제1942장 어디서부터 말해야 할까?

»틀림없소!« 경백이 고개를 끄덕이며 말했다. »당신의 오른쪽 겨드랑이에 점이 하나 있고, 왼쪽 다리 종아리에는 길이 십 센티미터쯤 되는 흉터가 있소……«

»아!« 손할머니는 전에 경백이 거짓말하는 사람 같지 않다는 것을 알고 있었지만, 이때 경백이 자신의 몸에 있는 특징들을 말하자 여전히 몹시 놀랐다! 설마 그가 한 말이 모두 사실이란 말인가? 자신이 정말로 그의 아내라는 것인가?

겨드랑이의 점은 손할머니도 당연히 알고 있었지만, 종아리의 흉터가 어떻게 생긴 것인지는 손할머니 자신도 잘 몰랐고 기억하지 못했다. 다만 손할머니는 평소에 늘 긴 소매와 긴 바지를 입고 다녔으니 그 두 곳을 남에게 드러낼 수가 없었고, 함께 사는 고몽요나 심우서조차 그 사실을 몰랐는데, 경백은 어떻게 알았겠는가?

»과연 그렇군, 정말 당신이었어……« 경백은 전에도 확신하고 있었지만, 이 순간 손할머니의 표정을 보자 마음이 놓였다. 바로 그 사람이었다, 틀림없었다, 나의 아내!

한동안 경백은 만감이 교차했고 늙은 눈에서 눈물이 흘렀다. 세월이 얼마나 흘렀던가, 꿈속에서 그녀를 몇 번이나 보았던가. 지금보다 젊고 지금보다 예뻤지만, 그 모든 것은 허황된 것이었고, 꿈에서 깨면 빈손이 될 뿐이었다. 지금의 손할머니는 비록 젊음과 아름다움은 더 이상 간직하지 못했지만, 분명 실재하는 모습으로 자신의 눈앞에 있었다!

게다가 경백이 마음에 두는 것은 그녀의 아름다움이 아니라 이 정이었다! 그녀가 얼굴이 망가지고 불구가 되고 심지어 식물인간이 된다 해도, 경백은 천지가 다할 때까지 그녀의 곁을 지킬 터였다!

»내가…… 내가 당신의 아내라고요? 그런데 왜 기억이 안 나죠……« 손할머니는 경백의 흥분한 모습을 보았다. 전혀 꾸며 낸 것 같지 않았지만, 그녀에게는 아무런 기억이 없었다. 다만 어렴풋이 기억 저 깊은 곳에 복림이라는 사람이 있는 듯했다.

»그렇소!« 경백이 힘주어 고개를 끄덕였다.

그러나 손할머니는 기억을 잃어버린 상태였다.

다만 위소는 손할머니가 무공을 닦는 사람이 아니라는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 경백의 말대로라면 그녀 역시 무공을 닦는 사람이어야 하는 게 아닌가?

아니다! 손정연 역시 무공을 닦는 사람이지만, 손씨 가문의 내공 심법은 몹시 기이하여 보조적인 심법이라 실력과는 무관하고, 실력을 간파할 수가 없다!

하지만 손정연의 몸에서는 아주 세심히 관찰한다면 위소 역시 진기의 파동을 느낄 수 있었다. 전에 자신이 황급이었을 때는 그 느낌이 지극히 미미하여 거의 존재하지 않았지만, 자신이 현급 심지어 지급이 된 뒤로는 여전히 손정연의 몸에서 무공을 닦는 사람의 특징을 발견할 수 있었다.

그러나 이런 특징들이 손할머니의 몸에서는 단 하나도 없었다.

경백이 이토록 눈앞의 사람이 자신의 옛 아내라고 확신하지 않았다면, 위소조차 이 사람이 손씨 가문에서 경백의 진기를 회복시키고 부상을 치료해 줄 수 있었던 천재가 바로 이 사람이라는 것을 감히 믿지 못했을 것이다.

»그래그래…… 나 좀 봐, 이렇게 흥분해서……« 경백이 다소 미안한 듯 말했다. »아직 다들 식사 안 하셨죠? 우리 같이 뭐 좀 먹으면서 이야기해요……«

경백은 당연히 손할머니와 나란히 앉았고, 고몽요는 마음속으로 만감이 교차했으며, 심우서는 호기심 어린 눈으로 경백과 손할머니를 훑어보았다. 위소는 마음속에 의문이 있었지만, 그것을 꺼내 묻지는 않았다.

