제587장 우家의 소녀

조광인은 이 일에 반드시 숨은 사연이 있을 것이라 여겼다. 그래서 돌아가면 먼저 우소근과 기운을 맞춰 볼 작정이었다. 어쨌든 우소근은 이미 조기병의 일을 알고 있었으니, 그녀도 조기병의 이른바 ‘큰어머니’ 되는 셈이었다. 우家가 한 짓이라 하더라도 이 일에 대해선 해명을 내놓지 않을 수 없을 터였다.

조광인은 조노야에게 작별을 고하고 자신의 별장으로 돌아가 아내 우소근을 찾아 조기병의 일을 이야기했다. 물론 조광인은 아주 진지하게 젊은 시절 저지른 잘못을 인정하며 아내의 용서를 간청했다.

우소근은 아무 말 없이 미소를 띠고 남편의 말을 끝까지 들은 뒤 고개를 저었다. »조기병 일은 진작 알고 있었어요. 그저 당신이 언제쯤 나한테 털어놓나 보고 싶었을 뿐이죠. 나뿐만 아니라 아버지도 알고 계세요. 그러니 우리 우家가 손을 댄 건 아니라고 생각해요. 혼내 주려 했다면 진작 혼냈을 테니까요.«

조광인은 놀란 척하며 감격에 겨워 눈물까지 글썽였다. »소근, 당신이 진작 알고 있었군요! 내가 이…… 정말 무슨 말을 해야 할지 모르겠소.«

»우리의 결합은 따지고 보면 가문의 이익일 뿐이었죠. 하지만 이 세월 동안 우리 사이에도 정이 들었고 아이도 생겼어요. 지난 일은 따지고 싶지 않아요. 다만 조건이 하나 있어요. 당신의 그 아이는 조가로 돌아올 수 없어요.« 우소근의 말은 명확했다.

»그럴 리 없소.« 조광인이 연거푸 장담했다.

»위소가 우家 사람인지 어쨌는지는 내가 오빠한테 물어봐 줄게요.« 우소근이 말했다.

조광인은 안도의 한숨을 내쉬었다. 우家 사람만 아니라면 일은 쉬웠다. 우家는 은장세가 가운데서도 거대한 존재였다. 그 옛날 기연이 겹쳐 누가 알았겠는가. 세속계 사대세가 가운데 하나인 우家의, 버림받은 서자가 우家를 다시 세워 세속계 사대세가 수위인 우家마저 자기들의 부속으로 삼을 줄이야! 우스갯소리 같지만, 그것이 엄연한 사실로 존재했다.

물론 듣기로는 그 서자, 그러니까 우소근의 아버지가 그때 한 차례 기연을 만나 단번에 지계를 돌파하고 천계의 고수가 되었다고 했다! 그것도 어느덧 십여 년 전의 일이었으니, 지금 실력이 어느 정도인지는 아무도 알지 못했다.

천계 위에 또 무엇이 있는지는, 그 한때 천하를 뒤흔든 전설 속의 신비인만이 알 터였다.

우家는 모든 가문이 부러워하는 대상이었지만, 동시에 따라 하지도 넘어서지도 못할 거대한 산이었다. 누구 탓이랴, 저 집안의 운이 좋은 것을.

위소의 수배령은 곧 뿌려졌다. 물론 은장세가에 한해서였다. 사대세가와 오소세가에 이르러서는 조광인이 아예 묻지도 않았다. 세속계의 그 몇 가문에 위소 같은 고수가 있을 리 없었다.

산이 맑고 물이 푸른, 무릉도원 같은 곳에 유럽풍의 고성이 몇 채 우뚝 서 있었다.

선녀 같은 소녀가 창가에 앉아 화판 위에 무언가를 그리고 있었다. 때로는 미간을 찌푸리고, 때로는 가볍게 웃었다.

방문 입구에서 발소리가 들리자 소녀는 재빨리 손에 든 화판을 덮고는 이마 앞의 고운 머리칼을 매만지며 표정을 애써 평소처럼 만들었다. 몸을 막 돌이켰을 때 방문이 밀려 열렸다.

