제2797장 간절한 탄복

그전에 그는 장내포 일당에게 이미 한 번 손해를 본 적이 있었기에 그 무리의 무서움을 잘 알고 있었다. 자신 역시 천계 중기 고수였지만 장내포의 두 부하에게서 아무런 이득도 얻지 못했고, 빨리 도망치지 않았더라면 어쩌면 자신도 장애인이 되었을 판이었다. 그런데 위소가 장내포의 부하를 불구로 만들어 놓고도 아무 일 없다는 듯이 이곳에서 밥을 먹고 있다니, 도저히 상상도 할 수 없는 일이었다.

«이사패가 임소협 임형을 뵙습니다. 형은 정말 제 우상입니다요. 임형도 이미 아시겠지만, 우리 신권전 제자가 얼마 전 장내포에게 크게 당했습니다. 복수는 글렀다고 생각했는데, 임형이 제 원한을 풀어 주셨으니 정말 감사할 따름입니다!» 이사패는 위소를 바라보며 오체투지할 듯한 태도로 극진히 탄복했다.

«나와 장내포는 원래부터 원수 사이일세. 지난번 빙궁 시련 때 내가 그를 한 번 폐인으로 만들었으니, 그가 와서 나에게 시비를 거는 것도 당연하지. 그건 그대와는 아무런 상관이 없네.» 위소는 손을 저으며 대수롭지 않게 말했다.

«맙소사, 임형이 그렇게 대단하셨습니까? 지난번 장내포를 폐인으로 만든 게 형이었군요. 그렇다면 풍역천도 형이 폐인으로 만든 겁니까…… 어?» 이사패는 말하다가 갑자기 어리둥절한 얼굴로 고개를 돌려 풍시화을 바라보았다. 풍시화이 어째서 위소와 한자리에 앉아 있는지 이해가 되지 않았던 것이다. 위소가 폐인으로 만든 것 중에 풍가 사람도 있지 않았던가?

«이형, 그렇게 볼 필요 없네. 내 사촌 동생의 성격은 내가 잘 알고 있으니 말일세. 하는 일이 거칠고 제멋대로여서 빙궁 시련 때 임형 손에 있는 천재지보를 억지로 빼앗으려다 폐인이 된 것도 자업자득이지, 남을 원망할 일은 아니네.» 풍시화이 고개를 저으며 말했다. «이 일 때문에 나와 임형의 관계가 달라지지는 않네.»

사실 풍시화은 결코 어리석은 사람이 아니었다. 그가 이곳에 온 것도 풍역천을 위한 약을 구하기 위해서였지만, 풍역천을 다치게 한 사람과 마주하고도 조금의 적의도 드러내지 않고 오히려 호의를 표했으니, 풍시화이 크게 지혜로운 자임을 알 수 있는 대목이었다.

«그렇군요.» 이사패가 고개를 끄덕였다. «임형이 이렇게 대단하시니, 이번 시련에서는 우리 모두 임형을 대장으로 추대하는 게 어떻겠습니까? 우리가 한 조를 이루어 임형의 지휘 아래 시련에 참가하는 겁니다!»

«좋은 생각이네!» 갈선 역시 위소를 크게 탄복하고 있어서 고개를 끄덕이며 찬성했다.

«저야 당연히 문제없습니다. 임형이 이끌어 주시면 우리 조는 날개를 단 호랑이처럼 될 겁니다!» 풍시화이 웃으며 말했다.

«위소는 원래부터 제 두목이니, 당연히 문제없습니다.» 조기단이 말했다.

그리하여 위소는 영문도 모른 채 뭇사람의 대장이 되어 버렸고, 그런 상황이 어딘가 어이없기도 했다.

«그런데 사패, 그대와 함께 온 두 사람은 어느 문파 제자들인가? 그대를 경계하는 눈치인데?» 위소가 물었다. 뭇사람이 그를 대장으로 추대했으니 굳이 사양하지 않고, 이사패를 사패라고 부르기로 한 것이다.

«그 두 사람은 암야궁 제자들입니다. 실력은 평범해서 지계 중기밖에 되지 않지요…… 물론 지계를 얕잡아 보는 건 아닙니다. 임형 같은 고수는 우리 천계 고수보다도 더 뛰어나시니까요!» 이사패는 위소가 기분 상할까 봐 한마디 덧붙였다. «원래 길에서 이 두 암야궁 제자가 아첨하며 저와 제 사제에게 붙으려 했습니다. 그런데 나중에 우리가 장내포를 만나 제 사제가 폐인이 되자, 그 두 사람은 우리를 멀리하기 시작했습니다……»

«암야궁 제자라고?» 위소는 암야궁에 대해 들은 적이 있었다. 지난번 위소가 서성산에서 돌아올 때 암야궁에 대해 들었던 것 같았다…… 그런데 갑자기 위소의 머리가 까닭 없이 지끈거렸다. 서성산 여행을 떠올리자 자신의 이 기억 어딘가가 흐릿하고, 중간에 무언가 많이 빠져 있는 듯했지만 도무지 떠오르지 않았다.

