제2555장 삼품 약정

이 녀석은 대체 무슨 일로 그렇게 부리나게 달려간 걸까? 위소는 속으로 짐작해 보았다. 설마 또 자신과 한정의에게 좋은 물건을 갖다 주러 간 건 아니겠지?

두말할 것도 없이, 우반호를 가장 잘 아는 사람은 다름 아닌 위소였다! 우반호는 반으로 돌아오자마자 첫눈에 위소의 자리를 바라보았지만, 텅 빈 자리만 확인했을 뿐이었다!

«위소는 어디 갔어?» 우반호가 멍하니 물었다.

«우 소저, 오후에 볼일이 있다며 휴가를 내고 갔다고 들었습니다.» 자모는 우반호와 함께 돌아가지 않고 계속 학교에 남아 있었던 것이다.

«휴가를 내고 갔다고? 아, 진짜!» 우반호는 마치 주먹으로 솜을 때린 듯한 기분이었다. 신나게 좋은 물건을 잔뜩 들고 와서 자랑할 준비를 하고 있었는데, 위소가 가 버렸다니!

그러나 곰곰이 생각해 보니 위소가 간 것도 그다지 문제될 건 없었다. 어차피 자신이 자랑하려던 상대는 한정의였고, 위소가 없으니 오히려 더 쉽게 분위기를 이끌 수 있지 않은가? 한정의는 위소만큼이나 교활하지는 않을 테니, 그렇다면 훨씬 속이기가 수월할 터였다.

여기까지 생각한 우반호는 가방 속에서 예전의 그 이품 약정을 꺼내 한정의에게 다가가, 주저앉듯이 그녀 옆자리에 앉았다.

한정의는 이때 위소가 건네준 백영두 스승의 연단사 심득 필기를 읽고 있었다. 비록 그 내용 대부분이 위소가 고묘에서 가져온 연단 필기에 이미 나와 있는 것이었지만, 한정의는 지금 달리 할 일도 없고 해서 무료한 김에 처음부터 훑어보고 있었다.

우반호가 다가오는 것을 본 한정의는 재빨리 그 연단사 심득 필기를 감추고, 학교 의학서 한 권을 집어 들고 펼쳐 보았다.

우반호는 즉시 눈을 흘겼다. 한정의의 경계심이 이렇게나 높을 줄은 몰랐다. 자신이 다가오자마자 자료를 감춰 버리니, 우반호는 화가 나면서도 어쩔 도리가 없었다.

«한정의, 너 참 열심히구나. 점심시간에도 공부하고?» 우반호가 약정을 손안에서 돌리며 물었다.

«응, 정정이는 열심히 공부해서 나중에 위소 오빠를 도울 거야.» 한정의가 고개도 들지 않고 대답했다.

«푸…… 아, 진짜……» 우반호는 한정의의 그 말을 듣고 속이 몹시 울적했다. 위소가 대체 뭐가 그렇게 좋다고, 이 아가씨들이 하나같이 그에게 죽도록 충성하는 걸까?

«왜 그래?» 한정의가 고개를 들어, 얼굴이 벌게진 우반호를 이상하다는 듯 쳐다보았다.

«아무것도 아냐……» 우반호가 헛웃음을 두 번 지었다. «저기, 정정아. 아까 너 뭐 보고 있었어? 나한테도 좀 보여 줄 수 있어?»

«안 돼.» 한정의가 아주 단호하게 거절했다.

«이…… 그러지 말고. 백 선생님이 늘 말씀하시잖아, 학생들끼리는 서로 도와야 한다고. 네 손에 든 자료를 보고 싶다는데, 너도 나한테 보여 주는 게 맞지 않아?» 우반호가 백영두의 이름을 내세워 따졌다.

«서로 돕는다는 건 남에게 억지로 요구하는 게 아니야. 내가 교실에서 너더러 스트립 댄스 한 곡 춰 보라고 하면, 너도 그러겠어?» 한정의의 눈빛에 예리한 기색이 스쳤다가 순식간에 사라졌고, 그녀는 담담하게 말했다.

«아…… 윽……» 우반호가 순간 말문이 막혔다.

«나한테 공부와 관련된 일을 도와 달라고 하면 당연히 도와줄 수 있어. 예를 들어 교과서를 빌려 달라든가.» 한정의가 말했다.

