제2909장 두 사람의 전설 1
«알겠습니다.» 토패왕은 삼촌의 말을 듣고도 더 캐묻지 않고 화제를 돌렸다. «삼촌, 저와 상의드릴 중요한 일이 하나 더 있습니다!»
«오? 또 무슨 일이란 말이냐?» 토청송이 물었다.
«위소가 앞장서서 요구한 토계정화액은 토계 취련자가 주화입마에 빠졌을 때 쓰는 것이 아니라…… 토계 전승자 한 사람에게 쓰는 것이었습니다!» 토패왕은 그렇게 말하며 앞서 위소와 나누었던 이야기들을 토청송에게 털어놓았다.
«토계 전승자?» 토청송의 눈동자가 순간 움츠러들었고, 숨소리마저 거칠어졌다! 토패왕은 위소 곁에 토계 전승자가 있다는 것이 무엇을 뜻하는지 몰랐지만, 토청송은 곧바로 그 옛일을 떠올렸다!
그 토계 전승자는 십중팔구 자기 딸 토염염일 것이었다. 그때 그 두 사람에게 데려가진 아이 말이다. 그리고 위소는 그 두 사람 중 임동방의 손자였다. 그렇다면 자기 딸이 그와 함께 있다는 것, 친구 사이라는 것으로 설명이 되는구나!
그때 토염염은 특별한 방식으로 태어났다. 황토고파의 혈맥에서는 딸이 태어나지 않기 때문에 반드시 특별한 방법을 써야 했는데, 토염염은 무사히 태어났으되 어려서부터 몸이 약하고 병이 잦았다. 그러나 황토고파의 심법 구결은 모두 남성 취련자를 위한 것이었고, 여성 전승자는 전승을 받은 뒤에야 취련을 시작할 수 있었기에, 토염염이 취련을 하려면 감오 전승을 받을 수 있는 최소 연령까지 버텨야 했고, 전승을 받은 뒤 스무 살 이전에 천계로 돌파해야만 무사할 수 있었다!
전승을 무사히 받기만 하면 승급 돌파의 등급 장벽이 사라지므로 천계로 돌파하는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 문제는 토염염이 지금 당장 버티지 못하게 되었다는 것이었다! 감오 전승을 받을 나이까지 기다릴 수가 없었다!
토청송과 그의 아버지 토망해는 이 일 때문에 사방으로 의원을 찾아다녔으나 결과가 없었다!
그들이 절망에 빠지려 할 즈음, 중원과 서역, 묘강 일대를 오가는 행상인이 황토고파에 좋은 소식을 하나 가져다주었다! 묘강 일대에 임동방이라는 신의(神医)가 있는데 의술이 고심하여 헤아리기 어려우니 한번 찾아가 보라는 것이었다!
토망해는 크게 기뻐하며 곧바로 토염염을 데리고 행상인과 함께 묘강 일대로 길을 떠났다.
그러나 이 임동방이라는 신의는 정해진 거처가 없었고, 행상인도 그의 구체적인 거처를 알지 못해 장시에서 요행을 바랄 수밖에 없었다.
임동방은 일정 기간 장시에 나가 진찰을 하며 다른 마을의 환자들을 돌보았기에, 정말로 토망해가 그를 만나게 되었다!
임동방이 장시에서 좌진을 하니 자연히 온갖 환자를 다 받았는데, 그는 토망해의 범상치 않음을 눈치챘으면서도 규칙대로 토염염의 병세를 살폈다! 그러나 살펴본 뒤 임동방은 다소 의아한 듯 «어?» 하고 소리를 냈다.
토망해는 임동방의 표정을 보고 황급히 물었다. «대부, 제 손녀에게 희망이 있겠습니까?»
«몸이 유난히 허약하고 생기가 없소. 구체적인 문제는 나로서도 알 수 없으나, 나를 따라 열다섯 살까지 살아가는 것은 무리한 일이 아니오.» 임동방은 잠시 생각하다가 말했다.
«따라가라고요?» 토망해는 잠시 멍하다가 곧 임동방의 뜻을 알아들었다. «대부, 그 말씀은 제 손녀가 대부 곁에서 지내야만 대부께서 고쳐 주실 수 있다는 뜻입니까?»
