제2431장 안건문이 속아 넘어가다

위소는 백영두가 쏘아보는 그 간절한 눈빛을 보고는 순간 몹시 부끄러워졌다. 속으로 생각했다. 나도 걱정하지 않는데, 나는 비록 단약을 제련하지 못하지만 한정의와 연합하면 단약을 만들 수 있으니 단약 제련 문제로 그리 조급해할 필요가 없다. 지금 가장 중요한 것은 실력을 끌어올리는 문제다!

»백 선생님, 고맙습니다……« 위소는 마음속으로 무척 감동했다. »그런데 백 선생님, 실례지만 여쭤봐도 될까요? 부상만 입지 않으셨다면, 전성기 때 삼품 단약을 제련하실 수 있었나요?«

»삼품?« 백영두는 거만하게 하하 웃었다. »내 전성기에는 삼품 단약쯤이야 손쉽게 만들어냈지. 사품 단약도 시도해 볼 수 있었는데, 일 년에 한 알 정도는 완성할 수 있었어.«

»사품……« 위소는 혀를 내둘렀다. 백영두는 정말 대단한 인물이었다! 위소는 속으로 곰곰이 생각했다. 백영두의 경맥을 복구할 수 있을까? 백영두는 경맥이 손상되어 막힌 탓에 실력을 모두 잃은 것이니, 그의 경맥을 치료해 준다면 백영두를 대신 세워 삼품 단약을 제련하게 할 수 있지 않을까?

다만 백영두의 상처를 치료한 뒤에 그가 예전의 실력을 되찾을 수 있을지는 알 수 없었다. 백영두가 삼품 단약을 손쉽게 제련하고 사품 단약까지 만들 수 있다면, 그의 실력은 아마 천계 후기 정점쯤 될 터였다. 그러나 위소가 치료를 마쳐 준다 해도 그의 실력을 지계 초기까지만 회복시킬 수 있었고, 그것도 소취기단에 의지해야 했다. 그 후의 취련의 길은 여전히 백영두 스스로 걸어야 했으니, 위소로서는 당장 그의 실력을 원래대로 되돌려 놓을 수 없었다.

단약 제련사는 진기와 체력을 회복하는 속도가 비교적 빠르다고는 하지만, 백영두의 구체적인 상황이 어떤지 위소는 아직 잘 알지 못했다.

게다가 위소는 백영두의 신분과 배경에 대해 계속 다소 의심스러운 태도를 지니고 있었다. 한때 풍운을 호령하던 단약 제련사라면 젊었을 적에 결코 평범한 인물이 아니었을 터였고, 그가 현단문과도 어느 정도 관계가 있는 듯했으니, 위소로서는 더욱 당장에 결정을 내릴 수가 없었다.

»허허, 나는 이미 늙었네. 다 지나간 일이지. 앞으로의 단약 제련 사업은 자네 같은 사람들에게 달려 있네. 어쩌면 자네가 오품, 나아가 육품 단약까지 제련해 낼지도 모르지?« 백영두가 가볍게 웃으며 말했다.

»백 선생님, 무슨 말씀을…… 제가 어떻게 그럴 수 있겠습니까.« 위소가 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.

»허허, 나는 자네를 높이 사네!« 백영두는 위소의 어깨를 두드린 뒤 말했다. »먼저 가겠네. 오늘은 다른 일이 좀 있어서 더 말하지 못하겠어. 무슨 문제가 있으면 사무실로 직접 찾아오게, 전화를 해도 좋고.«

»네, 백 선생님.« 위소는 고개를 끄덕이며 백영두가 구형 파사트에 올라 교정을 빠져나가는 것을 지켜보았다.

위소는 저도 모르게 고개를 저었다. 백영두의 차는 백위탁의 것만도 못했다. 백위탁은 그래도 큐세븐을 타는데 말이다.

주차장에서 얼마 기다리지 않아 고몽요와 심우서, 한소초가 걸어왔다. 차에 오르자 위소는 곧장 그들을 태우고 집으로 향했다. 가는 길에 위소가 고몽요에게 말했다. »참, 우리 생물학과에서 주말에 동계 야유회를 열기로 했어. 반 전체 학생이 다 가는 거야……«

»오, 그럼 다녀와. 마침 심연이와도 정을 쌓을 수 있겠네.« 고몽요가 흔쾌히 말했다. »나랑 소서는 신경 쓰지 마. 우리 둘은 집에 있을 테니까, 나가서 너한테 폐 끼치지 않을게.«

»고마워……« 위소는 감동하여 고개를 끄덕였다. 자신이 집에 없을 때 고몽요와 심우서는 함부로 외출하지 못했다. 이전에는 자신이 맞서 온 것이 고몽요의 원수들이었지만, 나중에는 모두 자신의 원수들이 되었던 것이다.

