제2155장 약왕의 꾀

떠나기 전에 저녁 식사 후 의사당에 가서 수속을 밟아야 한다는 말을 듣고 위소는 순간 얼굴을 찌푸렸다. 그가 보기에 이 시합이 끝나면 곧바로 짐을 싸서 돌아갈 줄 알았는데, 이렇게 많은 규칙이 있을 줄은 생각지도 못했다.

하지만 은세가문 정상회의의 규칙인 이상 위소도 어기려 들지는 않았다. 그대로 밀고 나가 떠났다가는 오히려 조 노태야 일행에게 시비를 걸 명분만 줄 뿐이었기에, 위소는 어쩔 수 없이 참기로 했다.

«수령, 이제 우리는……» 시합이 끝나자 승리의 기쁨은 사람을 매혹했지만, 한소호은 안전 문제를 떠올렸다. «우리가 이렇게 연달아 이겼는데, 이 사람들이 우리에게 해코지를 하지 않을까요……»

«모르지.» 위소도 그다지 낙관적이지 않았다. 그는 솔직하게 고개를 끄덕이며 말했다. «만약 내 진짜 실력이 드러나지 않았다면 저들은 절대 감히 덤비지 못했을 거다. 하지만 지금은……»

«수령, 아까 천계 초기 고수를 순식간에 죽일 수 있다고 하지 않으셨나요?» 한소호은 위소의 말을 듣고 순간 가슴이 철렁했다.

«한 번도 겨뤄 본 적이 없으니 그냥 하는 소리였을 뿐이다. 그들이 그 말을 믿을 것 같나?» 위소가 고개를 저었다. «일단 지켜보자. 아직 쓰지 않은 패가 하나 있고, 일단 저들의 반응을 보자. 게다가 풍뢰자전수도 쓸 만하지, 우리 편이 될 테니!»

«아휴, 실력이 없으니 약자일 수밖에 없네요!» 한소호이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «모두 우리 은장 한가가 너무 약한 탓이에요.»

«그렇게 말할 일은 아니다. 꼭 일이 생긴다고 볼 수도 없지.» 위소가 고개를 돌려 조 노태야 일행을 차갑게 흘겨보았다. 이 사람들은 진심으로 그를 해치고 싶어 했지만 은세가문 정상회의에서는 공개적으로 드러낼 수 없었을 뿐이었다. 그러나 위소가 두려워한 것은 바로 조가 장원을 떠나는 도중 이 사람들의 매복 공격을 받는 일이었다!

그런데 아니나 다를까, 이 사람들에게는 정말 그런 생각이 있었다! 조 노태야가 어째서 반드시 저녁 식사 후 의사당에 가서 수속을 밟아야만 떠날 수 있다고 규정했겠는가? 바로 이 속셈이었다. 사실 은세가문 정상회의가 끝난 마당에 이토록 복잡하게 할 필요는 전혀 없었다.

«지금은 오후 세 시, 이따가 네 시 반에 연회장에서 정시에 연회를 열 것이니, 내가 여러분을 초대하여 몇 가지 일을 함께 의논하고자 하오!» 조 노태야가 자리에 있는 노태야들과 문주들에게 말했다. 자리에 없이 이미 떠난 이들에게도 조 노태야는 다시 제자를 보내 알릴 생각이었지만, 물론 은장 한가는 포함되지 않았다.

사람들은 고개를 끄덕였다. 조 노태야가 무슨 일을 의논하려는지 마음속으로 훤히 알았지만, 굳이 더 많은 말을 하지는 않았다. 저마다 속마음이 달랐고, 모두 돌아가서 한숨 돌릴 생각이었다……

은장 조가 장원의 한 전각에서, 조 약왕은 얼굴을 굳힌 채 피지도의 맥을 짚다가 담담하게 말했다. «내 반평생 의업에 종사하며, 자네 같은 경우도 본 적이 있네……»

«그럼 해결할 방법이 있습니까?» 피 노태야가 듣자마자 급히 물었다.

«내게는 방법이 없네…… 그런데……» 조 약왕은 여기서 말을 멈추고 일부러 뜸을 들였다.

«그 말씀은, 그래도 방법이 있다는 겁니까?» 피 노태야는 마음속으로 기뻐하며 물었다.

«방법이 있다 해도 없는 것이나 마찬가지일세!» 조 약왕은 오히려 고개를 저었다. «이 일은, 가망이 없네!»