소녀는 가슴이 철렁했으나 이내 입꼬리가 예쁘게 휘어지며, 희고 붉은 볼에 보조개 두 개가 살짝 드러났다. »오빠, 왜 또 노크 안 해요?«

»야, 문 안 잠갔잖아?« 잘생긴 얼굴의 소년이 터덜터덜 방으로 들어오며 히죽 웃었다. »어라? 여동생아, 얼굴이 왜 이렇게 빨개? 설마 또 혼자 망상한 거 아니지?«

소녀가 미간을 찌푸렸다. »오빠, 무슨 말을 그렇게 듣기 싫게 해요!«

»히히, 뭐 그렸는지 좀 보자!« 소년은 벌써 성큼성큼 소녀 앞으로 뛰어와 탁자 위의 화판을 빼앗으려 했다.

소녀는 깜짝 놀라 두 손으로 화판을 꼭 붙들고 놓아주지 않았다. 하지만 소년의 힘을 당해 낼 수 없어 억울한 듯 소리쳤다. »놔요!«

소년은 놓아주지 않고 힘껏 화판을 당겼다.

소녀는 한 달 가까이 그린 작품을 망칠까 봐 결국 손을 놓았지만, 고운 눈에는 분노가 가득 차 소년을 노려보았다.

»하! 망상 아니라고? 봐, 그림에 손까지 잡고 있잖아! 하하하하하!« 소년이 크게 웃어젖혔다.

»오빠 상관이에요!« 소녀는 소년이 방심한 틈을 타 그림을 얼른 빼앗아 화판을 덮었다.

그것은 아주 아름다운 소묘였다. 그림 속에서 소녀와 한 남자가 손을 잡은 채 새소리 꽃향기 가득한 들판을 즐겁게 달리고 있었는데, 그 소녀는 다름 아닌 자기 자신이었다.

«여동생아, 아까 아빠가 전화를 받았는데, 누군가의 이름이 나온 것 같아……» 소년이 싱글벙글 웃으며 소녀를 바라보았다.

소녀의 마음이 살짝 조여 왔지만, 그녀는 입을 열었다. «누구? 나랑 무슨 상관인데?»

«알고 싶지 않아? 그럼 됐어, 내가 안 온 걸로 해.» 말을 마치자 소년은 몸을 돌려 밖으로 나가려 했다.

«오빠, 빨리 말해 봐, 아빠가 뭐라고 했어?» 소녀는 조금 조급해져 소년을 노려보았다. «말 안 하면 나 앞으로 너랑 말 안 할 거야!»

«아빠가 아까 전화를 받았는데, 고모가 우리 우가에 위소라는 사람이 있는지 물어보는 것 같았어…… 나는 그것만 들었고, 다른 건 아무것도 몰라!» 소년이 서둘러 방금 들은 것을 털어놓았다.

«고모? 아빠한테 전화를?» 소녀는 살짝 의아해하며, 고모가 어째서 갑자기 이런 일을 물어보는지 이해할 수 없었다. «아빠는 뭐라고 하셨어?»

«모른다고 하셨어……» 소년이 어깨를 으쓱했다. «아마 알아도 모르는 척하셨겠지……»

소녀는 당장 전화를 들어 고모에게 걸고 싶었지만, 그러면 일이 더 복잡해질 테니 결국 전화를 내려놓고 나직이 말했다. «오빠, 나 좀 도와줘.»

«당연히 도와야지.» 소년이 싱글벙글 웃으며 말했다. «위소는 내 형제니까, 나도 그가 내 매제가 됐으면 좋겠어. 걱정 마, 나한테 맡겨! 내가 계속 알아볼게!»

……………………

라이 뚱보는 위소의 방문 앞에서 초조하게 지키고 있었다. 위소가 어떻게 됐는지 알 수 없었지만, 물어보러 들어가면 위소의 부상 치료를 방해할까 봐 감히 들어가지도 못했다.

«라오라이, 안에 있는 사람이 누구야? 왜 그렇게 긴장해? 어떻게 낯선 사람을 우리 집에 데려올 수 있어?» 라이 뚱보의 아내가 남편을 보며 이상하다는 듯 물었다.

«네가 뭘 알아? 그분은 내 리더야! 지금 나는 그분을 따라다니고 있다고!» 라이 뚱보가 아내를 흘겨보았다. «말 줄이고, 가서 뭐 좀 먹을 거 만들어 와, 배고파 죽겠어!»

라이 뚱보의 태도가 그렇게 무서우니 라이의 아내도 더는 아무 말도 못 하고 얼른 밥을 지으러 갔다. 사실 라이의 아내는 라이 뚱보가 거의 죽어 가며 피를 토하는 환자를 데려온 게 아닌가 걱정이었다. 만약 이 사람이 자기 집에서 죽는다면 설명할 길이 없어질 테니까.