제2745장 모두가 대책을 강구하고 있다

«그녀 몸에 좀 문제가 생겼어……» 위소는 강조룡에게 숨길 생각이 없었다. 어차피 숨길 수 있는 일도 아니었고, 취련에 관한 일만 감추면 되었으니까. «그녀의 몸이 갈수록 쇠약해지고 있어! 내가 그녀한테 뭘 할 수 있겠어? 할 거였으면 진작 했지. 그녀를 기숙사로 돌려보낸다면, 그건 너한테 그녀를 해치는 거나 마찬가지야!»

«뭐라고!? 그녀 몸에 문제가 생겼다고?» 강조룡은 듣자마자 깜짝 놀랐다. «뭐라고? 진짜야, 가짜야? 그녀 몸이 어째서 갈수록 쇠약해진다는 거야? 전에는 멀쩡하지 않았어? 어째서 너를 만나고 나서 쇠약해진 거지?»

강조룡의 이 말이 다른 때였다면 위소가 벌써 발길질로 날려버렸겠지만, 왕심연에 대한 미안함 탓에 강조룡의 말은 정확히 맞는 말이었다. 왕심연은 자신을 만나고 나서야 쇠약해졌으니, 위소로서는 몹시 죄스러웠다. 그러나 강조룡 앞에서 기세가 꺾일 수는 없었다. 그를 한 번 쳐다보고는 담담히 말했다. «심연이는 어릴 때부터 몸이 약했어. 너는 그녀의 약혼자인데도 몰랐어? 내 생각엔 약혼자니 뭐니 하는 것도 그만두는 게 좋겠어. 너는 나만도 못하게 그녀를 이해하고 있으니까!»

«젠장! 나도 알고 싶다고, 네가 하루 종일 왕심연 옆자리를 차지하고 있으니 내가 어쩔 수 있겠어?» 강조룡은 다소 짜증이 난 듯 말했다. «그러면…… 지금 그녀 상황은 어때?»

«그다지 좋지 않아. 내가 약제를 조제해서 먹이고 있긴 한데 효과가 별로 뚜렷하지 않고, 오히려 점점 심해지는 추세야……» 위소는 며칠째 계속 왕심연의 문제만 생각하며 밥도 제대로 못 먹고 있었다. 이 모든 게 자신 때문에 생긴 일이었다. 왕심연에게 무슨 문제라도 생긴다면 그는 틀림없이 주범이 될 터였다!

«네가 조제한 약제? 그걸 먹어도 돼? 사람 죽이지는 않겠지?» 강조룡은 위소의 말을 듣고 화가 치밀어 올랐다. «그녀가 병이 있으면 병원에 데려가야지, 네 마음대로 치료하다가 잘못되면 어쩌려고?»

«너는 진짜 바보야, 아니면 바보인 척하는 거야? 취련자 중에 병원에 가는 사람이 어디 있어? 게다가 그녀 몸에는 병이 없어. 그냥 단순히 허약할 뿐이고, 아마 타고난 체질 문제일 거야. 병원에 가봤자 소용없어!» 위소가 말했다. «실력이 있다면 여기서 나한테 쓸데없는 소리나 하지 말고, 너도 방법을 생각해봐!»

위소는 지금 손 쓸 방법이 없어서 강조룡이 왔는데도 거절하지 않았다. 그가 좋은 방법을 생각해낸다면 당연히 좋은 일이었다. 속담에도 말하지 않았던가, 지혜를 모으면 넓어진다고!

«그녀한테 조제한 약처방은 어디 있어? 가져와 봐. 백 선생님께 감정을 받아봐야겠어. 어쩌면 네 이 형편없는 약제 때문에 문제가 생긴 건지도 모르잖아!» 강조룡이 손을 내밀며 위소에게 약처방을 달라고 했다.

«네가 나를 강신의 의약 회사로 아는 거야, 남 속이기 전문인 데로?» 위소가 입을 삐죽였다.

«너……» 강조룡은 위소의 한마디에 얼굴이 벌게졌지만 반박할 수가 없었다. 그의 강씨 집안이 실제로 그런 짓을 한 적이 있으니, 그저 씩씩거리며 말할 뿐이었다. «주기 싫으면 속이 찔리는 거지? 지난날 낡은 일이나 들추지 마.»

«오, 줘도 돼.» 위소는 아무렇게나 노트 종이 한 장을 찢어 왕심연에게 조제한 약처방을 적었다. 이건 결코 비밀 같은 것도 아니었다.