«무슨 뜻입니까?» 피 노태야가 얼떨떨해하며 말했다. «약왕, 부디 분명히 가르쳐 주십시오. 지해를 고칠 수만 있다면 천재지보를 얼마든지 드리고 값을 얼마든지 치르겠습니다!»

«이건 천재지보나 금전의 문제가 아닐세. 요는, 고칠 수 있는 그자가 바로 자네 피가의 원수라서, 그자가 자네 집 피지도가 빨리 죽기만을 바라고 있네!» 조 약왕이 담담히 말했다. «자네가 그에게 빌어 봤자, 창피만 당할 뿐 아무 결과도 없을 걸세!»

«원수라고요?» 피 노태야는 오히려 얼떨떨해하며 잠시 반응하지 못했다. «우리 은장 피가가 누구와 원수졌단 말입니까? 우리는 평소에 원수를 거의 만들지 않는데요?»

«헤헤, 바로 그 위소일세!» 조 약왕이 말했다. «오직 그 위소만이 남의 진기를 풀어 줄 수 있다고 하더군. 하지만 말이지, 나도 전에 비슷한 수법에 당한 적이 있는데, 피지도보다 훨씬 가벼웠네. 그런데도 그 위소는 나를 풀어 주지 않았네…… 그러니 이 일은, 방법이 있다 해도 없는 것이나 마찬가지일세!»

조 약왕은 일부러 말하지 않았다. 자신이 남의 진기에 당했지만 그 진기는 바로 위소의 것이었다! 그는 조 노태야의 부탁을 받고 피 노태야가 위소를 향한 원한을 키우려는 것이었다! 모든 천계 고수 가운데 위소를 대적하겠다고 분명히 밝히지 않은 사람은 피 노태야 하나뿐이었다!

지금 위소를 대적하려면 천계 고수가 하나 더 있는 편이 희망이 하나 더 있는 법이었기에, 조 노태야는 피 노태야를 자기 편으로 끌어들이려 했다! 조 약왕은 사실 그 위소가 과연 고칠 수 있는지조차 몰랐고, 그저 지어낸 말이었을 뿐이었다.

«이……» 피 노태야는 마음속으로 오싹했다. 위소가 과연 은장 피가에 호의가 전혀 없으니 위소에게 치료를 청하려 한다면, 조 약왕의 말대로 아마 곧바로 거절당할 터였다! 그렇지 않고서야 위소가 치료해 줄 마음이 있었다면 어째서 전에 한마디도 하지 않았겠는가?

천재지보를 아무리 많이 요구한다 한들, 그때 피 노태야는 기꺼이 내줄 생각이었지만 위소는 꿈쩍도 하지 않았다. 이 또한 간접적으로 조 약왕의 말이 사실임을 증명하는 셈이었다!

여기까지 생각하자 피 노태야의 마음속에도 과연 원한이 치밀어 올랐다. 그러나 그 원한은 생겨난 지 얼마 안 되어 곧 사라졌다. 그는 영리한 사람이라, 조 약왕의 말이 그를 부추겨 함께 위소를 대적하게 하려는 것임을 어찌 알아듣지 못하겠는가?

그러나 피 노태야가 마음속으로 생각한 것은 또 다른 일이었다! 은장 피가가 위소의 손에 확실히 고수 몇을 잃기는 했지만, 그건 그다지 중요하지 않았다. 은장 피가의 적통 자제가 아니었으니, 은장 피가와 위소 사이의 원한도 풀지 못할 것이 아니었다!

자신이 조금만 자세를 낮추고 그가 좋아할 만한 것을 찾아 그 위소에게 청한다면, 어쩌면 피지도의 이 일도 정말 가망이 있을지 몰랐다! 위소를 없애면 잠시 속은 시원하겠지만, 장기적으로 보자면 그래도 위소와 화해하는 편이 훨씬 이득이었다!

«피 노태야, 이래저래 따져 봐도 모두 그 위소 탓일세. 자네 은장 피가와 위소 사이의 원한은 풀 수 없는 것이 되었네. 그렇게 많은 사람이 위소의 손에 죽었고, 위소도 자네 은장 피가를 달가워하지 않으니, 그가 나서서 도와줄 수 있겠나?» 조 약왕이 계속 회유했다. «그러니 당장 급한 것은, 어떻게 위소를 없애 속을 풀지 생각하는 일일세!»

«음…… 자네 말에도 일리가 있군. 돌아가서 생각해 보겠네……» 피 노태야는 고개를 끄덕이고는 피지도를 안고 조가의 전각을 나섰다. 그때 조 약왕의 입가에 남이 알아채기 어려운 냉소가 스쳐 지나갔다……