자리에 앉은 뒤 경백은 기다리지 못하고 반찬 하나를 집어 입에 넣었고, 먹은 뒤에는 이렇게 말했다. »좋군요, 바로 이 맛이에요! 세월이 얼마나 지났던가…… 나는 늘 이 맛을 그리워했는데, 락월, 드디어 당신을 다시 만났어요……«

손할머니도 경백의 눈에 서린 짙은 애정과 그리움을 알아차렸다. 그러나 그녀는 정말로 아무것도 기억하지 못했다. 그녀의 기억 속에는 남편이 있고 딸이 있었지만, 그들이 어디로 갔는지는 전혀 알 수 없었다……

»복…… 복림, 내가 정말 당신의 아내라고요? 우리에게 대체 무슨 일이 있었던 거죠?« 손할머니는 경백이 자신을 속인다고 생각하지 않았다. 우선 그녀의 이전 신분은 고작 폐품 수집가였고, 이런 신분으로는 위소와 고몽요의 관리인이 되기 전에는 경백과 어울릴 수 없었으며, 지금조차도 두 사람 사이에는 격차가 있다고 느꼈다.

게다가 지금의 그녀는 한창 나이를 지난 늙은 여인이라 예쁘다고 말할 수조차 없었다. 경백의 이런 애정은 진심에서 우러나온 것이지 결코 자신에게서 무엇인가를 바라는 것이 아니었기에, 마음속으로 손할머니도 경백의 말을 믿었다. 참으로 기묘한 인연이라고 탄식하는 동시에, 자신이 아무것도 기억나지 않는다는 데 괴로워했다……

»우리……« 경백은 잠시 망설이다가 그래도 말을 잇지 않았다. »일단 식사부터 해요, 식사하고 나서 말씀드릴게요. 다들 기분이 상하지 않게요……«

그때의 일은 가히 인간 세상의 참극이라 할 만했다. 지금 온 가족이 식탁 앞에 둘러앉아 즐겁게 식사하고 있는데, 무슨 이유로 그런 슬픈 옛일을 꺼낼 필요가 있겠는가?

게다가 이제 아내를 찾았으니, 그 슬픈 일들은 차마 꺼낼 수 없었다. 다만 유일하게 유감스러운 것은 딸의 소재를 모른다는 점이었다. 그렇게 어렸으니 아마 원수들에게 이미 해를 입었을 것이다.

그리고 자신의 스승은 비록 천급 고수였지만, 그때 원수들이 어찌 그를 그냥 떠나보냈겠는가? 자신을 지키기 위해 적들의 포위를 맞닥뜨린 끝에 아마 이미 목숨을 잃었을 터였다.

»그래요, 역시 먼저 식사부터 합시다!« 위소는 경백의 내력을 알고 있었기에, 그가 지금 그 이야기를 꺼낸다면 아마 모두가 식사를 제대로 못 하리라는 것도 알고 있었다. 그래서 서둘러 말했다. »경백, 다시 손할머니를 만나신 것도 어둠 속에 하늘이 정하신 바가 있으니 경사스러운 일입니다. 우리 함께 술 한잔하며 축하해요!«

»좋소!« 경백은 딸과 스승을 떠올렸지만, 이제 아내를 찾은 것만 해도 불행 중 다행으로 참으로 기쁜 일이었기에 곧바로 고개를 끄덕이며 응낙했다.

이번 식사의 분위기는 몹시 기묘했다. 경백은 쉬지 않고 손할머니에게 반찬을 집어 주었지만, 이 식사는 또 손할머니가 차린 것이었다. 위소와 고몽요, 심우서는 무언가 말하고 싶었지만, 어떻게 말해야 할지 몰랐다.

이것은 경백과 손할머니 두 사람의 일이었기에 그들도 끼어들 수가 없었다.

오히려 경백은 겉보기에는 몹시 즐겁고 흥분한 듯했지만, 어떤 말들은 어떻게 손할머니에게 꺼내야 할지 알 수 없었고, 또한 어디서부터 말해야 할지도 알 수 없었다!

그해의 멸문 참극에서 손할머니는 간신히 벗어났지만, 딸과 스승은 아마 하나도 살아남지 못했을 터였다. 그때 만약 손할머니에게 그 이야기를 꺼낸다면, 그녀는 몹시 슬퍼하지 않을까?