제2635장 암시

«그 정도면 됐지!» 자오치빙이 고개를 끄덕이며 말했다. «그럼 좋은 소식 기다리고 있을게요!»

«좋아, 이쪽에서 잘 처리해 줄 테니!» 유반호가 말했다. «그런데 그전에 자네가 먼저 준비를 좀 하게. 자애로운 상인 신분으로 경매회에 참가 신청을 하고, 아무 물건이나 하나 찍어서 최소한 가면무도회 참가 자격이라도 얻어 두라고.»

«그건 문제없지.» 자오치빙이 쾌활하게 응했다. «이따가 바로 신청하러 갈게!»

오후가 되자 학교는 이번 자애 자선 경매회를 위해 준비에 들어갔다. 각 학부와 학과는 임시로 휴강했고, 학생들은 자유롭게 기증할 경매품을 준비하러 다닐 수 있었으며, 다른 학생들은 교실에서 자습을 할 수 있었다.

웨이자오가 취련하고 있는데, 유반호가 또 한정의 옆에 털썩 앉았다. 웨이자오는 민감하게 취련 상태에서 빠져나와 고개를 돌려 유반호를 한 번 쳐다보았다. 이번에 한정의가 습격당한 것은 십중팔구 유반호가 정보를 흘린 탓이었다. 하지만 유반호 같은 앞잡이에게 웨이자오는 별다른 원한을 품지 않았다. 그의 원한은 주로 샤오스이에게 집중되어 있었다.

«뭐 하려는 거야?» 한정의가 경계하듯 태블릿PC를 덮고 유반호를 바라보았다.

«저기…… 한정의, 너 지금 이품 연단사지? 삼품 연단사에 도전하고 있고?» 유반호가 말을 꺼낼 거리를 찾아 떠보았다.

«무슨 일인데?» 한정의는 유반호의 질문에 정면으로 답하지 않았다.

«별거 아니야. 나한테 숨길 필요도 없고. 내가 준 재료들을 내가 잘 알지. 너 지금 삼품 약정과 삼품 단약의 제련 재료를 구하기 시작했으니, 분명 정상급 이품 연단사일 거야. 아니면 삼품 연단사에 도전할 리가 없잖아. 그렇지?» 유반호가 말했다.

«그게 너랑 무슨 상관인데?» 한정의가 물었다.

«아니, 백 선생님이 말씀하셨잖아. 학생들끼리 서로 도와야 한다고. 너는 이품 정상급 연단사니까 분명 연단에 대한 깨달음이 많을 거야. 혹시 태블릿PC에 필기로 정리해 두었어?» 유반호는 한정의와 빙빙 돌려 말해 봐야 소용없다는 것, 최종 결정권은 결국 웨이자오에게 있다는 것을 알고 있었기에, 일부러 목소리를 크게 내어 웨이자오가 자기 말을 들을 수 있게 했다. «그럼 그 필기 좀 빌려 주면 안 될까?»

«안 빌려.» 한정의가 아주 딱 잘라 말했다.

«……» 유반호는 다소 말문이 막혔지만, 예상한 일이기도 했다. «그럼 어떻게 해야 빌려 줄 건데? 이번엔 또 뭘 원해?»

«이번엔…… 나도 딱히 원하는 게 없는데……» 한정의가 잠깐 멍해 있다가 말했다. «네가 먼저 나한테 온 거 아니야? 웨이자오 오빠, 유반호라는 녀석 머리에 문제가 있는 것 같아. 좀 고쳐 줄 수 있어?»

«그래? 내가 좀 볼까.» 웨이자오가 정신을 차리고 손을 뻗어 유반호의 머리를 만지려 했다.

«나 건드리지 마!» 유반호가 깜짝 놀라 몸을 뒤로 젖혔지만, 너무 힘을 준 탓에 그대로 바닥에 넘어져 ‘쾅’ 하는 요란한 소리를 냈다. 다행히 그는 취련자라 별일은 없었고, 다만 꼴이 말이 아니게 되었을 뿐이었다.

«역시 탈이 있네, 반응이 이렇게나 큰데?» 웨이자오가 영문을 모르겠다는 얼굴로 유반호를 바라보았다.

«아무것도 아니야…… 나 괜찮아. 아마 어젯밤에 잠을 잘 못 잤나 봐……» 유반호가 얼버무려 이유를 대며 바닥에서 일어나 말했다. «웨이자오, 한정의 필기, 교환할래?»

