제2171장 벽에도 귀가 있다
말을 마치자 위소는 곧장 백령두의 사무실 문 앞으로 걸어가더니 발을 높이 들어 걷어찼다. 이번 발길은 앞서와 달랐으니, 그 위에는 진기가 실려 있었기 때문이다……
위소가 «벽에도 귀가 있다»는 말과 함께 잠시 처리하고 오겠다고 하자, 우반호는 그가 문을 걷어차러 오리라는 것을 알아차리고 황급히 문에 붙였던 귀를 떼어 내고 한참 떨어진 곳으로 물러섰다. 속으로는 비웃었다. 내가 바보인 줄 아나? 같은 수법은 나 우반호에게 통하지 않아!
그러나 우반호의 예상과 달리, 위소의 발길은 그리 큰 힘을 쓰지 않은 듯 보였지만 진기가 실려 있었기에 철문이 «쾅» 하고 굉음과 함께 울렸고, 약간의 음파 공명까지 일으켜 우반호의 고막을 진동시켰다. 그는 그 자리에서 어지러워하며 땅에 나자빠지고 말았다……
«세상에……» 땅에 쓰러진 우반호는 고막이 터질 듯 아픈 데다 속까지 울적하기 그지없었다. 거리를 두면 괜찮을 줄 알았는데, 이번에는 유난히 크게 울릴 줄이야.
위소는 문을 걷어찬 뒤 백령두의 책상으로 돌아와 말했다. «됐습니다, 처리 끝났습니다.»
«이런, 내 문 말이야, 몇 번 더 차면 못 쓰게 되겠군!» 백령두가 웃으며 말했다. «사실 이 연단사 심득 필기는 내가 정리한 게 아니라, 현단문 안에서 전해 내려온 심득 필기라네. 노점 물건이라고 할 수는 없지만 절대 기밀이라고도 할 수 없지. 적어도 우반호 같은 경우에는, 그들이 은닉 우가와 현단문의 관계를 감안하면 사본을 소장하고 있을 테니, 굳이 그를 숨길 필요는 없는 걸세!»
«헤헤, 그래도 좀 숨기는 편이 낫지요.» 위소가 눈을 깜빡였다. 마음속으로 무언가 스치는 것이 있었다. 이번에는, 저 바보 우반호가 걸려들 수 있을까?
«지난번에 약정 두 개를 사기 쳐 먹더니, 이번에도 또 사기 칠 셈인가?» 백령두가 가볍게 미소 지으며 물었다.
«어…… 백노, 알고 계셨습니까?» 위소는 쓴웃음을 지었다. 백령두가 이런 일들을 꿰뚫고 있을 줄은 몰랐다.
«좀 알지. 그래도 잘됐군, 이번에는 그에게서 또 뭘 뜯어낼 수 있는지 한번 해 보게.» 백령두가 말했다. «내가 그때 맞장구를 쳐 주겠네.»
«예?» 위소가 눈을 크게 뜨고 놀라운 표정으로 백령두를 바라보았다. 그가 이런 말을 할 줄이야. 자기 편을 들어 우반호를 사기 치라고?
«나는 은닉 우가에 호감이 없지만, 자네와는 인연이 깊다네. 자네를 안 돕고 누구를 돕겠나?» 백령두가 히죽 웃었다. «나를 그렇게 고루한 사람으로 생각하지 말게!»
«정말 고루하지 않으시군요……» 위소는 그간 백령두가 반에서 보여 온 처신을 떠올려 보았다. 확실히 고루한 사람은 아니었고, 다만 제법 독단적인 면이 있을 뿐이었다.
«이 연단사 심득 필기는 돌아가서 잘 연구해 보게. 이 자료는 지난번 초급 심법과 달리 아주 귀중한 것이니 남에게 보여 주지 말게!» 백령두가 갑자기 목소리를 높여 말했다. «이것에서 깨달음을 얻어, 자네 문제의 원인을 찾을 수 있는지 한번 살펴보게!»
마침 우반호는 그때 땅에서 일어나 문에 귀를 바짝 붙이고 있었는데, 백령두의 이 말을 듣고 가슴이 철렁했다! 역시 좋은 물건이었군. 어쩐지 위소가 그렇게 경계하며 와서 문을 걷어차더니, 하마터면 놓칠 뻔했잖은가!
