제2281장 진짜와 가짜의 중보

«그럼 지금 내게 말해 주는 것이…… 주인의 약속을 어기는 건 아닙니까?» 위소가 물었다.

«이 문파는 이미 없어졌고, 게다가 당신들은 이 문파와 인연이 있으니, 당신들에게 말하는 것은 당연히 약속을 어기는 것이 아닙니다.» 천계 거미가 말했다.

위소는 고개를 끄덕이며 한숨을 내쉬었다. «상고 문파가 이렇게 순식간에 멸문하다니…… 적이 누구인지 아십니까?»

«모릅니다.» 천계 거미가 고개를 저었다. «적은 강했습니다. 천계 고수도 아주 많았지요……»

«필부무죄 회벽기죄라고, 아무 죄도 없는 자가 보물을 가졌다는 이유만으로 죄를 뒤집어쓰는 법이지요!» 위소가 한숨을 내쉬었다. «이른바 중보 하나 때문에 이렇게 큰 소동을 벌이다니……»

위소는 원래 경백을 위해 그의 원수에 대한 정보를 캐내 볼 생각이었지만, 지금 보니 대화사와 천계 거미조차 갈피를 못 잡고 있었다.

«중보…… 그런 이유도 물론 있지요…… 하지만 그들이 실제로 찾고 있던 것은 중보가 아니었습니다!» 천계 거미의 입에서 튀어나온 말에 위소는 화들짝 놀랐다!

«중보가 아니라니요?» 위소가 어리둥절한 얼굴로 물었다.

«그렇다고 할 수도 있고, 아니라고 할 수도 있지요.» 천계 거미가 말했다. «이 문파에서 천도를 추구한 자가 둘이나 나왔으니, 자연히 몇몇 세력의 탐욕을 불러일으켰습니다. 내가 그곳에 온 자들에게 들은 바로는, 이 문파에 천계를 돌파하고 천도를 추구할 수 있는 물건이 있다는 소문을 듣고 빼앗으러 온 것이라고 하더군요…… 다만 당신 손에 있는 그 중보가, 사람들에 의해 그 천계를 돌파하고 천도를 추구할 수 있는 물건으로 여겨진 것뿐입니다……»

«여겨졌다고요?» 위소가 눈썹을 찌푸렸다. 천계 거미의 말을 곰곰이 되새기던 그는 문득 무언가를 깨달았다. «그들이 찾던 것은, 실은 그 전송 진법이었던 겁니까? 다만 그들은 이곳에 전송 진법이 있다는 것을 모른 채, 중보가 바로 천계를 돌파해 천도로 나아갈 수 있게 하는 보물인 줄로 안 것이고요?»

«바로 그겁니다.» 천계 거미가 고개를 끄덕였다. «그 보물은 확실히 보물입니다. 인간 취련자에게 정순한 진기를 공급해 줄 수 있지요. 하지만 천계 후기 정상 대원만의 실력을 지닌 취련자가 천도로 나아가는 데 도움이 될 수 있는지는 저도 잘 모르겠습니다. 다만 이 보물은 이 문파가 최근 수십 년 사이에 발견한 것이니, 그들이 상상한 물건일 수는 도무지 없지요……»

«그렇군요…… 그야말로 큰 소동이었네요……» 위소는 쓴웃음을 지었다. 경백도 참으로 운이 없었다. 보물을 하나 만들어 냈다가 남들에게 오해를 산 꼴이니.

«그것을 소동이라고만 하기는 어렵지요. 어쨌든 이 보물의 가치는 헤아릴 수 없을 만큼 크니까요.» 천계 거미가 말했다.

«그렇기도 하지요.» 위소가 동의하며 말했다. 옥패 공간의 이로움은 위소 자신이 잘 알고 있었다. 이 흰 괴석을 옥패 공간과 같은 반열에 둘 수는 없겠지만, 그것만 따로 떼어 놓아도 세간에서는 상당히 진귀한 보물이었다.

손정연은 한쪽에서 조용히 위소와 천계 거미의 대화를 듣고 있었다. 그녀의 마음속에는 거대한 파도가 일고 있었다! 이 모든 일이 너무나 놀라워, 도저히 상상조차 할 수 없는 지경이었다. 다만, 위소는 그녀를 조금도 경계하지 않는 듯했다.