«그렇소. 이 아이의 몸은 하루아침에 조리될 수 있는 것이 아니오. 문제가 매우 중하니 나는 반드시 증상에 맞춰 약을 써야 하오. 시기마다 쓰는 약이 다르고, 그 아이의 몸 상태에 맞춰 맞춤 조제를 해야 하오.» 임동방이 고개를 끄덕이며 말했다.
«그럼 대부, 저희 집으로 와서 지내실 수는 없겠습니까? 걱정 마십시오. 진료비는 여러 배로 드리겠습니다. 앞으로 몇 해 동안은 오로지 제 손녀의 병만 돌봐 주시면 되고, 다른 진료를 못 하신 손실도 모두 보상해 드리며 매일 진료비를 드리겠습니다. 어떻습니까?» 토망해가 곧바로 말했다.
«못 갑니다.» 임동방이 담담히 말했다. «치료하고 싶으면 여기 남고, 치료하기 싫으면 떠나면 됩니다!»
«당신이 지금 누구에게 말하는지 아시오?» 토망해가 아직 대답하기도 전에 그의 곁에 있던 수행원 하나가 발끈하여, 달려들어 발로 임동방의 약초 좌판을 걷어차려 했다. 그들은 상고 문파에서 나온 자들이라 어디를 가든 높이 군림했는데, 임동방 같은 하찮은 강호 낭중이 이리 거만을 부리니 이 수행원이 순순히 참을 리 없었다!
«토청수, 물러나거라!» 토망해는 이때 임동방의 심기를 건드려서는 안 된다는 것을 알았다. 자기 수행원의 성미가 다소 지나치게 급했다! 그러나 그가 소리쳐 제지하기에는 이미 늦었다. 그 수행원 역시 천계 중기의 호수였고 거리도 가까웠으니, 무기를 쓰지 않았더라도 발을 내지르는 속도가 토망해가 말을 마치는 속도보다 빨랐다!
발이 임동방의 약초 좌판을 걷어차 날려 버리려는 찰나, 그의 발목이 한 손에 가볍게 붙잡혔다!
«밖에 나와 개를 산책시키는 것은 물론 좋은 일이오. 그러나 때로는 미친개가 일을 그르치기 마련이지!» 임동방은 토망해를 한 번 보고는 담담히 말했다. «이 개는 내가 대신 내다 버리겠소!»
말을 마치고 임동방이 가볍게 손을 휘두르자, 토청수가 날아가 멀리 쓰레기 더미 속에 무겁게 떨어졌다.
토망해는 몹시 놀랐다! 그는 경악한 눈으로 눈앞의 임동방을 바라보았다!
아까는 그가 사람을 잘못 보았다! 눈앞의 이 사람은 뜻밖에도 호수였다! 게다가 아마 등급이 매우 높은 외가 호수일 터였다. 그렇지 않고서야 토청수를 그리 손쉽게 내던질 수 없었을 것이다. 토청수가 무기를 쓰지 않았다 한들 이토록 쉽게 남에게 내던져질 수는 없었다.
«대부, 죄송합니다. 제 부하가 좀 성급했습니다. 부디 용서해 주십시오!» 토망해가 황급히 사과했다. «대부의 꾸지람이 옳습니다. 돌아가면 그 녀석을 벌하겠습니다!»
그러는 사이 쓰레기 더미에 처박힌 토청수는 정신을 차리고서야 비로소 자신이 틀렸음을 깨달았다! 상대는 뜻밖에도 역시 호수일 가능성이 컸다!
그는 무기를 쓰지 않았고, 상대도 무기를 쓰지 않았다! 그러나 그는 상대에게 붙잡히는 순간 곧바로 진기를 운용해 벗어나려 했는데, 상대는 여전히 진기를 쓰지 않고 그를 내던져 버렸다!
그렇다면 이런 경우에는 두 가지 가능성밖에 없다. 상대가 등급이 자기보다 높은 내가 호수이거나, 아니면 상대가 등급이 매우 높은 외가 호수여서 주변 천지 영기를 끌어오지 않고 오직 자신의 육체가 지닌 강횡한 완력만으로도 그의 진기를 무시하고 그를 내던질 수 있었다는 것이다!
그러나 어느 쪽이든 상대는 그가 당해 낼 수 없는 호수였고, 그 사실에 토청수의 등줄기에서 식은땀이 곧바로 솟아났다! RS