유반호는 웨이자오가 또 자기 병을 봐주러 올까 봐 황급히 화제를 돌린 것이었다! 그의 머리에는 아무 문제도 없었다. 그는 웨이자오에게 치료를 받았다가 오히려 바보가 될까 봐 두려웠다! 이건 선례가 있었다. 전에 그 파란 머리 녀석이 웨이자오에게 백치가 된 것이 아닌가. 유반호로서는 경계하지 않을 수 없었다.

«또 교환하겠다고? 하지만 난 이제 필요한 게 없는데.» 웨이자오가 어깨를 으쓱이며 아쉽다는 듯 말했다.

«없어……» 유반호도 생각해 보니 그랬다. 지난번 백 영두 사부의 자료를 교환했을 때 그는 집안의 재산 대부분을 끌어내다 썼다. 웨이자오가 필요로 하지 않는 것을 빼면 정말로 별게 없었다. 게다가 내놓는다 해도 똑같은 물건을 또 꺼내는 꼴이니, 유반호는 어쩔 수 없이 말했다. «그럼 다시 좀 생각해 봐. 뭐가 부족한지?»

«별로 부족한 게 없어. 돈이 좀 부족한 것 빼고.» 웨이자오가 말했다. «쑹산시 고아원에 돈을 좀 기부하고 싶은데, 형편이 좀 빠듯해서.»

«……» 유반호는 속으로 생각했다, 나더러 기부를 하라는 거야? 그런데 기부를 하고 나서 네가 자료를 안 주면 어떡하지? 그래도 유반호는 물었다. «돈 얼마나 부족한데?»

«천만에서 팔백만쯤.» 웨이자오가 말했다.

«그러니까 내가 기부를 하라는 거야, 천만이나 팔백만씩?» 유반호가 눈살을 찌푸렸다. 천만이나 팔백만이 많지는 않지만, 그렇다고 그냥 허투루 쓸 수는 없는 법이었다. 그 정도 돈은 단약 사업을 하는 숨은 유씨 가문으로서는 정말 별것 아니었고, 게다가 유반호가 직접 돈을 털 필요도 없이 집에 가서 요구하면 그만이었다.

«내가 생각 좀 해 볼게. 기부하라는 건 아니야.» 웨이자오가 고개를 저었다. «먼저 돌아가 있어. 내가 고민 다 해 보고 알려 줄게.»

«그것도 좋아. 다만 서둘러야 해!» 유반호가 고개를 끄덕이며 당부했다.

유반호가 간 뒤, 한정의가 낮은 목소리로 웨이자오에게 물었다. «웨이자오 오빠, 정말 그 녀석이랑 자료 교환할 거야?»

«안 해. 하지만 우리 이렇게 하면 되지, 이러이러하게……» 웨이자오가 목소리를 낮추어 한정의에게 몇 마디 당부했다.

«응응!» 한정의는 듣고 나서 황급히 고개를 끄덕이며 말했다. «좋아, 징징 알았어.»

유반호는 독순술 같은 능력이 없었고, 게다가 거리도 멀어서 웨이자오가 무슨 말을 했는지 도무지 알아볼 수 없었다! 더구나 웨이자오는 진기로 소리를 응집해 내는 법을 썼기에, 한정의 말고는 다른 누구도 아예 들을 수 없었다.

하지만 유반호도 별생각 없었다. 그는 웨이자오가 한정의와 자기와의 자료 교환 문제를 상의하는 줄로만 여겼고, 웨이자오가 마음에 담아 두는 것을 보고 오히려 꽤 기뻐했다.

자애 자선의 밤 행사 문제로 학생회 쪽에서는 이미 준비에 들어가 있었다. 예년의 관례에 따라 사회자와 진행 요원은 모두 대학 1학년 학생들 중에서 선발했는데, 이렇게 하는 목적 역시 1학년 신입생 가운데 학생회 구성원에게 훈련 기회를 주기 위해서였다.

웨이자오가 뜻밖이었던 것은 선위수가 사회자 중 한 명이 되었다는 점이었다. 사회자는 모두 세 명으로 남자 하나, 여자 둘이었는데, 다른 한 여학생은 웨이자오가 모르는 사람이었지만, 그 남학생은 순전히 여장남자였다. 학생회 쪽에서 대체 어떻게 사회자를 고른 것인지, 캠퍼스 비비에스 포럼에 사회자 사진이 공개된 뒤 얼핏 보기에 웨이자오는 여자애 셋인 줄 알았다……

하지만 그 여장남자는 다재다능하고 학생회 문예부 간부라서 사회자로 뽑힌 것도 그럴 만했다. 다만 선위수까지 무대에 올라 사회를 본다는 점이 웨이자오를 다소 의외로 만들었다.