제2690장 인연도 이유도 없이?

»임소협, 들어오시게!« 우가의 노조는 우응이 떠나기를 기다렸다가 위소에게 들어오라는 손짓을 했다.

»우노인장, 우응을 따로 보내신 걸 보니 저에게 하실 말씀이 있으신 모양입니다. 말씀하실 게 있으면 솔직하게 하시죠, 격식 차릴 필요 없습니다.« 위소는 우가 노조의 의도를 알아차리고 빙빙 돌리지 않고 곧바로 말했다.

»역시 임소협은 시원시원하군. 그럼 나도 있는 그대로 말하겠네.« 우가 노조가 고개를 끄덕이며 말했다. »임소협, 이번에 발 벗고 나서 구해 주신 것 고맙네. 소협께서 의를 베풀어 주지 않았다면, 우리 소응은 아마 그 못된 조기병이라는 놈에게……«

»제가 말했잖습니까, 저는 때마침 그 자리에 있었을 뿐이라고.« 위소가 손을 내저었다.

»아니네, 소협께서는 우리 은장 우가와도 소응과도 아무런 인연이 없는데도 의를 베풀어 주셨으니, 이 늙은이는 참으로 감사하게 생각하고 있네. 감사의 표시로 이 늙은이가 천재지보 몇 가지를 드리기로 했네!« 우가 노조가 말했다.

»아무런 인연이 없다고요?« 위소가 눈썹을 살짝 찌푸리며 우노인장을 바라보았다.

»그야 그렇지. 그러니 우리가 당연히 임소협께서 공연히 나서게 해서는 안 되지. 우리가 보상하겠네!« 우가 노조가 고개를 끄덕이며 말했다. »우리 은장 우가는 소협께 신세를 지고 넘어갈 수는 없네.«

»우노인장, 그게 무슨 뜻입니까? 저와 소응은 오래된 인연이라고 할 만하지 않습니까? 우노인장께서 모르실 리가 없다고 생각합니다만?« 위소는 이쯤에서 우가 노조의 말을 알아들었다. 그의 뜻은 극력 자신과 선을 긋고, 이번 구명과 우응과의 인연을 엮지 않으려는 것이었다. 그저 위소를 한낱 은인으로만 대하겠다는 것이다!

»임소협, 이 늙은이도 실은 말 못 할 사정이 있다네. 어떤 일들은 소협께서도 모르시고, 심지어 소응조차 모르는 일이지. 하지만 오늘 이렇게 말이 나온 이상, 이 늙은이도 숨기지 않고 사실대로 말하겠네. 지금 상황이 이렇다네. 이 늙은이가 소협과 소응 사이의 일을 눈치채지 못한 건 아니지만, 어떤 일들은 이 늙은이도 마음대로 할 수가 없구먼!« 우가 노조는 화제를 돌려 감정에 호소하기 시작했다.

»무슨 뜻입니까?« 위소의 마음이 살짝 철렁했다. 그가 우가 노조를 바라보며 물었다.

»소응은 어릴 적에 이미 혼약을 맺었네. 그 혼약 상대는 상고 문파일세!« 우노인장이 말했다. »이 혼약을 우리 은장 우가도 매우 중히 여기고, 상대 문파도 매우 중히 여기고 있네. 그러니 임소협께서 양해해 주시게. 임소협께서 이미 대단하신 분이라 천계 고수를 순식간에 죽일 수 있고, 이 늙은이도 소협의 상대가 아니라는 걸 잘 알고 있네만, 천계 후기 정상 실력의 고수를 순식간에 죽일 수 있겠는가? 그것도 한 명이 아닌데? 그러니 임소협, 이 늙은이는 소협께서 스스로를 절제하셔서 우리 은장 우가에 폐를 끼치지도 마시고, 소협 스스로에게도 폐를 끼치지 마시길 바라네. 상고의 경지는 아직 소협께서 건드리거나 맞설 수 있는 곳이 아니라네!«

위소는 우노인장의 말을 듣고 다소 충격을 받았다. 그는 놀라움과 의혹이 뒤섞인 눈빛으로 우노인장을 바라보았다. 반신반의하면서도, 어째서 다른 은장 세가들은 모두 위소에게 기웃거리려 하는데 유독 은장 우가만은 그러지 않았는지 설명해 주는 듯했다. 보아하니 그쪽은 다른 산을 찾아 섬긴 모양이었다.

