제1965장 헛걸음

위자오는 차에서 내려 별장으로 들어섰다. 과연 큰아가씨와 샤오수는 이미 잠들어 있었고, 다만 칭 보와 쑨 할멈은 아직 자지 않고 소파에 앉아 이야기를 나누고 있었다. 칭 보가 쑨 할멈에게 젊은 시절의 이야기를 들려주는 듯했다……

»샤오이, 다녀왔구나!« 칭 보는 위자오가 들어오는 것을 보고 깜짝 놀라며 반가워했다. 위자오는 쑨 할멈을 위해 쑨가의 심법에 관한 일을 물으러 간 참이었기에, 그가 돌아온 것을 보자 자연히 기뻤다. 칭 보도 위자오가 당일 가서 당일 돌아오리라고는 생각하지 않았지만, 그래도 무의식중에 쑨 할멈과 함께 위자오를 늦도록 기다리고 있었던 것이다.

게다가 그들도 젊은 시절의 이야기를 나누다 보니 시간 가는 줄 모르고, 어느새 새벽 한 시가 넘었던 것이다.

»응, 칭 보, 아직 안 주무셨어요?« 위자오가 다소 놀라며 물었다.

»아직일세. 그래, 샤오이, 뤄웨 일은……« 칭 보는 위자오가 막 집에 돌아오자마자 이런 것을 묻는 게 좀 미안했지만, 마음속으로 쑨 할멈의 일이 걸려 있었기에 그래도 한마디 물었다.

»하, 이미 해결됐습니다. 그런데 지금은 좀 볼일이 있으니, 잠시만 기다려 주세요. 돌아와서 이야기하죠.« 위자오가 웃으며 말했다.

»그래, 그래!« 칭 보는 소식이 있다는 말을 듣자 곧바로 흥분하여 연거푸 고개를 끄덕였다. 쑨 할멈의 눈에도 한 줄기 기대가 스쳐 지나갔다. 앞서 칭 보가 그녀에게 그 옛날 이야기를 그렇게 많이 해 주었지만, 그녀는 하나도 떠올릴 수 없었으니 그 심정이 참 견디기 어려웠다. 위자오가 그녀의 기억을 되찾아 줄 수 있다면, 그보다 더 좋은 일은 없을 터였다.

위자오는 방으로 돌아가 방 안의 장롱에서 그 반쪽 지도를 찾아내고는, 곧바로 별장을 나와 차 안으로 가서 쑨징옌에게 말했다. »이거야, 한번 봐, 한 장인지.«

쑨징옌은 다소 흥분한 채 위자오가 건네는 반쪽 지도를 받아, 자신의 손에 있는 반쪽과 맞추어 보았다. 역시나 아무런 의외도 없이 완벽하게 들어맞았다!

»정말 한 장이네……« 쑨징옌은 손에 든 지도를 보며 숨결마저 급해졌다. 어쩌면 이 지도를 통해 부모님의 실마리를 찾을 수 있을지도 모른다……

»호텔까지 태워다 줄게, 가서 천천히 연구해 봐.« 위자오가 지도를 넋 놓고 들여다보는 쑨징옌을 보며 웃어 보였다.

»아, 미안해요, 제가 잠깐 좀 조급해져서……« 쑨징옌이 황급히 말했다.

»괜찮아, 나라도 그랬을 거야.« 위자오는 고개를 저으며 시동을 걸었다. 이 근처에 삼성급 호텔이 하나 있는데, 학상 호텔이라 불렸으며 학상 아파트 단지와 같은 시행사가 개발한 곳이었다. 환경도 괜찮고 가격도 비싸지 않았다. 물론 이 호텔의 주 고객층은 젊은 연인들이라, 가격이 너무 비쌌다면 보통 사람들은 감당하기 어려웠을 터였다.

쑨징옌을 호텔까지 데려다주었는데, 그녀는 차에서 내리려다가 다소 망설이며 무언가 말하고 싶은 듯 말을 아꼈다.

»왜 그래?« 위자오가 이상하다는 듯 물었다.

»위자오…… 혹시 이 지도에서 위치를 찾아내면, 나랑 같이 한 번 가 줄 수 있어……?« 쑨징옌은 이 부탁이 좀 무리하다는 것을 알았지만, 이리저리 생각해 봐도 위자오밖에 그녀와 함께 가 줄 사람이 없었다.

