수밖에 없었다……

사흘 밤의 회복을 거쳐, 위소의 실력은 황계 후기로 돌아왔다. 그러나 이전의 황계 후기 절정에는 아직 약간 못 미쳤다. 사실 둘째 날 밤에 위소는 이미 황계 후기의 실력을 회복했지만, 셋째 날 밤에는 거의 정체되어 한 치의 진전도 없었다. 이에 위소는 다소 답답했다.

»모르겠구나.« 초아자의 말이 위소의 머리를 한 대 때린 셈이었다.

»어…… 설마요?« 위소가 식은땀을 흘렸다.

»이것은 자네와 내가 취련하는 공법이 달라서일세. 그리고 나도 헌원어룡결을 취련한 적이 없으니, 나는 자네에게 상식적인 문제 몇 가지만 풀어줄 수 있을 뿐이지, 자네가 헌원어룡결을 취련한 뒤의 진도와 신체 상태에 관해서는 내가 알지 못하네.« 초아자가 거침없이 말했다.

»알겠습니다. 그럼 역시 제가 직접 취련하겠습니다.« 위소도 초아자의 말이 사실이라는 것을 알았다. 보아하니 혼자서 더듬어 나아가는 수밖에 없을 것 같았다.

위소는 평소처럼 옥패 공간 안에 가부좌를 틀고 앉아, 묵묵히 헌원어룡결의 심법 구결을 운용했다. 주위의 에너지 원소가 즉시 불려 일어나, 위소의 헌원어룡결에 호응하듯이, 에너지 원소가 믿을 수 없는 속도로 위소의 몸속으로 밀려들었다……

다만 위소는 에너지의 흡수를 느낄 수 있었고, 에너지가 몸속으로 들어오는 찰나의 상쾌한 느낌도 느낄 수 있었지만, 몸속의 에너지 총량은 늘어나지 않았다! 바로 이것이 위소를 답답하고 의아하게 만드는 점이었다.

이전처럼 에너지가 일정 정도 포화되어 더 늘지 않는다면 오히려 괜찮았다! 포화된 뒤에는 에너지가 더 이상 흡입되지 않기 때문이다. 그러나 이번 상황은 달랐다. 위소는 몸속의 에너지가 더는 늘지 않는다고 느꼈지만, 체외의 에너지는 여전히 미친 듯이 몸속으로 밀려들고 있었다!

다행히 옥패 공간에는 에너지 원소가 충분하고 돈도 들지 않았다. 그렇지 않았다면 위소는 속이 터졌을 것이다! 이렇게 흡수만 하고 늘지 않으니 실로 답답하기 짝이 없었다! 마치 마른 사람이 날마다 산해진미를 먹어도 살이 찌지 않는 것과 같은 이치였다.

그러나 답답하든 말든, 초아자가 모르는 이상 위소도 더듬어 나갈 수밖에 없었다. 계속 취련하자, 어차피 에너지가 흡입되어 어디로 갔는지도 모르니, 위소도 달리 할 일이 없어 그냥 시간을 때우는 셈 치기로 했다.

시간이 한 분 한 초 지나, 지평선에도 어스름이 밝아오더니 어느새 밤 한 자락이 거의 다 지나갔다. 위소는 여전히 옥패 공간 안에서 미친 듯이 에너지를 흡수하고 있었다.

위소가 공을 거두어 취련을 멈추고 현실로 돌아가려던 바로 그때, 그는 문득 주위의 에너지 원소가 여전히 이전의 속도로 끊임없이 자기 몸속으로 밀려들고 있다는 것을 발견했다!

위소는 가슴이 철렁했지만, 이내 문득 처음으로 옥패 공간에 들어왔을 때의 정경이 떠올랐다! 이런 상황은 한 번 있었던 일이었다. 바로 헌원어룡결이 제1층에서 제2층으로 돌파했을 때였다! 설마, 이번에도 돌파하려는 것인가?

여기까지 생각하자 위소는 놀라움과 기쁨이 동시에 밀려왔고, 마음도 한결 든든해졌다! 어쨌든 첫술에 배부르랴, 한 번 겪고 두 번째는 익숙해지는 법이니 위소는 이것이 틀림없이 돌파 직전의 징조임을 알았다.

»쿠웅……«

위소의 몸은 마침내 이 방대한 에너지를 견디지 못하고 터져버릴 듯했다…… 그러나 위소는 두려워하지 않았다. 전례 없는 에너지의 충만감이 위소의 온몸을 휩쓸었다. 이는 매우 오철한 느낌으로, 한 번도 겪어보지 못한 것이었다!

찰나에 위소는 자신의 몸속 에너지가 전례 없이 충만할 뿐만 아니라 몸놀림 또한 한결 민첩해진 것을 느꼈다! 얼마나 민첩해졌는지는 위소도 알 수 없었다. 모든 것이 느낌일 뿐, 실천해본 적이 없었기 때문이다.

»이제야 돌파하려는 거였구나. 현계 초기라, 나쁘지 않아.« 초아자의 목소리가 울려 퍼졌다. »너희 인간의 체질이 정해놓은 것은 공법의 등급 외에 너희 자신의 등급도 있다는 거야. 이 점은 내가 간과했군……«

»너희 인간? 초로, 설마 당신은 사람이 아니오?« 위소가 멍해졌다.

»내가 사람처럼 보이냐?« 초아자가 희롱하듯 위소를 바라보았다.