제2771장 떨쳐낼 수 없다

그렇다면 아마도 이 혈의황천문이라는 것이 정말로 존재하는 모양이었다. 그러나 뒤에 있던 그 호수가 죽기 전에 외친 ‘위소가 나를 죽였다’는 말은 대체 누구에게 한 것일까? 설마 그 몸에 무슨 통신 장비라도 지니고 있었던 걸까? 본부에 보고를 한 것인가?

그러나 이 모든 것은 부차적인 일이었다. 자신이 돌아간 뒤 기회가 되면 백영두에게 이 혈의황천문에 대해 물어보면 될 터였다. 백영두는 한때 상고 층위보다도 높은 오요문의 문주였으니, 이 조직이 정말로 존재한다면 백노라면 분명 그것에 대해 어느 정도 알고 있을 것이다.

위소는 빠르게 체력을 회복하고 있었다. 그런데 정작 그는 알지 못했다. 아득히 먼 곳에서 또 다른 흑의인이 이쪽을 향해 미친 듯이 달려오고 있다는 것을!

혈의황천문은 임무를 수행할 때 보통 세 사람이 함께 움직였다. 그리고 이 흑의인이 바로 그 조의 조장이었다. 다만 위소를 매복 공격할 때 그는 오지 않았는데, 그의 생각으로는 위소가 지계 호수 하나일 뿐이니 천계 초기 둘 정도면 충분히 처리할 수 있을 것이라 여겼기 때문이었다. 그러나 뜻밖에도 그가 마지막으로 받은 전음은 ‘위소가 나를 죽였다’였다. 즉, 자신의 두 대원이 모두 죽었다는 뜻인가?

그는 믿을 수 없었다. 그러나 두 사람과는 더 이상 연락이 닿지 않았고, 그들의 통신기 신호도 그대로 끊겨 버렸다! 흑의인은 경악한 나머지 서둘러 사건 현장으로 달려갔다! 그의 걸음은 몹시 빨랐고, 눈썹은 굳게 찌푸려져 있었으며, 눈에는 차가운 기운이 가득했다. 그는 바로 혈의황천문의 금패 살수 중 한 사람으로, 천계 후기 실력의 소유자였다!

이런 실력의 살수는 보통의 경우 일반 목표를 처치하러 나서는 일이 거의 없었다. 위소 정도의 지계 취련자는 그의 눈에 닭을 잡는 데 어찌 소를 잡는 칼을 쓰랴, 하는 대상이었다. 자신의 두 대원만으로도 해낼 수 있는 일을 굳이 그가 나설 필요는 없었다!

그래서 그는 이 근처에서 가장 가까운 작은 마을에서 기다리고 있었다. 그 전까지 그는 한 창녀의 배 위에서 즐기고 있었는데, 그 순간 돌연 비보를 들은 것이었다……

그러나 그럼에도 그는 자신의 두 대원이 모두 변을 당했다는 것을 믿을 수 없었다. 그것은 다소 비현실적이었고, 그의 상식을 벗어난 일이었다. 지계 호수가 어떻게 천계 초기 호수 둘을 처치할 수 있단 말인가? 그에게 조력자가 있는 것이 아니라면!

위소는 빠르게 체력을 회복하고 있었다. 그러나 체력이 아직 완전히 회복되지도 않았을 때, 위소는 날카롭게 무언가를 감지했다. 누군가 오고 있었다. 누군가가 지극히 빠른 속도로 이쪽으로 내달려 오고 있었다. 다만 그자는 아직 위소와 거리가 멀어, 위소로서는 그의 실력 등급을 알 수 없었다.

적인지 아군인지 위소는 분명히 알 수 없었다. 그러나 대개는 아군이 아닐 것이다. 특히 그 또 다른 천계 초기 호수가 죽기 전에 남긴 말이 위소로 하여금 불길한 예감을 품게 했다……

과연, 그자의 거리가 점점 가까워지자 위소의 옥패가 강렬한 경고 신호를 발했다! 보아하니 그자의 위험도가 상당히 높은 모양이었다. 위소의 목숨을 위협하는 것이 아니라면, 옥패가 이토록 강렬하게 경고를 보내지는 않았을 것이다.

위소는 속으로 은근히 신음이 터져 나왔다. 자신의 체력과 진기가 겨우 절반도 채 회복되지 않았으니, 광화팔괘장 제7식이나 제8식 같은 대기술을 다시 펼치는 것은 애초에 불가능했다. 겨우 광화팔괘장 제5식 정도는 펼칠 수 있을 터였고, 어쩌면 제6식은 좀 버거울지도 몰랐다.

진기 폭탄은 더더욱 꿈도 꿀 수 없었다. 첫째는 압축할 시간이 없었고, 둘째는 자신의 몸속에 있는 현 에너지와 진기마저도 부족했다.