»음……« 쑨징옌의 다소 기대 어린 눈빛을 보며 위자오는 잠시 생각하다가 말했다. »좋아, 내게 무슨 일만 없으면 같이 가 주지. 사실 나도 그 괴상한 사내가 말한 보물이 도대체 뭔지 궁금하거든.«

»응, 잘됐다!« 쑨징옌은 위자오가 승낙하는 것을 듣자 곧 흥분하며 말했다. »만약 그 보물이 내게 쓸모가 없다면, 그때 너한테 줄게!«

»하, 그럴 필요는 없어. 내가 같이 가는 건 무슨 보답을 바라는 게 아니라, 널 내 친구로 생각해서야.« 위자오가 말했다.

»그저 친구?« 쑨징옌이 눈을 깜빡였다.

»정인이라면 뭔가 실질적인 진전이 있어야 하지 않겠어?« 위자오도 비웃는 듯이 쑨징옌을 바라보았다.

»쪽……« 위자오가 전혀 방비하지 않은 틈에, 쑨징옌은 재빠르게 위자오의 볼에 입을 맞추었다. 그리고는 얼굴이 새빨개졌으면서도 날이 어두워 위자오가 못 보리라 여기고는, 애써 태연한 척하며 말했다. »이제 됐지?«

위자오는 쑨징옌에게 방비를 하지 않았던 탓에 그녀의 기습을 그대로 허용하고 말았다. 맞은 볼을 만지며 울고 웃을 수밖에 없었으니, 이건 불장난이 아닌가 싶었다. 분명 농담 하나 건졌을 뿐인데, 이제 와서 두 사람의 관계가 전보다 더 아리송해진 것 같았다.

그래도 쑨징옌과는 늘 농담을 주고받던 사이였기에, 이번에 입을 맞춘 것쯤은 위자오도 대수롭지 않게 넘겼다. »이건 너무 적은데? 그럼 내가 오늘 밤 여기 남을까?«

»죽어라!« 쑨징옌은 위자오와 농담은 농담이었지만, 이때 위자오가 나아가 염치없이 굴자 순간 가슴이 철렁했다. 아직 마음의 준비도 안 됐는데 방을 잡으라니? 그래서 쑨징옌은 무의식중에 받아치며 차에서 내리려 했지만, 고개를 들어 위자오의 그 짓궂고 못된 웃음을 보는 순간 자신이 속았음을 깨달았다. 흥, 하고 콧방귀를 뀌며 말했다. »그럼 올라와!«

»정말 올라오라고?« 위자오가 비웃는 듯 되물었다.

»가, 나 지도 연구하러 갈 거야.« 쑨징옌은 자신이 위자오 앞에서는 늘 한발도 이겨 본 적이 없다는 것을 깨달았다. 겉보기에는 매번 자신이 이기는 듯했지만, 실은 위자오가 그녀와 진지하게 겨루지 않았던 것이다.

쑨징옌이 무사히 호텔로 들어가는 것을 보고서야 위자오는 차를 돌려 그곳을 떠나 별장으로 돌아갔다.

돌아와 보니, 칭 보와 쑨 할멈은 자기는커녕 오히려 더 생기가 넘쳤다. 분명 위자오가 돌아오기를 기다리고 있었던 것이다.

칭 보의 긴장한 모습을 보며 위자오는 뭐라 말해야 할지 몰랐지만, 칭 보의 심정도 이해가 갔다. 그래서 웃으며 말했다. »칭 보, 먼저 조급해하지 마시고, 우선 내공심법을 한번 운행해 보세요.«

»내 거?« 칭 보가 살짝 멍해졌다.

»그래요, 칭 보 거예요.« 위자오가 말했다. »사실 저는 헛걸음한 거나 다름없었어요. 가고 나서야 쑨가 심법의 특성을 떠올렸거든요. 쑨 할멈은 옛날에 당신의 아내였으니, 당연히 당신의 취련을 보조했을 겁니다. 그렇다면 그녀의 진기도 당신의 진기와 같겠지요. 당신의 진기와 쑨 할멈 머리 부분의 진기가 같은지만 확인하면 되는 겁니다……«

»그렇구먼!« 칭 보가 뒤통수를 탁 치며 깨달은 듯한 표정을 지었다. »정말 미안하네, 이런 것을 깜빡했구먼. 미리 알았더라면 자네를 이렇게 왔다 갔다 하게 만들지 않았을 텐데!«

»헛걸음만은 아니었어요, 다른 수확도 좀 있었으니까요.« 위자오는 쑨징옌을 찾아간 것을 조금도 후회하지 않았다. 이번에 다녀옴으로써 쑨징옌의 지도도 찾아 주었고, 자신도 순황옥을 손에 넣었으니까!