«이…… 그럼 됐어, 나도 있어.» 우반호는 다소 의아했다. 이 한정의가 평소에는 얼빠져 보이는데, 머리 회전이 꽤 빠르네? 그렇게 호락호락하게 속아 넘어갈 상대는 아닌 것 같았다. 이 아가씨도 아마 위소 앞에서만 귀여운 척을 하는 거겠지, 심우서와 비슷하지. 참, 진짜로 골치 아프구나. 속이기가 만만치 않을 것 같았다.

«오.» 한정의가 고개를 끄덕이고는 더 이상 상대하지 않고, 다시 눈앞의 교과서를 읽기 시작했다.

우반호는 다소 답답했다. 한정의의 주의를 끌기 위해 손에 든 이품 약정을 가지고 놀기 시작했다. 왼쪽으로 세 번, 오른쪽으로 세 번…… 우반호 정도급의 연단사에게는 식은 죽 먹기였다. 심지어 서커스단에서 곡예를 선보이는 사람보다도 손놀림이 매끄러웠다.

«슈슈슈—»

이품 약정이 우반호의 손안에서 빛처럼 회전하며, 갖가지 고난도의 묘기를 펼쳐 냈다.

그러나 우반호가 한참을 부려 대자, 반 안의 학생들 시선은 모두 그에게로 쏠렸다. 대다수가 부럽고 놀란 눈치였다. 우반호가 이렇게 약정 다루는 솜씨가 좋을 줄이야! 다만 한정의만은 여전히 못 들은 척, 조용히 눈앞의 교과서를 보고 있을 뿐이었다.

우반호의 목적은 오직 한정의의 관심을 끄는 것뿐이었는데, 정작 한정의는 쳐다보지도 않았고, 다른 사람들이 아무리 놀라 죽을 지경이라 한들 우반호와는 아무 상관도 없었다. 우반호는 어쩔 수 없이 약정을 책상 위에 내려놓고는 헛기침을 두 번 하고 한정의에게 말했다. «정정아, 지난번에 바꿔 준 이품 약정, 써 봤어?»

«응, 썼어. 괜찮더라, 고마워.» 한정의가 무미건조하게 대답했다.

«어…… 하, 이 이품 약정 말이야, 초보자한테는 아주 망가지기 쉬운 물건이야. 연습할 때 온도와 불의 세기를 잘 조절하지 못하면, 연단하다가 어느 순간 펑 터져 버릴 수도 있다고!» 우반호가 여기까지 말하고 물었다. «네 약정은 안 망가졌어?»

«안 망가졌어. 아주 튼튼해.» 한정의가 고개도 들지 않고 말했다.

«오…… 안 망가졌다니 다행이네. 그래도 사실 예비로 약정을 하나 더 준비해 두는 게 좋아. 만약 터져도 대체할 게 있잖아.» 우반호가 말했다.

«그 말은, 나한테 또 하나 선물하겠다는 거야?» 한정의가 마침내 고개를 들어, 책상 위에 우반호가 놓아둔 이품 약정을 바라보며 물었다.

«이…… 그야 당연히 공짜로 줄 수는 없지, 하지만 우리 바꿀 수는 있어.» 우반호는 한정의가 마침내 자신이 이끄는 본론으로 들어오자 크게 기뻐했다.

«오, 그럼 됐어. 내 건 아직 안 망가졌으니까, 일단 안 바꿀래.» 한정의가 다시 고개를 숙여 버리자, 우반호는 울고 싶어도 눈물이 나지 않았고, 화를 내려 해도 낼 수가 없었다.

«저기…… 사실, 너도 뭘 내놓을 필요는 없어. 그러니까, 아까 네가 보던 자료를 나한테 복사본 하나만 주면, 이 이품 약정은 네 거야. 어때?» 우반호가 손에 든 이품 약정을 들어 올리며 유혹했다. «이건 이품 약정이야!»

«안 줘.» 한정의가 곧바로 말했다.

«……» 우반호는 자신이 방금 한 말이 헛수고였다는 걸 깨달았다. 표정을 풍부하게 지은 것도 헛수고였다. 한정의는 이 이품 약정에 조금도 미련을 보이지 않았던 것이다! 잠시 생각한 우반호가 물었다. «그럼 이렇게 하자. 네가 필요한 게 뭔지 말해 봐, 갖고 싶은 물건이 뭐야?»

«갖고 싶은 거?» 한정의가 잠시 생각하다가 말했다. «이품 약정은 이미 있으니까, 네가 줘도 별로 쓸모는 없어. 그저 예비용일 뿐이지. 만약 삼품 약정이 있다면 하나 줘도 괜찮아.»