강조룡은 위소가 이렇게 선뜻 약처방을 적어줄 줄은 몰라 다소 의외였지만, 그래도 말없이 약처방을 받아 백 영두를 찾아갔다.

위소가 이렇게 흔쾌히 준 데는 사실 강조룡이 은장 우가, 나아가 현단문에 가서 참고하고 상의해보길 바라는 마음도 있었다. 약처방을 개선할 수 있을지 알아보게 하려는 것이었다. 왕심연을 위해서라면 이런 자잘한 일쯤은 위소도 개의치 않았다.

얼마 지나자 백 영두가 찾아왔다. 위소는 이미 백 영두와 왕심연의 일에 관해 이야기를 나눈 적이 있었고, 백 영두 역시 줄곧 왕심연의 문제를 연구하고 있었기에 강조룡이 그를 찾아오자 무슨 일인지 금세 알아차렸다. 그는 강조룡에게 대략 이렇게 설명했다. «이 약처방은 문제가 없어. 위소가 며칠 전에도 나한테 보여줬지. 다만 효과가 크지 않은데, 그건 약처방이 나쁘다는 게 아니라 이 약재들이 워낙 흔하고 평범해서야. 이런 평범한 약재는 보통 질병에는 문제없겠지만, 왕심연의 허약한 체질은 어릴 때부터 있던 것이니 이 약들로는 그녀가 매일 소모하는 체력을 보충하기에 턱없이 부족해. 그래서 그녀의 몸이 갈수록 쇠약해지는 거야.»

«그러면 그녀가 예전에는 어째서 멀쩡했는데, 하필 위소네 집에 간 뒤에 이렇게 된 거야?» 강조룡도 바보가 아니어서 의심스럽다는 듯 물었다.

백 영두는 쓴웃음을 지었다. 과연 강조룡은 바보가 아니로구나, 하고 생각하면서도 그는 이미 위소와 대책을 짜둔 상태였다. «왕심연은 어릴 때 몸이 허약했어. 그녀의 아버지가 그녀를 데리고 여기저기 치료를 구하러 다니다가 어느 떠돌이 고인을 만났는데, 그가 아버지에게 약초 몇 가지와 아주 희귀한 영약 한 포기를 준 덕분에 왕심연이 이 세월 동안 아무 탈 없이 지낼 수 있었던 거야. 그런데 지금 보아하니 그 약초와 영약의 약효가 다 빠져버려서 왕심연의 문제가 드러난 것 같아.»

«원래 그런 거였구나!» 강조룡은 백 영두가 자신을 속일 거라고는 의심하지 않았다. 어차피 이런 일은 왕욱본에게 물을 필요도 없이 소기와 소본에게 물어보면 알 수 있는 일이었고, 금방 가서 확인해보면 되니까. 그래서 말했다. «그 떠돌이 고인이 준 약초랑 영약이 뭔데? 약처방은 있어?»

«그건 잘 모르겠어. 왕심연 본인 말로는 없다고 하더군. 다만 내가 요즘 고서를 뒤져서 약제 하나를 조제해냈는데, 아마 위소의 약제보다는 좀 더 쓸모가 있을 거야……» 백 영두는 그러면서 약처방 한 장을 꺼냈다.

강조룡이 얼른 받아 들고는 위소를 멸시하듯 한 번 쳐다보며 말했다. «봐, 내가 네 약처방은 안 된다고 했지? 역시 백 선생님은 백 선생님이야. 너 같은 제자는 틀림없이 안 될 거야.»

위소는 가부를 두지 않고 웃어넘겼다. 지금은 강조룡과 다툴 마음이 없었다. 그러자 백 영두가 살짝 미소 지으며 말했다. «위소의 처방도 이미 꽤 괜찮은 편이야. 내 이 처방이 좀 더 강하기는 하지만, 여기 쓰인 약재들은 모두 비교적 희귀한 천재지보라서 평범한 약국에서는 팔지도 않아. 강조룡, 네 동생이 현단문 장로 아니야? 그럼 그에게 가서 있는지 물어봐.»

강조명이 현단문의 팔 장로가 된 일은 일반인은 몰라도 상고 계층과 은장 계층에서는 이미 소문이 퍼져 있었다. 백 영두는 오요문의 전임 문주였으니 당연히 그 소식도 접했던 것이다.

«이…… 물론 문제없지!» 강조룡은 약처방을 받아 들고 잠시 망설이다가 승낙했다.