위소로부터 오백 미터 떨어진 곳에서, 한 흑영이 빠르게 이쪽으로 달려오고 있었다. 위소도 그제야 그자의 실력 등급을 확인할 수 있었다. 천계 후기!

위소의 마음속에 홱 하고 놀라움이 일었다. 이건 자신의 목숨을 달라는 것이나 다름없지 않은가? 천계 후기 하나만 와도 그런데, 천계 초기가 하나 더 온다 해도 자신은 상대가 되지 못할 터였다. 지금의 자신의 상황으로는 간신히 동급 호수와 겨룰 수 있는 정도에 불과했다.

삼십육계 줄행랑이 상책이라, 위소는 그자가 자신에게 바짝 다가왔을 때 벌떡 일어나 다리를 놓아 달아났다. 자신의 차는 돌아볼 겨를도 없었다. 산이 있으면 땔나무 걱정은 없다고, 자신이 죽어 버린다면 차에 실린 천재지보와 천계 병기들도 결국 남의 주머니에 들어갈 것이 분명했기에, 위소는 복잡하게 생각할 것도 없이 곧바로 내달렸다.

그 흑의인은 위소가 갑자기 일어나 도망치는 것을 보고 잠시 멍해졌다. 그러나 망설임은 없었다. 그는 땅 위의 두 시체와 위소의 차는 거들떠보지도 않은 채 곧바로 위소를 뒤쫓아 갔다!

그의 임무는 오직 위소를 처치하는 것뿐이었다. 위소의 차에 무엇이 있는지는 그도 알지 못했고, 관심도 없었다. 그리고 시체라면, 여기는 황량한 들판이니 지나가는 이도 없을 터, 위소를 처치하고 돌아와 동료의 시신을 거두어도 늦지 않을 것이다!

위소는 게을리할 수 없었다. 천계 후기 호수인 것이다. 비록 자신이 호접미보 경공을 운용한 뒤로는 속도에서 우위를 점하고 있었지만, 감히 방심할 수는 없었다. 오는 자가 경공을 할 줄 모른다는 것을 누가 알겠는가?

만약 그자 역시 경공을 할 줄 안다면, 설령 욱소가 같은 어설픈 경공이라 할지라도 일이 엉망이 될 터였다. 천계 후기 호수는 체력과 진기의 면에서부터 자신과 같은 무게급이 아니었다. 위소가 뒤에 있는 자를 떨쳐내지 못한다면, 머지않아 기진맥진해 멈추고 처치당할 것이 뻔했다.

«아아——» 위소는 이 순간 폭발했다. 폭발하지 않을 수 없었다. 그는 차라리 자신이 풍뢰자전수로 변해 버렸으면 싶은 심정으로, 필사적으로 앞으로 내달렸다.

대략 십 분 정도 달렸을까, 위소는 이제는 자신이 뒤에 있는 자를 떨쳐냈다고 느꼈다. 빙당 아가씨의 경공도 위소는 견식한 적이 있었는데, 자신의 지금 속도라면 아마 빙당 아가씨도 따라잡지 못할 것이다!

그러나 위소가 고개를 돌려 뒤를 보곤 크게 놀라고 말았다! 그 흑의인은 어찌된 일인지 여전히 자신의 뒤를 따르고 있었다. 거리는 여전히 그 거리 그대로, 가까워지지도 않았고, 오히려 조금은 멀어진 듯도 했지만, 이는 어디까지나 위소가 폭발한 결과였다. 위소가 계속 폭발 상태에 머물 수는 없으니, 거리가 조금 벌어진 것만으로 안심할 일은 아니었다. 흑의인은 그 정도 격차쯤이야 손쉽게 메울 것이었다!

물론 위소를 경악하게 한 것은, 이 흑의인이 어찌 이렇게 빨리 달릴 수 있느냐는 점이었다. 자신은 호접미보 경공을 운용하고 있었으니 이론상 상대가 따라잡는 것은 불가능했다. 그러나 지금 위소는 떨쳐내지 못하고 있었으니, 이 일은 다소 심히 기이했다!

위소는 확신할 수 있었다. 상대에게는 분명 무슨 비법이 있을 터였다. 그렇지 않고서야, 정상적인 경우라면 위소는 천계 후기 호수를 마주해 이기지 못한다 해도 간신히 도망칠 수는 있었을 것이다. 그러나 지금 이자는 자신과 속도가 비슷한 듯하여, 떨쳐내려야 떨쳐낼 수가 없었다.

그러나 위소로서는 어쩔 수가 없었다. 상대가 어떻게 따라잡았는지는 차치하고, 위소는 오직 필사적으로 달릴 수밖에 없었다. 자신의 체력과 진기가 서서히 사라져 가는 것을 느끼며 위소의 마음속은 조바심으로 타들어 갔다. 비록 위소가 무슨 무기를 펼친 것도 아니지만, 경공을 사용해 이처럼 계속 고강도로 내달리는 것 역시 체력과 진기를 극도로 소모하는 일이었다!