«임형, 왜 그러십니까? 암야궁과 원한이 있으십니까?» 이사패는 위소가 눈살을 찌푸리고 안색이 좋지 않은 것을 보고 위소가 암야궁과 큰 원한이 있는 줄로 여겼다. 그래서 말했다. «제가 가서 그들을 한 번 혼내 줄까요?»

«아니다, 함부로 굴지 마라.» 위소가 손을 저으며 말했다. «그저 다른 일이 좀 떠올라서 그런 것일 뿐, 별일 아니다.»

«알겠습니다.» 이사패는 위소 앞에서 한번 멋지게 보이고 싶었지만, 아쉽게도 그럴 기회가 없었다.

얼마 지나자 식당 안으로 제자들이 잇따라 들어오기 시작했다. 갈선 등이 아는 사람도 있었고 모르는 사람도 있었는데, 위소의 시선을 끈 사람은 빙궁에서 온 여제자 하나였다.

본래 위소는 조기오나 우빙이 올 줄 알았는데, 두 사람 모두 오지 않았다. 사실 현단문의 시련은 위험이 도사리고 있어서, 우빙이든 조기오든 위소가 풍소소에게 부탁해 돌보게 한 사람들이었다. 이런 위험한 시련에 풍소소가 그들을 보낼 리 없었고, 게다가 풍소소는 위소가 현단문 시련에 참가한다는 것조차 몰랐다.

어쨌든 지난번 위소가 현단문 시련에 참가한 것은 우연히 발을 들인 것이었고, 현단문 시련과 위소의 인연은 그다지 깊지 않았다.

위소는 이번 시련에서 아는 사람을 다시 만나기는 어려우리라 생각했는데, 뜻밖에도 식당 문이 열리며 온몸을 검게 차려입은 멋쟁이 아가씨가 살금살금 걸어 들어왔다. 그는 조심스럽게 아무에게도 인사하지 않고, 사람이 없는 구석을 찾아 앉았다.

«푸욱……» 위소는 들어온 사람을 보고 방금 입에 머금었던 음료를 그대로 뿜어냈다. 이 사람은 다름 아닌 양칠칠이었다.

위소는 양칠칠이 현단문 시련에까지 참가하러 올 줄은 생각지도 못했다. 그녀가 여기까지 와서 시련에 참가해 무엇을 하려는 것일까? 설마 또 친구의 병을 치료할 약재를 구하려는 것일까?

«임형, 왜 그러십니까?» 풍시화이 의아한 얼굴로 물었다.

«아무것도 아니네. 아는 사람이 보여서.» 위소가 말했다.

«그럼 그 사람도 함께 오라고 하시지요?» 풍시화이 듣고 나서 열정적으로 말했다.

«괜찮네. 성격이 좀 괴팍해서, 나중에 보지.» 위소는 고개를 저었다. 양칠칠의 성격을 위소는 잘 알고 있었다. 별일만 없다면 굳이 그녀를 건드리지 않는 게 좋았다. 그렇지 않으면 이 아가씨가 걸핏하면 자신을 죽여 입막음하려 들 테니까.

저녁을 먹은 뒤 위소 일행은 방으로 돌아가 쉬었다. 식당에는 오가는 취련자들이 많아서 양칠칠은 위소를 눈치채지 못했고, 저녁을 먹은 뒤에는 홀로 자리를 떴다. 보아하니 이곳에서도 별다른 친구가 없는 듯했다.

장내포는 위소에게 꺾인 탓인지 아니면 다른 이유인지, 어쨌든 위층에 올라간 뒤로는 다시 내려오지 않았고 음식도 먹지 않았다.

«임형, 이 영수는 무엇에 쓰는 겁니까? 어떻게 보면 애완동물 같아 보이는데요? 이번 시련에서는 별 쓸모가 없지 않겠습니까?» 갈선은 견문이 넓어서 위소 손에 있는 영수를 보자마자 이상하게 여겼다.

«하하, 그저 곁에 두는 게 익숙해져서 그럴 뿐일세.»