제2906장 전승자에 관한 일

»내가 이런 일로 너를 속일 필요가 있겠나? 그렇지 않으면 내가 어째서 너에게 토계정화액을 달라고 하겠어?« 위소는 눈살을 찌푸렸다. 토패왕의 그 표정이 영 이해가 되지 않았다. 설마 이 일이 그리 놀라운 일인가?

»아닙니다, 위소 영수님, 오해하지 마십시오. 제 말은, 처음에는 영수님께 토계 취련자 친구가 취련하다가 주화입마에 빠져서 토계정화액이 필요한 줄 알았습니다. 그런데 지금 보니 사정이 그게 아니군요. 영수님께서 말씀하신 상황은 아마도 우리 황토고파가 줄곧 찾아 헤매던 토계 전승자일 가능성이 큽니다. 영수님께서 묘사하신 상태가 토계 전승자와 똑같습니다!« 토패왕이 황급히 해명했다.

»토계 전승자?« 위노장이 앞서 이것에 대해 언급하기는 했지만 확실치는 않았다. 그런데 이제 토패왕이 입을 열었으니, 소구가 소위 말하는 토계 전승자가 거의 틀림없어 보였다!

그렇게 생각하자 위소는 저도 모르게 경계심이 들었다. 풍소소가 전승자가 된 그 순간부터 위소는 내키지 않았던 것을 기억해야 했다. 빙당소저가 말하기를, 전승자는 위험한 일을 해야 한다고 했기 때문이다.

풍소소가 빙궁으로 가서 전승자가 된 것은 위소의 본의가 아니었다. 하지만 이번 소구의 일만큼은 그렇게 쉽게 입을 열 수 없었다. 그래서 위소는 아주 담담하게 말했다. »나는 그저 이 토계정화액을 어떻게 사용하는지만 알고 싶다. 전승자니 어쩌니 하는 것은 관심 없다. 그리고 내 친구도 무슨 전승자가 되지는 않을 것이다.«

»그, 그게……« 토패왕은 그제야 자신이 너무 흥분했다는 것을 깨달았다. 눈앞의 사람은 위소였다. 다른 누구도 아니었다! 자신이 이 사람의 의지를 좌지우지할 수는 없는 노릇이었다. 그래서 토패왕은 쓴웃음을 지으며 말했다. »위소 영수님, 사정은 이렇습니다. 만약 그 사람이 정말 영수님께서 말씀하신 그런 상황이라면, 토계정화액을 약인으로 쓰고 토계 천계 영수의 신체 부위를 배합하면 최대한 완화할 수는 있습니다. 하지만 이런 방법에도 결점이 있습니다. 바로 영수님 친구분의 몸 안에 있는 토계 원소가 사라지고, 그 뒤로 몸이 극도로 쇠약해진다는 것입니다. 목숨을 이어 간다 해도 오래 살지는 못할 테고, 십 년에서 이십 년 안에 반드시 명을 달리하게 될 것입니다.«

»뭐라고…… 네 말이 사실이야?!« 위소는 다소 놀랐다. 토패왕의 이 말이 당초 빙궁에서 빙당소저가 했던 말과 매우 비슷했기 때문이다. 그때 위소는 풍소소에게 화령성과를 먹이려 했지만 빙당소저가 막아섰다. 지금 토패왕도 판박이였다.

»당연히 그렇습니다. 제가 누구를 속일지언정 존경하는 위소 영수님은 속일 수 없지 않습니까!« 토패왕은 한숨을 내쉬며 말했다. »영수님께 숨기지 않고 말씀드리면, 제가 이번에 서역에서 중원으로 온 것은 현단문의 시련에 참가해 견문을 넓히려는 것도 있지만, 더 크게는…… 토계 전승자를 찾아 우리 황토고파로 데려가기 위해서입니다.«

토패왕이 이곳에 온 데는 또 다른 이유가 있었다. 바로 사촌 누이 토염염을 찾는 일이었다. 하지만 이 일은 삼촌 토청송이 특별히 당부한 것이었다. 그해의 일이 복잡했기에 반드시 말을 아껴 함부로 남에게 꺼내서는 안 된다고 했다. 그래서 위소에게조차 토패왕은 입을 열지 않았다.

위소는 고개를 끄덕였다. 지난번 빙궁에서 겪은 경험이 있었기에 위소는 토패왕이 거짓말을 하고 있다고 생각하지 않았다. 소구의 상황은 어쩌면 그가 말한 대로 토계 전승자여서 반드시 전승을 받아야 하는 것인지도 몰랐다.