그리고 백령두의 이 말을 통해 우반호는 확신했다. 애초에 위소가 자신을 사기 친 것이 아니라, 백령두가 정말로 그에게 평범한 연단사 초급 심법을 준 것이었다. 그런데 자신이 그렇게 적극적으로 달려들어 요구했으니, 위소가 사기 치지 않는 게 오히려 이상할 일이었다!
사무실 안의 위소는 다소 의아했다. 이상하다는 듯 백령두를 바라보았다. 위소는 사무실 문의 미세한 변화를 감지할 수 있어서 우반호가 엿듣고 있다는 것을 알고 있었지만, 백령두는 어떻게 알아챈 것일까?
생각해 보라, 그는 경맥이 모두 끊어진 폐인이 아닌가!
위소의 의아한 표정을 보자 백령두는 책상 위의 컴퓨터 액정 화면을 손쉽게 돌려 위소 쪽으로 향하게 하고는, 화면 위의 한 곳을 가리키며 웃기만 하고 말이 없었다!
위소가 그 컴퓨터 화면을 보는 순간, 문득 모든 것이 명백해졌다. 그 컴퓨터 화면에는 사무실 밖 복도의 감시 화면이 떠 있었고, 우반호가 아주 또렷하게 화면 속에서 엿듣고 있는 모습이 보였다.
«네, 이번에는 아무에게나 함부로 보여 주지 않겠습니다!» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.
다만 위소는 이 자료를 돌아가서 한정의에게 먼저 보여 줄 생각이었다. 현단문이 연단을 전문으로 연구하는 상고 문파로서 될 수 있었다면, 당연히 그만한 독특한 점이 있을 터였다. 한정의라면 그 안에서 무언가를 배울 수 있을지도 몰랐다. 하지만 위소 자신은 이제 연단을 배우고자 하는 마음이 상당히 옅어져 있었다.
예전이라면 위소는 조바심을 내며 자신이 연단을 하지 못하는 원인을 밝혀내려 갖은 방법을 다했을 테지만, 지금은 곁에 한정의 같은 천재가 있으니 그다지 걱정할 필요가 없었다. 위소가 실력을 키우고 한정의의 실력 또한 끌어올려 준다면, 그가 삼품 단약을 만들어 내는 것쯤은 문제없을 터였다!
«됐네, 별일 없으면 돌아가서 밥을 먹게. 나는 우반호와 약속했는데 아마 벌써 와 있을 걸세. 자네가 아까 문을 걷어찬 것도 그 때문이지?» 백령두가 그럴듯한 말을 시작했다. «자네와 그자 사이의 사적인 갈등은 내가 상관하지 않네. 하지만 학교 안에서는, 내 반에서는 모두 조용히들 하게. 내게 약점을 잡히지 말게나. 그랬다가는 내가 너희를 퇴학시킬 테니!»
«알겠습니다!» 위소는 미소 띤 얼굴로 엄숙한 말을 하는 백령두가 우스우면서도, 애써 엄숙한 척하며 말했다. «걱정 마십시오, 백노. 우반호에게 손을 대지는 않겠습니다.»
«그럼 됐네.» 백령두가 고개를 끄덕였다. 그의 이 말은 사실상 우반호에게 주는 경고였다. 손해를 봤다고 트집 잡지 말라는 뜻이지, 결코 위소에게 하는 경고가 아니었다.
«아, 백노, 질문이 하나 더 있습니다.» 위소는 돌아서려다 문득 아침에 한정의가 단약을 제조하던 일이 떠올라 물었다. «약재 여러 개를 한데 넣어 단약을 제조하는 경우에 대해 들어 보신 적 있으십니까?»
«오? 갑자기 그건 왜 묻는가?» 백령두는 위소의 질문을 듣고 살짝 멍해졌다.
«어떤 기이한 이야기 책에서 본 것 같은데, 그런 경우가 있는 것 같아서요?» 위소는 한정의의 일은 꺼내지 않았다.
«그렇네. 그것은 상고 시기에는 정말로 가능했지. 한 화로 안에서 여러 약재를 동시에 제련할 수 있었고, 동시에 제련에 성공할 수 있을 뿐 아니라, 운이 좋으면 한두 개, 심지어 여러 개의 단약이 더 생겨나기도 했네.» 백령두가 말했다. «하지만 이는 화속성과 목속성에 대한 조예가 매우 가공할 만한 수준에 이르러야만 나타날 수 있는 현상일세!»
«아무래도, 단약 하나를 제련하는 데 필요한 시간과 온도, 불의 세기는 단약 여러 개를 제련할 때와 전혀 다르니까요!»