제2479장 푸른 수정을 둘러싼 다툼 하

하지만 예외도 있었으니, 이를테면 이 신병리기(神兵利器)를 단련할 때 대량의 푸른 수정을 함께 넣었다면, 단련에 성공한 뒤에는 지계(地階) 고수도 진기를 주입할 수 있었다. 다만 진기를 얼마나 주입할 수 있는지는 푸른 수정을 얼마나 넣었는지에 달려 있었다!

양칠칠의 손에 든 것은 겨우 이렇게 작은 푸른 수정 한 조각뿐이라 도대체 무엇에 쓰겠냐 싶을 정도였지만, 그 가치는 성을 살 만큼 컸으며, 지계 **자(者)들이 애타게 찾는 귀한 물건이었다! 일반적으로 지계 고수가 천계(天階)로 진급하는 것은 매우 어려운 과정이었기에, 지계 고수들은 그것을 끊임없이 모았고, 어쩌면 천계로 진급하기 전에 한 번쯤 신병리기의 위력을 누려 볼 수도 있었다.

푸른 수정? 위소의 심장이 벌떡 뛰었다! 양칠칠이 그런 좋은 물건을 갖고 있을 줄은 생각지도 못했기에 위소는 크게 의외였고, 본래 귀찮은 일에 끼어들지 않으려던 마음에도 변화가 생겼다! 양칠칠이 손해를 보든 말든 위소는 그다지 신경 쓰지 않았지만, 이 푸른 수정만큼은 반드시 손에 넣어야 했다.

«그렇다면, 소취기단은 이제 필요 없는 거군?» 깡마른 사내가 슬쩍 손을 뻗어 소취기단을 도로 거둬들여 주머니에 넣었다! 그제야 사람들은 이 깡마른 사내가 애초에 소취기단을 줄 생각조차 없었으며, 그야말로 빼앗을 작정이었다는 것을 알았다!

하지만 설령 빼앗는 것이라 해도 누구 하나 뭐라고 하지 않았다. 어차피 자기 물건도 아니니, 빼앗기면 빼앗기는 것이었다.

«당신…… 나는……» 양칠칠의 두 눈에 눈물이 맺혔다. 그녀는 내가(內家) **자가 아니었기에 소취기단을 얻는다 해도 지계로 승급할 수 없었다. 푸른 수정으로 소취기단 하나와 바꾸는 것은 크게 손해였지만, 소취기단조차 받지 못하는 것은 더욱 크게 손해였다! 그래서 양칠칠은 울적한 얼굴로 고개를 끄덕이며 말했다. «받겠어요!»

«받겠다고? 늦었어!» 깡마른 사내가 히죽 웃으며 말했다. «아까는 마다하더니 이제는 안 줄 거야!»

«그녀에게 줘!» 위소는 도저히 보고만 있을 수 없었다. 남을 괴롭히는 일이라면 위소도 할 줄 알았지만, 위소가 괴롭히는 이는 모두 자기와 원한이 있는 자들이었다. 아무 원한도 없는 상대에게 위소는 결코 그런 짓을 하지 않았다. 눈앞의 이 깡마른 사내는 ‘사람 괴롭히기의 극치’라는 네 글자를 그야말로 빈틈없이 구현해 내고 있었다!

«당신…… 누구야?» 깡마른 사내는 설마 누가 나서서 참견하리라고는 생각지 못했다. 그는 이런 짓을 한두 번 한 것이 아니었건만, 누군가 대놓고 나선 것은 이번이 처음이었다! 그러나 그는 두려워하지 않았다. 지계 초기의 실력을 드러내며 위소를 냉소하며 바라보았다. «정말로 이 계집을 위해 나서겠다는 거야?»

깡마른 사내가 보기에 위소는 어리버리한 새내기일 뿐이었으니, 자기 실력만 드러내면 위소는 틀림없이 얌전히 꼬리를 내리고 물러가리라 여겼다! 하지만 생각지도 못한 것은 위소가 전혀 아랑곳하지 않고 곧장 깡마른 사내의 주머니에서 소취기단 상자를 꺼내 양칠칠에게 던지며 말한 것이었다. «받아. 다음에는 이런 자와는 거래하지 마.»

«아……» 양칠칠은 조금 불만스러웠다. 위소는 왜 자기 푸른 수정을 되찾아 주지 않고 소취기단을 준단 말인가? 사람이 어찌 하다가 절반만 도와주는가…… 그래도 위소가 도와주기는 했으니, 양칠칠은 억울해도 어쩔 수 없이 인정할 수밖에 없었다. «고맙습니다……»

깡마른 사내는 자기 위압이 소용없음을 보고는 순간 눈살을 찌푸렸다. 그러나 잠깐 망설이다가 양칠칠에게 소취기단을 계속 요구하는 것을 포기하고, 위소에게 말했다. «됐다. 귀찮은 일도 다 끝났으니, 나는 이제 간다!»

