제658장 격렬한 말다툼
«알겠습니다, 왕 주임. 이 일은 왕 주임께서 학부모들과 소통해 주십시오. 절대 갈등을 격화시키지 마시고, 되도록 학교의 명예를 지켜 주십시오!» 정병공이 왕지봉에게 분부했다.
«알겠습니다, 정 교장님. 지금 바로 하겠습니다!» 왕지봉은 고개를 끄덕이고는 곧장 학교 사람들에게 전화를 걸어 혼수 상태에 빠진 학생들의 기록을 정리하기 시작했다……
얼마 지나지 않아 소식을 들은 학부모들이 병원으로 몰려왔고, 응급실 입구는 순식간에 아수라장이 되었다. 어떤 학부모들은 여전히 아이의 상태를 차분히 물어볼 줄 알았지만, 어떤 학부모들은 오자마자 곧바로 소리를 질러 대기 시작했다. «우리 아이가 어떻게 된 겁니까? 학교에 보낼 때만 해도 멀쩡했는데, 어쩌다 혼수 상태에 빠진 겁니까? 대체 무슨 짓을 한 겁니까?»
«우리 아이한테 무슨 일이라도 생기면 당장 학교를 때려부수겠어!»
«교장이 누구요? 학교는 어떻게 관리하는 거요? 우리 아이가 다녀갔더니 어쩌다 혼수 상태에 빠진 거요?»
«다들 그만 좀 떠드십시오. 여기는 병원입니다. 자녀분들은 모두 응급실 안에 계십니다. 이렇게 떠들면 의사 선생님들의 일에 지장이 생기면 어쩌시겠습니까?» 정병공과 왕지봉은 어쩔 수 없다는 듯 그 소리치는 학부모들을 바라보며 말했다.
«당신은 우리 아이들이 응급실 안에 있다는 걸 알면서? 교장이라는 사람이 그렇게밖에 못 합니까? 학생이 학교에서 혼수 상태에 빠졌는데, 당신들은 대체 어떻게 생각하는 거요? 다들 뭐 하면서 밥 벌어먹는 거요?» 한 중년 여성이 정병공을 손가락질하며 욕설을 퍼부었다.
«그러니까요, 우리 학생들이 부당한 대우라도 받은 겁니까? 체벌을 당해서 혼수 상태에 빠진 거 아니요? 우리는 진상을 알아야겠소!» 또 다른 학부모도 따라 소리쳤다.
«진상! 진상! 진상! 우리는 진상을 원한다!» 다른 학부모들도 덩달아 소리쳐 댔다. 어차피 싸울 거면 다 같이 싸우자는 판이었다. 아이들을 위해서라면 이 학부모들은 학교와 끝까지 맞서는 것쯤은 두려워하지 않았다.
고붕전은 눈썹을 찌푸렸다. 상황이 다소 격해지자 어쩔 수 없이 직접 걸어 나가, 서로 한마디씩 주고받으며 흥분한 학부모들을 향해 진정하라는 손짓을 했다. «다들 조용히 하시고 제 말을 잠깐 들어 보십시오. 저는 붕전그룹 회장 고붕전입니다……»
«당신이 회장이오? 당신이 우리더러 조용히 하라는 거요? 조용히 할 수 있겠소? 안에 있는 건 당신 자식이 아니니 당연히 안 급하겠지!» 고붕전의 말이 채 끝나기도 전에 앞서 그 중년 여성이 말을 잘라 버렸다.
«그러니까요, 회장이라면 얼마나 귀하시겠어요. 자식들은 다 공주님이고 도련님이시겠지요. 우리 자식들은 안 되나 봅니다. 학교에 다니다가 기절이나 하고 말이지요!» 또 다른 학부모도 비꼬듯 말했다.
«제가 비록 붕전그룹 회장이며 학교 이사이기도 하지만, 제 심정은 사실 여러분과 같습니다. 저 역시 안에 있는 아이들을 걱정하고 기도하고 있습니다!» 고붕전이 말했다. «학부모로서 지금 우리가 해야 할 일은 이곳에서 의사들의 결과를 기다리는 것이지, 이렇게 떠들고 소란을 피우는 것이 아닙니다. 그것은 아이들에게 조금도 도움이 되지 않습니다!»
«참말로 남의 고생은 앓아보지 않으면 모른다는 말이 맞네요! 역시 당신 자식이 아니라서 안 급한 거 아니요?» 그 중년 여성은 분명 모난 돌이었다. 제일 날카로운 말은 다 그 입에서 나왔다. «당신이 걱정한다고요? 당신네 학교 명예가 상할까 봐 걱정하는 거겠지요?»
«그러니까요, 학교 평판이 걱정되는 거겠지요?» 다른 학부모들도 거들었다.