»이런 체질의 취련자는 전승을 받는 것 외에 다른 해결 방법이 없는 건가?« 위소가 미련을 버리지 못하고 물었다. »예를 들어 무슨 심법 구결을 취련한다든가?«

»어릴 때부터 취련했다면 가능성은 있습니다. 하지만 지금 보아하니 이 취련자는 위소 선배님보다 나이가 적다 해도 그리 차이가 나지 않을 듯합니다. 시간상으로는 늦었습니다. 적어도 우리 토계 속성 취련자에게는 불가능합니다.« 토패왕은 고개를 저으며 단호하게 말했다. »영수님께 숨기지 않고 말씀드리면, 해결 방법이 있었다면 우리 황토고파의 적계 혈맥이 이토록 인적이 드물지도 않았을 겁니다. 지금까지 이어져 내려와 남은 사람이라곤 삼촌과 저뿐입니다! 이것이 바로 삼촌이 제 목숨을 살리기 위해 토계정화액을 쓰는 데 쉽게 동의한 이유이기도 합니다. 우리 집안 사람들이 모두 세상을 떠났으니까요……«

»오?« 위소는 듣고 나서 다소 충격을 받았다. 토패왕 집안 사람들이…… 모두 죽었다고? 물론 위소는 토패왕이 이런 일로 농담을 하리라고는 의심하지 않았다. 이런 일은 갈선에게 물어보기만 하면 진위를 알 수 있었다.

»영수님, 놀라실 것 없습니다. 우리 가문의 혈맥은 사실 영수님께서 말씀하신 그런 혈맥과 같습니다. 몸 안에 대량의 토계 원소가 있어서 어릴 때부터 우리 황토고파의 심법 구결을 취련해야 하고, 게다가 스무 살이 되기 전에 천계에 발을 들여놓아야 합니다. 그렇지 않으면 죽음에 직면하게 되고, 그때는 토계정화액에 토계 천계 영수의 신체 부위를 더해 완화해야 합니다. 하지만 효과는 사람에 따라 다르고, 십 년에서 이십 년의 목숨을 이어 갈 수 있을 뿐입니다……« 토패왕이 말했다. »하지만 스무 살 이전의 천계라면, 한 문파가 힘을 총동원해도 한 시기에 한두 명밖에 길러 내지 못합니다. 어쨌든 단약의 축적에는 한계가 있으니까요. 이는 명일복명일교파가 장내포를 집중적으로 길러 낸 것과 같습니다. 우리 황토고파는 저를 집중적으로 길러 냈습니다.«

»그런데 너희는 전승자가 될 수 있잖아? 그런데 왜 전승을 받지 않는 거지?« 위소가 다소 의아해하며 물었다.

»전승자는 모두 여성입니다. 남성 취련자는 감오 전승을 받을 수 없어서 전승자가 될 수 없습니다. 그리고 우리 황토고파의 혈맥은 매우 특수해서 자손이 모두 남성입니다. 딸을 낳으려면 아주 복잡한 방법을 써야 하고, 막대한 정력과 천재지보를 쏟아부어야 겨우 여성 후손 하나가 나옵니다. 이것은 오로지 취련자를 길러 내기 위해 행하는 것입니다.« 토패왕이 말했다.

»그럼…… 너희가 직접 여성 후손을 만들어 전승을 받게 하면 되지 않나?« 위소가 오히려 의아하다는 듯 물었다.

»있습니다…… 제 삼촌에게 딸이 하나 있는데, 제 사촌 누이입니다. 이것은 참으로 다행스러운 일이었습니다만……« 토패왕은 여기까지 말하다가 문득 자신이 말을 너무 많이 했다는 것을 깨달았다. 위소 앞에서 그는 방심했고, 그만 말해서는 안 될 비밀을 흘리고 만 것이다.

»왜 그러지?« 위소는 토패왕이 갑자기 말을 멈추자 의아해졌다.

»죄송합니다, 위소 영수님. 이건 우리 가문의 기밀입니다. 제가 그만 말을 너무 많이 했습니다……« 토패왕이 다소 민망한 듯 말했다. »아무튼, 우리가 노력했지만 성공하지 못했다는 것만 아시면 됩니다……«

»성공하지 못했다고? 그렇다면 내 친구가 너희那里에 가도 반드시 전승을 받는다는 보장은 없는 건가?« 위소가 되물었다.