천계, 천도…… 이런 이야기는 손정연에게는 아직 아득히 먼 일이었지만, 그녀 역시 취련자였기에 그 안에 담긴 의미를 잘 알고 있었다. 만약 이 소식이 밖으로 새어 나간다면, 그야말로 거대한 풍파가 일어나고 말 것이다!

전설 하나만으로도 상고 문파가 멸문할 수 있었다면, 실제로 전송 진법을 찾아낸다면 어떤 결과가 초래될지는 정말이지 가늠하기 어려웠다!

이것은…… 자신에 대한 신뢰인 걸까?

천계 거미와 이야기를 나누고 있는 위소를 바라보며, 손정연의 고운 입가에 문득 알 수 없는 미소가 번졌다. 눈썹도 살짝 치켜올라 갔다. 마음속에 묘한 느낌이 일었다. 그가 정말 자신을 한편으로 여기는 걸까?

이렇게 많은 비밀을 알고 있으니, 앞으로 자신은 계속 그의 곁에 머물게 되는 걸까?

그러나 위소 곁의 치열한 여자친구 자리를 떠올리자 손정연은 다시 마음이 복잡해졌다. 구릉산이든 심우서든, 모두 줄을 서서 기다리고 있는 것 아닌가?

«그런데 이 보물은 가져가더라도 절대 밖에 떠벌리지 마십시오. 그렇지 않으면 큰 곤란을 겪게 될 겁니다!» 천계 거미가 당부했다.

«당연하죠. 당신과 화사 일족이 힘을 합쳐도 맞설 수 없는 세력이라면, 저도 조심하는 것이 좋겠지요.» 위소는 깊이 수긍하며 말했다. 앞서 대호원과 겨룬 뒤로 위소는 이미 이런 생각을 품고 있었다.

«그럼 더 이상 말하지 않겠습니다.» 천계 거미가 고개를 끄덕였다. «그 전송 진법이 어디에 있는지, 서둘러 알고 싶지 않으십니까?»

«서두른다고 무슨 소용이 있겠습니까? 당신이 데려다주지 않으면 저도 방법이 없는데요?» 위소가 어깨를 으쓱였다.

«데려다 드리는 것은 물론 문제없습니다. 하지만 지금 당신의 실력으로는 전송 진법을 함부로 쓰지 않는 것이 좋습니다. 전송되는 장소에서 예상치 못한 위험이 나타날 수 있다는 점은 차치하고라도, 진법이 전송될 때 발생하는 에너지는 천계의 실력이 아니면 감당하기 어렵습니다!» 천계 거미가 설명했다.

«압니다. 저도 그저 궁금해서 한번 보려는 것뿐이지, 그렇게 분수를 모르지는 않습니다.» 위소가 웃으며 말했다. «제 실력으로 운계도에 간다면, 그야말로 죽으러 가는 것과 다름없지 않습니까?»

«그 전송 진법은 또 다른 산골짜기 천험의 끝에 있습니다. 우리 거미 일족이 건너가는 것도 그리 쉽지 않아, 반드시 하나하나 실을 이어 늘어뜨려야 합니다. 당신의 지금 실력만으로는 도저히 건너갈 수 없지요.» 천계 거미가 말했다. «가서 보고 싶다면 내가 사람들을 데리고 실을 이어 다리를 놓겠습니다. 대략 하룻밤이면 거의 다 될 테니, 내일 건너가 보십시오!»

«그럼 번거롭게 해 드리겠습니다!» 위소가 말했다.

«별일 아닙니다. 힘닿는 데까지 해 보는 것뿐이지요.» 천계 거미가 말했다.

그때, 거미 부하들이 이미 성대한 술자리를 차려 놓았다. 술은 그들이 직접 빚은 과일술로, 천재지보를 넣어 취련에 큰 이로움이 있다고 했으며, 음식 또한 모두 자연산 열매로 대화사 쪽에서 먹었던 것과 비슷했다.

위소도 사양하지 않고 손정연과 함께 배불리 먹은 뒤, 천계 거미는 동굴을 위소와 손정연, 그리고 천뢰저 세 사람에게 내주어 쉬게 하고, 자신은 그 거미 부하들, 심지어는 새끼 거미들까지 데리고 밤새 위소를 위해 실다리를 놓았다.

거미 일족의 동굴 밖에는 상고 금제가 있어 위험을 걱정할 필요가 없었기에, 이날 밤은 위소와 손정연이 가장 마음 편히 보낸 밤이었다…… (계속)