제2651장 조금씩 조여들다

»아? 기병 아우, 그럴 리가? 어떻게 그런 생각을 할 수 있나?« 우산은 ‘깜짝 놀란’ 얼굴을 하면서도 속으로는 조기병이 덫에 걸려드는 것이 신이 나서 어쩔 줄 몰랐다. »내가 말해 주지, 우리 숨은 우 가문은 보통 가문이 아니야. 자네가 그렇게 했다간 일이 걷잡을 수 없이 커질 거고, 그때 가면 자네가 곤란해질 거야……«

»곤란? 무슨 곤란이? 나를 죽이기라도 하겠어? 숨은 우 가문이 보통 가문이 아니면, 숨은 조 가문은 보통 가문이란 말인가? 게다가 나는 숨은 조 가문의 소가주 계승자야. 내가 우응에게 책임만 지면 그만이지 않나? 집안 망신은 밖으로 내지 말아야 하고, 하루빨리 혼례를 올리는 것이 정도지!« 조기병은 대수롭지 않게 여겼다. 속으로는 우산이 폐인이 된 뒤로 겁이 많아지고 생각도 치우치게 되었다고 여겼다.

»그…… 듣고 보니 일리가 좀 있는 것 같기도 하고?« 우산은 ‘망설이는’ 척하다가 말했다. »하지만 관건은, 자네가 설령 무력으로 밀어붙이려 해도 그럴 기회가 없다는 거야. 우응은 종일 숨은 우 가문에 틀어박혀서 문 밖으로 나오질 않아.«

»오, 우산 형님이 내응을 해 주는 거 아니었어?« 조기병이 껄껄 웃으며 떠보듯 말했다. 정작 그는 우산을 떠보고 있다고 여겼지만, 실상은 우산이 한 걸음 한 걸음 그를 이 화제로 끌어들인 것이었다.

»나…… 나는……« 우산은 순간 ‘겁에 질려’ 말이 약간 더듬거렸다. »기병 아우, 농담하지 말게. 나 같은 폐인이 무슨 내응을 할 수 있겠나! 지금 숨은 우 가문에서 내 신세는 아주 처량해. 제발 나를 곤란하게 만들지 말게!«

»하하, 우산 형님, 내가 어떻게 형님을 곤란하게 만들겠어? 내가 정말 우응과 좋은 일을 이루면 그게 바로 형님의 매제가 되는 거야. 우리는 겹겹이 친척이 되는 거지!« 조기병이 말했다. »이 일, 우산 형님이 나를 도와줘야 해!«

»나…… 내가 어떻게 도와? 설마 우응을 꾀어내서 자네가 무력으로 밀어붙이게 하란 말인가? 그건 안 돼, 정말 안 돼!« 우산은 고개를 저으며 연거푸 부인했다. 그런데 부인은 부인하면서도 어느새 방법을 흘려 조기병에게 암시를 주고 있었으니, 그가 조금씩 조여들며 속셈을 품고 있었음은 말할 나위도 없었다.

»아주 간단해. 우산 형님이 방금 말하지 않았어? 형님이 기회를 봐서 우응을 꾀어내기만 하면 모든 게 해결되는 거야. 우산 형님, 아우가 빌게. 형님이 이 일만 도와준다면, 앞으로 내가 자리에 오르면 형님의 은혜를 절대 잊지 않을 거야!« 조기병은 이 계획을 이루고 싶은 마음을 억누를 수 없었다. 조기오의 일이 그를 자극했고, 그는 확실히 우 가문의 도움을 얻고 싶었으며, 그다음으로는 정말로 우응에게 마음이 갔기에 이 일은 어찌 보나 이익만 있고 손해는 없었다. »그때 내가 가주가 되면 형님에게도 분명 좋은 것이 있을 거야!«

»나 같은 폐인에게 무슨 좋은 것이 필요하겠나?« 우산이 씁쓸하게 웃었다. »기병 아우, 나는 가주가 될 수 없어. 이 폐인은 그저 편안하게 부잣집 자제로 살고 싶을 뿐이야. 그런 모험 같은 일은 하고 싶지 않아……«

