제2658장 종영량이 달아났다

»너는……«

위소가 무슨 말을 꺼내려던 참에, 뜻밖에도 고몽요가 때맞춰 입을 열었고, 두 사람은 그제야 서로를 보며 웃었다.

»먼저 말해.« 위소가 웃으며 말했다. »나는 사실 아무렇지도 않아.«

»나도 별일은 아니야. 그저 묻고 싶어서, 이따가 종영량의 도전에 나갈 거야?« 고몽요가 빙그레 웃으며 말하자, 두 사람 사이에 팽팽하던 공기도 한순간에 풀렸다.

»가기 싫어. 하지만 안 갈 수도 없어. 저 녀석이 방송으로 그렇게 떠들어 댔는데, 내가 안 나가면 겁쟁이 새끼, 개자식이 되는 거잖아. 내 어머니가 누군지는 몰라도 나는 위노장이 키웠으니, 그건 그분을 욕하는 거나 다름없어.« 위소가 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.

»그건 그렇지. 종영량이라는 사람 정말 싫어. 집착이 너무 심해서, 싫은 건 싫다는데도 끝도 없이 들러붙으니. 이 몇 년 동안 소서가 막아 주지 않았더라면 얼마나 짜증났을지 몰라.« 고몽요가 한숨을 내쉬었다. 종영량을 떠올리면 골치가 아팠다.

»그건 그래. 그래도 꽤 한결같은 편이지. 다만 그렇게 매달리는 건 좀 정신이 이상한 것 같아.« 위소가 말했다. »게다가 그 녀석 운도 좋아. 안건문에게 콩팥을 하나 잘리고도 이렇게 잘 살아 있다니……«

»됐어. 어쩔 수 없으니 가는 수밖에.« 고몽요가 말했다. »다만 이번에는 종영량이 대체 뭘 믿고 있는 건지 모르겠네.他那 성격상 손에 뭔가 확실한 패가 없으면 쉽게 도전하지 않을 텐데.«

»그건 소서가 깨어나야 알 수 있겠지.« 위소는 심우서가 종영량의 패를 떠보러 간 줄 이미 알고 있었다.

한 시간은 금세 지나갔다. 두 사람이 이야기를 나누는 사이 심우서가 눈을 떴다. 다만 정신이 좀 몽롱했다. »여기가 어디지? 어? 야오야오 언니, 전패 오빠? 둘 다 있어? 여기 기숙사야?«

»소서, 너 방금 갑자기 쓰러졌어. 무슨 일 있었어?« 고몽요는 심우서가 깨어난 것을 보고 반가워하며 서둘러 물었다.

»아…… 맞다. 아까 종영량이 자기 필살기를 연습시켜 준다고 했는데, 갑자기 어지러워지더니 아무것도 모르겠더라……« 심우서가 아까 일을 떠올렸다. »내가 쓰러졌다고? 어째서?«

»설마 종영량이 한 짓인가?« 위소가 문득 뭔가 생각난 듯 말했다. »그 녀석이 어떤 방법으로 너를 기절시킨 거 아냐?«

»어? 그런 것 같아. 다리에 뭔가 좀 따끔했어. 뭔가에 물린 것 같았는데, 대체 뭔지 보려는 순간 정신을 잃었어!« 심우서가 문득 아까 상황을 떠올리며 서둘러 말했다.

»어느 쪽 다리야? 내가 좀 보자.« 위소가 다급히 물었다.

»바로 여기!« 심우서가 바짓단을 걷어 올려 연뿌리처럼 희고 고운 종아리를 드러냈다. 그 위에는 과연 자잘한 이빨 자국이 한 줄로 나 있었다. 심우서가 깜짝 놀라 말했다. »이게 뭐지? 벌레에 물린 것 같은데?«

»내가 볼게……« 위소가 심우서의 종아리에 난 이빨 자국을 자세히 살폈지만, 역시 뭐가 뭔지 알아낼 수 없었다. »혹시 영수 같은 것에 물린 건가? 종영량이 영수를 하나 데려온 건 아닐까?«

»그럴지도 몰라. 소서가 알았어. 이 영수는 틀림없이 종영량의 패야. 오후 도전에서 전패 오빠를 물어서 기절시키려는 거지. 그러면 자기 승리가 되는 거니까!« 심우서가 단번에 앞뒤의 사정을 짚어 냈다. »그 녀석이 소서를 실험 대상으로 쓴 거야!«

심우서의 추리는 대체로 맞아떨어졌다. 다만 종영량의 진짜 동기는 짐작하지 못하고, 그가 심우서를 실험에 쓴 것이라고만 여겼다.