자신이 고몽요와 소서를 보호한다기보다는, 오히려 그 둘이 자신에게 연루되어 피해를 입은 셈이었다. 자신은 근위의 신분이 아니라, 그저 근접 경호원에 불과했으니까.

»뭘 고마워해?« 고몽요가 가볍게 웃었다. »왜 이렇게 예의를 차리게 됐어?«

»그럼 사양하지 않을게.« 위소가 말했다.

일주일이란 시간은 순식간에 지나갔다. 이번 주에 위소는 날마다 시간을 내어 광화권 제칠식을 시험 삼아 펼쳐 보았고, 마침내 전전긍긍하던 것에서 이제는 비교적 능숙하게 발동할 수 있게 되었다. 다만 광화팔괘장 제칠식은 그리 능숙하지 못해서, 겨우 발동할 수 있는 정도에 그쳤다.

그러나 위소는 조급해하지 않았다. 어쨌든 날마다 발전이 있으니 발전이 없는 것보다는 나았다. 사실 위소도 알고 있었다. 이번에는 자신이 다소 조급했던 것을. 조금 늦추었다가 제칠식을 발동했다면 물이 흐르듯 자연스럽게 손에 들어왔을 터였다. 그러나 막 지계 중기 정점의 실력으로 돌파한 참에, 제육식을 발동한 지 얼마 되지 않아 곧바로 제칠식을 발동하기 시작했으니 분명 다소 성급했던 것이다. 지금의 결과가 나온 것도 그 만능 무예의 공로였다.

그리고 식당에서 우반호와 강조룡이 어린 양아치를 시켜 위소를 함정에 빠뜨리려다가 오히려 자신들이 드러날 뻔한 사건이 벌어진 뒤로, 이번 주 동안 그 두 사람은 제법 얌전해졌다. 수업이 끝난 뒤에도 위소 근처로 얼씬거리지 않았고, 평소 수업 시간에도 조용히 있어서 위소에게 아무런 트집도 잡지 않았다.

다만 위소는 그렇다고 해서 경계를 늦추지 않았다. 이 두 사람이 어떤 성격인지 위소는 잘 알고 있었다. 지금 이 순간의 참음은 어쩌면 더 큰 음모를 꾸미고 있는 것일지도 모르니, 누가 알겠는가. 이 두 사람이 또 무슨 일을 꾸미고 있는지.

위소는 짐작했다. 이 두 사람이 수를 둔다면 아마 이번 동계 야유회를 노릴 것이다. 야유회 때는 규율이 비교적 느슨하고 백영두도 그다지 간섭하지 않을 테니까…… 그리고 안건문 쪽은, 과연 위소의 짐작대로 구릉산이 떠난 뒤에 대라자와 소순결을 찾아갔다.

»도박장 사업이 제법 돈이 되는군. 우리 동해시에도 한 군데 있는데, 내가 넘겨받을 생각이야.« 안건문은 확실히 마음이 움직였다. »소순결, 너도 이제 단련이 거의 된 것 같으니, 이번 도박장 사업은 너에게 맡겨 혼자 꾸려 보게 하마. 문제없겠지?«

»당연히 문제없습니다. 감사합니다, 문 소장님!« 소순결은 순간 크게 기뻤다. 도박장을 꾸리는 일은 하루 종일 안건문 곁에 붙어 있는 것처럼 편하지는 않겠지만, 그 이익은 막대했다. 도박장은 매달 적지 않은 수익을 내니, 소순결이 조금만 슬쩍 제 주머니를 채워도 먹고사는 데 충분했다. 게다가 안건문의 말투를 들어 보면 그렇게 하는 것도 배척하지 않는 듯했으니, 소순결이 기뻐할 만도 했다.

»음, 며칠 안에 내가 도박꾼을 찾아가서 그의 도박장을 넘겨받겠다.« 안건문이 말했다.

»문 소장님, 그런데 무턱대고 도박장을 인수하러 가면 도박꾼이 순순히 동의할까요?« 대라자가 잠시 망설이다 물었다.