제776장 호신철갑공

»탕!«

그 덩치 큰 사내의 주먹이 웨이자오의 몸에 그대로 꽂혔다.

이 한 방은 정말이지 묵직하기 그지없었다. 그 사내는 속으로 우쭐대기 시작했다. 이 녀석도 참 바보 같아서 피할 줄도 모르다니, 한 방에 명중할 줄은 자신도 미처 몰랐으니 이 얼마나 운이 좋은가? 그 사내는 웨이자오가 나뒹굴어 날아가는 모습을 상상하며 통쾌하기 그지없었다.

그러나 다음 순간, 그는 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 주먹에서 갑자기 격렬한 고통이 밀려왔기 때문이다!

»아악—!« 그 사내가 비명을 지르며 주먹을 거두었다. 그의 주먹은 이제 모양이 변해 버려 주먹이라고 부를 수도 없이 완전히 납작한 고깃덩이가 되어 있었다! 분명 뼈가 부러진 것이다!

»이런, 정말 미안하게 됐네. 부주의해서 네가 먹고사는 손을 망가뜨렸어!« 웨이자오가 손이 부러진 사내를 안타깝다는 듯 바라보며, 자신을 때린 자리를 쓰다듬더니 말했다. »보아하니 이 호신철갑이 꽤 쓸 만한데?«

손이 부러져 고통에 땅바닥을 구르던 사내는 웨이자오의 말을 듣고 순간 멍해졌다가, 이내 원망스러운 기색을 지었다. 이 녀석이 밖에 나오면서 무슨 호신철갑을 입고 나온단 말인가? 진작 알았으면 그의 몸을 때릴 게 아니라 그냥 머리를 때렸어야지!

정말 재수 없구나! 하지만 재수 없다고 해서 무슨 소용이 있나, 세상에 후회약이란 없으니 그는 손이 부러졌다는 사실을 인정할 수밖에 없었다……

아직 손을 대지 않은 다른 세 사내는, 땅에 쓰러진 사내가 갑자기 손이 부러지는 것을 보고 처음에는 웨이자오가 무슨 신공으로 몸을 보호하는 줄 알고 다들 감히 움직이지 못했다. 그런데 이때 웨이자오의 말을 듣고는 단번에 깨달았다!

이 녀석 몸에 보물이 있어서 지켜 주는 거였구나! 그렇다면 문제없지, 이 녀석이 때리는 걸 견디는 게 아니라 몸에 지닌 그 무슨 호신철갑이 때리는 걸 견디는 거라면, 그 다음엔 그냥 머리를 노리면 되는 것 아닌가?

헤이냐오 형도 본래 웨이자오에게 깜짝 놀라 어찌할 바를 모르고 있던 참이었는데, 갑자기 웨이자오의 몸에 보물이 있다는 말을 듣고는 크게 기뻐했다. »덤벼라, 이 녀석 몸에 있는 그 무슨 호신철갑을 내게 빼앗아 와라!«

헤이냐오 형은 저도 모르게 꿈에 부풀기 시작했다. 만약 이 호신철갑이 제 것이 된다면, 앞으로 밖에 나갈 때마다 몸에 걸치고 다녀서 물건을 훔치다 들켜 얻어맞는 일을 다시는 겪지 않아도 될 터였다!

누가 감히 나를 때린다면, 그 대가를 피로 치르게 해야지! 땅에 쓰러진 제 부하 사내를 보라, 손이 부러지지 않았나?

헤이냐오 형은 어째서 웨이자오를 좀 더 일찍 만나지 못했는지 스스로를 원망했다. 만약 웨이자오를 일찍 만나 일찍이 이런 보물을 빼앗았다면, 위샤오커에게 차여 외알 박히는 신세가 되지도 않았을 터이고, 그렇게 되었다면 오히려 위샤오커의 다리가 부러졌을 것이다!

참으로 태어난 때를 잘못 만났구나!

헤이냐오 형은 남몰래 안타까워했지만, 그래도 지금이라도 늦지 않았다. 적어도 이 호신철갑만 있으면 남은 단 하나의 알을 공격당하지 않도록 지킬 수 있지 않은가.

이 세 사내는 본래부터 웨이자오를 공격할 생각이었는데, 헤이냐오 형의 명령까지 들으니 단번에 공을 세우고 싶은 마음이 간절해져 주먹을 휘두르며 웨이자오의 머리를 향해 내리찍었다!

»탕!« »탕!« »탕!«

세 번의 둔탁한 소리와 함께 세 사내가 동시에 주먹을 내질러 웨이자오의 머리를 맞혔다. 그들이 보기에는 웨이자오를 기절시키지 못한다 해도 뇌진탕은 분명할 터였다! 그러나 그들은 너무 일찍 기뻐했다. 주먹을 내지르자 미처 반응할 겨를도 없이 다음 순간 주먹에서 격렬한 고통이 밀려왔다!

»아악— 내 손!«

»죽겠다, 이 녀석 머리는 어째서 이렇게 단단한 거야?«

»내 손도 망가졌어, 말도 안 돼!«

세 사내의 손도 동시에 뒤틀려 사람 형체를 알아볼 수 없게 되어 버렸으니, 처참하기 그지없었다! 덩치 큰 사내 셋이 고통에 땅바닥을 구르는 꼴이라니, 참으로 창피하기 짝이 없었다.