»그럴 가능성도 있겠네!« 위소가 고개를 끄덕이며 마음속으로 은근히 경계를 세웠다. 만약 종영량이 정말 이 물어서 기절시키는 영수를 쓴다면, 위소로서는 조심해야 했다. 자칫하다 당해 기절해 버리면 싸우기도 전에 지는 꼴이 아니던가. »소서, 이번엔 네 덕을 톡톡히 봤어. 네가 몸으로 위험을 무릅써 주지 않았다면, 하마터면 내가 방심할 뻔했어!«

»오, 다행이네. 소서가 쓰러진 것도 헛되지 않았어. 그런데 종영량도 참 나빠. 영수를 시켜서 나를 물게 하다니!« 심우서가 분노하며 말했다. »다음에 그 녀석을 만나면, 내가 얼마나 괴롭혀 줄지 두고 봐!«

그러나 심우서가 미처 생각지 못한 것은, 이번에 종영량과 헤어진 것이 영원한 이별은 아니라 해도 그에 못지않았다는 점이다. 한참 동안 종영량의 소식은 들리지 않았다. 고몽요가 가슴을 쓸어내린 반면, 심우서는 오히려 종영량이 조금 그리워지기 시작했다. 장난 칠 상대가 없으니 적적하기 짝이 없었다……

오후 한 시 반, 학교 운동장에는 구경하러 나온 학생들로 가득했다. 이번 달에는 여러 학과가 월요일 오후에 수업이 없었고, 종영량이 마침 그날을 골랐으니, 다들 할 일이 없어 구경 삼아 몰려든 것이었다.

위소와 고몽요, 심우서가 함께 학교 운동장에 도착했을 때, 누군가가 »위소 왔어!« 하고 외쳤는지, 사람들의 시선이 일제히 쏠려 왔다!

사실 위소는 학교에서 그다지 유명한 편이 아니었다. 다만 지난번에 종영량을 이긴 덕에 약간 이름을 날렸을 뿐인데, 이번에도 종영량이 위소에게 도전장을 내미는 바람에 위소의 인지도가 좀 더 올라간 것이었다.

위소 일행이 운동장 한가운데로 들어갔을 때, 백위탁, 하미월, 왕심연, 한정의 등이 이미 나와 있었고, 우반호와 강조룡까지 구경을 나와 있었다. 오직 종영량의 모습만 보이지 않았다!

예전의 관례대로라면 종영량은 늘 일찍 경기장에 나와 기다렸고, 위소는 늘 시간에 맞춰 나타났다. 그런데 이번에는 시간이 되자 위소가 왔는데도 종영량은 아직 오지 않았다.

»종영량은 어디 갔어?« 위소가 의아해하며 백위탁에게 물었다.

»못 봤어. 계속 안 왔어. 그의 그 졸개도 안 보이더라고. 네가 오지 않았으면 우리는 도전이 취소된 줄 알았을 거야!« 백위탁도 의아한 듯 말했다.

»안 왔다고?« 위소는 더욱 궁금해졌다. 종영량의 성격상 늦게 오는 법은 결코 없었다. 만약 필승의 자신이 있었다면, 분명 일찍 나와 분위기를 띄웠을 것이다!

한참을 기다려도 위소는 종영량과 고소복이 오는 것을 보지 못했다. 시간은 이미 이십 분이나 지났고, 구경하러 나온 학생들도 슬슬 지쳐서 종영량이 신의도 시간도 지키지 않는다고 불평하기 시작했다.

어쩔 수 없이 위소는 휴대전화를 꺼내 종영량의 번호를 눌렀다. 그런데 전화는 연결되었는데도 상대는 받지 않고 곧바로 끊어 버렸다. 위소는 더욱 어리둥절해졌다. 종영량이 대체 무슨 꿍꿍이인가?

다시 걸어 보았지만 또 단호히 끊겼다. 위소는 참으로 난감해져서 자리에 있는 사람들에게 말했다. »너희 중에 종영량과 같은 반인 사람 있어? 누가 가서 그 녀석이 기숙사에 있는지 좀 봐 줄래?«

»없어. 우리 방금 찾아봤어……« 위소의 말이 끝나기가 무섭게 누군가 대답했다. 알고 보니 다른 사람들도 이미 조바심이 나서 종영량을 찾으러 갔던 것이다.