상고 문파, 또 상고 문파라니! 위소는 깊게 숨을 들이켰다. 지금의 실력으로는 당연히 아직 상고 문파의 상대가 될 수 없었다. 그러나 우응의 일을 이미 마음먹고 정면으로 다시 마주하기로 한 이상, 쉽게 포기하고 싶지도 않았다!

»예전에 속세 우가에 말한 적이 있습니다. 우가가 나에게 아내 둘을 빚졌다고. 그런데 이제 속세 우가는 멸망했으니, 속세 우가의 뒤를 봐주던 은장 우가로서 이 빚은 당연히 당신들 몫으로 계산하겠습니다!« 위소가 담담하게 말했다. »우응이 하나이고, 아마 하나가 모자랄 것 같은데요?«

»임소협, 농담이 지나치시군……« 우가 노조의 심장이 철렁했다. 하지만 겉으로는 태연하게 말했다. »우리 은장 우가는 현재 혼기에 이른 손녀가 우응 하나뿐이고, 게다가 이미 혼약이 맺어져 있으니, 임소협께 아내 둘을 더 드릴 수는 없지 않겠나. 허허……«

»그렇습니까?« 위소가 웃었다. »상고 문파라…… 알겠습니다. 어느 상고 문파인지는 지금 묻지 않겠습니다. 다만 우응이 시집가기 전에, 노인장께서 나에게 알려 주시길 바랍니다. 내가 직접 그녀에게 물어보겠습니다. 그것이 그녀의 뜻인지 아닌지.«

»그건…… 별문제 없네.« 우가 노조는 잠시 생각하더니 고개를 끄덕이며 우선 승낙했다. 지금의 위소는 그가 함부로 건드릴 수 있는 상대가 아니었다!

우응의 혼약은 그가 그 자리에서 지어낸 것이었지만, 진실 또한 그와 크게 다르지 않았기에 우가 노조는 뻔뻔하게 거짓말을 하는 얼굴이 되지 않았다.

»그렇다면 이만 가보겠습니다.« 위소가 담담하게 말했다. »우노인장께서 저와 깊이 얽히길 원치 않으시고 저를 외인으로만 대하시니, 저도 더 머물 이유가 없군요. 다음에 다시 뵙지요.«

»임소협, 감사의 표시로 이 늙은이가 소협께서 필요로 하시는 천재지보를 좀 드리겠네. 무엇을 원하시는가?« 우가 노조가 물었다.

»오, 채강이나 순황옥, 혹은 남정분 중 아무거나 하나 가지고 계십니까?« 위소가 물었다.

»오? 채강은 좀 있네만, 나머지는 없네. 임소협은 채강만 있으면 되나?« 우가 노조는 위소가 그런 걸 가지고 무엇을 하려는지 다소 의아해했다. 그다지 쓸모 있는 물건도 아니었으니까.

»예.« 위소가 고개를 끄덕였다.

»좋네.« 우가 노조는 더 묻지 않고 문가의 우팔에게 손짓하며 말했다. »우팔, 가서 우일을 찾아, 집에 있는 그 채강을 가져오라고 하게.«

»예, 노조님!« 우팔이 고개를 끄덕이며 나가서 처리했다.

그리하여 얼마 지나지 않아 우일이 작은 상자를 들고 왔다. 아마 그것이 채강인 듯했다.

우가 노조가 그것을 받아 곧바로 위소에게 건네며 말했다. »임소협, 이게 그 물건인지 한번 보시게?«

위소가 상자를 열어 보니, 과연 채강 한 조각이었다. 그것도 전에 그가 은장 한가의 손에서 얻은 것보다 더 컸다. 위소는 다소 기뻤다. 우응의 혼약 때문에 매우 답답했지만, 이 채강은 뜻밖의 수확이었다!

»좋습니다, 바로 이 물건이군요. 그럼 사양하지 않겠습니다.« 위소는 채강을 거리낌 없이 받아 챙기며 말했다.

우가 노조가 필사적으로 위소와 선을 긋고자 하는 이상, 위소도 그와 인연을 맺을 필요가 없었다. 위소는 깨달은 바가 있었다. 무엇이든 다 허무한 것이고, 오직 실력만이 가장 중요했다. 자신에게 실력만 있으면 무엇이든 말이 되지만, 실력이 없으면 모든 것이 헛된 이야기일 뿐이었다.

예전에는 위소에게 천계를 순식간에 죽이는 실력이 없었을 때, 우가 노조가 이렇게 정중하게 그와 대화하려 했겠는가? 결코 그럴 수 없었다. 그를 쫓아내는 것만 해도 인정을 베푸는 셈이었고, 어쩌면 이 기회에 그를 없애 버릴 수도 있었을 것이다!