»너…… 네 머리에도 호신철갑이 있다고?« 헤이냐오 형도 이 광경에 어안이 벙벙해져, 방금 전까지만 해도 생기발랄하던 네 부하가 지금은 폐인이 되어 버린 것을 믿기지 않는다는 듯 바라보았다.

»있지!« 웨이자오가 고개를 끄덕였다.

»어떻게 그럴 수가? 내가 왜 못 봤지?« 헤이냐오 형이 멍하니 물었다.

위샤오커도 매우 의아했다. 웨이자오가 몸에 무슨 호신 철갑이 있다는 것까지는 그렇다 쳐도, 머리에 어떻게 호신 철갑이 있을 수 있단 말인가? 게다가 위샤오커는 처음부터 웨이자오의 말을 조금 의심하고 있었다. 그녀는 웨이자오와 아주 가까이 있었기에, 웨이자오가 셔츠 한 장을 입고 있는 것 말고는 속에 다른 옷이 전혀 없으리라는 것을 또렷이 볼 수 있었는데, 어디에 호신 철갑이 있다는 건가?

땅에 쓰러진 이 네 사람의 주먹도, 결코 무언가 단단한 것에 부딪힌 탓처럼 보이지 않았다! 설령 사람의 주먹을 철판에 내리친다 한들 기껏해야 주먹이 붓거나 관절이 부러지는 정도일 터, 지금 이 꼴이 될 리는 없었다! 목하 이 몇 사람의 주먹 상태로 보건대, 마치 어떤 외력에 의해 강제로 파괴되고 압착된 듯하여, 사람의 손을 완전히 형체도 알아볼 수 없게 만들어 놓았으니, 오히려 폭발이라도 터진 듯했다?

그래서 위샤오커는 웨이자오가 말한 호신 철갑이 과연 존재하는 것인지 몹시 의심스러웠다.

»당연히 못 보겠지.« 웨이자오가 태연한 낯빛으로 말했다. »이건 내가 익힌 수법인데, 바로 호신 철갑공이라 하네.«

»뭐?! 너 지금 나랑 장난치는 거야?« 헤이냐오 형은 웨이자오의 말을 듣자마자 울화가 치밀어 올랐다, 마치 웨이자오에게 놀림당한 듯한 기분이었다! 앞서 그는 줄곧 웨이자오의 몸에 무슨 귀중한 보물이 있는 줄로만 여겼는데, 어찌 알았으랴, 웨이자오에게는 그런 게 전혀 없고 그저 무슨 호신 철갑공을 익혔을 뿐이라니!

»장난친 거 아니야, 내가 아까 말했잖아, 이건 호신 철갑이라고.« 웨이자오가 억울한 얼굴로 말했다.

»그럼 호신 철갑공이라고는 말 안 했잖아?« 헤이냐오 형이 이를 갈며 말했다, 오늘은 정말이지 극치의 치욕이었다. 위샤오커를 한번 혼내 주려 했더니, 어디서 위샤오커의 남자친구라는 놈이 중간에 튀어나와, 자기 부하 넷을 거꾸러뜨린 데다 자신은 아무 일도 없는 듯하니!

»내가 줄여서 말한 거야, 네가 알 줄 알았지, 어찌 알았으랴 네가 이리 멍청할 줄은?« 웨이자오가 헤이냐오 형을 비웃으며 말했다.

»이 녀석아, 경공 좀 익혔다고 제멋대로 굴 수 있을 줄 알지 마라, 내가 누군지 아니?« 헤이냐오 형는 겉으로는 호기를 부렸으나 속으로는 실상을 드러냈다, 그는 웨이자오가 이토록 괴이할 줄은 미처 생각지 못했다.

»알지, 네가 네 이름이 헤이냐오 형이라 하지 않았나? 설마 또 이름을 바꿨나?« 웨이자오가 헤이냐오 형을 이상하게 쳐다보았다, 이 녀석 설마 선위수처럼 괜히 이름 바꾸는 걸 좋아하는 건 아니겠지?

선위수가 이름을 바꾸는 건 귀여운 것이지만, 이 녀석이 이름을 바꾸는 건 뇌가 빈 것이다.

»나 헤이냐오 형은 쑹산시 소매치기 조직의 이인자다, 네가 지금 내 사람들을 다치게 했으니, 이 빚을 어떻게 계산할 셈이냐?« 헤이냐오 형도 바보가 아니었다, 지금 강경하게 나가는 것은 이미 안 되는 일, 자기 부하 넷은 전투력을 잃었고 자기 혼자만 남았으니, 계속 웨이자오와 싸운다면 그건 스스로 치욕을 자초하는 꼴이 아닌가?

게다가 이 녀석은 괴이하기 그지없어 맞는 것을 전혀 두려워하지 않으니, 그의 그 호신 철갑공이 그리도 대단하다면, 그를 때리는 것은 자기 손으로 쇠판을 때리는 것과 무엇이 다르랴? 그건 고문을 자청하는 것이나 다름없지 않은가?