«다들 오해하셨습니다. 사실 제가 이미 말씀드렸지 않습니까. 저도 여러분과 같습니다. 여기 서 있는 저 또한 한 학부모의 신분입니다!» 고붕전이 고개를 저으며 말했다. «제 딸 고몽요도 혼수 상태에 빠진 학생 가운데 하나이기 때문입니다! 저도 제 딸이 걱정됩니다! 여러분이 말하는 체벌이니 뭐니 하는 것은 터무니없는 소리입니다. 정병공 교장이 제 딸에게 체벌을 가했다면, 그가 아직 여기 서서 여러분과 말을 나눌 수 있겠습니까? 진작에 제가 파면해서 집으로 쫓아보냈을 겁니다!»
고붕전의 말에 모든 학부모가 얼어붙었다! 그들은 고붕전의 딸 또한 혼수 상태에 빠진 학생 중 하나일 줄은 꿈에도 생각하지 못했다! 그렇다면 그들이 앞서 품었던 추측들은 정말로 성립되지 않았다! 학교 교사나 교장이 어지간히 간이 배 밖으로 나와 학교에서 계속 일하고 싶지 않은 게 아닌 이상, 감히 이사의 딸에게 체벌을 가할 리가 없었다!
그리고 앞서 가장 요란하게 떠들었던 그 중년 여성도 이제는 잠잠해졌다. 그녀 역시 다소 부끄러워졌다. 보아하니 자신이 정말로 남을 억울하게 만든 모양이었다. 남의 회장 딸도 혼수 상태로 깨어나지 못하고 있는데, 자신이 무슨 자격으로 남을 나무랄 수 있단 말인가? 모두가 다 아이를 걱정하는 학부모일 뿐인데!
«그러니 지금 우리가 할 수 있는 유일한 일은 의사들의 결과를 기다리는 것입니다! 만약 정말로 학교의 책임이라면 학교는 당연히 책임을 회피하지 않을 것이고, 설령 학교의 책임이 아니더라도 학교는 아이들을 치료하는 데 전력을 다할 것이며, 의료비 역시 학교가 전부 부담하겠습니다!» 고붕전이 계속 말했다.
고붕전의 말을 듣고 나서 그 떠들썩하던 학부모들도 모두 입을 다물었다. 고붕전의 말은 지당했고, 그들로서도 반박할 수 없었다. 역시 먼저 의사들의 결과를 기다려 보는 수밖에 없지 않은가?
시간이 일분일초 흘러갔고, 고붕전과 학부모들도 모두 조바심 속에서 의사들의 결과를 기다리고 있었다. 그러나 응급실의 불은 끝내 꺼지지 않았으니, 이는 아직 응급 처치가 계속되고 있음을 뜻했다. 어쨌든 스무 명이 넘는 학생이니 금방 해결될 문제가 아니었다.
그때 갑자기 급박한 발소리와 왁자지껄한 소리가 들려왔다. 몇몇 기자처럼 보이는 사람들이 카메라와 마이크를 들쳐메고 달려온 것이다! 그들 중 몇은 이자화에게 매수된 자들이었고, 또 몇은 매수된 자들이 불러온 친구들이었다. 그들이 이곳에 온 목적은 뉴스 제보를 받았기 때문이었다. 병원에 스물여덟 명의 혼수 상태 학생이 입원했다니, 이는 대단한 뉴스가 아닐 수 없었다. 그래서 매수되지 않은 자들조차도 이 일에 끼어들기를 마다하지 않았다.
«안녕하십니까, 저는 ‘xx일보’ 기자 잔랑입니다. 제1고등학교에서 극히 악질적인 학생 집단 혼수 사건이 발생했다고 들었습니다. 실례지만 여러분은 모두 해당 학생들의 학부모이십니까?» 이자는 이자화에게 매수된 기자 중 한 명이자 이번 취재의 선두주자였다. 그는 한때 검은 거리에 몸담았으나, 어느 날 나서서 허세를 부리다가 특수부대 출신에게 한바탕 얻어맞은 뒤로는 검은 거리에서 발을 붙일 수 없게 되자, 연줄을 통해 한 거리 신문사의 취재원이 되었다.
말하자면 이 잔랑이라는 자도 참으로 못됐다. 오자마자 날카롭게 갈등을 격화시켜, 이 일을 악질적인 집단 사건으로 규정지어 버린 것이다!
고붕전은 눈썹을 찌푸렸다. 이 기자들이 어떻게 왔는지, 어디서 소식을 얻었는지 알 수 없었다! 이 학부모들은 이미 진정되었고 더는 떠드는 사람도 없었으니, 그들이 전화로 기자를 부른 것도 아니었다! 병원에 오기 전에는 상황도 제대로 파악하지 못한 채 아이들의 안위를 걱정하던 중이었으니, 더더욱 전화로 기자를 부를 수는 없는 노릇이었다!