«누가 너의 늙은이란 말이냐?» 위소가 눈살을 찌푸리며 냉소를 흘렸다.

«나…… 흥, 꼬마야, 경고해 두는데 쓸데없는 일에 끼어들지 마라, 나는 혼자가 아니야!» 깡마른 사내도 위소가 아마 지계 고수일 것이라 짐작했다. 아까 위압을 풀었을 때 위소에게 아무런 영향이 없었으니 말이다. 그러나 그는 두렵지 않았다. 그에게는 세 형제가 있었고, 세 형제 모두 지계 고수였으며, 배경도 매우 깊었으니, 이것이 그가 배짱을 부리는 이유였다. «방시(坊市)에 들어가지도 못하게 될 테니 조심해라!»

«네 이론대로라면 주먹이 단단한 놈이 우두머리라는 거군?» 위소는 깡마른 사내를 보며 노하지 않고 오히려 웃었다.

«흥, 알면 됐다!» 깡마른 사내는 위소의 말투에 담긴 비꼼을 알아차리지 못하고, 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.

남들은 몰랐지만 깡마른 사내는 제 집안 사정을 제가 잘 알고 있었다. 그들 세 형제는 **자 거래 협회 부회장의 삼**이었고, 첫째와 둘째는 바로 지금 **자 방시의 출입 자격 심사를 맡고 있었으니, 만약 위소가 정말로 참견한다면 그는 형님들에게 한마디만 귀띔하면 위소가 **자 방시에 들어가지도 못하게 만들 수 있었다!

«오, 그렇다면 여기 취령환(聚靈丸) 하나가 있다.» 위소는 손을 뻗어 배낭에서 작은 병 하나를 꺼내 깡마른 사내 앞에 내밀며 말했다. «이것은 일품 단약이라 너에게도 꽤 괜찮은 물건일 거다. 이걸로 너와 푸른 수정을 바꾸겠다!»

«뭐?» 깡마른 사내가 잠시 멍하더니 곧바로 큰 소리로 웃어젖혔다. «하하하하, 꼬마야, 정말 농담하는 거 아니야? 내가 본 사람 중에 제일 웃기는 놈이로군……»

그러나 깡마른 사내의 말이 채 끝나기도 전에 위소가 손바닥을 날렸다. «짝» 소리와 함께 그의 한쪽 뺨이 퉁퉁 부어올랐다.

«당신…… 나를 때려?» 깡마른 사내는 위소가 이렇게 갑자기 손을 쓸 줄은 꿈에도 생각지 못했다. 아무런 징조도 없었지 않은가? 보통 이런 충돌에서는 쌍방이 먼저 몇 마디 거들먹거리며 겉치레를 하고, 그래도 안 되면 손을 쓰는 법이었다. 그렇게 깊은 원한도 아닌데, 어찌 이렇게 염치도 없이 곧바로 손을 내지르는가?

그래서 깡마른 사내는 진기로 몸을 보호하지도 못하고 그대로 얻어맞아 얼굴이 퉁퉁 부어올랐다. 그는 이를 갈며 화를 내다가 곧바로 덤벼들려 했지만, 그 순간 위소가 갑자기 지계 중기 정상(巔峰)의 위압을 내뿜자 막 되받아치려던 그의 동작이 뚝 멈추었고, 얼굴빛이 이루 말할 수 없이 나빠졌다. «지계 중기 정상 실력의 고수라고?»

«바꿀 텐가?» 위소가 깡마른 사내를 냉랭하게 바라보며 물었다.

«흥, 일단 주겠다!» 깡마른 사내도 호한(好漢)은 눈앞의 손해를 사양하지 않는다는 것을 알았다. 그의 형님들은 한 사람은 지계 후기 고수, 한 사람은 지계 후기 정상 실력의 고수였지만, 지금은 둘 다 방시 입구에서 문을 지키고 있어 그를 위해 나서 줄 수 없었다. 그래서 깡마른 사내는 깊이 숨을 들이쉬고는 주머니에서 푸른 수정을 꺼내 위소에게 건넸다. 그러나 속으로는 이미 위소를 원수처럼 미워하며 위소의 얼굴을 기억해 두었고, 잠시 후 위소가 입장할 때 형님들에게 귀띔하여 위소와 그 양칠칠에게 괜한 트집을 잡아 줄 작정이었다!

위소는 냉소를 흘리며 푸른 수정을 품에 넣었다. 그러나 이때까지도 누구 하나 나서서 말하는 이가 없었다. 이 사람들은 깡마른 사내가 양칠칠을 괴롭히고 위소가 깡마른 사내를 괴롭히는 것을 못 들은 척하며 그저 구경거리로 한번 쳐다보고는 흩어져 갈 뿐이었다.