»그러지 말게!« 조기병은 순간 조급해졌다. 마음속 욕망이 불붙은 이상, 이루지 못하면 잠도 잘 수 없고 밥도 넘어가지 않을 터였다. »우산 형님, 형님이 폐인인 건 사실이지만, 그건 형님이 가문의 외사장로가 되는 걸 막지 못해. 우 가문의 속세계 장사와 집안 살림을 맡을 수 있지. 형님 손에 발언권만 쥐면 형님도 못 회복하리란 법은 없어. 내가 알기로는 삼품 단약 대환단이면 형님 몸의 상처를 치료할 수 있을 거야. 그 상처가 중하기는 하지만, 실은 그렇게 고칠 수 없는 종류의 것도 아니잖아?«

»삼품 대환단?« 우산의 눈에 한 줄기 희망이 스쳤다가 이내 다시 어두워졌다. 숨은 세가고 말할 것도 없고, 상고 문파조차 삼품 단약을 구하기란 하늘의 별 따기였으니, 숨은 우 가문이 무슨 덕이 있어 삼품 단약을 손에 넣을 수 있겠는가?

게다가 설령 삼품 단약을 구한다 해도, 지금 우 가문에서의 자신의 지위로 보아 우 가문은 그를 위해 쓰지 않을 것이 분명했다. 한 가닥 희망이라도 있었다면 그는 복수를 택하지도, 위험을 무릅쓰지도 않았을 것이다!

우산은 위소가 현계일 때 다친 것이었다. 사실 상처는 그다지 심각한 편이 아니어서 대환단 한 알이면 회복할 수 있었지만, 우 가문의 갖은 냉담한 태도와 우 노인의 그에 대한 실망이 우산에게 어떤 희망도 보이지 않게 했다. 그는 자신이 이미 버려졌음을 알고 있었다!

우 노인이 진상을 안 뒤로 그는 회복할 가능성이 사라졌다. 편안히 부잣집 자제로 살게 해 주는 것만으로도 다행이었고, 우 가문이 그를 내쫓지 않은 것만 해도 정을 남긴 것이었다.

»그래, 사실 희망이 없는 것도 아니야!« 조기병이 말했다. »형님이 우 가문의 발언권만 쥐면 그다음은 다 잘 풀릴 거야, 그렇지?«

»그건 그렇겠지……« 우산은 속으로는 대수롭지 않게 여겼다. »하지만 그런 것들은 부차적인 문제야. 나를 돕길 바란다면, 좋아. 다만 내 말 한 가지는 들어줘야 해!«

»무슨 일인데?« 조기병이 서둘러 물었다.

»언젠가 자네에게 충분한 실력이 생기면, 나를 위해 위소를 없애 줘! 내 상처는 그 녀석이 낸 거고, 내가 가장 원수로 여기는 놈도 그 녀석이야. 나를 위해 복수해 주겠다고 약속한다면 내가 자네를 돕지……« 우산은 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.

»위소?« 조기병은 흠칫하더니 씁쓸하게 웃었다. »사실 내가 그 녀석에게 품은 원한이 자네보다 적지 않아. 하지만 나는 그 녀석의 상대가 아니야……«

»내 말은 언젠가란 거야. 만약 자네에게 그 실력이 생기면 나를 위해 복수해 줘야 하고, 없다면 내가 억지로 요구하진 않겠네.« 우산은 속으로는 위소가 죽든 말든 사실 상관없다고 여겼다. 그가 가장 바라는 것은 우빙이 죽는 것이었다!

우응과 위소의 일을 우산이 모를 리 없었기에, 우응을 조기병에게 넘겨 망치게 하는 것은 곧 위소에게 빙 돌려 복수하는 것과 같았다. 그리고 우응의 신분이 다소 특수하여 몸을 망칠 수 없다는 것도 우산은 대강은 알고 있었으나 자세히는 몰랐다. 그러나 그것 또한 그가 우 가문을 치는 데는 걸림돌이 되지 않았다!

우응에게 일이 생기면 그때 괴로워할 것은 우 노인과 우소침, 그리고 우빙이었다! 우 가문이 그 때문에 몰락할지 어떤지는 우산의 관심 밖이었다! 그가 보기에 지금의 우 가문이나 몰락한 우 가문이나 그에게는 매한가지였다.